Auguste-François Deschamps

“ Le Bouddha sans doute n'avait accepté le nihilisme que timidement et seulement pour se soustraire à la théorie de l'émanation ; on conçoit alors qu'il n'ait présenté ses idées sur les origines des êtres qu'avec une extrême réserve.
Quelle leçon le bouddhisme n'a-t-il pas donnée, sous ce rapport, à l'esprit humain! Le bouddhisme, comme religion, est une protestalion contre l'exclusivisme brahmanique, et voilà que sa doctrine religieuse va, dans l'erreur, plus loin encore que le brahmanisme !
Il restait au bouddhisme à expliquer la cause de la perpétuelle transmigration des êtres. ”

“ Cette conception du Nirvana, qui, du reste, a soulevé tout d'abord, comme on pourrait le montrer, la conscience indienne, devait subir de nombreuses variations en descendant le cours des âges. Les bouddhistes ne placeront pas toujours l'éternelle récompense dans un éternel néant. Viendront des écoles, comme nous le verrons, qui croiront, elles aussi, que tout est vide, mais en ne laissant pas d'admettre l'existence et l'éternité du principe pensant; conception qui pourra conduire le bouddhisme aux confins du dogme divin de la spiritualité de l'âme humaine et de son immortalité. ”

“ Au fait, il ne manque à cet enfant à la mamelle que la robe jaune, le vase aux aumônes, le chapelet et la large tonsure pour être un Bhikchou au berceau, un moine bouddhiste en miniature. Mais tout cela doit venir en son temps, et alors la robe du reclus pèsera peut-être bien vile au jeune novice qui l'aura ainsi revêtue sans l'avoir désirée, de par le voeu de sa mère. Toutefois la mère, sous ce rapport, n'aura rien à redouter; elle n'aura point à craindre d'avoir
condamné d'avance la vie de son fils aux noirs chagrins, aux regrets amers. ”

“ Mais, dans la scène de la reconnaissance, le père de l'enfant égaré s'éloignerait moins du père de l'enfant prodigue, sans cette glaciale théorie du destin qui ferme également le cœur humain aux grandes émotions de la joie et aux saints épanchements de la douleur.
Mais soyons indulgents envers ceux qui ne pleurent pas, qui ne pleurent pas parce qu'ils ne savent pas pleurer; qui ne pleurent pas parce que les larmes n'auraient pour eux ni motif ni objet; qui ne pleurent pas, par la raison, hélas! qu'ils ne connaissent pas le Dieu qui a pleuré et a béni les larmes. ”

“ Comment les splendeurs qui l'environnent captiveraient-elles cette âme aux prises avec les problèmes de l'existence ? Tandis que d'autres se laissent bercer aux harmonies des concerts dont son père cherche vainement à charmer sa tristesse profonde, lui, le noble fils des Çâkyas, il songe à la vieillesse, à la maladie, au déclin, à la mort; il aspire à la pauvreté, à la solitude; il envisage le cercle fatal où la transmigration entraîne incessamment les hommes, et il se demande s'il n'est pas une loi qui puisse placer l'homme en dehors de « cette douleur. » ”

“ C'est l'un des résultats de l'immortalité de l'Eglise et de sa perpétuelle jeunesse que dans son sein le zèle pastoral ne puisse s'éteindre et disparaître avec l'apôtre moissonné par la mort.
La flamme divine est là, elle reste comme suspendue; nous dirions volontiers « la langue de feu, » tanquam
ignis (1) , car le zèle, dans l'âme du prêtre, est une véritable effusion de l'Esprit-Saint; — la flamme divine, disons-nous, est là, vivante; elle semble attendre qu'une autre âme sacerdotale soit désignée à son action toute puissante. ”

“ J'ai signalé une des différences qui séparent le Bouddha et saint François d'Assise. J'aurais pu montrer la même différence entre le fondateur du bouddhisme et le célèbre cénobite de l'île de Tabène. Celui-ci acompris la vie cénobitique comme un pas de plus dans la voie - de la perfection religieuse, tandis que celui-là a fait de la vie religieuse, comme de la mendicité, une indispensable condition de succès pour la conquête de la délivrance finale, c'est-à-dire du Nirvana.
Comme on le voit, le bouddhisme naissant est beaucoup moins universaliste en réalité qu'en intention. ”

“ Rattapala, lui dirent ses parents, vous êtes notre fils unique et bien-aimè ; en vous est notre joie. Rien n'a manqué à votre éducation, ni la splendeur d'une noble condition, ni les sollicitudes d'un père et d'une mère pleins de tendresse; vous n'avez jamais connu le chagrin. Venez donc, Rattapala, mangez, buvez, jouissez des plaisirs des sens; accomplissez des actes méritoires, habitez ici dans le bonheur. Nous ne consentirons jamais à vous voir quitter notre demeure pour devenir Religieux sans habitation. La mort seule pourrait vous séparer de nous. ”

“ C'est ainsi que le bouddhisme, en se condamnant à se passer de Dieu, à se passer, par conséquent, de l'idée du devoir, de l'idée même du bien, en ne voyant dans la vertu qu'un pont pour arriver à l'affranchissement du cercle des renaissances, a bien pu faire de fervents adeptes, mais il n'a pas fait des hommes. Pour faire des hommes, dans le véritable sens du mot, il faut autre chose que le calcul de l'égoïsme et le calcul de l'intérêt; en d'autres termes, pour faire des hommes, il faut autre chose qu'une morale négative, il faut une morale positive. ”

“ N'est-on pas saintement consolé, au milieu de tant de tristesse, de voir la main de la divine Providence substituer ainsi, à la tête d'une paroisse en deuil, à un pasteur dont le désir fut toujours, comme nous l'avons dit, de donner à son peuple non-seulement l'Evangile de Dieu, mais jusqu'à sa propre vie, un autre pasteur dont le cœur brûle du même désir et qui fait écho, lui aussi, à la grande parole de saint Paul : Cupide volebamus ? ”

“ En effet, aux yeux de la philosophie bouddhique, qu'est-ce que le monde ? Un immense océan qui porte la douleur et la mort dans ses flots tumultueux? Placé sur le rivage où mugit la tempête, qu'est-ce que l'homme doit faire? Tendre de tous ses efforts vers le « port de la délivrance, » vers les « rivages de l'éternel repos. » C'est le moyen offert à l'homme par le bouddhisme pour accomplir son passage, qui est présenté sous l'image d'un véhicule matériel (Yâna) . ”

“ Ce ne sont pas seulement la vie cénobitique, le célibat, la tonsure, la confession, le culte des reliques, l'usage du chapelet, une partie de l'art et du symbolisme chrétien que l'on voudrait faire passer pour autant d'emprunts faits à la religion du Bouddha par l'Église primitive; la fausse science est allée jusqu'à placer sur le môme pied la morale du bouddhisme et la morale de l'Évangile. Ce n'est pas le lieu de discuter un à un tant de systèmes construits sur des bases fragiles par l'ignorance des uns et par l'esprit antichrétien des autres ”

“ Si nous prenons les choses aux époques modernes, ce fugitif du cloître rencontrera tout autour de lui des laïques qui ont commencé par l'état religieux. L'initiation bouddhique, chez beaucoup de nations, n'est-elle pas devenue un honneur pour tous, un honneur recherché par les fils des rois non moins que par les fils du peuple ? Ajoutons que la liberté accordée au religieux bouddhiste de laisser, croître ses cheveux et sa barbe, de déposer la robe jaune, de se séparer du vase aux aumônes, en un mot, de sortir du cloître et de dire adieu à la vie mendiante, repose sur les plus larges bases. ”

“ Tous les êtres demandent de nous un égal respect, une égale déférence, un égal dévouement, une égale compassion, un égal sacrifice. Que l'homme donne sa vie pour l'homme, c'est bien; mais qu'il verse son sang jusqu'à la dernière goutte pour conserver la vie d'un être quelconque, d'un doux animal ou d'un animal féroce, ce n'est ni moins beau ni moins bien. « L'amour du prochain, dans le bouddhisme, dit, à ce propos, M. Koeppen, s'étend plus loin que dans le christianisme. » ”

“ Dans la dernière partie du drame, que je passe sous silence pour ne pas être trop long, la légende fait de Rattapala, non plus seulement un Religieux inaccessible aux séductions les plus impérieuses pour une nature orientale, elle le transforme en un convertisseur ardent, qui, par son éloquence et ses hautes idées sur les vanités de ce monde, recrute des Religieux mendiants même parmi les rois.
Le bouddhisme, je l'ai déjà fait entrevoir plus d'une fois, est une religion de propagande bien plutôt que de lutte et de résistance, surtout dans ses développements ultérieurs. ”

“ Les quatre vérités sublimes, pour parler le langage du bouddhisme, nous pouvons les résumer ainsi : la douleur, l'enchaînement, le renoncement, la voie. La douleur, c'est le partage inévitable de tout homme ici-bas. Si le bouddhisme s'était arrêté à constater ce fait, évidemment la première des quatre vérités sublimes pourrait être rapprochée de la parole de Job : « La vie de l'homme sur la terre est un combat; » mais il n'en est pas ainsi. Le bouddhisme a voulu définir la douleur, et devant la définition qu'il en donne tout prestige s'évanouit ”

“ M. l'abbé Noblet terminait la belle série de ses instructions sur l'espérance chrétienne : o En vous, Seigneur, » s'écria-t-il, non sans faire pénétrer dans nos cœurs une vive et profonde émotion dont, pour notre part, nous garderons le souvenir; il y avait dans sa voix un tel accent de foi, nous montrant toute la fermeté de son espérance ! — « en vous Seigneur, j'ai espéré, et mon espérance ne sera point confondue ! » ”

“ Nous avons assisté à la tentative inconcevable, insensée du législateur qui fut peut-être le plus grand parmi ceux dont l'histoire religieuse du monde païen nous offre les noms illustres. Nous avons remarqué, avec M. Barthélémy Saint-Hilaire, que le bouddhisme, par une impuissance morale de remonter plus haut, ou par une perversité de raison, n'a demandé, pour comprendre et sauver l'homme, que l'homme lui-même ; il nous est facile, dans sa religion sans Dieu, d'entrevoir où sa morale pouvait seulement conduire l'homme, à savoir : à une « vertu sans devoir, » à une « charité sans amour. » ”

“ Ce sentiment profond, la légende en expose la cause : « C'est une règle reconnue, dit-elle : la possession d'un enfant ne donne pas autant de bonheur à celui qui n'a pas de fils, la vue d'un trésor n'en donne pas autant à un pauvre, l'onction royale n'en donne pas autant à celui qui désire le trône, que la première vue d'un Bouddha n'en assure à l'être en qui existe la cause de l'accumulation des racines de vertus. » ”

“ En effet, l'état suprême dont la conquête ardue est l'unique objet de toute la morale et de tous les efforts du bouddhisme primitif, le Nirvâna, pris dans sa conception primitive, n'est autre chose que l'anéantissement complet. Arriver au Nirvana, aux yeux des premiers bouddhistes, c'est sortir pour toujours du rang des existences. C'est, dans toute la sombre rigueur du mot, cesser d'être; c'est conquérir l'extinction absolue de la personnalité humaine. ”

“ Il y a plus, et c'est là une chose bien digne de remarque : mieux que tout le reste des religions créées par la présomption humaine, le bouddhisme montre jusqu'à quel point la conscience humaine peut s'oblitérer, s'altérer, se dégrader, tout en conservant en elle la notion plus ou moins claire et l'irrésistible besoin d'un certain nombre de grandes idées morales. Voyez-le, en effet : il ne connaît pas Dieu. Aucun être, à ses yeux, n'est supérieur à l'homme. Il ne connaît ni le précepte de l'amour de Dieu, ni le précepte de l'amour du prochain. ”

“ Nous ne signalons, non plus, qu'en passant, l'empêchement né de la couleur des cheveux, empêchement qui atteste une préoccupation bien puérile et surtout bien bizarre dans une discipline dont le premier précepte qui atteint le novice au seuil de la vie religieuse est de faire tomber sous le rasoir ses cheveux, sa barbe et ses sourcils, en signe de rupture avec le monde et de dédain pour toutes ses vanités. ”

“ Le renoncement est non-seulement l'instrument de la délivrance, il est en même temps la voie par laquelle on doit parvenir au but indiqué, le Nirvana. Considérées dans leurs notions primitives, telles qu'elles sont sorties peut-être de la conception du Bouddha, les quatre vérités méritent peu, comme on le voit, à les juger même avec l'esprit du bouddhisme, le titre de sublimes que les sectateurs du grand véhicule leur ont pompeusement donné. En elles, il n'y a rien de sublime ni d'abstrait. Tout est simple dans le moyen comme dans les causes. ”

“ La créature ignorante et faible est fière de la jeunesse qui l'enivre, s'est dit le noble Siddhârtha, et elle ne voit pas la vieillesse qui l'attend. Pour moi, je m'en vais. Moi, qui suis la demeure future de la vieillesse, qu'ai-je à faire avec le plaisir et la joie? — Ah ! malheur à la jeunesse que la vieillesse doit détruire; — ah ! malheur à la santé que détruisent tant de maladies ; — ah ! malheur à la vie où l'homme reste si peu de jours! S'il n'y avait ni vieillesse, ni maladie, ni mort !... —Je songerai à accomplir la délivrance! ”

“ « Assis en présence d'une assemblée formée de plusieurs centaines de Religieux, dit la légende, le Bouddha enseignait la loi. Il aperçut Anathapindika, le maître de maison, qui s'avançait avec le présent qu'il lui destinait; et, quand il l'eut vu, il s'adressa en ces termes aux Religieux : — Voici, ô Religieux ! Anathapindika, qui s'avance avec un présent. » Et il ajouta : « Il n'y a pas pour le Bouddha de présent aussi agréable que celui qu'on lui fait en lui amenant un homme à convertir. » ”

“ Comment ne pas venir au secours de ses pieds nus, à l'aide de fortes chaussures? D'ailleurs, le bouddhisme s'est proclamé lui-même, de bonne heure, ami des nouveautés raisonnables à ses yeux. Il n'a pas
tenu longtemps à se singulariser au milieu des usages dont il ne pouvait éviter le contact en passant d'un peuple à un autre*. « Tout ce qui s'accorde avec le bon sens, avec les circonstances, s'accorde avec la vérité et doit servir de règle; et ce n'est pas autre chose que nous a enseigné le Bouddha, notre maître. » ”

“ Logiquement, c'est par l'anéantissement que le bouddhisme a dû résoudre le problème de la délivrance finale, mais nous restons toujours devant la question de savoir si le Bouddha, dans sa prédication, a soulevé devant ses auditeurs, pour les exciter aux austérités les plus rigoureuses, la pierre froide du tombeau creusé par sa métaphysique 1. Quoi qu'il en soit de la doctrine personnelle du réformateur sur la vie future, elle ne saurait infirmer en rien la preuve que la philosophie, dans la démonstration de l'immortalité de l'âme, tire de la croyance universelle à ce dogme divin. ”

“ Cet effacement progressif de l'antique esprit égalitaire du bouddhisme primitif n'empêchait pas cependant les prédicateurs de la « bonne loi » de faire entendre quelquefois des paroles consolatrices aux déshérités de la naissance, aux classes abjectes et méprisées. On sait la réponse presque évangélique d'un prédicateur bouddhiste à un roi de Ceylan, qui lui reprochait de prêcher la doctrine de Çâkyamouni à une race vile et impure : « La religion et ses consolations, dit le prêtre du Bouddha, sont communes à tous, même à ceux qui sont le rebut de ce monde. » ”

“ Quoi qu'il en soit, il n'est pas sans intérêt pour l'histoire de l'esprit humain, au point de vue religieux, et en particulier pour l'apologétique chrétienne, d'étudier le bouddhisme dans les développements successifs qui l'ont fait tel que nous le voyons aujourd'hui, après virigt-quatre siècles d'existence,
dans ces vastes régions encore si étrangères à la civilisation chrétienne, quoique enserrées désormais de toutes parts et pénétrées, d'année en année davantage, par son action puissante. ”

“ La lumière a lui dans les ténèbres, mais les ténèbres ne l'ont pas comprise. D'ailleurs, comment ne pas se rappeler que la Vie a toujours été la lumière des hommes, selon la parole de saint Jean, comment ne pas penser à l'Évangile quand on entend le bouddhisme enseigner de mille manières qu'il est « difficile d'être riche et de faire son salut, » que l'on entre « avec beaucoup de peine dans la voie spirituelle quand on est deux fois né, » ou, pour parler notre langage, quand on est puissant et riche? ”

“ « Les portes de l'affranchissement et du ciel sont ouvertes. » C'est alors que les cinq cents veuves prononcent la formule de réception : « Nous cherchons, disent-elles toutes ensemble, un asile auprès du Bouddha, auprès de la loi, auprès de l'Assemblée des Religieux, auprès des fidèles ; que le Bouddha veuille bien nous recevoir en qualité de disciples. » Pendant qu'elles parlent ainsi, elles sont, comme durant l'enseignement de la loi que leur a donné le Bouddha, assises de côté, mais assez près de lui pour
adorer ses pieds, ainsi que nous venons de le voir, en les louchant de leur tête. ”