Jules Duboul

“ Cette religion, — dit-il, — a proclamé la première l'égalité des hommes devant Dieu. Née dans l'Inde, pays de caste et d'exclusion, elle a foulé aux pieds la distinction des castes, elle a dit que tous les peuples étaient appelés. Persécuté par les brâhmes, le Bouddhisme a eu la gloire du martyre; il a scellé sa foi à l'humanité de son sang. A peine est-il une vertu chrétienne qu'il n'ait prêchée : le détachement des sens, l'humilité, la mortification, la charité. ”

“ Si nous ne savons pas au juste quelle était la véritable condition de Bouddha; si nous ne pouvons pas dire en quel siècle il est né; s'il nous est aussi impossible de débrouiller les nombreuses légendes dont il est le héros que de voir parfaitement clair dans les mystiques profondeurs de ses dogmes, la science a du moins acquis, touchant sa doctrine morale, des données aussi positives que fécondes. Nous savons que plusieurs siècles avant le Christianisme il a prêché l'égalité, la fraternité, la charité, dans ses plus ardentes effusions; qu'il a brisé les barrières des castes ”

“ Nul doute que dans une société où l'Évangile s'incarnerait complètement dans les institutions, où le Christianisme primitif serait mis en pratique dans ses conséquences logiques, l'esclavage ne fût considéré comme la plus immorale des injustices et des folies, comme la plus audacieuse négation des lois divines inscrites dans la conscience. Mais une pareille
société n'a pas encore été réalisée ici-bas, et l'idéal évangélique rayonne à peine pour quelques âmes généreuses et croyantes, du fond des ténèbres et à travers les nuages de l'avenir. ”

“ Le Christianisme, je ne dis pas seulement au moment de son apparition, mais dans les premiers siècles de son existence, le Christianisme ne s'est nullement adressé à l'état social; il a annoncé hautement qu'il n'y toucherait pas; il a ordonné à l'esclave d'obéir au maître; il n'a attaqué aucun des grands maux, des grandes injustices de la société d'alors. Qui niera pourtant que le Christianisme n'ait été dès lors une grande crise de la civilisation? ”

“ Mais dans cette union entre les deux castes, si fortement recommandée par les Lois de Manou, c'est, bien entendu, le prêtre qui a la suprématie et la hautemain. Il possède la société tout entière, depuis la base jusqu'au sommet, depuis le soudra, dont il a fait son esclave, jusqu'au roi, dont il fait l'instrument aveugle de ses volontés. La puissance militaire est complètement à son service; il la domine et la dirige, tout comme l'Église catholique dominait et dirigeait au moyen âge le bras séculier. ”

“ La morale du Bouddhisme est pure, simple et pratique. On enseigne au peuple de faire l'aumône, de méditer sur l'instabilité des fortunes humaines, de vivre d'une manière profitable aux autres et à soi, d'aimer son prochain comme soi-même. ”

“ On le voit, la doctrine qu'enseignait Bouddha, la loi nouvelle qu'il prêchait au monde, s'adressaient à tous les hommes indistinctement; aux méchants pour les convertir, pour les rendre bons; aux bons pour les rendre meilleurs. Il ne repoussait, il ne rejetait personne; il avait des paroles de miséricorde et de consolation pour tous. Il compare lui-même son enseignement à un immense.nuage dont la pluie bienfaisante se répand en tout lieu. Ce n'est pas seulement le chêne géant dont les vastes rameaux sont vivifiés et rafraîchis par la céleste ondée ”

“ L'intelligence gouverne dans la personne du brâhmane Tout ce que le monde renferme est en quelque sorte la propriété du brahmane; par sa primogéniture et par sa naissance éminente, il a droit à tout ce qui existe. Un brâhmane parvenu au terme des écritures sacrées est le roi de cet univers. Instruit ou ignorant, un brâhmane est une puissante divinité. Le brâhmane est le seigneur de toutes les classes. ”

“ Mais, s'il y avait des philosophes qui justifiaient le principe de l'esclavage, comme Bossuet devait le justifier plus tard; s'il y avait des hommes assez égoïstes pour condamner, pour flétrir, à l'exemple de Platon, les efforts tentés par d'autres hommes dans le but de s'affranchir au moyen de l'instruction et du travail, il y en avait aussi qui sympathisaient avec ces légitimes tendances, et plaidaient hautement la cause de la justice, de la vérité méconnues. ”

“ Il n'y a pas de glaive, pour aussi bien trempé qu'il soit d'ailleurs, qui ne s'ébrèche ou ne se brise en frappant sur cette force vivace, indestructible, qu'on appelle une idée.
Le Bouddhisme, poursuivi par des ennemis aussi puissants qu'implacables, ne s'amoindrit pas, ne se replia pas sur lui-même pour leur échapper. ”

“ Pour les bouddhistes, la raison est souveraine; et la raison n'acceptant ni les castes, ni les privilèges dont certains individus s'investissent, dans le seul but d'exploiter leurs semblables, proclame hautement la démocratie politique et religieuse, sans entraves et sans limites, la fraternité universelle, l'égalité absolue de tous les hommes devant Dieu. ”

“ La doctrine de Jésus, qui attaquait l'esclavage d'une manière indirecte, mais très - efficace, en favorisant, en développant l'immense mouvement d'émancipation intellectuelle auquel les masses obéissaient depuis plusieurs siècles, devait, on le comprendra sans peine, soulever contre elle toutes les égoïstes passions, toutes les brutales fureurs du gouvernement romain. ”

“ La troisième religion de la Chine, celle qui dans le pays compte le plus grand nombre de croyants, est une religion étrangère, la religion de Bouddha, née dans l'Inde, dont on savait à peine le nom en Europe il y a un demi-siècle, qui compte près de trois mille ans d'antiquité, près de trois cent millions de sectateurs, et ne le cède peut-être qu'au Christianisme pour la pureté de sa morale et l'étendue de son action bienfaisante sur la civilisation du genre humain 8. ”

“ Ce fragment des prédications de Bouddha nous montre encore avec quel soin, quelle sollicitude vraiment paternelle le réformateur indien s'efforce de faire comprendre sa doctrine, — cette doctrine de grâce et de salut qui s'adresse à tous Aucun détail ne lui semble inutile, aucune répétition ne lui coûte. Parmi ceux qui se pressent autour de lui, il y a, sans doute, des intelligences heureusement douées, des esprits pénétrants auxquels il suffit de montrer la vérité pour qu'ils la saisissent. Mais, il y a aussi, et en bien plus grand nombre, des êtres dont l'ignorance est profonde ”

“ Les esclaves, et c'est là un grand fait qu'on n'a pas assez remarqué, s'emparent peu à peu de la société qui tes écrase et qu'ils font vivre. Ils sont partout ; ils accompagnent aux écoles les fils des patriciens, et ils portent leurs cahiers. Ils sont les interprètes des philosophes et des historiens, des romanciers et des poètes. Une de leurs occupations consiste à lire à haute voix à leurs maîtres toutes les productions en vogue, depuis les traités de métaphysique * jusqu'aux fables frivoles que récitaient les odalisques dans les harems de l'Orient. ”

“ L'Église eut bientôt ses serfs, ses esclaves, à l'exemple du monde païen, dont elle avait pris à tâche de faire la conquête; et non-seulement, comme l'observe M. Guizot, elle ne se montra ni fort étonnée, ni fort irritée, en présence de cette grande injustice, mais elle ne la fit pas cesser dans son propre sein, et la voix de ses représentants officiels s'est plus d'une fois élevée pour essayer de justifier cette confiscation de l'homme par l'homme, ce crime odieux contre lequel la raison et le cœur protestent avec une égale autorité. ”

“ Il va chercher le paria jusque dans sa fange, pour l'instruire, pour le moraliser, pour en faire le prêtre du dieu nouveau. Dans l'échelle sociale, œuvre de l'égoïsme et de l'impiété, il n'y a pas un degré si bas qu'il ne puisse y verser un de ses rayons, y tendre la main à quelque infortune, y prêcher ce grand dogme de l'égalité, qui devrait être la vérité la plus élémentaire, comme elle est la plus lumineuse, la plus incontestable, la plus divine de toutes. v* Tel est le caractère distinctif du Bouddhisme ”

“ Je remplis de joie tout l'univers, semblable à un nuage qui verse partout une eau homogène, toujours également bien disposé pour les hommes respectables comme pour les hommes les plus bas, pour les hommes vertueux comme pour les méchants ”

“ La philosophie et l'histoire, la poésie et la musique ne pouvaient que réchauffer leurs cœurs et qu'émanciper leur pensée, par l'incessant contact, sous la vivifiante influence de leurs chefs-d'œuvre. ”

“ Tous ceux qui avaient à se plaindre de quelque injustice, tous les malheureux , tous les déshérités, et nous savons combien le nombre en était grand dans la société dont les brâhmanes étaient les souverains maîtres, s'empressèrent autour d'un homme qui venait leur faire entendre, au sein de leur ignorance et de leur misère ”

“ Ils reconnaissent, ils proclament, et les principaux représentants de l'école catholique moderne proclament avec eux, que, bien antérieurement à Jésus, le symbole religieux et moral de l'humanité renfermait déjà la totalité des grands dogmes qui devaient constituer plus tard le Christianisme. ”

“ Il se servait de la science non pas comme d'un instrument de civilisation et de progrès, mais comme d'un moyen à l'aide duquel il pouvait consolider le despotisme de quelques privilégiés , en perpétuant l'esclavage du plus grand nombre.
C'est dans cette société, dont le Brâhmanisme avait fait un véritable enfer pour le peuple, que Bouddha vint enseigner sa doctrine; s'adressant particulière-
ment aux pauvres ”

“ Et comme si ce n'était pas assez de ces impitoyables paroles, Bossuet déclare hautement, dans le même écrit, que, chez les chrétiens, le maître fait la loi telle qu'il veut, et l'esclave la reçoit telle qu'on veut la lui donner. ; qu'aucun bien, qu'aucun droit ne peut s'attacher à lui; qu'il n'a ni voix, ni jugement, ni action, ni force, qu'autant que son maître le permet. ”

“ Ainsi, la plus grande partie du peuple est condamnée, sans aucune espèce de compensation, à la servitude la plus abrutissante et la plus complète. Il ne lui est pas permis de chercher à se rendre la divinité favorable par les modestes sacrifices qu'elle pourrait lui offrir ”

“ Car la philosophie, malgré l'état d'abandon où elle est réduite, conserve encore sur les autres arts un ascendant, une supériorité, qui la font rechercher -par ces naturels qui n'étaient point faits pour elle, par ces vils artisans dont un travail servile a déformé, et dont il a en même temps dégradé l'Orne. ”

“ D'un autre côté, on n'est pas étonné dé voir les castes privilégiées faire cause commune et se liguer étroitement contre le Bouddhisme. Menacées dans leurs priviléges et dans le despotisme qu'elles exercent impunément, elles s'alarment, et, de la crainte, passent bientôt à la fureur. La religion invoque le glaive; L'homme de l'idée fait appel à l'homme de la force, et l'épée sortant- alors du fomrreau, le massacre commencé, impitoyable et sur une vaste échelle. ”

“ Nous n'apprenons jamais sans étonncment que des Orientaux aient pu nous précéder en quelque chose, et qu'ils aient, par exemple, su faire le tour de l'Asie longtemps avant que nous eussions doublé le cap de Bonne-Espérance. ”

“ Bouddha s'écriait au milieu de cette foule de prolétaires dont sa légende nous le montre entouré et qui le suivait partout, l'écoutant avec une sorte d'avidité religieuse, comme plus tard les prolétaires de la Judée devaient suivre et écouter Jésus : « Les brahmanes prétendent avoir seuls Je droit de lire les Védas, livres sacrés, et moi je vous dis que tous doivent les lire et les interpréter suivant leur intelligence; comme les bràhmanes peuvent porter les armes, faire le commerce, cultiver la terre, si telle est leur vocation.
» Les brahmanes vous disent : Restez à votre place ”

“ D'après cet auteur, des sages « soutiennent que le pouvoir du maître sur l'esclave est contre nature : « La
loi, — disent-ils, — établit seule la différence entre l'homme libre et l'esclave. Or, la nature fait les hommes égaux : donc l'esclavage est une injustice, attendu qu'il est le résultat de la violence Il est atroce, — ajoutent - ils, — de se voir esclave et soumis aux caprices d'autrui, parce qu'on a trouvé des hommes plus puissants et plus forts »
Il va sans dire qu'Aristote essaie de réfuler l'opinion des sages dont il parle ”

“ Après ce profond respect que les livres bouddhistes ont inspiré et qui les a préservés de toute altération, il est une chose qui frappe : c'est la rapidité avec laquelle les doctrines qu'ils enseignent se sont répandues, ont. rayonné à des distances infinies, attirant à
elles les intelligences les plus rebelles, les esprits les plus étroits et les moins cultivés. ”

“ S'il est intéressant d'étudier les fastes de cette religion célèbre, à cause de l'influence qu'elle a exercée sur l'état social en Asie, il n'est pas moins utile do marquer sojn itinéraire, et, s'il est permisse parler ainsi ,'d'en tracer le tableau géographique. Il-est né dans le nord de l'Inde il y a deux mille huit cents ans; de là, il s'est répandu dans toutes les directions, a été successivement adopté dans la Perse orientale, dans la
Tartarie, à Ceylan, à la Chine, au Thibet, chez les Mongols. ”

“ Pour les hommes perdus comme pour ceux qui ont une conduite régulière; pour ceux qui suivent des doctrines hétérodoxes et de fausses opinions , comme pour ceux dont les opinions et les doctrines sont saines et parfaites. ”

“ Dès que les jeunes gens avaient atteint l'âge de huit ans, qu'ils fussent les fils des rois, des princes, ou de la foule du peuple, ils entraient tous à la petite école, et là on leur enseignait à arroser, à balayer, à répondre promptement et avec soumission à ceux qui lés appelaient ou les interrogeaient ”