Paul Cassou

“ M. Deloncle, dans un langage vibrant de patriotisme, a su attirer les regards du Parlement sur la plus belle de nos colonies. Par son intervention il a provoqué des mesures qui doivent assurer à notre si lointaine Indo-Chine une défense convenable pour résister à une attaque soudaine du Japon dont il a démontré les espoirs ambitieux. Tous ceux qui se tiennent en dehors des luttes politiques intérieures, mais qui veulent la France toujours rayonnante de gloire à l'extérieur sur toutes les mers et à la tête de la civilisation pacifique remercient du fond de leur coeur le courageux député. ”

“ Il est certain que la question économique et de mise en valeur d'une colonie doit rentrer dans les préoccupations de tous les hommes d'Etat et de tous les gouverneurs, plutôt que la question de défense du pays luimême, mais comme les peuples ne sont pas encore assez sages (et ils ne le seront jamais) pour se contenter de ce qu'ils possèdent, qu'ils ont des ambitions et des rêves de domination, il faut, malgré tout, envisager toujours ce redoutable problème d'une agression ennemie, et concilier alors autant que possible la question économique et militaire. ”

“ Sans doute à la rigueur, mais à l'extrême rigueur seulement, nos soldats pourraient adopter la nourriture des indigènes et se contenter de riz qui est le pain de la race jaune, mais on ne se plie pas à un régime différent du jour au lendemain et, ce n'est qu'à la longue qu'on peut prendre de nouvelles habitudes.
Imposer à des troupes européennes une alimentation autre, le jour où elles devront marcher, combattre, avoir un surcroît de fatigues, serait dangereux car cela pourrait se traduire par des maladies, des épidémies qui réduiraient nos effectifs en un rien de temps. ”

“ Au calme des solitudes du haut et moyen Tonkin vous restez étonné de ce fourmillement humain qui s'agite en tous sens sur cette fertile terre d'alluvion. Là est le centre de la vie, le coeur de cette région. Lui tombé, la résistance tombe.
Dans le Haut-Laos, au sud de la Rivière Claire, c'est un fouillis de chaînes qui s'entrecroisent, de vallées sinueuses, profondes, étroites où se précipitent des torrents semés de rapides qui en font une nature tourmentée: les voies de communication y sont rares et presque impossibles. ”

“ Autant de coups douloureux sèment ressentis par le Japon qui ne vit qu'une issue pour sortir de cette cruelle impasse : se ranger du côté des forts en tombant sur la Chine. Voilà la conduite que les diplomates de Tokio allaient tenir aux yeux du monde tout en travaillant en silence à la réalisation de leurs rêves d'avenir, rêves de domination suprême et exclusive en Extrême-Orient.
La mentalité d'un peuple se laisse voir dans la presse quand rien ne la gêne ; il est rare que les aspirations les plus secrètes n'y soient dévoilées. ”

“ Raisonnablement nous ne pouvons pas espérer de conserver constamment la maîtrise de la mer sur tous les océans du monde, sous prétexte que nous avons là un coin de terre à défendre et à protéger, mais nous pouvons travailler à avoir cette maîtrise, sur un point menacé, au moment précis, en y envoyant des escadres parties de la métropole. C'est de l'Europe aujourd'hui que doit partir l'attaque maritime lointaine. ”

“ Et pourtant la nature nous favorise. Quel merveilleux pays pour une défense mobile active entraînée !
Au sud d'Haïphong jusqu'à Vinh, c'est une côte basse, sablonneuse, poussant continuellement vers le large les alluvions de ses rivières. Seules les embouchures des fleuves sont praticables, mais pour des navires de faible tirant d'eau, où le débarquement des troupes, dans ce cas, devrait se faire au large et se terminer au moyen de chaloupes et de chalands, ce qui n'est pas une opération commode. ”

“ Un navire sans charbon devient une inutilité encombrante, un perpétuel souci pour le commandement.
Le charbon est aussi utile à une escadre que le pain à une armée.
Avons-nous, dans notre point d'appui de Saïgon, un stock de combustible suffisant pour faire face à une redoutable éventualité? Hélas non. Examinons de près cette situation.
Pour ravitailler les unités de combat de notre division navale d'Extrême-Orient ayant une réelle valeur, il faut, à peu près, 12.000 tonnes de charbon, dont 140 tonnes de charbon spécial pour les torpilleurs. ”

“ La division navale doit avoir pour elle l'espace qu'elle doit franchir d'un vol hardi ; elle n'est pas affectée à telle colonie déterminée un océan est son domaine, lui appartient; elle doit chercher l'ennemi dans l'immensité et le combattre. Et pour remplir sa mission, elle doit posséder tous ses moyens d'action, les plus grandes qualités, sans cela elle risque fort, comme cela est arrivé à l'escadre russe, dans la dernière guerre, d'échouer dans un effort stérile où le courage et la valeur ne peuvent rien, mais où l'honneur peut seul survivre.
Le réveil moderne a sonné en Extrême-Orient ”

“ Voilà les idées qui avaient cours, en 1897, au Japon après l'écrasement de la Chine, idées qui se sont fortifiées depuis et qui commencent à s'épanouir sous le canon d'Oyama et les cris de victoire des marins de Togo ! N'est-il pas à craindre que ce peuple entré brillamment dans la civilisation sous l'auréole de la victoire, ayant des forces et des enthousiasmes qui caractérisent la jeunesse, ne se lance dans de redoutables aventures qui auraient pour conséquence de troubler la paix du monde. ”

“ C'est dire qu'il faudra apporter dans la défense de nos colonies le même soin que nous apportons à défendre le sol de la patrie lui-même, car un conflit européen ou asiatique ne se localisera pas en Europe, ou dans une seule colonie, mais gagnera comme une traînée de poudre toute terre où flottera le drapeau de la puissance engagée. ”

“ Le mystérieux Extrême-Orient est devenu le champ clos de toutes les ambitions et de toutes les convoitises ; la voix des canons victorieux de Moukden et de Tsou-Shima a retenti dans ces lointains parages et a réveillé la haine des peuples jaunes contre les Barbares de l'Europe, en leur donnant conscience de leur force et de leur nombre : des millions d'êtres frémissants se groupent sous l'égide du Mikado, jetant des regards d'envie sur les domaines européens de leur pays, attendant le moment propice ”

“ Hongay est destiné à devenir le centre de la défense maritime mobile du Tonkin ; c'est aussi le pays du charbon. De là partiront d'invisibles sous-marins, de rapides torpilleurs allant porter chez l'ennemi l'effroi, le trouble et la mort. Le Japon aura le plus grand intérêt à s'emparer de ce point qui sera, tant qu'il existera une menace et un danger perpétuels pour sa flotte et ses transports, de même que notre intérêt sera de prémunir contre toute attaque « ce pistolet chargé » contre le Japon. Nous devons donc défendre Hongay. ”

“ Pourquoi faire alors des dépenses inutiles?
Entre Saïgon, cap St-Jacques et Port-Courbet, il faut choisir, ce sera l'un ou l'autre et non l'un et l'autre ; on ne place pas les points d'appui de la flotte, en chapelet, à trois jours de navigation les uns des autres.
Le mérite de chacun de ces deux points a été l'objet de grandes et vives discussions. Chacun a ses partisans convaincus.
A Saïgon, un nombreux outillage existe déjà, il y a un arsenal, des ateliers, des bassins de radoub, d'immenses approvisionnements, ce qu'on ne trouve pas à Port-Courbet où tout est à créer. ”

“ Au début de notre occupation on avait pensé que l'île de Poulo-Condore, située au milieu de la mer offrirait un climat plus sain et moins meurtrier et on avait projeté d'y créer un dépôt de malades, une station où les convalescents pourraient réparer leurs forces et renaître à la santé. C'était une erreur. La brise qui soufflait du large, n'atténuait aucunement la chaleur intense qui régnait dans l'île ; le paludisme, au contraire, terrassait, en un rien de temps, les Européens les plus vigoureux. ”

“ D'un autre côté, l'ennemi pour s'approvisionner de ce combustible, à Hongay, par exemple, ne devra-t-il pas débarquer une partie de ses forces à terre, et, dans ce cas, nos troupes chargées de la défense, savent comment il faut manoeuvrer pour empêcher une telle opération.
Nous croyons sincèrement que la création d'un point d'appui qui ne s'impose pas d'une manière impérieuse, doit être abandonnée, car c'est là une cause d'affaiblissement considérable pour la défense propre de la colonie où il se trouve.
Un point d'appui n'est jamais une place centrale ”

“ Enfin ne transportons pas le Tonkinois en Annam, l'Annamite en Cochinchine, le Laotien et le Cambodgien au Tonkin ou en Annam. Tous ces peuples qui sont pourtant de même race ou à peu près, se détestent parfois; ainsi le Laotien ne peut souffrir l'Annamite qui méprise profondément le Tonkinois.
Le recrutement indigène doit se faire selon les habitudes locales déjà existantes ; la levée des soldats s'exécutera alors régulièrement, sans secousse, et sans provoquer ni murmure ni colère.
Nous avons, en Indo-Chine, agi sagement en nous inspirant de ce qui avait lieu avant notre conquête. ”

“ Non, la France est plus forte qu'elle ne l'a jamais été. On a parlé d'un certain souffle démoralisateur, c'est une erreur, rien ne peut entamer cette forteresse de patriotisme qui se dresse debout au milieu de notre armée bravant tous les vents et les orages. Ceux qui ont quitté le rang dans la tourmente n'ont pas ébranlé notre foi dans l'avenir. ”

“ Et pourtant, qu'est ce delta secondaire en présence de l'immense delta du Mékong, du fleuve du « GrandDragon », fils des plateaux thibétains, ligne de vie de l'organisme indo-chinois? De l'un à l'autre, mille canaux tendent sur toute la Cochinchine un vaste réseau de voies navigables. Bien que situé en dehors du grand delta dans une position excentrique et latérale, Saïgon en commande ainsi par eau toutes les artères, toutes les veines et veinules jusqu'à Bac-Lieu et Rach-Gia. ”

“ Nos troupes sont mal logées, ce qui ne nous étonne guère, car elles l'ont toujours été. Nous comprenons, à la rigueur que l'on n'engageât pas, autrefois, des dépenses exagérées, lorsqu'on était encore incertain sur les emplacements de nos unités, quand la nécessité d'accomplir la pacification, opérait des changements fréquents de garnison. Mais aujourd'hui que le plan de défense de notre colonie est nettement établi, qu'il ressort nettement aussi que nous devons occuper tel point et pas tel autre, il n'y a plus d'excuse. ”

“ Sous l'impression de cette idée, notre gouvernement s'est mis sérieusement à l'oeuvre, cette fois, pour organiser la défense de l'Indo-Chine.
C'est un problème bien complexe et bien redoutable que celui-là où rien ne doit être livré au hasard. Tout ce qui peut concourir à cet effort, toutes les forces vives de notre colonie doivent être premièrement utilisées pour le but que l'on se propose, et, la métropole ne doit, à notre avis, intervenir d'abord, que pour le minimum, mais pour le minimum suffisant. ”

“ C'est le dernier abri convenable jusqu'à Saïgon, de là, on peut surveiller et les côtes du Tonkin et celles de Cochinchine, on est à cheval sur la route de mer, et en débarquant quelques troupes à terre on peut couper toute communication entre le nord et le sud de la colonie. Ajoutez à cela que le plateau de Lang-Bian, notre futur sanatorium, n'est pas loin et qu'un coup hardi pourrait empêcher nos troupes qui y seraient installées de voler au secours de notre capitale menacée ; la voie ferrée qui, d'après les derniers projets, doit longer le littoral est très exposée. ”