Défense mobile

“ Le choix des centres de défense mobile doit être approprié aux conditions générales de la défense du territoire. Le port de Saïgon, doublé du cap SaintJacques qui constitue son front de mer, seul point d'appui de nos flottes dans ces parages, a une importance telle qu'il doit être un centre considérable de défense mobile. Si les batteries et les mines sous-marines suffisent à la rigueur à rendre impossible à l'ennemi l'accès du réseau fluvial de Cochinchine, il y a lieu d'étendre néanmoins vers le large cette défense au moyen de nombreuses unités mobiles. ”

“ Nous ne prétendons pas comparer la garde mobile à l’armée permanente ; nous voulons encore moins prononcer entre deux genres de soldats qui, selon toute apparence, seront conservés les uns et les autres dans les conditions les plus favorables à la défense du pays : notre but unique est de montrer les avantages d’une force publique représentant non-seulement le peuple lui-même combattant, mais les provinces, les villes, les hameaux sous les armes. ”

“ La garde mobile, on le sait, se compose de tous les hommes de vingt à vingt-cinq ans que le hasard, par un bon numéro, ou la fortune, par le remplacement, exemptait du service actif. Ces citadins et ces paysans accourus à notre défense, les uns avec de vieux fusils, les autres sans arme aucune, ayant pour tout uniforme une blouse blanche ou bleue, ne ressemblaient à des soldats que par leur mine déjà martiale et par le silence observé dans les rangs. ”

“ Il lui faudra de grosses garnisons qui, cependant, seraient trop faibles pour mener à bien une action offensive, si le peu d'éloignement des camps retranchés formant le trilatère et la facilité des communications ne permettaient pas aux troupes de défense mobile de se réunir au moment voulu, en un groupe compacte sur un point donné, formant ainsi une véritable armée de manoeuvre. ”

“ Tous mes efforts tendent à créer le plus vite possible un corps d'armée mobile qui, pourvu d'un matériel de guerre, puisse tenir la campagne et se porter au secours des places fortes, que je me hâte de mettre en bon état de défense. ”

“ Ils sont attachés à la défense mobile de nos ports, et on les emploie quelquefois à des promenades en mer, afin de s’assurer que leur machine est en bon état. Mais on n’a jamais essayé leur appareil militaire, ou plutôt ils n’ont pas jusqu’ici d’appareil militaire. ”

“ Enfin un centre de défense mobile devra être autonome ; il devra posséder des casernements pour les troupes, des magasins à vivres, à munitions, un dock flottant de 300 à 400 tonnes de puissance de soulèvement, un atelier permettant les réparations courantes, un parc à charbon, un dépôt de pétrole, etc., etc. ”

“ Ce même jour, les bataillons de la mobile présents à Paris procédaient à l'élection de leurs officiers. Cette mesure avait le don de provoquer l'antipathie de tous les hommes qui s'intéressaient sérieusement à l'avenir de la France, et souhaitaient que, loin d'affaiblir les troupes chargées de la défense, on leur donnât tous les éléments possibles de vigueur. On ne saurait imaginer une mesure plus anti-militaire, plus radicalement dissolvante. ”

“ La défense mobile est assurée par les groupes de réserve (voir paragraphe 63) qui sont prêts à intervenir en cas de soulèvement sérieux. Les petites opérations nécessitées par la présence de rôdeurs qui tentent des coups de main sur les convois militaires, assaillent les isolés et les tribus soumises, razzient les troupeaux et rendent la circulation dangereuse, sont faites par les garnisons des postes; mais il est préférable de ne pas y employer exclusivement les unités de troupes régulières. .Celles-ci ne peuvent d'ailleurs se déplacer en toute saison,
cl il est indispensable de les ménager. ”

“ Une garde nationale mobile sera constituée à l'effet de concourir, comme auxiliaire de l'armée active, à la défense des places fortes, des côtes et frontières de l'Empire et au maintien de l'ordre dans l'intérieur. ”

“ En cas d'appel à l'activité des bataillons de la garde nationale mobile, les compagnies de francs-tireurs seront de préférence employées à la défense de leur pays et chargées d'assurer la sécurité de leurs foyers. ”

“ Les ressources défensives sont suffisantes en hommes, et en matériel ; ce qui n'est pas prêt peut l'être à court terme. Dès ce moment nous avons le pouvoir de changer la fortune des armes.
Nous avons à séparer nettement, d'après leur armement, les troupes qui doivent agir :
le Ceux auxquels le pays demande le concours le plus complet, l'armée, la mobile, les francs-tireurs volontaires, doivent avoir un fusil perfectionné; il faut avoir soin de ne pas les rebuter par une trop rude besogne au début ; mais leur éducation ne peut se faire qu'en pleine campagne. ”

“ A ces comités alors de s'occuper de l'organisation des gardes mobiles, des partisans, des volontaires, à eux aussi, le soin de créer des ouvrages de défense dans les localités qui se recommandent par leur importance stratégique. Qu'ils ne se laissent pas trop entraîner à l'idée de l'armement général. Il est des hommes que leur âge, leur état de santé rendent impropres à la fatigue : qu'on ne les appelle pas. Des armes en des mains inhabiles sont un danger. Il vaut mieux moins de fusils, mais des fusils qui portent juste à l'ennemi. ”

“ Toutes considérations pesées, on pouvait impunément alléger les fatigues de la garde mobile de l'Hérault, et pousser avec vigueur l'instruction des deux bataillons disponibles.
Pour les habituer à manœuvrer avec ensemble, à occu-
per vite et solidement les positions principales, le chef de corps prescrivit le simulacre des opérations de la défense de Pantin et de ses approches, en prévision des éventualités qui pouvaient se produire inopinément. ”

“ Le camouflage vient compléter l'organisation des lignes pour tout dissimuler et tromper l'adversaire.
Le téléphone et le télégraphe sont les seuls moyens que l'on puisse employer pour assurer les communications. Pour les liaisons de *
troupes avec les postes de commandement, pour la transmission des ordres ou des renseignements, pour la liaison des batteries avec les observatoires et les commandants de l'artillerie, de véritables bureaux télégraphiques et téléphoniques sont installés.
Les mitrailleuses deviennent les armes essentielles de la défense, elles remplacent le fusil ”

“ Le grand nombre de voies de communication, en multipliant les débouchés, rend incertaine la position des points d'attaque réels et jette le trouble et l'indécision dans la défense qui ne peut parer à temps les attaques en masse de l'ennemi, attaques que celui-ci a préparées avec d'autant plus de célérité que le réseau des voies est plus étendu. ”

“ Dirons-nous l’engagement de cette avant-garde mobile, rapide et solidement constituée qui, devançant le gros de l’armée, se jette sur l’ennemi, canonne les poupes de ses vaisseaux, partie vitale et presque toujours mal protégée, repousse la contre-attaque de ses éclaireurs, l’oblige à faire volte-face et l’entraîne à une rencontre générale à laquelle il se dérobait ? ”

“ En vain la garde mobile fait des prodiges de valeur ; en vain l'armée, les gardes nationaux de Paris et de la banlieue rivalisent de dévouement et de courage : la force numérique des troupes à opposer aux insurgés, sur une ligne aussi étendue, n'est pas suffisante. ”

“ Mais de par leur organisation même, ces formations étaient vouées à l’immobilité, bien que l’expérience eût démontré que la meilleure façon d’occuper et de défendre ou de protéger un pays en butte aux attaques d’un ennemi mobile est de lui opposer des troupes aussi mobiles que lui, toujours en mesure de le poursuivre et de l’atteindre. ”

“ Dans la guerre, il y a toujours une offensive et une résistance, un agresseur et un état attaqué, un envahisseur et un pays envahi. Le problème de la communication télégraphique ne peut être le même dans un cas que dans l’autre, ou, pour mieux dire, il semble que ce n’est un problème que pour les belligérans entrés en pays ennemi. Il semble que l’armée qui combat chez elle et défend le territoire attaqué n’a qu’à profiter des lignes parfaitement organisées que l’administration publique met à sa disposition. ”

“ La défense n’a rien à sa disposition, ni batteries pour combattre la flotte de guerre, ni engins sous-marins pour la détruire ou la tenir à distance, ni télégraphes électriques pour signaler les mouvemens de l’ennemi, ni chemins de fer pour concentrer rapidement des troupes sur le point menacé. ”

“ Ne sont pas considérés, en principe, comme espions de guerre, mais doivent être traités comme prisonniers de guerre, s'ils sont capturés, les individus qui, malgré la défense du belligérant, se livrent à la transmission ou à la réception des dépêches par télégraphie sans fil entre les diverses parties d'une armée ou d'un territoire belligérant. ”

“ Il suffit dès lors de ne pas tomber dans le piège et de faire échouer par la manoeuvre le plan de l’adversaire pour s’assurer la victoire.
Si l'ennemi attaque, le groupe mobile reste d’abord sur la défensive pour laisser l’ennemi dessiner son mouvement, puis il manoeuvre offensivement. ”

“ D'ailleurs, les mobiles étaient mal armés. Ils sentaient vivement l'infériorité de leur fusil à tabatière au regard du chassepot et du fusil à aiguille prussien. Ils n'avaient pas confiance en leur arme; de là leur hésitation dans certaines circonstances.Dirons-nous que la mobile était mal commandée? Cette question est délicate, surtout pour un ancien officier de l'arme. Et certainement la mobile était mal commandée !
Les officiers ne s'improvisent pas plus facilement que les soldats. ”

“ Tout s'accélère dans le monde, les mouvements de la paix comme ceux de la guerre. L'emploi de la marine à vapeur, le transport des troupes par les chemins de fer, vont donner aux agressions une immense rapidité. Pour repousser avec avantage de subites attaques, il faudra s'armer de nouveaux moyens ; il faudra qu'au premier signal d'une invasion* toutes les forces du pays deviennent mobiles et convergent sur le point menacé. Un télégraphe aérien ne peut plus suffire; l'administration doit avoir à sa disposition des moyens d'avertissement toujours prêts, toujours certains, toujours rapides. ”

“ Mais, ajoute-t-on, à la nouvelle de sa marche ( de l'ennemi) , les garnisons des places fortes se renforceraient par les régimens de garde nationale mobile qu'on y jugerait nécessaires, ou par une partie de la garde nationale sédentaire mobilisée, et la force mobile superflue s'acheminerait en retraite vers l'intérieur, et suivant la direction qui lui aurait été donnée. Il y aurait une petite armée dans chaque place forte. L'ennemi, craignant pour ses communications, serait obligé de les faire observer toutes par une force presque égale à leurs garnisons. ”

“ INDÉPENDAMMENT de la garde nationale mobile, destinée à défendre l'état en cas d'une attaque par des ennemis étrangers, mais qui en temps de paix reste dans ses foyers, occupée à travailler et à produire, il faut une armée d'observation des frontières, qui soit toujours sur pied, formant pour ainsi dire l'avant-garde de la force nationale, et occupant les places fortes ”

“ De plus, les qualités, l'état moral et le matériel de cette armée de gardes mobiles, en la rendant très-propre à une attaque où la supériorité numérique lui .était assurée, faisaient qu'elle ne pouvait tenir la défensive, ni surtout faire une retraite, sans de grands désavantages. On sait les maux qu'entraîne avec soi le seul fait de reculer : ce sont, outre le terrain qu'on perd, les bagages qui demeurent, les blessés qu'on abandonne, souvent les canons qu'on laisse aux mains de l'ennemi, qui gagne tout ce qu'on perd et garde tout en sûreté derrière lui ”

“ Une telle plaine, monotone et uniforme, ne prête pas de caractère spécial au combat. L'appui que l'on peut tirer du terrain est le même pour l'attaque et pour la défense; les partis en présence ne peuvent lutter qu'au moyen de leurs forces absolues. L'armement et la grande mobilité actuelle des troupes font un devoir au défenseur de n'accepter la bataille dans un tel site que s'il dispose de forces numériques supérieures, surtout en cavalerie ”

“ Observer, voir ce que fait le boche, le tirer comme un lapin, quand il passe, voilà ce qui hante tout le monde. Et les lignes téléphoniques, faites souvent avec du fil de fer, s'allongent de plus en plus pour relier les batteries à l'observatoire avancé qui permet de plonger chez l'ennemi. ”

“ Plusieurs avantages réunis : la supériorité de l'armement de son infanterie, l'organisation des réserves de la ligne et celles des gardes mobiles disponibles des provinces de l'est (qui formaient un total numérique plus élevé que celui de l'armée du Nord, obligée de se couvrir dans différentes directions) , une avant-garde mobile prête à entrer en campagne (composée des troupes qui s'exerçaient dans les camps depuis le commencement de l'été) , permettaient à la France, dans des circonstances favorables, de prendre
l'offensive comme elle se le proposait. ”

“ III Les seuls points du littoral qu’une défende mobile ne suffise pas à protéger sont les villes et les arsenaux. Pour en écarter une occupation, un siège ou uni bombardement, il n’est d’autre moyen que de les couvrir par des ouvrages fixes, et non-seulement ils doivent être armés et construits d’une façon nouvelle, mais ils ne peuvent plus occuper les positions qui naguère suffisaient à tenir l’ennemi hors de portée. ”

“ Il nous sera permis de montrer cependant que l’installation actuelle de la télégraphie électrique ; très suffisante pour le service de la paix, n’est pas appropriée dans la même mesure aux nécessités de la guerre. Si le matériel télégraphique, fils et poteaux, n’est pas à l’abri en temps ordinaire des accidens ou de la malveillance, quels risques ne court-il pas quand le territoire est envahi par l’ennemi ! ”