Alfred Darimon

“ Ainsi, au moment où s'ouvrit la journée du 12 juillet, on était certain que le désistement du prince Léopold serait obtenu.
Après l'éclat du 6 juillet, après les rodomontades de M. de Gramont, après les façons arrogantes qu'il avait apportées dans les négociations, c'était là un résultat inespéré. On m'a rapporté que, dans l'après-midi, M. Guizot, apprenant l'arrivée d'une dépêche annonçant le désistement, se serait écrié avec une sorte de dépit : « Ces gens-là ont un bonheur insolent! C'est la plus belle victoire diplomatique que j'aie jamais vue de ma vie! » ”

“ La déclaration faite le 6 juillet 1870 par M. le duc de Gramont à la tribune du Corps législatif avait retenti en Europe comme un coup de canon d'alarme. Tous les cabinets s'étaient émus; car personne n'était prêt pour la guerre ni disposé à la faire. Aussi, les faits sont là qui en témoignent, on peut dire qu'à partir de ce moment, tout le monde s'entremit pour faire disparaître cette malheureuse candidature du prince Léopold de Hohenzollern qui menaçait de troubler la paix générale. ”

“ Votre Excellence ne cachera pas aux hommes d'État de la Prusse, d'un côté, que nous voyons le danger de véritables perturbations dans la candidature du prince Léopold, et, de l'autre côté, elle exprimera le ferme désir que l'amour de la paix et la haute intelligence du roi empêcheront qu'il ne fasse entrer dans la politique européenne un élément de discorde si plein de périls. ”

“ « Non seulement, ajouta M. le duc de Gramont, je persiste à considérer l'autorisation donnée par le roi comme une participation indirecte de Sa Majesté à l'acte de son cousin ; mais j'ai tout lieu d'espérer que le roi n'est pas étranger au désistement dont M. Olozaga vient de m'apporter la nouvelle. »
M. de Gramont ne s'avançait pas trop, s'il était vrai qu'il eût reçu communication de la lettre écrite par le roi de Prusse à ses parents de Sigmaringen. ”

“ Au Corps législatif, au contraire, le courant belliqueux s'accentuait. Après le dépôt de l'interpellation Duvernois, les discussions les plus vives s'étaient engagées dans les couloirs. Les partisans de la guerre s'exprimaient sur le compte de ceux des ministres qu'on croyait pencher vers la paix en termes des plus injurieux : « Ce sont des lâches ! s'écriaient-ils, des misérables! Comment! ils se contenteraient de cette insignifiante concession! La France serait déshonorée; elle ne le souffrira pas! » ”

“ «Le roi, m'a dit son envoyé, télégraphiait le comte Benedetti à M. de Gramont, consent à donner son approbation entière et sans réserve au désistement du prince de Hohenzollern; il ne peut faire davantage. »
En fait, le roi de Prusse refusait énergiquement de recevoir de nouveau notre ambassadeur : « Je prévois, disait celui-ci dans une dépêche, qu'à dater de ce moment, il me sera moins facile de l'aborder, et je ne doute pas qu'il n'ait voulu éviter de m'en donner l'occasion en confiant à l'un de ses officiers le soin de m'apprendre la résolution du prince de Hohenzollern. » ”

“ LA DEMANDE DE GARANTIE
Immédiatement après son entretien avec M. le baron de Werther, M. le duc de Gramont s'était rendu à Saint-Cloud pour conférer avec l'Empereur.
Sur ce qui s'est passé à Saint-Cloud entre Napoléon III et son ministre, on n'a que des indications très obscures. M. le duc de Gramont qui, habituellement, n'omet aucun détail, s'est montré sur ce point d'un laconisme désespérant. On dirait qu'il s'est plû à faire l'obscurité, là où il aurait été nécessaire de faire la lumière. ”

“ M. le duc de Gramont, tout entier à son idée d'obtenir un avantage sur M. de Bismarck et de lui faire subir un échec personnel, avait accordé peu d'importance à ce que M. le comte Benedetti lui disait des démarches que le roi de Prusse tentait auprès du prince Antoine et de son fils. Il ne voyait dans ces démarches qu'un moyen d'échapper à ce qu'il considérait comme étant la seule solution acceptable, c'est-à-dire à l'intervention directe et personnelle du roi Guillaume Ier. ”

“ Le désistement du prince de Hohenzollern nécessitait sinon un changement de conduite, du moins une modification de l'attitude menaçante qu'avait prise jusque-là le gouvernement impérial. Il était indispensable que le conseil se réunît et que les ministres s'entendissent sur la marche à suivre et sur les résolutions à prendre. Mais on s'était habitué à laisser entre les mains de M. le duc de Gramont la direction de l'affaire. Le ministre des affaires étrangères ne consultait jamais ses collègues. Toutes les décisions importantes étaient arrêtées entre lui et l'Empereur. ”

“ M. Clément Duvernois avait, du reste, en poche son projet d'interpellation tout rédigé ; il l'avait communiqué aux rédacteurs du Gaulois, en déclarant qu'il le déposerait bien certainement « si les affaires tournaient à la paix ».
Les commentaires dont M. Emile Ollivier avait accompagné la communication qu'il avait faite de la dépêche du prince Antoine, ne laissant aucun doute sur les sentiments pacifiques du garde des sceaux, M. Clément Duvernois, fort de l'appui qu'il comptait rencontrer dans la portion belliqueuse du Corps législatif, se décida à se porter en avant. ”

“ Il y a, écrivait lord Lyons, une autre solution de la question sur laquelle M. de Gramont m'a prié d'appeler l'attention particulière, du gouvernement de Sa Majesté. Le prince de Hohenzollern pourrait de lui-même abandonner ses prétentions à la couronne d'Espagne. Lorsqu'il verra que son accession au trône aurait pour effet d'amener sur son nouveau pays une guerre intérieure et une guerre étrangère, tout en plongeant dans des hostilités le pays de son berceau et toute l'Europe, il hésitera sûrement à se rendre responsable de telles calamités. ”

“ Que fit M.Olozaga en recevant le télégramme du prince Antoine ? Il s'empressa de le porter à la connaissance de l'Empereur et de M. Emile 0llivier, se réservant d'en donner particulièrement communication à M. le duc de Gramont et de lui imprimer ainsi un cachet officiel.
M. le duc de Gramont connut-il la nouvelle avant la visite que M. Olozaga avait projetée de lui rendre et qu'il lui fit en effet, quelques heures plus tard? Il a prétendu que non. Tout porte à croire que c'est le contraire qui est le vrai. ”

“ On a dit que c'est cette lettre de M. Olozaga qui avait décidé le maréchal Serrano à envoyer à Berlin le général Lopez Dominguez pour négocier le retrait de la candidature du prince Léopold, et j'ai de puissants motifs pour croire qu'on avait raison.
M. Olozaga ne s'était point contenté d'écrire; il avait agi, et c'est sur le prince Antoine qu'il s'était déterminé à exercer une pression. Il savait que le prince Charles de Roumanie s'était montré inquiet du bruit qui se faisait à Paris et à Madrid autour du nom de son frère Léopold. ”

“ Après que la renonciation du prince Léopold de Hohenzollern au trône d'Espagne a été communiquée officiellement au gouvernement français par le gouvernement espagnol, l'ambassadeur de France demanda au roi de l'autoriser à télégraphier à Paris que le roi de Prusse s'engageait à ne jamais donner de nouveau son consentement dans le cas où le prince de Hohenzollern reviendrait sur sa candidature. ”

“ On ne peut qu'éprouver un sentiment des plus pénibles au spectacle d'une pareille versatilité.
Les partisans de la paix ont, dans cette journée, laissé échapper l'occasion unique qui s'offrait à eux de faire triompher leur politique. La renonciation du prince Antoine était devenue, grâce à l'indiscrétion de M. Emile Ollivier, un fait public. Comment se fait-il qu'après le dépôt de la demande d'interpellation de M. Clément Duvernois, pas un d'eux ne soit monté à la tribune pour sommer le gouvernement de venir lire aux représentants du pays la dépêche qui avait circulé dans les couloirs ? ”

“ Le général Fleury, ambassadeur purement décoratif, et habituellement peu perspicace, avait cette fois deviné juste. Le tzar avait, en effet, écrit au roi de Prusse et on sait par un rapport de sir Buchanan à lord Granville quel était à peu près le sens de sa lettre. Le tzar recommandait au roi de Prusse d'agir avec prudence et de ne se laisser ni influencer ni irriter par le langage de la presse et des Chambres françaises. ”

“ La nation française, écrivait-il à son représentant à Berlin, a refoulé les sentiments qu'avait fait naître en elle l'agrandissement de la Prusse en Allemagne ; mais cette méfiance, à peine surmontée, non seulement serait réveillée, mais s'élèverait jusqu'à une inquiétude sérieuse, si une tentative était faite de gagner l'Espagne à l'influence prussienne. ”

“ « Dites bien à Sa Majesté que nous n'avons aucune arrière-pensée, que nous ne cherchons pas un prétexte de guerre, et que nous ne demandons qu'à résoudre honorablement une difficulté que nous n'avons pas créée nous-mêmes.
« GRAMONT. »
Quand on récapitule les incidents de cette journée du 12 juillet, on ne peut s'empêcher d'être frappé de ces trois choses : 1° du peu d'entente qui existe entre les ministres; 2° du manque d'esprit d'unité chez les ministres plus spécialement chargé, de suivre les négociations avec la Prusse; 3° du peu d'énergie que montrent les partisans de la paix. ”

“ Un ambassadeur est le représentant de la personne de l'Empereur. Refuser de le recevoir, c'est refuser de recevoir l'Empereur, c'est faire un affront à la personne du souverain. Sans' doute, M. Benedetti pouvait, lui, ne rien voir d'offensant pour sa personne dans le refus du roi de Prusse de reprendre l'entretien ”

“ La dépêche est précédée de considérants sur la situation créée à l'Espagne par les derniers événements et sur la crainte que l'Espagne, voyant mise en question son indépendance, ne soit influencée dans son vote pour l'élection d'un monarque.
M. Olozaga fit, le jour même, une démarche pressante auprès du gouvernement de la Régence pour que la renonciation fût consacrée par un acte diplomatique, afin que la responsabilité de l'Espagne fût complètement dégagée vis-à-vis de la France et de l'Europe. Il obtint immédiatement satisfaction. ”

“ Après avoir quitté M. Léonce Détroyat, M. Emile Ollivier pénétra dans la salle des Pas-Perdus. Il fut aussitôt entouré par une foulede députés et de curieux qui se pressaient dans les couloirs de la Chambre. Loin de se dérober à leurs questions, il leur fit connaître le contenu du télégramme reçu par M. Olozaga; puis il ajouta :
« Nous n'avons jamais demandé que le retrait de la candidature du prince de Hohenzollern; nos communications avec la Prusse n'ont jamais porté, comme on l'a dit, sur le traité de Prague. La candidature du prince de Hohenzollern est retirée; l'incident est terminé. » ”

“ Et vous, ministres du 2 janvier, dont les paroles imprudentes ont réveillé la France endormie; vous qui marchez à sa tête et qui semblez vouloir fuir à cette heure, prenez garde! La France, une fois lancée vers l'ennemi, ne saurait être arrêtée, et si vous persistez à lui barrer le passage, elle saura bien vous passer sur le corps. ”

“ Mais, entretenant, comme il le fait, les voeux les plus ardents pour le bien-être de" l'Espagne, il est impossible qu'il ne ressente pas d'anxiété pour les conséquences de la mesure adoptée par le gouvernement provisoire, et vous invite, tout en vous abstenant d'employer un langage de nature à l'offenser, à user de toute pression sur lui pour l'induire à abandonner le projet de confier le trône au prince Léopold de Hohenzollern. ”

“ Le prince Léopold croyait donc qu'i pouvait s'éloigner sans inconvénient, ne prévoyant pas que le maréchal Prim informerait prématurément notre ambassadeur à Madrid de l'arrangement qu'il venait de conclure. Le roi m'a demandé de nouveau, en y mettant une certaine insistance, de vous télégraphier ce soir même sans perdre un instant, qu'il croyait recevoir, ce soir ou demain, une communication du prince Léopold qui doit être arrivé auprès de son père à Sigmaringen, et qu'il s'empresserait de me donner une réponse définitive. ”

“ Comment! on n'a rien à nous donner, rien à nous fournir depuis cinq jours, qu'une dépêche d'un vieillard! On n'a rien arraché à la Prusse, on n'a rien obtenu d'elle ! quand nos ministres lui parlent, elle nous tourne le dos et hausse les épaules! ”

“ Il est possible que notre voix détonne; il est possible que l'indignation nous arrache des mots violents, des appréciations brutales, mais nous aimons notre pays avec passion, avec folie, et quand nous voyons son honneur menacé, nous ne saurions nous retenir et nous imposer une mesure. ”

“ La France et la Prusse avant la guerre, p. 123.
L'IGNORANCE DES JOURNAUX
On ne voit pas que, dans cette crise, le gouvernement impérial se soit préoccupé du soin de donner à la presse française des indications précises sur la direction imprimée aux négociations qui se poursuivaient à Ems. Aussi les journaux, dans les renseignements qu'ils fournissent au public, ne consultent-ils le plus souvent que leur imagination ou leurs préjugés.
Il n'y a rien de plus contraire à la vérité que les commentaires dont fut accompagnée l'arrivée à Paris de M. le baron de Werther, ambassadeur de Prusse. ”

“ Ce bureau était plus spécialement chargé de transmettre télégraphiquement les ordres en clair ou chiffrés du ministre de l'intérieur aux préfets, du ministre de la justice au parquet, du ministre de la guerre aux généraux, du ministre de la marine aux divisions navales, du ministre des affaires étrangères aux agents diplomatiques à l'étranger.
Mais le service officiel remplissait une autre besogne qui avait un caractère essentiellement politique : il recevait le premier la communication des dépêches adressées de la province et de l'étranger aux journaux de Paris ”

“ Il faut en finir, attendre plus longtemps devient intolérable. La France se révolte contre des ministres, qui ne savent ni la défendre, ni la protéger, ni la couvrir, et elle fait un suprême appel à l'Empereur. ”