Intervention militaire

“ En peu de temps nos garnisons sont rendues propres à appuyer les opérations de l'armée active, si elle a obtenu des succès; à lui fournir les moyens de réparer ses défaites, si elle en a éprouvé; à défendre les places et camps retranchés qu'elles occupent, s'ils sont attaqués; à en sortir, si on ne leur oppose que des forces insuffisantes; à rallier dans ce cas la population militaire des campagnes ; à multiplier sur les derrières de l'armée envahissante tous les genres d'obstacles et de périls, et à consommer ainsi la perle d'un ennemi imprévoyant. ”

“ Rien ne doit distraire nos pensées, notre volonté, nos forces du but maintenant unique qui est de chasser l’ennemi de nos frontières. Dans ce dessein, nous devons avant tout assurer le complet équipement militaire de notre armée active, ainsi que des troupes convoquées sous les drapeaux. ”

“ Les seules opérations possibles de nos jours sont des opérations sérieuses, régulières, telles qu’en comporte la guerre civilisée. Un corps d’armée complet avec ses chevaux, son artillerie et ses vivres, c’est le moins que les faiseurs de projets, — et je ne veux pas me placer dans leurs rangs, — pourraient se permettre de demander. ”

“ Il était à prévoir que, pouvant se concerter facilement par mer, les généraux ennemis lieraient les opérations de l’armée de secours à des sorties de la place et à des bombardemens, des débarquemens de la flotte, contre nos redoutes et nos batteries. ”

“ Ajoutons ici qu'une nation qui s'en remettrait du soin de sa défense à des armées levées à la hâte au moment d'une guerre serait perdue, l'histoire du pays est là pour le prouver; des troupes régulières, disciplinées et commandées par des officiers instruits, triompheront toujours des levées en masse, quelque nombreuses et quelque héroïques qu'elles puissent être. ”

“ Au point de vue militaire la défense du territoire repose sur la mise en oeuvre des places fortes ou des obstacles naturels qui peuvent arrêter la marche de l'ennemi, et sur l'emploi tactique des troupes qui ont mission de les défendre par l'action combinée des diverses armes qu'elles ont entre les mains. ”

“ A mesure que se développent les hostilités, le soldat français, sans rien perdre de son ardeur et de sa bravoure, acquiert plus d'expérience et adapte mieux ses vertus naturelles aux exigences des opérations militaires. Il conserve une incomparable force d'offensive et s'accoutume, en même temps, à la patience et à la ténacité. ”

“ Avec un pareil systême une armée de 50 mille hommes commandée par un général habile et secondé par des officiers instruits dans l'art de la guerre défensive, pourroit, sans jamais se compromettre, tenir tête à une armée de 120 mille hommes et l'empêcher de faire aucune tentative majeure et alarmante. ”

“ Ayons un service de sûreté, et la guerre change de face ; nos reconnaissances signalent l'ennemi ; nos avant-postes tiennent les portes de nos champs de bataille ; l'entrée en scène des armées allemandes ne se fait, plus avec cette audace et ce sans-façon qui sont le résultat de notre négligence autant que le fait de leur ardeur ; quant à nous, renseignés, couverts, nous avons du champ : nous marchons à l'attaque, ou nous l'attendons, ou nous nous retirons ; plus de surprise, plus de combat infligé ; nous restons une armée active, mobile, apte à la manoeuvre et capable de victoire ! ”

“ Certain de n' être jamais tourné ni coupé de son centre d' opérations , qui est la place d' armée , il tentera les manœuvres les plus hardies sur tous les points du pourtour de l' échiquier , et pourra même en sortir si cela est nécessaire , à l' aide d' une opération combinée avec une armée de secours extérieure . ”

“ Les voyages d'état-major, les reconnaissances relatives au service de sûreté, les manœuvres entre corps opposés, le jeu de la guerre, d'autres innovations encore, introduites récemment dans les méthodes d'instruction de la plupart des armées, marquent le début d'une période où les travaux de la paix deviendront l'image fidèle de ceux de la guerre. ”

“ L'attention de l'ennemi éveillée, la lutte sera d'autant plus vive, qu'il comprendra mieux l'importance de notre opération. Il nous faut donc des moyens de défense égaux et même supérieurs aux moyens d'attaque. ”

“ Il pense, au contraire, que l'on devrait harceler l'ennemi par des opérations simultanées et assez fréquemment répétées pour l'inquiéter sérieusement. On devrait chercher à profiter de ces attaques répétées pour se maintenir dans les positions conquises, au lieu de battre chaque fois en retraite, s'y retrancher, et enfin tenter un dernier effort au cas où une armée de secours nous arriverait de province. ”

“ En sûreté sous ce rapport, il eût été facile alors d'organiser sérieusement la petite armée, de la diviser rapidement en corps solides, de fondre des balles, de préparer des cartouches, d'améliorer et de compléter l'armement, de se mettre en état de résister à une attaque, de fixer un plan de campagne intelligent. ”

“ Tenir ses armées prêtes, pour compléter et exploiter les succès remportés par les armées d'attaque, à passer à l'offensive dans le temps nécessaire, après qu'elles en auront reçu l'ordre, sur des terrains préparés à l'avance et par concentration des ressources de l'armée ou du groupe d'armées en hommes, en artillerie et en munitions. ”

“ Dans un plan de campagne, ou système arrêté d'actes qu'on se propose d'accomplir, la base d'opération d'une armée se compose du pays qu'elle couvre, qui fournit à ses besoins, qui lui envoie chaque jour les moyens de toute espèce qu'elle consomme en hommes, chevaux, vivres et munitions, et qui reçoit ses malades et ses blessés ”

“ Que faut-il donc faire aujourd'hui? Revenir à l'offensive, cela est nécessaire ; il est indispensable de recourir à la méthode de guerre dans laquelle nous sommes les plus forts, et de revenir à nos moyens naturels. ”

“ Leur destination est d'éclairer au loin les flancs de l'armée, de protéger ses opérations, de tromper l'ennemi, de l'inquiéter sur ses communications, d'intercepter ses courriers et ses correspondances, de menacer ou de détruire ses magasins, d'enlever ses postes ainsi que ses convois, ou tout au moins de retarder sa marche, en le forçant à protéger les uns et les autres par de forts détachements. ”

“ J'estimai que le premier de ces projets revenait à livrer l'armée, son matériel et ses approvisionnements à l'ennemi ; que le second, plus fier, l'exposerait à une destruction certaine, en raison de la différence d'armement, et inutile. J'émis l'avis que les unités de l'armée d'armistice devraient quitter leurs garnisons en tenue de campagne, avec armes et bagages et gagner des terrains difficiles, solution ouvrant toutes les perspectives de résistance uttérieure. Des instructions ont été données dans ce sens. ”

“ Les transports des grandes unités, chars d'assaut, ou troupes diverses destinées à l'action offensive, leur réunion en arrière des secteurs d'attaque, leurs reconnaissances, leur entraînement spécial en exécution des plans d'engagement et d'après ces reconnaissances, l'achèvement des travaux ; La destruction méthodique des moyens ennemis par l'artillerie et l'aéronautique, dans les cas où la recherche de la surprise ne sera pas l'élément primordial de la préparation; La mise en place de l'infanterie. ”

“ Cette mission qui nous est confiée est une conséquence des caractères de la guerre moderne. Elle est, je vous l'ai déjà dit, une lutte entre deux nations ; tous les citoyens, tous les enfants de la même patrie doivent y prendre part les uns combattent; les autres relèvent et soignent les blessés ; les derniers reçoivent les malades et les blessés et leur assurent tous les secours nécessaires. Ils rendent ainsi à l'armée tous les éléments qui la constituent ”

“ Lorsqu’il y avait ou devait y avoir une armée active de métier constituée en vue de l’offensive et de la guerre extérieure, on comprend qu’on ait institué, pour la soutenir, une sorte de milice spéciale dont la mission devait être plutôt de protéger les communications et de garder les places de guerre. ”

“ Si, par des feintes habiles, l'ennemi parvenait à engager toute notre couverture — et aujourd'hui elle représente une fraction importante de notre armée d'opérations — dans une entreprise quelconque non prévue, par la force des choses, nos éléments concentrés en arrière seraient amenés à la soutenir ou à tenter de la dégager et tout l'échafaudage des combinaisons du haut commandement se trouverait jeté bas ! ”

“ Les instructions que vous nous avez adressées et que nous tâcherions d'exécuter si nous pouvions prendre l'offensive, deviendraient nulles si l'ennemi rompait l'armistice dans ce moment et nous forçait de rester sur la défensive. C'est pourquoi nous avons médité sur les mouvements qu'il pourrait faire, pour nous attaquer et sur ceux que nous devrions exécuter pour nous défendre. ”

“ En un tel état de choses, les assaillants étaient exposés à une perte immense, et le résultat a été en faveur de la défense de la place. Heureusement, les généraux alliés ont à leur disposition d'autres moyens qu'ils emploieront, nous en avons la confiance, pour réparer un échec qui, sans déshonorer nos armes après le courage extraordinaire qu'ont déployé les troupes, est l'événement le plus affligeant que nous ayons eù à signaler dans le cours de la guerre. ”

“ Nous aurions donc une certaine peine à former une armée offensive solide, au chiffre total d’un million de combattans environ, qui aurait derrière elle les armées de seconde ligne, — et de valeur secondaire, — formées exclusivement de réservistes et prêtes à s’amalgamer dans l’armée de première ligne ou à l’appuyer. ”

“ L'étendue toujours grandissante du théâtre de la guerre, l'obligation de garder des lignes d'opérations énormes, la nécessité de briser les résistances qui se produisent, à mesure que le caractère de la guerre parait se transformer, créent chaque jour des exigences nouvelles, qui multiplient les opérations accessoires. ”

“ Aussi au milieu des hontes et des dangers qui nous environnent, participant à la défense du pays, chargé d'âmes comme commandant des troupes, nous avons du apporter tous nos soins à l'étude des redoutables problèmes que la fatalité inexorable nous pose. ”

“ Leur intervention s'y manifeste dès le début, quand il s'agit de grouper les forces et de garnir les frontières ; elle y devient toute-puissante quand il faut disputer le terrain en deçà et, à la fin, soutenir avec les dernières réserves le choc suprême de l'ennemi. ”

“ Guerre ; envoyer à la guerre, aller à la guerre, se dit d’un détachement dont le général de l’armée donne le commandement à un officier de confiance, pour investir une place, pour couvrir ou attaquer un convoi, pour reconnoître l’ennemi, entreprendre sur les quartiers, sur les gardes ou sur les postes avancés, enlever des ôtages, établir des contributions, & souvent pour marcher en-avant, reconnoître un camp & couvrir un fourrage ou quelque autre manœuvre de l’armée. ”

“ L'importance des travaux effectués par l'ennemi, concluait-on, le renforcement notable constitué en divisions, artillerie, aviation, les déclarations récentes des prisonniers et déserteurs permettent de conclure que l'ennemi est décidé à résister énergiquement s'il est attaqué. ”

“ Un officier, que les exigences du service ou le peu de ressources des villes dans lesquelles il stationne , mettraient dans l'impossibilité de compléter son instruction par l'étude de l'histoire militaire, devrait naturellement rester convaincu que l'ensemble de ces attaques méthodiques constitue la seule manière don on puisse se rendre maître des forteresses. ”

“ Il s'agit de connaître le système de défense de l'adversaire, d'étudier, de mettre en place les engins de destruction, de préparer les voies à l'infanterie, d'assurer le ravitaillement et les liaisons, de prévoir même ce qui échappe à toute prévision, de réduire à l'extrême limite le rôle du hasard. ”

“ Il est surtout important, en campagne, d'être continuellement au courant des projets de l'ennemi, de ses positions, de ses mouvements, de ses effectifs, de ses entreprises, enfin de tout ce qui peut exercer une influence sur nos résolutions et sur nos mesures. ”

“ Le mouvement sera couvert par des arrière-gardes laissées sur les coupures favorables du terrain, de façon à utiliser tous les obstacles pour arrêter par des contre-attaques, courtes et violentes, dont l'élément principal sera l'artillerie, la marche de l'ennemi, ou tout au moins la retarder. ”

“ Il s'ingéniait sans cesse à créer de nouveaux obstacles contre une surprise de l'ennemi, en utilisant les faibles ressources mises à noire disposition, et une large part doit lui être laissée dans tous les travaux qui ont conduit à mettre la place dans un état de défense aussi respectable que possible. ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”

“ Cela suppose que l'on sera prêt le premier, que l'on se croit notablement le plus fort, que l'armée ait en elle même une confiance justifiée par des succès antérieurs et que l'on puisse choisir une ligne d'opérations facile à suivre. ”

“ Il est nécessaire que l'armée active, entièrement libre de ses mouvements, soit maîtresse de décider en quel temps, en quel lieu elle se portera sur l'ennemi par de redoutables attaques de flanc, ou de manière seulement à couper' ses communications. ”

“ Il est donc indispensable de disposer les troupes dans le sens de la profondeur de la position, pour avoir des forces fraîches en main, relever et renforcer les divisions engagées en avant, nourrir le combat de feux, tirer profit de la crise décisive, détourner les attaques imprévues, poursuivre l'ennemi ou couvrir la retraite. ”

“ Sur ces indices, le Commandement devra : Prendre toutes les mesures nécessaires de contre-préparation; Préparer le déclenchement des contre-attaques par les cheminements les moins exposés à l'action des gaz.
Organisations défensives contre chars d'assaut.
48. Comme complément à la défense active dévolue à l'artillerie, il convient, pour se prémunir contre l'action des chars d'assaut ennemis, d'organiser des obstacles passifs qui immobilisent les appareils ou canalisent leur progression vers les zones bien battues par le feu de nos canons. ”