Ferdinand d' Orléans

“ Tout Annamite doit normalement faire partie d'une famille, ce qui entraîne pour lui l'obligation de se marier, de perpétuer la race, de façon à pouvoir continuer aussi bien la culture du bien familial que la célébration du culte des ancêtres. ”

“ Dans certaines provinces, il n'est pas rare de voir des villages entiers émigrer et abandonner les cultures à l'approche du fauve. Vers le mois de novembre, le tigre ne se contente pas de la forêt et du gibier qu'elle contient et on le voit, particulièrement en Annam, s'aventurer dans la plaine, sur la route mandarine, traverser les villages et y faire des victimes. Les indigènes en cachent d'ailleurs soigneusement le nombre par crainte de la vengeance du fauve qu'ils entourent d'un respect superstitieux. ”

“ Le plus important est celui de Saïgon, qui est à la fois port de commerce et port de guerre. Sa situation, au centre du réseau navigable du Mékong, du Dong-Naï, de la rivière de Saïgon et des Vaïco, est exceptionnelle et en fait le débouché naturel des produits de la Cochinchine, du Cambodge et du Laos, en même temps que le point de débarquement commandé de toutes les marchandises destinées à ces pays. ”

“ Dans le Haut-Tonkin, la race thaï est représentée par les Thos qui habitent au nombre de 150.000 environ la région comprise entre la Rivière Claire et Kébao, c'est-à-dire les plaines de Ha-Giang, de Daobang, de Bac-Giang, de ThaïNguyen et de Tuyen-quang. Les Thos sont peu actifs, peu entreprenants et ne cherchent pas à tirer parti des richesses forestières qui les entourent. Ils mènent au fond une existence assez misérable. Profondément ennemis de tout progrès, leur maison, leur costume et leurs instruments de travail n'ont pas changé depuis des siècles. ”

“ Montagne de Jade, rendez-vous des lettrés tonkinois, son immense jardin botanique, sillonné de routes carrossables, sa pagode du GrandBouddha qui remonte au XIIIe siècle, le Van-lieu ou temple de la littérature, connu sous le nom de Pagode des Corbeaux, la pagode des deux soeurs Trung sont autant de monuments à visiter et tous également dignes de captiver le touriste. Le quartier indigène avec ses rues occupées par un corps de métier spécial n'est pas moins curieux et ne présente pas moins de spectacles inattendus et pittoresques. ”

“ Près d'un village, une forêt était habitée par de mauvais esprits dont tous les habitants redoutaient la puissance et où nul n'osait aller seul. Survint un jeune homme qui n'avait pas peur des esprits. On était à la saison du desséchement du riz et dans toutes les maisons on pilait du riz frais. Le jeune homme entendit ce que l'on racontait des esprits de la forêt, et dit : « Si quelqu'un veut me donner beaucoup de riz pilé pour entrer seul dans la forêt du fantôme, je n'aurai pas peur de lui. » ”

“ La civilisation cham paraît avoir eu le temps de moins se développer cependant que la civilisation khmer. Les Chams établis sur le littoral de l'Annam furent, en effet, exposés, plus encore que les Khmers, aux incursions des Annamites et durent soutenir contre les envahisseurs et aussi contre les pirates venus par mer plus de luttes et plus de guerres, jusqu'au jour où ils finirent par céder à la formidable poussée sino-annamite venue du Nord. ”

“ Ils s'adonnent également volontiers au commerce et descendent dans la plaine les produits de leur culture. Leurs affaires terminées, ils se hâtent d'ailleurs de remonter sur leurs cimes par des sentiers à pic et toujours en ligne droite.
Les Méos n'ont pas d'autre religion que le culte des ancêtres. Plus indépendants encore que les Mans, ils supportent difficilement toute autorité et sont toujours prêts à émigrer pour s'y soustraire. Ils ne respectent guère que le chef de leur village qu'ils élisent eux-mêmes. ”

“ On cultive le ricin dans toute la colonie, particulièrement au Tonkin, le sésame au Cambodge, les arachides dans le Centre-Annam. L'arachide, autrefois très cultivée dans les terres hautes, disparaît. Elle est attaquée depuis plusieurs années par une maladie qui en diminue beaucoup le rendement et la vulgarisation du pétrole, qu'on substitue partout à l'huile d'arachide pour l'éclairage, est une cause d'abandon de cette culture. ”

“ De génération en génération, les traditions, les légendes, et aussi les objets d'origine soi-disant surnaturelle se transmettent plus ou moins fidèlement. Je dis plus ou moins fidèlement, car, dans leur zèle, les croyants ne dédaignent pas d'inventer quelques fictions nouvelles, quelques détails inédits pour augmenter, si possible, le mystérieux prestige des légendes sacrées.
Il existe, en Indo-Chine, dans des sanctuaires vénérés, plusieurs armes célestes ; mais la plus prestigieuse est assurément le prea-khan, épée donnée par le dieu Indra aux rois khmers. ”

“ Les industries textiles sont nombreuses et importantes. Le coton est produit, nous l'avons vu, en assez grandes quantités en Annam et au Cambodge. On en exporte beaucoup, mais on en travaille également sur place soit dans des filatures indigènes, soit dans des usines européennes.
Trois filatures européennes fonctionnent au Tonkin, à Hanoï, à Haïphong et à Nam-Dinh, elles comportent respectivement 10.000, 20.000 et 25.000 broches. Elles n'utilisent d'ailleurs le coton indigène que comme appoint, pour leur fabrication elles font venir la plus grande partie du coton qu'elles traitent de l'Inde. ”

“ Des troupes d'oies sauvages descendent pendant l'hivernage du nord de la Chine et se cantonnent au Tonkin et dans le nord de l'Annam.
Les marais, les rivières sont peuplés d'animaux aquatiques ; on y rencontre un grand nombre d'espèces de tortues ; le Mékong renferme moins de crocodiles qu'autrefois, mais il en existe encore cependant. Les rizières contiennent une quantité énorme de grenouilles et de crapauds. Le cri du petit crapaud-buffle s'entend de très loin et imite à s'y méprendre le beuglement des buffles. ”

“ La pêche fournit aux indigènes des ressources alimentaires plus considérables encore et plus variées que la chasse. Le poisson salé, séché ou frais constitue avec le riz la nourriture essentielle de toutes les populations indo-chinoises ; on en exporte chaque année pour une douzaine de millions de francs.
On doit distinguer la pêche maritime et la pêche fluviale.
La pèche maritime n'est pas pratiquée sur toutes les côtes.
Le golfe de Siam est assez pauvre en poissons, la population est peu nombreuse et la mousson du Sud-Ouest y souffle avec violence. ”

“ Le fleuve, aux eaux désertes et sombres, prend l'aspect d'un canal entre deux murailles cyclopéennes et acquiert une profondeur énorme. Le courant est fort, mais uniforme et sans rapides... La force du courant oblige, de place en place, les hommes à grimper sur les rochers et à haler les pirogues l'une après l'autre au moyen de longs câbles de rotin. ”

“ En Indo-Chine toutes les populations indigènes fument. Les principaux centres de production du tabac sont les terres rouges de la Cochinchine orientale, les provinces de Phu-Yen, Binh-Dinh Quang-Ngai, Quang-Tri et Quang-Binh en Annam, de Haï-Duong au Tonkin, de Vientiane et de Kampot au Laos et au Cambodge. Certains tabacs du Laos et de l'Annam ont même une certaine réputation. Pendant ces dix dernières années, la production du tabac a quintuplé en Cochinchine et au Cambodge. ”

“ Les Laotiens sont, comme les Thaïs, très nonchalants et très paresseux. Ils n'exercent aucune industrie. Quelques-uns sont sculpteurs sur bois, ciseleurs de métaux et fabriquent des boîtes, des vases, ou même des meubles, mais, en général, ils ne pratiquent aucun métier déterminé, se bornant à être, tour à tour et suivant les circonstances, charpentiers, tisserands, teinturiers, tailleurs, pêcheurs, etc..
Le Laotien est assez religieux, il passe, quand il est jeune, un temps plus ou moins long dans les pagodes qui servent à la fois à la célébration du culte et de maison d'école. ”

“ Au physique, l'Annamite est de taille moyenne, plutôt petite, d'apparence chétive sous ses vêtements quoiqu'en réalité il soit fortement musclé. Les traits du visage sont peu accentués, les pommettes, par contre, sont très saillantes, le front est bombé, haut et large, le nez épaté, la mâchoire est très développée et comporte généralement une dentition qui serait superbe si elle n'était abîmée soit par l'habitude qu'ont les Annamites de se laquer les dents en noir, soit par l'usage du bétel. ”

“ Rhas, vivent au Laos, le troisième groupe comprend les montagnards du Tonkin, c'est-à-dire les Muongs, les Maos ou Yao, les Méos et les Lolos.
Parmi ces peuplades du Sud-Annam, les Mois représentent le groupe le plus sauvage et le plus important. Les Mois comprennent un grand nombre de tribus : les Cho-ma, les Stieng, les Rade, les Bahnar, les Djarai, les Sédang, les Kaseng, les Lové, les Souk, les Arak, les Niaheu, les Boloven vivent entre la mer de Chine et le Mékong ; les Koui, les Jau, les Samré, les Bar, les Guay que l'on rencontre disséminés au Cambodge, sont également des Mois. ”

“ Le bétel est presque toujours cultivé à côté de l'aréquier. C'est une sorte de lierre dont les Annamites mâchent la feuille avec un peu de chaux et un quartier de noix d'arec. La mastication du bétel produit un goût frais, piquant, très agréable pour ceux qui y sont habitués. La salive devient rouge, couleur de sang, les nerfs se sentent stimulés, tandis qu'une douce chaleur se répand dans tout le corps et le repose. ”

“ Quant aux arbres à huile, il en existe de nombreuses sortes. Leur exploitation commence à peine, mais si l'on considère l'importance des demandes de produits oléagineux sur le marché français on peut voir là une sorte de richesse très précieuse pour la colonie. On rencontre au Tonkin et dans le Nord-Annam l'abrasin et en Cochinchine le bancoulier ; le garcinia est abondant dans les bassins de la Rivière Noire et de la Rivière Claire, à côté du stillingia ou arbre à suif de Chine, En Cochinchine, il existe des irvingias qui donnent un suif végétal très employé pour la fabrication des bougies. ”

“ L'Indo-Chine exporte surtout des produits alimentaires, en tête desquels vient le riz, qui représente à lui seul 70 p. 100 de l'exportation totale.
Le riz est de moins en moins demandé par le Japon et par les Philippines, mais il trouve et trouvera encore pendant longtemps un débouché avantageux en Chine et sur le marché de Singapore. Si les cultivateurs indo-chinois voulaient en outre améliorer les espèces qu'ils plantent, leur riz pourrait même venir en quantités beaucoup plus grandes en Europe et spécialement en France. ”

“ Par voie de terre, les relations de l'Indo-Chine avec les pays voisins sont beaucoup moins actives que par voie de mer. Notre colonie échange de nombreux produits avec le Siam, mais ce commerce, qui emprunte les pistes ou les voies navigables du bassin du Mékong, ne comporte aucun service régulier, il attend d'ailleurs pour se développer la création de moyens de communication meilleurs et plus rapides. ”

“ La Direction générale des Manufactures de l'État songe à utiliser les tabacs indo-chinois ; une commission d'études a été instituée à cet effet, il y a deux ans, et on espère arriver à des essais qui donneront satisfaction.
L'aréquier fait partie du paysage annamite. Il est peu de villages autour desquels on ne voit se dresser le tronc lisse et droit des aréquiers. C'est sa noix que l'on mâche avec le bétel. ”

“ En étudiant précédemment les pêcheries de l'Indo-Chine nous avons indiqué les principaux procédés employés pour la conservation des poissons pêchés, soit sur les côtes, soit dans les fleuves ou dans les régions des Grands Lacs cambodgiens; l'industrie des salaisons, des sécheries, la fabrication des saumures, des pâtes de poisson, de la colle de poisson font vivre une quantité considérable d'indigènes le long des côtes et au Cambodge. ”

“ C'est triste à mourir. Les rives sont complètement désertes : qui donc voudrait vivre au milieu d'une pareille désolation ! Quelques sternes au bec rouge ou jaune et des vanneaux criards animent seuls le paysage. Plus loin les rives se relèvent à pic, atteignant par endroits jusqu'à 50 mètres de hauteur... Le fleuve présente ainsi une série d'étranglements et de bassins qui se succèdent comme les grains d'un chapelet ”

“ Sur le marché de Cholon, le riz vaut ordinairement 8 francs les 100 kilogrammes.
Le riz de montagne est cultivé par les Moïs et les Muongs de la Chaîne annamitique. Il donne lieu à des opérations beaucoup moins compliquées. On le sème à la volée. Le riz pousse d'une manière beaucoup plus irrégulière et donne par suite des rendements moins élevés.
La culture du riz dans les régions rizicoles occupe tous les Annamites y compris les femmes et les enfants. Les hommes labourent, les enfants conduisent les buffles, les femmes repiquent, tout le monde collabore à la récolte. ”

“ Son bonheur ne dépasse pas les limites de sa rizière. Son devoir consiste à observer rigoureusement toutes les pratiques qui lui procureront une bonne récolte, tous les rites religieux qui lui concilieront les forces mystérieuses et fécondes de la nature. Les inondations, les typhons, les orages sont pour lui le signe de la colère du Ciel et quand ces calamités viennent à se produire, elles indiquent que quelque formule du rituel économique a été méconnu, il faut s'efforcer sans retard de conjurer le péril en offrant aux génies mécontents les sacrifices ou les offrandes nécessaires. ”

“ Traversant tantôt la grande brousse tropicale, tantôt cheminant au fond de ravins profonds et encaissés comme de véritables canons, tantôt escaladant la montagne escarpée, cette ligne laisse chez tous ceux qui en ont parcouru le tracé un souvenir inoubliable. Sa construction a soulevé des problèmes techniques innombrables. Il a fallu plus de 3.000 ouvrages d'art pour triompher des obstacles que la nature semblait avoir accumulés comme à plaisir sur le tracé. L'énergie et la science de nos ingénieurs les a vaincus de façon magistrale. ”

“ Dans certaines tribus, les femmes s'épilent soigneusement les sourcils, l'absence de sourcils étant pour elles le dernier mot de l'élégance.
Le culte des ancêtres, mêlé de superstitions nombreuses, constitue la seule religion des Mans. Tout individu qui meurt devient immédiatement pour la famille un génie tutélaire. Les esprits élisent domicile dans les angles des maisons et veillent avec soin sur leur postérité. ”

“ Le buffle est l'animal domestique par excellence. Peu délicat, le buffle, qui aime beaucoup l'eau, est tout désigné pour le travail dans les rizières. Très docile pour les indigènes, de tout jeunes enfants suffisent à le conduire. On élève le buffle un peu partout en Indo-Chine. Certaines régions en exportent. Ce sont, au Tonkin, les provinces voisines du delta, en Annam, les provinces de Vinh, du Thanh-Hoa, du Ha-tinh, du PhuYen et du Khanh-hoa. En Cochinchine, on se livre assez à l'élevage ; par contre, au Cambodge, il y a de nombreux troupeaux de bovidés. ”

“ Les procédés de culture de ces peuplades rendent également leur exode périodique presque indispensable. L'humus naturel du sol, amassé sous le couvert de la forêt, disparaît rapidement sous l'influence de la pluie dès que les arbres et les broussailles ont été détruits et le terrain n'est bientôt plus assez fertile pour cultiver le riz. Le Man est alors obligé de se mettre en quête de nouveaux emplacements.
Les Mans construisent leurs maisons sur pilotis. Les gens vivent dans la maison, le bétail et la basse-cour au-dessous. A l'intérieur, il existe deux ou trois autels des ancêtres. ”

“ Chaque colonie de l'Union indo-chinoise est dotée d'une organisation administrative propre et d'un régime politique spécial. La Cochinchine est un pays d'administration directe, l'Annam, le Tonkin, le Cambodge, le Laos sont des pays de protectorat, mais de forme assez dissemblable. ”

“ Les bananiers sont cultivés autour de toutes les maisons, les ananas poussent à l'état sauvage au Tonkin et en Annam. Mangues, mangoustans, letchis, oranges, mandarines, goyaves, limons, pamplemousses, pommes-cannelles, jujubes sont très communs. Certains fruits qui répugnent aux Européens sont au contraire très appréciés des indigènes. Le fruit du jacquier et le durian, qui ne poussent guère qu'en Cochinchine et au Cambodge, se reconnaissent de loin, quand ils ne sont pas frais, à leur odeur repoussante. ”

“ Rothisen lui donne en ce moment du bout du petit doigt un coup sur le museau et subitement celui-ci se courbe chez tous ceux de l'espèce.
Les « nez-courbés » n'ont pas encore obtenu leur pardon. Chaque année toute la race des nezcourbés se donne rendez-vous à Kierouil-Kianva près de Pnom-Penh, dans le grand fleuve pour aller vers Angkor saluer la statue du Sage et demander l'oubli de l'offense. Mais tous les hommes du pays qui ne suivent pas la règle du Bouddha le savent et se donnent rendez-vous sur le fleuve avec leurs filets. Les nez-courbés ne peuvent passer et sont pris. ”

“ Dans les pays où la topographie ne permet pas une irrigation facile, on remplace l'une des deux cultures de riz par une autre culture vivrière, patates, maïs ou par du coton.
En Cochinchine, la récolte du premier moi (janvier-février) est de beaucoup la plus forte. Une seconde récolte de riz hâtif a lieu ordinairement vers le septième mois (août-septembre) . Dans le Nord-Annam et au Tonkin on fait deux récoltes au cinquième mois (mai-juin) et au dixième mois (novembre) . Quand elle n'est pas contrariée par des inondations, ou des typhons, cette dernière récolte est la plus importante. ”

“ Dans la chaîne de l'Eléphant et dans les monts des Cardamomes, on trouve encore quelques chaînons dépassant 1. 500 mètres et les îles qui parsèment le littoral indiquent les transformations géologiques qui ont eu lieu dans cette région au cours des âges antérieurs ; mais au nord des monts des Cardamomes, le sol s'abaisse et la large dépression qui s'ouvre entre cette chaîne et celle de Dangrek explique la facilité des relations qui de tout temps ont existé entre le Cambodge et le Siam. ”

“ Bien que l'inventaire des divers produits qu'il renferme n'ait pas encore été complètement dressé, le sous-sol de l'Indo-Chine ne paraît pas moins riche que la forêt et la plaine dont nous venons de voir les ressources multiples. ”

“ Le jour où des moyens de communication plus nombreux et plus pratiques seraient mis à la disposition des planteurs de caoutchouc ou des prospecteurs de mines, l'exportation de ces produits s'accroîtrait très rapidement dans des proportions considérables. L'industrie étant encore peu développée en Indo-Chine, ou tout au moins insuffisamment outillée pour travailler en vue de l'exportation, le chiffre des produits manufacturiers exportés est très minime. La colonie vend des ouvrages de vannerie ou de sparterie tels que des nattes et des pelleteries ornées, des meubles en bois ou en rotin. ”

“ Les moussons qui soufflent avec régularité sur toute la péninsule indo-chinoise établissent une uniformité beaucoup plus grande dans le régime des vents de l'Indo-Chine. Le régime des moussons est particulièrement régulier dans le Sud et il le serait également dans le nord de la péninsule si le voisinage des côtes d'Annam et du Tonkin ne les faisait dévier et souffler du Sud-Est au lieu du Sud-Ouest.
Les typhons sont des vents très violents qui accompagnent souvent les moussons. Ce sont des tourbillons qui sont particulièrement dangereux dans le golfe du Tonkin et sur les côtes d'Annam. ”

“ Le rhinocéros se rencontre surtout au Laos et dans les forêts de l'Annam et de l'est de la Cochinchine.
L'ours est représenté par plusieurs variétés ; au Sud ou trouve le petit ours à miel ou ours malais, au Nord, dans les montagnes du Tonkin, l'ours du Thibet, beaucoup plus gros et plus fort.
Les sangliers vivent en bandes nombreuses, et causent de grands dégâts aux cultures indigènes. On rencontre encore de nombreuses variétés de buffles sauvages, de daims, de chevreuils et des cerfs dont la chair est très estimée par les indigènes. ”

“ Au nord de la colonie, les eaux du Thaï-Binh viennent se déverser dans le delta du Tonkin. Au Sud, et presque symétriquement, le Dong-Naï vient mêler ses eaux dans les mêmes conditions à celles du Mékong. Le Dong-Naï prend sa source au sud de l'Annam, à 1.200 mètres d'altitude dans le massif du Lang-Bian. Les régions qu'il traverse sont pittoresques et grandioses. ”