Boudhisme

“ Celui qui n'a pas étudié sérieusement le système religieux du Boudhisme, ou qui n'a pas acquis des notions précises sur les principes de sa doctrine, peut difficilement se former une idée exacte de l'ordre religieux de ces austères reclus, que les Européens, influencés par leur éducation, appellent prêtres de Boudha. ”

“ C'est non-seulement un éminent orientaliste, profondément versé dans tout ce .qui a trait au Boudhisme, mais son plus grand plaisir est d'encourager tout effort qui a pour but le développement et l'explication de cette croyance, qui, malgré tout ce qu'on en a écrit clans les diverses contrées où il règne, tient enveloppés de mystère de nombreux points de son histoire et de sa doctrine. ”

“ Elles mettent en lumière, elles éclaircissent des notions religieuses déjà connues mais elles ne sauraient en créer de nouvelles. Quand les savants auront rassemblé des matériaux en nombre suffisant pour donner une histoire exacte de l'origine, des progrès.' de la diffusion et des révolutions dogmatiques du Boudhisme, il ne sera pas sans intérêt de rechercher les causes qui ont contribué à donner à deux systèmes religieux, essentiellement différents dans leurs tendances respectives, tant de points de ressemblance. ”

“ Cette religion, — dit-il, — a proclamé la première l'égalité des hommes devant Dieu. Née dans l'Inde, pays de caste et d'exclusion, elle a foulé aux pieds la distinction des castes, elle a dit que tous les peuples étaient appelés. Persécuté par les brâhmes, le Bouddhisme a eu la gloire du martyre; il a scellé sa foi à l'humanité de son sang. A peine est-il une vertu chrétienne qu'il n'ait prêchée : le détachement des sens, l'humilité, la mortification, la charité. ”

“ Cessez d'étudier le bouddhisme dans les livres seuls S'il est fécond, et il doit l'être, voyez ses œuvres, voyez les peuples qu'ilretient captifs au milieu de toutes les ignorances. Le bouddhisme vrai, c'est le fétichisme le plus grossier, le sensualisme le plus révoltant, et non ce culte symbolique et spiritualiste rêvé par nos philosophes modernes qui, en haine de la vérité, cherchent à réhabiliter toutes les erreurs.
Une religion, si elle est vraie, doit enseigner un dogme, imposer une morale ”

“ Partout, mais en Inde plus qu’ailleurs, une secte naît et croît parfaitement sans achever un système original de conceptions qui embrassent tous les problèmes de la conscience religieuse. Une orientation particulière peut suffire. Voyez le Bouddhisme des origines. Il paraît, du fait de son fondateur, avoir bénéficié d’une impulsion personnelle puissante ; il prit vite l’importance d’une véritable religion. Combien, cependant, il proclame peu de théorèmes neufs ! Combien peu il s’appuie sur des spéculations explicites ! ”

“ Ce qui nous montre, pour le dire en passant, que le bouddhisme, à l'époque où nous étudions sa discipline, avait déjà franchi les degrés du trône et jouissait, dans une partie de l'Inde, de toutes les prérogatives d'une religion d'État, entendues, il va sans dire, au sens païen. L'invariable réponse du médecin de la cour et des monastères avait fini par donner à quelques lépreux, à quelques phthisiques et à d'autres malades de ce genre la pensée de se faire recevoir au nombre des Religieux bouddhistes, afin de pouvoir être traités, à ce titre, par le médecin du roi. ”

“ La naissance miraculeuse du Bouddha, sa présentation au temple, sa science universelle objet d'admiration pour les maîtres qu'on lui donne, sa tentation par le génie du mal, sa prédication, ses miracles, éveillent de nombreux rapprochements avec la tradition chrétienne, de même que sa recommandation dernière à ses disciples d'avoir à répandre par le monde entier la Bonne Loi qu'il leur avait apportée, et, par dessus tout, ses principes de
charité et d'amour du prochain que nous avons cru longtemps être l'héritage exclusif do notre religion. ”

“ Il régna de 259 à 222 avant notre ère, se convertit au Bouddhisme, qu’il chercha à étendre sur toute la terre. Encore aujourd’hui les tables de pierre, sur lesquelles il fit graver les préceptes du Bouddha, témoignent de ses efforts et son nom est vénéré par tous les Bouddhistes.
154. Tout ce que contiennent les Livres Saints n’est-il que pure vérité ? Tout ce que les Écritures Saintes enseignent sur la religion, sur la souffrance de la vie, sur nos fautes et sur le chemin, qui conduit à la délivrance est la pure vérité. ”

“ Cette religion à représentations matérielles de la Divinité se répandit rapidement parmi les Chinois, qui l’appelèrent religion de Fo, par une transcription incomplète du nom de Bouddha. Le bouddhisme, ce vaste système religieux auquel on peut attribuer plus de trois cents millions de sectateurs, mérite bien que nous entrions dans quelques détails sur son origine, sa doctrine et sa propagation parmi les peuples de la haute Asie.
Le mot Bouddha est un nom générique très-ancien, et qui a une double racine en sanscrit. L’une signifie être, exister, et l’autre sagesse, intelligence supérieure. ”

“ N'oublions pas du reste que le Bouddhisme n'était, au début, qu'une école philosophique, que ses doctrines n'étaient que des leçons et que, même lorsqu'il fut devenu une religion, ses dogmes ont conservé une élasticité telle qu'il a toujours pu se façonner aux idées et aux croyances des peuples divers chez lesquels il a pénétré. ”

“ Quelle est la différence principale qui sépare la doctrine du Bouddha des autres religions ? Le Bouddhisme enseigne la bonté et la sagesse suprêmes, sans un Dieu personnel ; la continuation de l’existence, sans une âme immortelle ; une félicité éternelle, sans un ciel particulier ”

“ Occupez-vous, à partir d'aujourd'hui, des moyens de vous délivrer des soucis terrestres, éclairez les autres, conseillez-leur d'orner les tours sacrées, d'honorer par des offrandes et des prosternements le Bouddha, la doctrine et la confrérie. Tout ce que le heshan et les neuf autres personnes vous ordonneront de conforme à la doctrine, accomplissez-le sans contester, apprenez le chant, la lecture des livres, efforcez-vous d'acquérir les perfections de l'arhat : en renonçant au monde vous avez fait un très grand pas dans cette voie. ”

“ Quand ou réfléchit à cet anéantissement complet du bouddhisme dans le pays qui l'a vu naître et où il était parvenu, à plusieurs reprises, à des épanouissements dont l'histoire d'aucune religion ne nous offre un exemple plus remarquable, on a peine à comprendre tout d'abord comment cela a pu arriver. ”

“ Le bouddhisme a conservé la mythologie de l'Inde, en élevant Bouddha, l'Homme-Néant, au-dessus de tous les dieux. Il a rendu plus clémente encore la morale des Védas, empreinte déjà d'une singulière douceur. La mansuétude est la vertu de cette religion, et la beauté que le quiétisme mêle toujours à son erreur. Le bouddhisme est inspiré de compassion pour tout ce qui vit. ”

“ Cependant tous les bouddhistes que nous avons vus en Chine, en Tartarie, au Thibet et à Ceylan, entendent désigner par ce nom un personnage historique devenu célèbre dans toute l’Asie, ct qu’on regarde comme le fondateur des institutions et de la doctrine comprise sous la dénomination générale de bouddhisme. Aux yeux des bouddhistes, ce personnage est tantôt un homme, tantôt un dieu, ou plutôt il est l’un et l’autre. C’est une incarnation divine, un homme-dieu, qui est venu en ce monde pour éclairer les hommes, les racheter et leur indiquer la voie du salut. ”

“ L’ampleur de la littérature qui, en tant de régions diverses, s’est élaborée autour du bouddhisme, paraît promettre une vigueur de pensée proportionnée à cet effort. Prenons garde de confondre les temps, de transporter dans des milieux très différens du nôtre nos sentimens et nos besoins.
Développée par l’effort continu de la réflexion philosophique, notre conscience cherche dans une religion un enchaînement de dogmes essentiels, des clartés sur la nature des choses, une réponse à ces problèmes fondamentaux qui se sont posés peu à peu en dehors même du mouvement religieux proprement dit. ”

“ Entre les sublimes enseignements du christianisme et les préceptes moraux du bouddhisme, religion qui, très-modifiée d'ailleurs dans les applications de ses préceptes et de ses dogmes, embrasse une grande partie de l'Orient, et prend diverses nuances selon les mœurs des populations, il y a, aux yeux de ces peuples trompés, peu de différences sensibles. ”

“ Nous ne suivrons pas le bouddhisme dans ses nombreuses croyances. Tout ce que l'imagination peut inventer de merveilles, les unes poétiques, les autres extravagantes, la plupart absurdes, se trouve entassé dans cette religion. On pourrait assurément remplir un volume entier des fantastiques tableaux qu'ont tracés les fondateurs du bouddhisme, et qui, suivant eux, représentent les vérités éternelles révélées par la divinité en personne. ”

“ Le Bouddhisme éclaire ses disciples sur la nature de l’univers et sur les lois et les forces qui le régissent ; il découvre à l’homme les profondeurs les plus cachées de son être ; il lui montre sa destinée qui dépasse de bien loin cette fugitive vie terrestre ”

“ Telles sont les quatre initiations par lesquelles cette curieuse légende conduit le fondateur du bouddhisme à l’absorption suprême, morne refuge offert par cette religion contemplative et mélancolique contre l’agitation, la douleur, la mortalité, essence de la vie.
Dans la suite de la légende, le dieu emploie un autre moyen pour éclairer Bouddha sur la misère des êtres vivans. Les ministres du roi, voulant toujours distraire le jeune prince, proposent de lui faire voir les travaux de l’agriculture. ”

“ Qu’est-ce qu’un bouddhiste ? C’est un homme qui vénère le Bouddha comme la Lumière du monde, comme le maître et le guide suprême de tous les êtres vivants ; qui regarde comme vraie la doctrine qu’il a enseignée ; en suit les préceptes et qui a affirmé ses convictions en prononçant solennellement et publiquement la formule de recours. ”

“ L’histoire réelle du personnage qui a fondé le bouddhisme et lui a donné son nom, est impossible à retrouver sous l’amas de fables dont trente siècles et trente peuples l’ont surchargée. Jamais la biographie ne fut plus complètement ensevelie sous la légende. La science, en rapprochant les traditions indiennes, chinoises, cingalaises, birmanes, japonaises, thibétaines, tartares, sur l’origine du bouddhisme, a pu seulement déterminer avec une grande vraisemblance l’époque de l’apparition de Bouddha, et la fixer vers le milieu du xe siècle avant Jésus-Christ. ”

“ Le bouddhisme, morale facile et pitoyable, accueilli et agréable à tous les cœurs humains, a eu, en tant que théorie philosophique, un immense retentissement dans toute l'Asie, retentissement d'autant plus complet et rapide que cette doctrine s'assouplit et se conforme à tous les caractères, et s'adapte aux dogmes de toutes les nations qu'elle envahit. ”

“ Ces réserves établies, je continue à me conformer aux habitudes prises et j'appelle, comme tout le monde, le système bouddhiste une religion.
R. — Certainement non. Un Bouddhiste est celui qui, non seulement croit en le Bouddha, comme au plus noble des instructeurs, dans la Doctrine qu'il a prèchée et dans la fraternité des Arhats, mais qui pratique aussi Ses préceptes dans la vie quotidienne.
5. Q. — Comment appelle-t-on un Bouddhiste quand c'est un homme ? ”

“ Quoi qu'il en soit, il n'est pas sans intérêt pour l'histoire de l'esprit humain, au point de vue religieux, et en particulier pour l'apologétique chrétienne, d'étudier le bouddhisme dans les développements successifs qui l'ont fait tel que nous le voyons aujourd'hui, après virigt-quatre siècles d'existence,
dans ces vastes régions encore si étrangères à la civilisation chrétienne, quoique enserrées désormais de toutes parts et pénétrées, d'année en année davantage, par son action puissante. ”

“ En plaçant au-dessus de l'homme, comme sa loi suprême, l'inexorable sort, voilà ce que le bouddhisme a fait des grands sentiments de l'âme humaine ! Il a détruit dans leur source divine les regrets toujours si doux quoique remplis d'amertume! ”

“ Chose singulière, et qui montre combien l'anéantissement progressif de toute activité spirituelle et physique est une doctrine profondément enracinée dans les entrailles mêmes du bouddhisme, c'est toujours le même but lugubre qu'il poursuit inflexiblement dans chacune de ses évolutions les plus marquées! ”

“ En faisant aisement son chemin dans les esprits a l'aide des narrations qui la rendent si intelligible, elle a contribue, plus qu'aucun autre point de la doctrine, a faire accepter le Bouddhisme dont elle fut et sera toujours le dogme fondamental. ”

“ Quant au livre de M. Barthélémy Saint-Hilaire, le Bouddha et sa religion, ouvrage d'une rare critique, en faisant connaître le bouddhisme aux gens du monde, il aura bien mérité de la saine philosophie par les excellentes vues qu'il renferme sur un système religieux capable de faire illusion aux esprits superficiels. Le savant écrivain étudie et juge le bouddhisme en philosophe spiritualiste, nous voudrions l'examiner au point de vue de l'apologétique chrétienne. ”

“ « Le Bouddhisme accepte dans les autres croyances tout ce qui est grand, moral et bon, car le bien est toujours inspiré par le sacré cœur de Bouddha. Nous trouvons souvent chez les autres plus de vérités que nous n’en apportons, mais tout ce qui est bien émane du sacré cœur de Bouddha, » — salutaire tolérance, qu’ignorèrent toujours les sectes despotiques d’Occident.
J’ai visité d’abord M. de Milloué, le conservateur du musée Guimet, rue Mazarine, dans son logis tranquille et laborieux.
— Mon Dieu, m’a-t-il avoué, je ne crois pas beaucoup au sérieux des bouddhistes parisiens. ”

“ Nous venons de voir ce que le bouddhisme avait fait du dogme de la création et quelle est sa doctrine sur l'origine de l'existence humaine; indiquons maintenant ses idées sur la délivrance finale, second problème qui a passionné la philosophie indienne plus encore que le premier. Mais que dire sur le Nirvâna, dans lequel se résume cette délivrance? Comment définir la nature et la durée de celte récompense suprême, de ce ciel du bouddhisme? ”