L. Amphoux

“ La courbe intermédiaire ne peut offrir qu'une position de halte pour la préparation du dénouement.
Si maintenant la vue s'élève afin d'embrasser l'ensemble du territoire, c'est la portion de la bordure comprenant la vallée de la Loire et celle de la Saône qui apparaît avec le plus de relief. On peut la considérer comme la charnière rattachant la région du Nord aux deux autres ainsi qu'au plateau central et comme le support de la médiane qui s'élève à peu près en son milieu. ”

“ L'organisation défensive doit reproduire exactement les traits qui donnent à la constitution du pays un caractère si particulier d'unité. Elle doit présenter un noyau qui serve d'appui à un réseau de postes correspondant aux grandes lignes du réseau circulatoire et favorisant, comme celui-ci, les relations que la nature a établies entre les théâtres d'opérations. Cette armature, recouvrant la portion centrale du territoire, fournira à son tour une base à chacune des grandes régions et supportera l'appareil défensif qui lui est propre. ”

“ Après avoir envahi le théâtre d'opérations du Nord, l'ennemi, à la fin du mois de janvier 1871, concentrait ses forces sur la Loire, dans la direction de Poitiers et de Bordeaux. Il serait téméraire de ne pas prévoir qu'une lutte nouvelle dût amener les mêmes incidents et peut-être même, ainsi que cela s'est déjà vu, englober avec le bassin de la Seine, ceux du Rhône inférieur et de la Garonne. L'Italie nous est notoirement hostile, et l'Espagne, dont les forces se réorganisent, appelle notre attention.. ”

“ Il ne faut pas que l'avenir nous surprenne et nous fasse regretter le dédain de pareils avertissements. Du côté du Rhône, comme du côté de la Loire, il importe de garder l'entrée des théâtres d'opérations, de fortifier les villes qui en défendent l'accès et qui sont les clés du pays. ”

“ En somme, le théâtre d'opérations du Nord présente trois zones défensives : deux sont enveloppantes et concentriques; la troisième les coupe suivant un diamètre. Loin d'être indépendantes, elles ont des parties communes qui sont : 1° le confluent de l'Epte et celui du Loing, points d'intersection de la médiane et de la courbe intérieure ; 2° la région où le Loing et l'Yonne prennent leur source, qui touche au saillant du cours de la Loire et marque l'intersection de la médiane et de la bordure; 3° le plateau de Saint-Quentin où la bordure se confond avec la courbe intérieure. ”

“ Entre la zone des Landes et la contrée ravinée par les gaves, l'Adour et la Midouze ouvrent une voie plus facile aboutissant aux confluents de la Baïse et du Lot, à l'aval des affluents de la Garonne, sauf la Dordogne, à peu de distance d'Agen, station commune à la ligne Toulouse—Bordeaux et à celle Tarbes—Limoges, qui est l'axe des voies ferrées dirigées vers Paris. Bien qu'elle ne soit jalonnée que par des tronçons de chemins de fer, cette voie offre assez d'avantages à l'invasion pour ne pas être laissée sous la seule protection indirecte de Toulouse. ”

“ Les affluents issus du plateau central coulent parallèlement aux méridiens.
La Garonne, artère principale de la région, a creusé son lit du sud-est au nord-ouest, à l'exception de la partie supérieure comprise entre le confluent de la Neste et celui de l'Ariège; mais le lit de l'Ariège continue le grand lit du fleuve de telle sorte que l'on peut dire qu'il va du sud-est au nord-ouest, en s'éloignant des Pyrénées pour se rapprocher de la Loire. Par son embouchure, il avoisine le seuil de Poitiers ”

“ Qui en est maître commande une vaste étendue de pays et possède des ressources de toute nature.
C'est pour ce motif que Paris, Dijon et Lyon ont été fortifiés. A Paris, le faisceau des routes se dédouble pour embrasser le plateau central. Dijon et Lyon sont sur la branche orientale et ferment le passage de la région du Nord à celle du Sud-Est. Ces deux places se relient par des voies directes à Montpellier, Toulouse, Clermont-Ferrand, Bourges, Orléans, Langres, Belfort, Besançon et Grenoble. ”

“ La bordure et la médiane sont les zones de la défense fixe. Concentriquement à la bordure et de part et d'autre de la médiane s'étend la zone de la défense mobile, le terrain des manoeuvres, des retraites ou des retours offensifs 1. Ce terrain n'est pas dépourvu d'obstacles; on y rencontre : 1° les cours d'eau qui le découpent en secteurs; 2° une ligne de coteaux qui, franchissant la Seine au confluent du Loing, remonte le long de la rive droite du fleuve jusqu'au confluent de l'Aube, tourne vers le Nord pour rejoindre la Marne, traverser ensuite l'Aisne et l'Oise. ”

“ Rien différents des secteurs indépendants entre lesquels se partagent nos frontières, les trois théâtres d'opérations composent un tout dont les éléments, solidaires, peuvent concourir à un but commun. ”

“ Le troisième au sud-ouest s'étend sur le bassin de la Garonne. Il a pour limite la Méditerranée, les Pyrénées et l'Océan atlantique ; pour base, la Garonne et le Canal du Midi. Faisant face à l'Espagne isolée du continent, étant séparé de la région du Nord de toute l'épaisseur du plateau central, il remplit le moindre rôle dans la défense du pays. ”

“ Mais cette grande dépression symétrique à celle de la Seine, par rapport à la ligne générale de pente tracée de la source à l'embouchure de la Loire n'a point, comme la vallée de la Seine, un centre où convergent les affluents. Elle a deux points principaux : Toulouse et Bordeaux. Le premier, opposé à la région du Sud-Est, est situé à l'intersection des trois segments hydrographiques caractérisés par la direction des cours d'eau. Le second, faisant face à la région du Nord, est proche du confluent de la Garonne et de la Dordogne, origine de son estuaire. ”

“ On peut aussi le comparer à un organisme possédant une ossature solide et un réseau circulatoire, un moteur principal, et recevant de lui l'impulsion des moteurs secondaires qui la répartissent en tout sens. L'organisation défensive est une, comme la constitution physique du sol sur lequel elle est modelée. ”

“ Les rivières ou les torrents qui bordent les deux extrémités de la chaîne ne se prêtent qu'à des opérations isolées ayant pour but la défense rapprochée des passages de la frontière et ce n'est, non plus, sur les cours d'eau divergents s'interposant
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comme autant d'obstacles entre les Pyrénées-Orientales et les Basses-Pyrénées, que l'on peut fonder une combinaison défensive embrassant l'ensemble du versant pyrénéen. Le lien de la défense est la vallée même de la Garonne. ”

“ Elles n'ont point, comme les Alpes, de puissants contreforts s'étendant au loin, à moins que l'on ne considère comme tel la chaîne des Corbières qui les relie au plateau central. Elles ne sont pas comme les Alpes divisées par des brèches profondes en massifs distincts; elles forment une longue et haute Sierra échancrée par des cols dont l'altitude est généralement à peine inférieure de S00 à 600 mètres à celle des points culminants de l'arête. Elles ne s'abaissent assez pour donner passage aux grandes routes internationales et aux voies ferrées qu'à leurs deux extrémités. ”

“ Dans ce pays dont le relief général est émoussé, les lignes d'eau tiennent le premier rang parmi les accidents du sol. Elles donnent au terrain sa physionomie et aux localités leur valeur. Les monts, de médiocre altitude, ne présentent pas d'obstacle continu : sur le pourtour les montagnes de l'Auvergne, du Morvan, du Jura, des Vosges et des Ardennes s'élèvent en massifs isolés ”

“ Leur intervention s'y manifeste dès le début, quand il s'agit de grouper les forces et de garnir les frontières ; elle y devient toute-puissante quand il faut disputer le terrain en deçà et, à la fin, soutenir avec les dernières réserves le choc suprême de l'ennemi. ”