Albert Sorel

“ En Europe, la Prusse avait besoin de se montrer modérée, elle affectait de n'entreprendre qu'une guerre politique. En France enfin, sentant que le gouvernement impérial avait de nombreux ennemis et qu'une défaite serait suivie des plus graves désordres , elle avait besoin de diviser l'opinion publique, elle affectait la prétention de séparer la nation de l'empereur. Les Français devaient conclure de son langage que la guerre était toute dynastique, que la France n'était pas en cause et qu'au jour de la défaite il suffirait, pour adoucir le vainqueur, d'abandonner l'Empire à son infortune. ”

“ Un des avantages de la première position de la France, c'est que la querelle avait pour objet un incident qui ne touchait que très-peu aux passions de l'Allemagne et n'engageait nullement ses intérêts. Désormais la Prusse peut espérer de rallier l'Allemagne pour résister à une attaque qui ne pourrait être attribuée qu'au mauvais vouloir et à la jalousie de la France, à un désir passionné d'humilier ses voisins. La France aura contre elle l'opinion du monde entier, et sa rivale aura tout l'avantage d'être manifestement contrainte à la guerre pour sa défense et pour repousser une agression. ”

“ Aussi longtemps que la France demeurera en possession de Strasbourg et de Metz, elle sera la plus forte quant à l'offensive. Strasbourg entre les mains de la France est une place forte de sortie toujours ouverte sur l'Allemagne du Sud, tandis qu'entre les mains de l'Allemagne, Strasbourg et Metz acquièrent un caractère défensif. Dans plus de vingt guerres, nous n'avons jamais été les agresseurs à l'égard de la France. En enlevant à la France, qui a troublé l'Europe, les moyens de prendre l'offensive, nous agissons dans l'intérêt de l'Europe, qui est le maintien de la paix. ”

“ Neutraliser la Russie, l'amuser jusqu'au moment où la saison avancée ne lui permettrait plus de songer à concentrer ses troupes, éviter tout ce qui pourrait lui donner de l'ombrage ou lui fournir un prétexte d'entrer en lice, voilà ce qui doit, pour le moment, être le but ostensible de notre politique. Qu'on ne s'y méprenne pas à Paris : la neutralité de la Russie dépend de la nôtre. Plus celle-là deviendra bienveillante pour la Prusse, plus notre neutralité pourra se montrer sympathique à la France. ”

“ On ne comprit pas que par cette politique incertaine, on perdait la paix en même temps que l'on compromettait la guerre. On ne considérait dans l'Europe que Paris, dans Paris que les couloirs du Corps législatif, les antichambres du château, les boulevards où l'on achetait les journaux et où l'on criait : A Berlin ! Pour ne s'attacher qu'aux incidents, aux formes, aux objets les plus proches, on négligea de voir le but; on s'aveugla sur ses propres forces, on n'aperçut point les manœuvres de l'adversaire. ”

“ La cour impériale croyait en effet pouvoir espérer davantage de cette puissance. Il entrait dans les desseins de la Russie d'encourager ces espérances. Le cabinet de Paris connaissait les sentiments du tzar ; il savait que « la guerre à coups de révolutions » n'était pas dans les goûts de ce souverain. Or la révolution couvait à Paris; elle menaçait d'éclater à la nouvelle du premier désastre, et la Prusse, dans ses manifestes, semblait menacer la dynastie napoléonienne. ”

“ Sur notre honneur - d'honnêtes gens, nous affirmons un fait.. C'est que d'après les récits de la Prusse, notre ambassadeur n'a pas été reçu par le roi et qu'on lui a refusé par un aide de camp d'entendre une dernière fois l'exiposé courtois, modéré, conciliant d'une demande dont la justesse est irréprochable. Que serions-nous donc si, en face de l'Europe, nous avions la sottise ou l'impudeur d'alléguer comme prétexte un fait inexact? Mais pour qui nous prenez-vous donc ?. Voter, c'est agir; ne discutez plus, parce que discuter, c'est perdre un temps précieux. ”

“ Engager la France à traiter seule, c'était faciliter l'œuvre de la diplomatie prussienne.
En 1866, M. de Bismarck déclinait aussi toute médiation; la France était intervenue néanmoins; la Prusse en avait montré beaucoup de mauvaise humeur, mais elle avait été forcée de prendre en considération les avis de Napoléon III.
L'intérêt du vainqueur est de décliner la médiation, l'intérêt du vaincu est de la rechercher, l'intérêt des neutres, quand la neutralité ne sert pas de manteau à de secrètes complaisances, est d'imposer leur arbitrage. ”

“ Le Corps législatif fut envahi, le ministère se dispersa, l'impératrice dut fuir. Les démagogues se portèrent à l'Hôtel de ville ; ils croyaient déjà tenir le pouvoir, lorsque les députés de Paris et le général Trochu les rejoignirent : ils ramassèrent le gouvernement qui glissait dans la boue. L'Empire n'avait pas formé de profondes assises dans les âmes. Une confiance aveugle, la prospérité à outrance étaient ses principaux instruments de règne. S'il perdait son prestige, il perdait sa raison d'être. ”

“ En dehors de ces
vastes desseins, des considérations très-positives engageaient l'Autriche à se rapprocher de la France : les deux États avaient le même intérêt à ralentir l'unification de l'Allemagne et les progrès de la Russie en Orient. Toutefois il ne s'agissait point de se livrer : l'Autriche était trop maltraitée pour songer à la guerre; les Allemands de l'Empire n'en voulaient pas; les Hongrois, appelés depuis Sadowa à partager le gouvernement, s'y opposaient ouvertement ; enfin les Habsbourg avaient appris à se méfier des ondulations et des revirements - de la politique napoléonienne. ”

“ Certes, si la guerre n'eût été qu'une guerre politique, le moment semblait venu d'y mettre fin : après les sanglantes affaires du 16 et du 18 autour de Metz, après les résultats équivoques de ces gigantesques batailles, lorsque la France avait encore une armée à Châlons, il paraissait possible de négocier avec honneur ; mais en Europe personne ne songeait sincèrement à intervenir ; la Prusse ne voulait pas entendre parler de médiation : l'état des esprits en France n'aurait guère permis de traiter. ”

“ Le comte de Granville s'y refusa. « Je désire, dit-il, rester dans les relations les plus amicales avec le gouvernement français, notre entretien en est la preuve. Mais votre gouvernement n'a pas de sanction légale; il ne s'intitule lui-même gouvernement que pour un objet spécial, il a annoncé la convocation d'une Constituante qui doit décider du futur gouvernement de la France; aussitôt que la nation aura reconnu le gouvernement, nous demanderons à la reine de le reconnaître ; en attendant, de bonnes relations suffisent à la pratique des affaires. » ”

“ Ne craignons pas enfin de le dire : ce qui aujourd'hui sert puissamment à prolonger la lutte jusqu'aux dernières horreurs d'une guerre d'extermination, ce sont, d'un côté les illusions et les fausses espérances, de l'autre l'indifférence et le mépris à l'égard de l'Europe spectatrice du combat. Mais ce n'est pas le gouvernement impérial et "royal qui peut se mettre en avant; son initiative serait mal comprise par les deux parties; agissant comme un encouragement fatal sur l'une, elle serait interprétée comme une intervention hostile par l'autre. ”

“ De médiation, il ne peut en être question dans notre règlement de comptes avec la France. L'Allemagne n'a pas cherché d'alliés, elle n'a pas besoin d'arbitres.
L'équilibre européen est une conception trop flottante pour qu'un homme d'État s'y arrête encore. Si l'équilibre européen n'a pas été troublé quand la Russie a cédé en 1856 les bouches du Danube possédées par elle depuis 1812, et lorsque la France a annexé Nice et la Savoie, il ne le sera pas davantage parce que l'Alsace et la Lorraine seraient enlevées à la France. ”

“ Ce n'est pas la seule contradiction à laquelle ait abouti
durant cette guerre la politique anglaise : résignée à limiter son horizon et à ne porter ses regards que sur les objets qui la touchaient immédiatement, l'Angleterre employa toute son activité à « localiser » le conflit, c'est-à-dire à entraver les tentatives d'alliance. Comme les alliances de la Prusse étaient conclues et qu'à ce moment l'Angleterre était assez mal renseignée et assez peu clairvoyante pour ne s'effrayer que de la France, ce fut, en réalité, contre la France que son activité se déploya. ”

“ Mais les populations allemandes, en général, regarderaient la lutte, quelles que soient les circonstances au milieu desquelles elle éclaterait, comme une guerre d'agression de la France contre leur patrie, et si le sort des armes leur était favorable, leurs exigences ne connaîtraient plus de limites; elles égaleraient celles de la Prusse, qu'il a toujours été si difficile de satisfaire toutes les fois qu'elle a été victorieuse. C'est donc une guerre formidable, dans laquelle tout un peuple au début prendrait parti contre nous, que nous aurions à soutenir. ”

“ Avant tout, le comte de Granville jugea nécessaire de s'entendre avec la Russie. La Russie avait peu de goût pour une action collective des puissances : elle savait que la Prusse en serait froissée, et elle pensait qu'une médiation isolée lui permettrait d'obtenir plus aisément des deux belligérants les concessions qu'elle avait en vue. Mais elle ne désirait point que la guerre s'étendît, surtout que l'Autriche s'y mêlât; s'il se formait un accord entre les neutres, elle voulait y tenir la première place. ”

“ Qu'on y prenne garde : le système qui consiste à rejeter sur la politique prussienne toute la responsabilité des malheurs où la politique du second Empire nous a entraînés, est au fond, sous une fausse couleur de patriotisme, le plus désolant aveu d'abaissement que puisse faire une nation. S'il nous était démontré que de 1865 à 1871 M. de Bismarck a pu disposer de notre pays au gré de ses désirs, sans qu'il ait été possible de prévoir ses desseins, de les déjouer ou d'en tirer profit, que resterait-il du génie de la France? ”

“ Le premier de tous, c'est de ne vous laisser divertir par aucune préoccupation qui ne soit pas la guerre, le combat à outrance. Le second, c'est, jusqu'à la paix, d'accepter fraternellement le commandement du pouvoir républicain sorti de la nécessité et du droit. Ce pouvoir d'ailleurs ne saurait sans déchoir s'exercer au profit d'aucune ambition. Il n'a qu'une passion et qu'un titre : arracher la France à l'abîme où la monarchie l'a plongée. Cela fait, la République sera fondée. Elle fait appel au
concours de tous. ”

“ Devant Dieu, devant les hommes, nous devons rejeter la responsabilité sur ceux qui, par leur attitude criminelle, nous obligent à accepter la lutte pour l'honneur national et la liberté de l'Allemagne. Nous sommes déjà sûrs de l'assistance de toute la nation allemande et nous pouvons compter que pour cette guerre provoquée de propos délibéré et sans droit, la France ne trouvera pas d'allié. ”

“ Il suffit au nouveau gouvernement d'annoncer des élections prochaines et de donner quelques garanties d'ordre, pour se faire accepter de toute la France. On craignait la démagogie : une République d'allures modérées suffit à rassurer le pays. Le souci du péril commun dominait toutes les autres préoccupations. Le gouvernement s'était donné un nom qui lui ralliait les bons citoyens : c'était un gouvernement de défense nationale, et la défense nationale était alors le vœu commun de tous les Français. ”

“ Maintenir à l'Autriche sa grande position parmi les populations germaniques, assurer aux États tecondaires une union plus intime, tel était le plan proposé par Sa Majesté en 1866. En excluant de l'Allemagne une monarchie qui en était une des principales forces, M. de Bismarck a trahi la patrie commune. Pour augmenter la Prusse, il a sensiblement amoindri l'Allemagne. Délivrer l'Allemagne de l'oppression prussienne, concilier avec les droits des souverains les légitimes aspirations des peuples, arrêter des empiétements successifs qui sont une menace pour l'Europe. ”

“ Le prince ne pensait pas qu'une médiation fût opportune. Il tenait « qu'une opinion exprimée par une puissance neutre, sans l'intention de la soutenir par les armes, ne serait pas prise en considération. Il pensait que l'action séparée des puissances était préférable, parce que des représentations en commun auraient un caractère plus ou moins menaçant1. » Il croyait enfin, comme la Prusse l'avait déclaré, que le mieux pour la France serait de s'aboucher directement avec les diplomates prussiens. M. Thiers vit l'empereur et les princes du sang. ”

“ La France n'était pas résignée à céder l'Alsace et la Lorraine ; il sembla même que, se trouvant abandonnée à elle-même, elle sentît se réveiller le grand et naïf patriotisme des aïeux. Il y eut dans l'obéissance que le pouvoir nouveau rencontra dans tout le territoire, sauf à Lyon et dans les villes du Midi où la démagogie s'était emparée du pouvoir, quelque chose de plus que l'indifférence d'un peuple énervé par les révolutions et que la résignation qu'engendre le despotisme. On le crut loyal, il sembla convaincu, on n'hésita pas à se donner à lui. ”

“ La France avait durement expié les fautes du premier Empire. Partout où il y eut un peuple à délivrer, des libertés à défendre, une grandeur morale à conquérir, la France se trouva prête. La Restauration combattit pour la Grèce, la monarchie de Juillet assura l'indépendance de la Belgique. Et ces idées s'étaient affermies à ce point dans la conscience de la nation que le second Empire comprit qu'il devait compter avec elles et proclama hautement qu'il apportait la paix. ”

“ Un gouvernement d'ancien régime, une dynastie fortement assise et faisant corps avec le pays l'auraient essayé peut-être : un gouvernement de
dans la guerre présente et dans les précédentes. Nous devons persister dans notre grand objet, qui est la paix véritable et la tranquillité du monde. - La France révolutionnaire est plus faite assurément pour troubler que la France, quelque forte qu'elle soit dans ses froutières, soumise à un gouvernement régulier; et c'est la situation dans laquelle nous devons chercher à la placer. Il
plébiscites, une dynastie précaire ne le pouvaient pas. ”