Eugène Bonhoure

“ Jamais, depuis que nous y sommes, l'IndoChine n'a connu la famine qui, si fréquemment, extermine presque complètement les populations de l'Inde. Par contre, jamais, dans l'Inde, on n'a vu les indigènes demander, comme une faveur inappréciable, le droit d'être jugés par la justice anglaise. En Indo-Chine, c'est l'ambition commune à tout Annamite quelque peu « à son aise ». Voilà qui juge une politique coloniale et voilà ce qui donne à notre colonie indochinoise la garantie d'un avenir pacifique et prospère. ”

“ POPULATIONS ET GOUVERNEMENTS 43
dérivent d'idées simples, logiques et justes en elles-mêmes.
La civilisation annamite, en effet, repose sur une conception très large de la justice et du droit. L'autorité qui vient d'en haut — « le Ciel » et non pas « Dieu » — doit être, comme le Ciel, juste et bonne. Le pouvoir doit appartenir aux plus dignes et on n'y doit arriver qu'en faisant ses preuves de savoir, de compétence et de vertu. Puis, la religion étant, avant tout, le culte des ancêtres, c'est la famille, par suite la tribu, qui doit être la base des institutions. ”

“ Si dédaigneux que soit l'orgueil européen à l'endroit des « races jaunes » — car pour le gros du public et aussi parfois pour « l'homme du monde » tout asiatique est jaune — il faut cependant convenir que l'Inde Brahmanique et la Chine Boudhique ont, chacune de leur côté, porté, aussi loin que le comportaient leurs principes et leurs dogmes, la civilisation correspondante à leur religion. Il y a, en effet, dans toute religion, un devenir presque infaillible et mathématique. Des croyances découlent les institutions et les moeurs qui sont les éléments constituants des sociétés. ”

“ Une des causes qui promettent à la prospérité de Saïgon un développement certain, c'est que toute la navigation du Mékong, c'est à dire tout le commerce du Cambodge et du Laos, vient fatalement y aboutir. Le jour où les rapides du Mékong seront supprimés ou tournés par des écluses ou des chemins de fer, Saïgon deviendra le véritable marché du Laos. A l'heure actuelle, on met quarante jours dans la saison des hautes eaux, pour aller de Luang-Prabang à Saïgon, et le transport coûte de 30 à 50 piastres la tonne. ”

“ Cette montée formidable des totaux du commerce extérieur de l'Indo-Chine, cette augmentation prodigieuse de l'exportation des riz font apparaître l'Indo-Chine comme la grande nourricière de l'Asie orientale — ce qu'était l'Egypte au monde ancien. — Puis, alors qu'elle importait, en quantités considérables, le thé, le coton, le café, voilà qu'aujourd'hui l'Indo-Chine a cessé d'importer et déjà voit ses exportations grossir. Sa fortune est en marche et, désormais, rapidement grandira. ”

“ Les races s'y sont métissées tout en restant distinctes ; non pas qu'il y existât des nationalités diverses, mais parce que chaque groupe de populations demeurait à peu près isolé et parqué sur son territoire. Dans cette fusion, ou plutôt dans cette confusion d'éléments autochtones, hindous, chinois, birmans, et même annamites et malais, car les réfugiés de l'Annam refluaient jusque là, rien ne pouvait ressembler à une nationalité. Des Principautés, des États minuscules, — comme ceux qu'avait produits dans le nord de l'Inde la civilisation brahmanique — se partageaient le pays. ”

“ Et l'accoutumance a été si rapide, si complète que le roi d'Annam est venu non pas même en roi souverain, mais en « invité » aux fêtés de Saïgon, en 1898. L'empereur d'Annam faisant le « tour de l'inspection » à bicyclette, c'est toute une révolution : la fin de l'empire asiatique, l'inauguration du protectorat « à l'européenne », l'acclimatation réciproque des protecteurs et des protégés, désormais familiarisés amicalement les uns avec les autres. Il ne faudrait pourtant pas en conclure à la possibilité d'une « : fusion » quelconque ou d'une « assimilation ». ”

“ Il est impossible de discuter le prix d'un objet quelconque sans soulever une foule de questions qui toutes aboutissent à des questions d'ordre social et politique. Les droits de douane, le prix des transports, l'origine des matières premières, la nature et le prix de la main-d'oeuvre, autant de points qui touchent à la politique et au gouvernement et que, par conséquent, les statistiques et les notices officielles ne peuvent aborder avec une suffisante liberté d'appréciation. ”

“ Il est impossible de parcourir cette Exposition sans éprouver une impression réconfortante de calme, de stabilité, sans ressentir la conviction absolue qu'il s'est fait là non plus une oeuvre éphémère et chaque jour compromise, de conquête et d'occupation militaire, mais une oeuvre définitive, pacifique et désormais inattaquable : la création d'un grand État, on peut même dire la reconstitution d'une nation et d'un pays. ”

“ Mais le Tonkin, riche en récoltes aux bonnes années, connaît trop souvent les mauvaises. Quand les pluies tardent ou que, violentes, elles grossissent le Fleuve Rouge au point de crever les digues, c'est la rareté des subsistances, parfois la famine. La Cochinchine, au contraire, fécondée et arrosée invariablement par le fleuve qui l'a formée, ne manque jamais de donner plus que le nécessaire. Et c'est cette infaillible régularité des récoltes qui fait le caractère dominant de la Cochinchine.
Les trois cinquièmes du territoire de la Cochinchine doivent leur existence au Mékong. ”

“ L'ignorance du public aidant, cela suffit pour couper tout crédit aux entreprises coloniales.
Pour détruire ces tendances et ces préjugés déplorables, il n'est qu'un remède : la lumière. Il faut faire connaître au public français la vérité sur ces pays que leur éloignement lui fait voir à travers tant de fables, de mensonges et d'idées fausses. Avec la vérité viendra la confiance ; avec la confiance, le crédit qui engendre la prospérité. ”

“ C'est l'art civilisé qui attire à lui l'art naïf et maladroit des populations primitives.' C'est le type le plus élevé qui modifie et relève le niveau général. L'infériorité des races brahmaniques s'efface par une fusion rapide avec les races boudhiques. L'Annamite, plus ouvert, plus intelligent — et aussi plus mobile — absorbe les autres populations et, en même temps, une nationalité nouvelle se crée à la place de l'ancienne nationalité annamite : la nationalité indo-chinoise à laquelle la France donne l'unité, la cohésion et, pour ainsi dire, l'âme commune. ”

“ Le bonze est tout aussi vénéré, tout aussi omnipotent que le Brahmane et la substitution du Boudhisme au Brahmanisme n'a changé que le personnel des prêtres. L'ignorance et l'absence de toute idée personnelle ont empêché le peuple de faire une différence entre sa religion d'autrefois et celle d'aujourd'hui. Le budget des bonzes était, au Cambodge, beaucoup plus riche et beaucoup plus secret que celui du roi.
La famille du roi, si l'on croit ses traditions, serait originaire de Bénarès. Elle appartient à la caste des Bakhus — ou Ba-Kous — qui est une caste brahmanique. ”

“ Déjà dans les provinces du nord, en plein territoire militaire où, depuis qu'on ne se bat plus, on commence à faire oeuvre utile, se révèlent des richesses agricoles de haute valeur. Le cercle de Cao-Bang, par exemple, est en passe de devenir un jardin et un verger capable d'approvisionner le Tonkin tout entier. Toute la partie orientale du Tonkin est destinée à devenir un pays de culture riche, produisant la soie, le thé, le cacao, la cannelle, le manioc, la badiane, la laque, le café. Les exploitations forestières y trouveront aussi des richesses. ”

“ On a fait un budget de 25.000 piastres à l'instruction publique qui n'avait jamais été à pareille fête. Il y a des écoles à Pnom-Penh. Il y a une justice au Cambodge : un tribunal supérieur à Pnom-Penh, un tribunal secondaire (Sala-Lukan) . Le Cambodge possède une armée d'un millier d'hommes, une police régulière, un service médical organisé. C'est tout une révolution politique et sociale. Dans ce pays où il n'y avait qu'un pouvoir absolu et une masse inorganisée, des institutions, une organisation, des services réguliers ont été créés. ”

“ Ce n'est point uniquement par la force qu'un pays se donne des colonies. Plus sa domination est pacifique, plus elle est libérale et, surtout, équitable à l'égard des populations indigènes, plus est prompte, plus est définitive la prise de possession morale du pays. Et c'est là ce qui fait que notre empire indo-chinois n'a point à redouter les révoltes et les insurrections qui n'ont jamais cessé de menacer la domination anglaise dans l'Inde. ”

“ Elle a contribué même à en former le sol par l'apport puissant des fleuves. Le Tonkin, la Cochinchine et le Cambodge sont, en grande partie, constitués par les limons descendus de ces montagnes. Et les contours des massifs et des plateaux expliquent clairement la composition ethnique des populations, leurs origines, leurs déplacements. Elles expliquent non moins clairement la répartition du peuplement, la densité des populations dans les vallées basses et les plaines à l'embouchure des fleuves, la rareté, l'absence même des habitants dans les hautes vallées et sur les plateaux. ”

“ A ce moment, si l'on eût écouté les conseils de certains journaux, c'est toute une armée qu'on aurait mise on route pour Stung-Treng et Luang-Prabang où deux compagnies suffirent. Le Laotien, paisible, indolent et apathique, s'émeut difficilement. La race, accoutumée depuis des siècles à être foulée, opprimée, pillée et battue, ne sait pas se révolter. Mais elle sait apprécier la paix et la justice et c'est pourquoi, n'ayant jamais employé la force contre ces populations, nous pouvons compter sur leur affection et leur fidélité. ”

“ La ville est un marché perpétuel. Les boutiques se touchent tout le long de la grande rue. Sur le fleuve c'est un mouvement continu de bateaux et de pirogues. La population est d'environ 10.000 habitants ; mais on peut compter de 5 à 6.000 âmes de population flottante aux jours de grand marché.
Lorsque la navigation du Mékong aura été suffisamment améliorée pour que la marchandise puisse arriver, sans rompre charge, jusqu'à Khône, le marché de Luang-Prabang prendra, certainement, une importance bien plus considérable. ”

“ Dès lors, il était inévitable que toute grande colonie devînt un champ d'exercice et de manoeuvre, propice aux actions d'éclat faciles et peu dangereuses, une occasion continuelle de combats et de victoires. La guerre, la petite guerre, constituait désormais l'objectif principal, le seul but important de la politique coloniale, et la colonisation, négoce ou culture, passait au second plan, tenue désormais pour secondaire ou même gênante. ”

“ Le delta n'est point malsain. La montagne est fiévreuse par la mauvaise qualité des eaux, saturée de détritus organiques. Mais le drainage des eaux et la mise en culture assainissent assez rapidement un territoire. Comme le Mékong le Fleuve Rouge continue son oeuvre de conquête sur la mer. Les atterrissements sont réguliers entre les embouchures et, surtout dans la direction du sud, les courants portant régulièrement de l'est à l'ouest et suivant la configuration de la côte, s'infléchissant vers le sud-ouest. ”

“ Cambodge (comptés ensemble par suite de l'union douanière des deux pays) entre pour environ 73 % avec le chiffre de 162.974.552 piastres dont 54.964.222 piastres d'importations et 108.974.542 piastres d'exportations. Si donc la fameuse théorie de la « Balance du commerce » était réellement exacte, la Cochinchine s'enrichirait d'une cinquantaine de millions et plus chaque année, ce qui, malheureusement, est loin de la vérité, d'autant que, dans ce chiffre considérable d'exportations, le riz entre pour 88.555.000 francs dont 70 millions à destination de la Chine. ”

“ En moins de trois semaines, le Delta fut pacifié, tant il était vrai qu'il s'agissait d'une insurrection approuvée par la cour et non pas d'un brigandage de pirates. Dans le nord et à l'ouest, sur la frontière chinoise, la piraterie continuait. Elle était assez intense pour que les autorités militaires fussent, un instant, convaincues que la Chine envahissait le Tonkin avec des troupes régulières. M. de Lanessan divisa ces régions en quatre « territoires militaires », y fit ouvrir des routes, créer des postes fortifiées et la répression de la piraterie put être poursuivie avec succès. ”

“ Tout ce qui fait la vie civilisée.
Port fluvial en même temps que port maritime, Haïphong reçoit en même temps les chaloupes qui, sur le Fleuve Rouge, vont et viennent, faisant plus de 1,600 sorties dans l'année. En 1897, Haïphong a reçu 602 navires de haute mer et une quantité innombrable de jonques de cabotage et de caboteurs annamites ou chinois.
Les rues de Haïphong sont, comme celles de Saïgon, plantées d'un double rang d'arbres; les boulevards en ont — au moins quelques-uns — quatre rangées. Comme Hanoï, Haïphong a un hippodrome. ”

“ Les institutions cambodgiennes avaient, en effet, conservé ce qu'il y a eu de pire dans les antiques civilisations hindoues : l'omnipotence despotique des rois ; la théocratie plus despotique et plus dure encore des chefs religieux, plus puissants que le roi luimême; la tyrannie des puissants constitués en une caste personnelle et la complète abjection des populations, déshéritées de tout droit, privées de toute justice. ”

“ Les institutions et les programmes d'instruction sont demeurés immuables.
De sorte que cette civilisation, si compliquée: et si raffinée sur certains points, demeure barbare, rudimentaire et inexistante sur tout ce qui fait la puissance des peuples modernes. C'est là l'explication suffisante du sort actuel et futur de la Chine. ”

“ Au-dessous de ce cadre gouvernemental très simple par lequel la puissance descend de la royauté vers le peuple, sont la commune et le canton par l'intermédiaire desquels les droits et les voeux du peuple montent vers le souverain. Cette organisation sociale très stable et en même temps profondément démocratique et libérale assurait à l'Annam une paix intérieure qui n'a été que très rarement troublée. ”

“ Le Cambodge, au point de vue des transports -qui sont le facteur le plus important du commerce, est grandement favorisé. Dans presque toute son étendue, il possède des voies navigables. Le Mékong lui amène les produits du Laos. Le Grand Lac est comme une mer intérieure qui met tout une région en communication rapide et facile avec Pnom-Penh. ”

“ L'immatriculation des asiatiques étrangers — dont la carte d'identité, moins primitive que l'empreinte des pouces pratiquée en Cochinchine, est photographique — ne fournit qu'une recette de 16.000 piastres alors qu'elle en donne, en Cochinchine 1.150.000. On voit combien les Chinois sont moins nombreux et moins riches au Tonkin ; ou plutôt on voit combien le Tonkin est inférieur à la Cochinchine au point de vue de la production du riz, car où vient le riz, vient le Chinois. ”

“ Les chemins de fer, en effet, n'étaient nécessaires — et même on peut dire qu'ils n'étaient possibles — qu'au Tonkin. La Cochinchine et le Cambodge ont des communications maritimes et fluviales qui rendraient les chemins de fer non seulement inutiles mais ruineux. L'exemple de la ligne Mytho-Saïgon ne laisse aucun doute à cet égard. Le Laos, pendant bien longtemps encore, pourra se contenter du Mékong, rendu navigable sur la plus grande partie de son parcours. ”

“ Pas plus au Cambodge qu'au Laos, il n'existait un état social qui se rapprochât assez de la civilisation pour garantir aux populations la sécurité, le bien-être, l'abondance qui, seuls, font les nations. ”

“ Sans doute les richesses naturelles et industrielles d'une colonie lui sont un gage de prospérité. Mais il n'est pas de pays, si riche soit-il, dont la prospérité ne puisse être compromise par une idée fausse, par une erreur, par les fautes du pouvoir qui dispose de son sort. ”