Auguste-François Deschamps

“ Il y a plus, et c'est là une chose bien digne de remarque : mieux que tout le reste des religions créées par la présomption humaine, le bouddhisme montre jusqu'à quel point la conscience humaine peut s'oblitérer, s'altérer, se dégrader, tout en conservant en elle la notion plus ou moins claire et l'irrésistible besoin d'un certain nombre de grandes idées morales. Voyez-le, en effet : il ne connaît pas Dieu. Aucun être, à ses yeux, n'est supérieur à l'homme. Il ne connaît ni le précepte de l'amour de Dieu, ni le précepte de l'amour du prochain. ”

“ Tous les êtres demandent de nous un égal respect, une égale déférence, un égal dévouement, une égale compassion, un égal sacrifice. Que l'homme donne sa vie pour l'homme, c'est bien; mais qu'il verse son sang jusqu'à la dernière goutte pour conserver la vie d'un être quelconque, d'un doux animal ou d'un animal féroce, ce n'est ni moins beau ni moins bien. « L'amour du prochain, dans le bouddhisme, dit, à ce propos, M. Koeppen, s'étend plus loin que dans le christianisme. » ”

“ Comment les splendeurs qui l'environnent captiveraient-elles cette âme aux prises avec les problèmes de l'existence ? Tandis que d'autres se laissent bercer aux harmonies des concerts dont son père cherche vainement à charmer sa tristesse profonde, lui, le noble fils des Çâkyas, il songe à la vieillesse, à la maladie, au déclin, à la mort; il aspire à la pauvreté, à la solitude; il envisage le cercle fatal où la transmigration entraîne incessamment les hommes, et il se demande s'il n'est pas une loi qui puisse placer l'homme en dehors de « cette douleur. » ”

“ Nous avons assisté à la tentative inconcevable, insensée du législateur qui fut peut-être le plus grand parmi ceux dont l'histoire religieuse du monde païen nous offre les noms illustres. Nous avons remarqué, avec M. Barthélémy Saint-Hilaire, que le bouddhisme, par une impuissance morale de remonter plus haut, ou par une perversité de raison, n'a demandé, pour comprendre et sauver l'homme, que l'homme lui-même ; il nous est facile, dans sa religion sans Dieu, d'entrevoir où sa morale pouvait seulement conduire l'homme, à savoir : à une « vertu sans devoir, » à une « charité sans amour. » ”

“ C'est ainsi que le bouddhisme, en se condamnant à se passer de Dieu, à se passer, par conséquent, de l'idée du devoir, de l'idée même du bien, en ne voyant dans la vertu qu'un pont pour arriver à l'affranchissement du cercle des renaissances, a bien pu faire de fervents adeptes, mais il n'a pas fait des hommes. Pour faire des hommes, dans le véritable sens du mot, il faut autre chose que le calcul de l'égoïsme et le calcul de l'intérêt; en d'autres termes, pour faire des hommes, il faut autre chose qu'une morale négative, il faut une morale positive. ”

“ Ce ne sont pas seulement la vie cénobitique, le célibat, la tonsure, la confession, le culte des reliques, l'usage du chapelet, une partie de l'art et du symbolisme chrétien que l'on voudrait faire passer pour autant d'emprunts faits à la religion du Bouddha par l'Église primitive; la fausse science est allée jusqu'à placer sur le môme pied la morale du bouddhisme et la morale de l'Évangile. Ce n'est pas le lieu de discuter un à un tant de systèmes construits sur des bases fragiles par l'ignorance des uns et par l'esprit antichrétien des autres ”

“ C'est un quiétisme grossier où l'intelligence cesse d'être active sans cesser d'exister.
Au surplus, ce qu'ajoute le judicieux écrivain est d'une profonde justesse : « Le bouddhisme, dit-il, n'a pas de Dieu. Il n'admet pas non plus de nature proprement dite; et enfin il confond l'homme avec ce qui l'entoure tout en lui prêchant la vertu. Il ne peut donc réunir l'âme humaine, qu'il ne nomme même pas, ni à Dieu qu'il ignore, ni à la nature qu'il ne connaît pas davantage. Il ne lui reste qu'un parti à prendre, c'est de l'anéantir. » ”

“ Logiquement, c'est par l'anéantissement que le bouddhisme a dû résoudre le problème de la délivrance finale, mais nous restons toujours devant la question de savoir si le Bouddha, dans sa prédication, a soulevé devant ses auditeurs, pour les exciter aux austérités les plus rigoureuses, la pierre froide du tombeau creusé par sa métaphysique 1. Quoi qu'il en soit de la doctrine personnelle du réformateur sur la vie future, elle ne saurait infirmer en rien la preuve que la philosophie, dans la démonstration de l'immortalité de l'âme, tire de la croyance universelle à ce dogme divin. ”

“ La créature ignorante et faible est fière de la jeunesse qui l'enivre, s'est dit le noble Siddhârtha, et elle ne voit pas la vieillesse qui l'attend. Pour moi, je m'en vais. Moi, qui suis la demeure future de la vieillesse, qu'ai-je à faire avec le plaisir et la joie? — Ah ! malheur à la jeunesse que la vieillesse doit détruire; — ah ! malheur à la santé que détruisent tant de maladies ; — ah ! malheur à la vie où l'homme reste si peu de jours! S'il n'y avait ni vieillesse, ni maladie, ni mort !... —Je songerai à accomplir la délivrance! ”

“ Au point de vue où nous nous plaçons, une chose résulte clairement des deux théories que nous venons d'indiquer, c'est que le bouddhisme, dans les circonstances les plus favorables à l'essor de la pensée, n'a enfanté qu'une métaphysique déplorable dont le seul résultat a été de conduire jusqu'à leurs dernières conséquences logiques la théologie et la philosophie de l'Inde, en aboutissant non-seulement à un athéisme sans Dieu, mais encore à un athéisme sans nature, à l'anéantissement total, au lieu de l'absorption dans l'âme universelle. ”

“ Le Bouddha a placé dans la communauté fondée par lui l'institution qui pouvait le mieux répondre aux exigences de sa morale.
A cette raison s'en ajoute un autre, selon nous. Se vaincre soi-même, dompter ses désirs, refréner ses passions, c'est à quoi tend avant tout le bouddhisme, et il arrive par là à l'humilité. L'humilité bouddhique, il est facile d'en entrevoir la base étroite. Qu'est-ce que l'humilité dans un système religieux où l'homme ne peut mesurer sa petitesse à la grandeur de Dieu? ”

“ Je le répète : le dogme de la chute primordiale est partout à fleur de terre sous le ciel de l'Inde, où les hymnes presque bibliques de certaines parties des Védas le traduisent et le proclament à leur manière; où le brahmanisme védique le transforme à sa façon et dans un dessein d'odieux égoïsme; où le bouddhisme à son tour le rencontre, mais, hélas! aveugle autant que sincère, il ne le rencontre que pour lui faire subir sa dernière, sa plus grande déformation. On a dit que le brahmanisme avait fait de l'univers comme un « vaste purgatoire; » ”

“ La lumière a lui dans les ténèbres, mais les ténèbres ne l'ont pas comprise. D'ailleurs, comment ne pas se rappeler que la Vie a toujours été la lumière des hommes, selon la parole de saint Jean, comment ne pas penser à l'Évangile quand on entend le bouddhisme enseigner de mille manières qu'il est « difficile d'être riche et de faire son salut, » que l'on entre « avec beaucoup de peine dans la voie spirituelle quand on est deux fois né, » ou, pour parler notre langage, quand on est puissant et riche? ”

“ Il est nécessaire de voir si le bouddhisme, dans l'intérêt de l'humanité, qu'il a cru servir, a su jeter quelque lumière nouvelle sur les origines de l'homme et ses destinées. Or ce qui nous frappe dans la métaphysique du Bouddha, c'est que l'homme étonnant dont l'esprit actif avait tant de fois agité, au sein de la solitude et dans le silence des bois, les problèmes de l'existence, semble avoir voulu échapper à la grande question de l'origine des êtres. ”

“ Nous laissons courir la plume de M. Koeppen, autrement nous l'arrêterions pour lui faire observer ce qu'il y aurait de grotesque dans le parallèle de deux commandements ainsi formulés : — Aimez tous les hommes, même ceux qui vous persécutent, vous haïssent et vous outragent; — Aimez tous les êtres, même la bête féroce qui vous dévore. Si encore l'enthousiaste admirateur de la charité bouddhique avait donné dans toute son étendue le précepte du pardon des injures et de l'amour des ennemis tel que l'a compris le Bouddha! ”

“ Nous savons deux choses, c'est que le Nirvana est la délivrance à laquelle le bouddhisme convie toutes les créatures, les petits et les grands, les riches et les pauvres, les ignorants et les savants, et que c'est la récompense promise à la méditation, à la mortification, au triomphe des passions, en un mot, à la vertu, telle que la comprend le bouddhisme; passé cela, tout est ténèbres dans la question du paradis inventé par Çâkyamouni. ”

“ Évidemment, l'épouse était digne du futur réformateur. « L'union de ces deux êtres, dit la légende, fut comme le mélange de la crème et du lait. » Le vieil esprit hindou comptera un jour avec le fils des Çâkyas, il est déjà obligé de capituler avec la noble indépendance de sa jeune femme. Il est contredit dans sa fausse pudeur avant d'être combattu dans son exclusivisme odieux.
Cependant, au milieu des fêtes splendides qui se succèdent perpétuellement dans son magnifique palais, Siddhârtha (c'est le nom personnel du Bouddha) est demeuré l'homme des graves pensées. ”

“ En montrant dans le fondateur du bouddhisme le prédicateur à côté du législateur, il y a un scrupule qui naît dans mon esprit.
On est tellement habitué à considérer uniquement l'apostolat dans ses divines grandeurs, qu'il peut paraître étrange que l'on vienne parler d'une religion humaine établie, dans l'antiquité, par la prédication publique, prêchée d'abord de ville en ville par son fondateur, prêchée plus tard, de royaume en royaume, par des missionnaires dont l'héroïque dévouement était digne d'un meilleur objet. ”

“ Certes, il est bon de ne pas jeter un regard distrait sur cette fragilité de tout ce qui est soumis ici-bas à la loi du changement, et nous rendons cette justice au grand ascète indien que, sauf les divins moralistes de la Bible, aucun esprit ne s'est plus attaché que lui, dans l'antiquité, à cette énigme de l'existence des hommes et des choses, énigme qui avait souvent troublé le génie grec lui-même. Mais il ne faut pas que le désenchantement aille jusqu'au découragement; car le découragement mine et finit par détruire l'activité dans l'homme, dont le premier devoir est d'agir et de lutter. ”

“ Sous ce rapport, il ne diffère en rien du brahmanisme ; il trouve cette cause dans la conduite qu'on a tenue dans une existence antérieure. À ses yeux on est récompensé ou puni, dans la vie présente, selon les vertus et les vices de sa vie précédente. Tout, dans l'homme, la joie et la tristesse, la beauté et la laideur, la force et la faiblesse, la pauvreté et la richesse, la naissance et la mort, tout est le fruit de ses oeuvres, dont il n'a ni connaissance ni souvenir. ”

“ Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable,
de son côté, le vraisemblable peut aussi quelquefois ne pas être vrai. En conséquence, écrivez la vie du Bouddha en la dégageant de tout son attirail mythologique, de toutes les broderies légendaires où semble se jouer l'esprit indien; écrivez une vie de Çâkyamouni aussi plausible, aussi vraisemblable, aussi dramatique, aussi intéressante que celle dont M. Barthélémy Saint-Hilaire nous offre le beau modèle dans le premier chapitre de son livre, qu'aurez-vous fait? ”

“ La vie d'une créature est pareille à l'éclair des cieux. Comme le torrent qui descend de la montagne, elle coule avec une irrésistible vitesse. Les ignorants roulent en ce monde, de même que tourne la roue du potier. La maladie ravit aux êtres leur lustre, et fait décliner les sens, le corps et les forces; elle amène le temps de la mort et de la transmigration. La créature la plus agréable et la plus aimée disparaît pour toujours ”

“ Ne demandez à l'Inde ni les ambitions de la politique, ni les préoccupations de la conquête, ni la gloire de la guerre, ni le goût passionné des arts, ni l'amour enthousiaste de la littérature, car l'Inde a une sphère unique d'activité : la philosophie et la religion. ”

“ Consolée par Oupagoupta, qui lui enseigne la loi, la courtisane meurt « pour renaître bientôt parmi les dieux. »
Je le répète, rien ne manquerait à ce noble exemple de continence et de charité, si le jeune bouddhiste, tout en faisant preuve d'une louable abstention, avait compris le devoir; s'il s'était abstenu par vertu, non par pur intérêt ; si, en résistant aux séductions d'une riche courtisane, il avait eu un mobile plus élevé que la crainte unique de compromettre ce qu'il avait fait jusque-là pour s'affranchir de la loi de la renaissance. ”

“ Grande leçon ! car, si la raison humaine, abandonnée à ses seules forces, avait eu la puissance morale de créer un système capable d'expliquer entièrement à l'homme les mystères de son origine et de sa destinée sur la terre, un système capable d'améliorer la condition de l'existence humaine et de conduire l'homme à la perfection de ses fins naturelles, ce devait être, ce semble, sous le ciel qui a vu naitre le bouddhisme. ”