Alfred Darimon

“ « Pendant que la Bourse se confiait à des espérances de paix certaine, M. Emile Ollivier, atterré des lazzis, des sarcasmes, des huées de tous ceux qui l'entouraient, n'osait pas monter à la tribune et redire tout haut ce qu'il venait de dire à demi-voix.
« Devant la répulsion qu'une semblable paix inspirait à tous les députés, il disparaissait en compagnie de son complice des affaires étrangères...
« Quatre francs de hausse sur cette phrase imprudente : « C'est la paix ! » Voilà certainement la plus lourde responsabilité qui puisse peser sur l'honnêteté d'un homme d'État ! Que de ruines! ”

“ « Si on ne donnait pas une explication suffisante du langage menaçant tenu par le duc de Gramont, le gouvernement, serait obligé d'exiger une satisfaction de la France... Il est impossible que la Prusse puisse rester tranquille et pacifique, après l'affront fait au roi et à la nation par le langage menaçant du gouvernement français. Je ne pourrais pas entretenir des rapports avec l'ambassadeur de France, après le langage tenu par le ministre des affaires étrangères de France. » ”

“ L'Empire perdait là sa dernière carte; il était forcé de s'incliner devant les agrandissements de la Prusse et de renoncer à tout espoir d'obtenir une compensation. La France passait au second rang, après avoir occupé le premier pendant près de deux siècles.
Si l'Empereur s'était trouvé, comme à l'époque de la campagne de Crimée et de la guerre d'Italie, en possession de toutes ses facultés, il est certain que cette tentative de s'annexer le Luxembourg aurait eu un dénouement favorable. Il faut rendre cette justice à Napoléon III : il a toujours été chatouilleux sur le point d'honneur. ”

“ Votre Excellence ne cachera pas aux hommes d'État de la Prusse, d'un côté, que nous voyons le danger de véritables perturbations dans la candidature du prince Léopold, et, de l'autre côté, elle exprimera le ferme désir que l'amour de la paix et la haute intelligence du roi empêcheront qu'il ne fasse entrer dans la politique européenne un élément de discorde si plein de périls. ”

“ C'est dans le courant de l'année 1872 que les médecins anglais se livrèrent à l'exploration que les médecins français réclamaient dès le 1er juillet 1870. Ils reconnurent l'existence d'un calcul vésical et ils conclurent à un traitement immédiat.
Ce fait est tout à l'honneur de la science médicale française. En effet, trente mois auparavant, les médecins français, appelés en consultation, avaient aussi formellement que possible, et, par les seuls signes rationnels, diagnostiqué l'existence d'un calcul vésical chez l'Empereur; ils avaient sollicité et conseillé l'exploration. ”

“ Au Corps législatif, au contraire, le courant belliqueux s'accentuait. Après le dépôt de l'interpellation Duvernois, les discussions les plus vives s'étaient engagées dans les couloirs. Les partisans de la guerre s'exprimaient sur le compte de ceux des ministres qu'on croyait pencher vers la paix en termes des plus injurieux : « Ce sont des lâches ! s'écriaient-ils, des misérables! Comment! ils se contenteraient de cette insignifiante concession! La France serait déshonorée; elle ne le souffrira pas! » ”

“ LA MALADIE DE L'EMPEREUR 93
L'ignore-t-il? Je serais tenté de le croire; il y avait en effet, dans cette tentative avortée d'une intervention armée, un argument à faire valoir contre la politique décousue de son impérial cousin; bien certainement il ne l'aurait pas laissé échapper.
Ce soir, j'ai parcouru les boulevards. Toutes les fenêtres sont pavoisées. On me dit que le faubourg Saint-Antoine a illuminé. La foule qui circule est énorme. Il semble vraiment que la France vient de remporter une grande victoire. ”

“ Ainsi, au moment où s'ouvrit la journée du 12 juillet, on était certain que le désistement du prince Léopold serait obtenu.
Après l'éclat du 6 juillet, après les rodomontades de M. de Gramont, après les façons arrogantes qu'il avait apportées dans les négociations, c'était là un résultat inespéré. On m'a rapporté que, dans l'après-midi, M. Guizot, apprenant l'arrivée d'une dépêche annonçant le désistement, se serait écrié avec une sorte de dépit : « Ces gens-là ont un bonheur insolent! C'est la plus belle victoire diplomatique que j'aie jamais vue de ma vie! » ”

“ « Non seulement, ajouta M. le duc de Gramont, je persiste à considérer l'autorisation donnée par le roi comme une participation indirecte de Sa Majesté à l'acte de son cousin ; mais j'ai tout lieu d'espérer que le roi n'est pas étranger au désistement dont M. Olozaga vient de m'apporter la nouvelle. »
M. de Gramont ne s'avançait pas trop, s'il était vrai qu'il eût reçu communication de la lettre écrite par le roi de Prusse à ses parents de Sigmaringen. ”

“ Ce qui s'est passé pendant et après le discours de M. Thiers ne laisse aucun doute sur les sentiments de la Chambre.
Il est évident qu'elle désire que, si la France prend part aux événements dont l'Allemagne est menacée d'être le théâtre, elle se range du côté de l'Autriche. Au fond, ses voeux sont pour le maintien de la paix et pour une stricte neutralité.
M. Thiers a été véritablement aujourd'hui le chef et l'organe de la majorité. Il est vrai qu'il a été puissamment secondé par des hommes qui appartiennent au gouvernement de l'Empereur. ”

“ La déclaration faite le 6 juillet 1870 par M. le duc de Gramont à la tribune du Corps législatif avait retenti en Europe comme un coup de canon d'alarme. Tous les cabinets s'étaient émus; car personne n'était prêt pour la guerre ni disposé à la faire. Aussi, les faits sont là qui en témoignent, on peut dire qu'à partir de ce moment, tout le monde s'entremit pour faire disparaître cette malheureuse candidature du prince Léopold de Hohenzollern qui menaçait de troubler la paix générale. ”

“ Rien n'obligeait l'Empereur à constituer une Régence : en allant en Algérie, il ne quittait pas le sol français; la distance qui sépare la France de sa colonie africaine n'est pas tellement grande que le chef de l'Etat ne pût continuer à suivre les affaires ; il suffisait, pour le tenir au courant et pour avoir sa signature, d'un simple service d'avisos faisant la navette entre Marseille et Alger. ”

“ LA DEMANDE DE GARANTIE
Immédiatement après son entretien avec M. le baron de Werther, M. le duc de Gramont s'était rendu à Saint-Cloud pour conférer avec l'Empereur.
Sur ce qui s'est passé à Saint-Cloud entre Napoléon III et son ministre, on n'a que des indications très obscures. M. le duc de Gramont qui, habituellement, n'omet aucun détail, s'est montré sur ce point d'un laconisme désespérant. On dirait qu'il s'est plû à faire l'obscurité, là où il aurait été nécessaire de faire la lumière. ”

“ L'esprit demeure confondu à la pensée des souffrances que ce malheureux souverain à stoïquement supportées depuis plus de dix années.
« L'Impératrice et le Prince Impérial ont été comme frappés par un coup de foudre. Leurs illusions étaient entières ; elles étaient autorisées par les phases de la maladie depuis le commencement de l'opération. La mort a été pour ainsi dire subite ; un caillot de sang au coeur et un mélange de pus au sang en avaient été le tout occasionnel (1) . » ”

“ «Le roi, m'a dit son envoyé, télégraphiait le comte Benedetti à M. de Gramont, consent à donner son approbation entière et sans réserve au désistement du prince de Hohenzollern; il ne peut faire davantage. »
En fait, le roi de Prusse refusait énergiquement de recevoir de nouveau notre ambassadeur : « Je prévois, disait celui-ci dans une dépêche, qu'à dater de ce moment, il me sera moins facile de l'aborder, et je ne doute pas qu'il n'ait voulu éviter de m'en donner l'occasion en confiant à l'un de ses officiers le soin de m'apprendre la résolution du prince de Hohenzollern. » ”

“ En 1865, les symptômes avaient changé de nature. L'anémie subsistait ; mais on remarquait une certaine altération des voies urinaires. L'auguste malade était sujet à des hématuries, ce qui indiquait un commencement de lésion de la vessie. Néanmoins, comme aucun accident grave n'était signalé, on ne jugea pas nécessaire de se livrer à une exploration de l'organe affecté ; on se borna à ordonner quelques précautions ayant un caractère plus hygiénique que médical.
C'est l'état de santé de Napoléon III qui a été, en 1865, le motif déterminant de la longue excursion qu'il fit en Algérie. ”

“ M. le duc de Gramont, tout entier à son idée d'obtenir un avantage sur M. de Bismarck et de lui faire subir un échec personnel, avait accordé peu d'importance à ce que M. le comte Benedetti lui disait des démarches que le roi de Prusse tentait auprès du prince Antoine et de son fils. Il ne voyait dans ces démarches qu'un moyen d'échapper à ce qu'il considérait comme étant la seule solution acceptable, c'est-à-dire à l'intervention directe et personnelle du roi Guillaume Ier. ”

“ S'il s'agit d'une maladie qui n'ébranle pas l'organisme, le complot orléaniste, car c'en est un, n'a aucune importance. Quand il sera prouvé que l'Empereur s'occupe, comme par le passé, des affaires de l'Etat, tous les bavardages tomberont d'eux-mêmes, et la propagande orléaniste en sera pour ses frais. ”

“ Le désistement du prince de Hohenzollern nécessitait sinon un changement de conduite, du moins une modification de l'attitude menaçante qu'avait prise jusque-là le gouvernement impérial. Il était indispensable que le conseil se réunît et que les ministres s'entendissent sur la marche à suivre et sur les résolutions à prendre. Mais on s'était habitué à laisser entre les mains de M. le duc de Gramont la direction de l'affaire. Le ministre des affaires étrangères ne consultait jamais ses collègues. Toutes les décisions importantes étaient arrêtées entre lui et l'Empereur. ”

“ Il est bien visible que l'Autriche ne cherche qu'une chose, c'est de gagner du temps. Quand elle aura reconstitué son armée, elle écrasera la Prusse. »
Depuis quelques jours, il circule des bruits de réformes nouvelles. Le Prince, y faisant allusion, a mis en cause le parti libéral, qu'il accuse de vouloir la paix à tout prix. Cette fois, j'ai dû prendre ma part des reproches.
« Les fameux libéraux français, s'est-il écrié, sont des dupes. Ils se figurent qu'on va leur donner des réformes. Ils se trompent. On leur enlèvera ce qu'ils ont mis tant de peine à conquérir ! » ”

“ Il y a, écrivait lord Lyons, une autre solution de la question sur laquelle M. de Gramont m'a prié d'appeler l'attention particulière, du gouvernement de Sa Majesté. Le prince de Hohenzollern pourrait de lui-même abandonner ses prétentions à la couronne d'Espagne. Lorsqu'il verra que son accession au trône aurait pour effet d'amener sur son nouveau pays une guerre intérieure et une guerre étrangère, tout en plongeant dans des hostilités le pays de son berceau et toute l'Europe, il hésitera sûrement à se rendre responsable de telles calamités. ”

“ Il n'y a à enregistrer qu'un fait brutal et écrasant, c'est que l'Empereur fit hisser le drapeau blanc et qu'il rendit son épée au vainqueur. Il est vrai qu'il eut soin de déclarer que l'épée qu'il livrait était l'épée de Napoléon III et non celle de la France. ”

“ M. Clément Duvernois avait, du reste, en poche son projet d'interpellation tout rédigé ; il l'avait communiqué aux rédacteurs du Gaulois, en déclarant qu'il le déposerait bien certainement « si les affaires tournaient à la paix ».
Les commentaires dont M. Emile Ollivier avait accompagné la communication qu'il avait faite de la dépêche du prince Antoine, ne laissant aucun doute sur les sentiments pacifiques du garde des sceaux, M. Clément Duvernois, fort de l'appui qu'il comptait rencontrer dans la portion belliqueuse du Corps législatif, se décida à se porter en avant. ”

“ « Nous laissons à la charge de l'Italie les risques et périls de toute agression dirigée contre l'Autriche. »
M. Rouher a résumé en ces termes la pensée du gouvernement : « Politique pacifique, neutralité loyale, entière liberté d'action. » Ce programme paraît obtenir l'assentiment de presque toute la Chambre.
Au moment où M. Rouher achève son discours, M. Thiers monte quelques marches de l'escalier qui conduit au fauteuil du Président : « Walewski, crie-t-il à mi-voix; je vais dire quelques mots; maintenez-moi la parole; je veux faire des déclarations importantes. » ”

“ On a dit que c'est cette lettre de M. Olozaga qui avait décidé le maréchal Serrano à envoyer à Berlin le général Lopez Dominguez pour négocier le retrait de la candidature du prince Léopold, et j'ai de puissants motifs pour croire qu'on avait raison.
M. Olozaga ne s'était point contenté d'écrire; il avait agi, et c'est sur le prince Antoine qu'il s'était déterminé à exercer une pression. Il savait que le prince Charles de Roumanie s'était montré inquiet du bruit qui se faisait à Paris et à Madrid autour du nom de son frère Léopold. ”

“ Que fit M.Olozaga en recevant le télégramme du prince Antoine ? Il s'empressa de le porter à la connaissance de l'Empereur et de M. Emile 0llivier, se réservant d'en donner particulièrement communication à M. le duc de Gramont et de lui imprimer ainsi un cachet officiel.
M. le duc de Gramont connut-il la nouvelle avant la visite que M. Olozaga avait projetée de lui rendre et qu'il lui fit en effet, quelques heures plus tard? Il a prétendu que non. Tout porte à croire que c'est le contraire qui est le vrai. ”

“ Un ministre qui était partisan du retour de l'Empereur à Paris, avait dépêché à Metz, le 7 août, une personne sûre chargée de s'assurer du degré de confiance que Napoléon III inspirait aux troupes. Cette personne était revenue de Metz avec les plus mauvaises nouvelles : l'Empereur ne pouvait se tenir à cheval qu'avec les plus grandes difficultés; il était, au bout d'un temps très court, accablé de fatigue. On continuait à avoir dans l'armée une grande affection pour sa personne ”

“ Le général Fleury, ambassadeur purement décoratif, et habituellement peu perspicace, avait cette fois deviné juste. Le tzar avait, en effet, écrit au roi de Prusse et on sait par un rapport de sir Buchanan à lord Granville quel était à peu près le sens de sa lettre. Le tzar recommandait au roi de Prusse d'agir avec prudence et de ne se laisser ni influencer ni irriter par le langage de la presse et des Chambres françaises. ”

“ La persistance qu'on met à tenir le public.en baleine est le résultat d'un système. Les partis hostiles à l'Empire se figurent qu'il est arrivé à son déclin ; en attendant qu'ils puissent l'attaquer en face, ils le minent sourdement. Cette seule question qu'on se pose depuis quinze jours : Que deviendrions-nous si l'Empereur mourait? prouve que des doutes se sont répandus dans les esprits sur la solidité du gouvernement impérial. ”

“ La nation française, écrivait-il à son représentant à Berlin, a refoulé les sentiments qu'avait fait naître en elle l'agrandissement de la Prusse en Allemagne ; mais cette méfiance, à peine surmontée, non seulement serait réveillée, mais s'élèverait jusqu'à une inquiétude sérieuse, si une tentative était faite de gagner l'Espagne à l'influence prussienne. ”

“ Les membres du clergé ne peuvent pardonner au prince son hostilité au pouvoir temporel de la papauté ; aussi figurent-ils au premier rang de ceux qui propagent avec le plus d'ardeur le bruit qu'il veut s'emparer du pouvoir après la mort de l'Empereur. Qu'on descende au fond des choses, et on ne tardera pas à découvrir que tout ce tapage sert de couverture à une propagande active en faveur des d'Orléans. La restauration de la monarchie de Juillet est la conclusion à laquelle aboutisse-nt tous les propagateurs de fausses nouvelles. ”

“ Après que la renonciation du prince Léopold de Hohenzollern au trône d'Espagne a été communiquée officiellement au gouvernement français par le gouvernement espagnol, l'ambassadeur de France demanda au roi de l'autoriser à télégraphier à Paris que le roi de Prusse s'engageait à ne jamais donner de nouveau son consentement dans le cas où le prince de Hohenzollern reviendrait sur sa candidature. ”

“ Le pouvoir est un lourd fardeau, parce que l'on ne peut pas toujours faire le bien qu'on voudrait, et que vos contemporains vous rendent rarement justice; aussi faut-il, pour accomplir sa mission, avoir en soi la foi et la conscience de son devoir. ”

“ On ne peut qu'éprouver un sentiment des plus pénibles au spectacle d'une pareille versatilité.
Les partisans de la paix ont, dans cette journée, laissé échapper l'occasion unique qui s'offrait à eux de faire triompher leur politique. La renonciation du prince Antoine était devenue, grâce à l'indiscrétion de M. Emile Ollivier, un fait public. Comment se fait-il qu'après le dépôt de la demande d'interpellation de M. Clément Duvernois, pas un d'eux ne soit monté à la tribune pour sommer le gouvernement de venir lire aux représentants du pays la dépêche qui avait circulé dans les couloirs ? ”

“ On avait introduit en 1863 clans la Constitution un rouage qui en avait changé toute l'économie et tout le mécanisme. En créant un ministère d'État, omniscient et omnipotent, on avait substitué, suivant une heureuse expression, à l'autorité directe du chef de l'Etat, l'Empire par délégation. Cette innovation, clans l'état de santé où se trouvait l'Empereur, devait amener inévitablement ce résultat de le désintéresser de plus en plus du gouvernement. M. Rouher avait profité de l'affaiblissement de son énergie morale et intellectuelle pour le déshabituer du travail. ”

“ Et vous, ministres du 2 janvier, dont les paroles imprudentes ont réveillé la France endormie; vous qui marchez à sa tête et qui semblez vouloir fuir à cette heure, prenez garde! La France, une fois lancée vers l'ennemi, ne saurait être arrêtée, et si vous persistez à lui barrer le passage, elle saura bien vous passer sur le corps. ”

“ « Le comte de Bismarck arrivant à Ems, veuillez rester jusqu'à ce que vous soyez appelé à Paris. Dites bien enfin au comte de Bismarck et au roi que nous n'avons aucune arrière-pensée, que nous ne cherchons pas un prétexte de guerre et que nous ne demandons qu'à sortir honorablement d'une difficulté que nous n'avons pas créée nous-mêmes. »
La seconde dépêche modifiait la première en quelque points ; nous nous contentons de signaler les différences. ”

“ Mais, entretenant, comme il le fait, les voeux les plus ardents pour le bien-être de" l'Espagne, il est impossible qu'il ne ressente pas d'anxiété pour les conséquences de la mesure adoptée par le gouvernement provisoire, et vous invite, tout en vous abstenant d'employer un langage de nature à l'offenser, à user de toute pression sur lui pour l'induire à abandonner le projet de confier le trône au prince Léopold de Hohenzollern. ”