Civilisation indienne

“ Au seizième siècle, l'Inde, comme l'Europe, produisit nombre d'hommes intelligents et hardis, les différences des races augmentaient la diversité des caractères, et l'époque mérite d'autant plus notre intérêt que la tendance de la civilisation indienne est d'étouffer l'originalité. ”

“ La vie civilisée et la vie sauvage sont tellement incompatibles entre elles, qu’elles ne peuvent exister simultanément sur le même sol, et dans cette lutte, la victoire n’est jamais douteuse entre la civilisation, but définitif de l’homme, et la vie indienne, son état primitif : c’est un combat entre un homme fait et un enfant.
Les Indiens conservent encore les principaux traits du caractère sous lequel les ont dépeints les premiers historiens de l’Amérique : ils sont, comme alors, apathiques, indolens, tant que le besoin ne réveille pas leur activité ”

“ Ceux qui ont travaillé avec les blancs, qui ont vécu dans les villes, revenus à la maloca, ne changent rien au type héréditaire de la vie indienne. Ils pourraient avoir une case meilleure, adoucir leur régime alimentaire, cultiver pour vendre, faire des provisions pour les mauvais jours, s’adonner à quelque industrie: rien; la paresseuse poésie de la vie indienne renforcée chez eux du puissant instinct ancestral les subjuguent et ils vivent en sauvages comme devant, ne gardant de la civilisation que le pantalon et la chemise. ”

“ Codifiant les usages des castes, en faisant des prescriptions auxquelles nul ne pouvait manquer sous peine de péché mortel. En vérité, la religion hindoue ne professe aucun dogme. Forcés d'adopter des croyances qui leur répugnaient, les brahmanes lettrés leur attribuèrent la valeur de symboles; et les races, les peuples divers de l'Inde ont continué d'adorer leurs divinités locales tenues pour des manifestation de Çiva, de Vishnu et de Pàrvati. Mais la religion hindoue est devenue le véritable agent de la civilisation indienne en fixant les coutumes de cette civilisation. ”

“ Pour la première fois l'Inde est gouvernée par des étrangers qui repoussent ses mœurs et sa religion. La haine des turcs et des mongols pour l'hinduisme s'explique surtout par le caractère de la religion musulmane, mais le onzième siècle marque aussi un moment décisif dans l'histoire de l'Inde : le peuple qui répandit le bouddhisme dans l'Asie entière a perdu la force d'imposer sa civilisation aux barbares qui s'établissent sur son propre territoire. ”

“ L'empire d'Açoka se démembre, l'Inde est morcelée en plus de cent royaumes ; les scythes s'établissent dans le Panjâb, et même dans le bassin de la Jamnâ; le bouddhisme transformé se répand en Asie et disparaît de l'Inde. La race qui s'est formée dans la vallée du Gange produit une civilisation que l'on peut appeler indienne. Car l'Inde tout entière accepte et la religion hindoue, et le régime des castes, et l'usage du sanscrit dans la classe littéraire, et les grandes épopées avec les Purilllas. Mais cette civilisation se corrompt. ”

“ Pour comprendre ce premier essai de civilisation indienne, qu'on s'imagine donc de petites colonies de blancs comme perdues au milieu de la population noire dans des royaumes gouvernés ici par des aryens et là par des dravidiens ou des mongols. La société répartie en quatre classes : les prêtres ou brahmanes, les rois et leurs guerriers ou kshatriyas, le peuple aryen surtout adonné à l'agriculture (vaiçyas) et les indigènes ou çûdras. ”

“ Si l’on songe uniquement ou même principalement à l’organisation des tribus aborigènes de l’Inde, si l’on admet qu’elle ait réagi avec une force si décisive sur la constitution générale du monde hindou, qu’une classe ambitieuse de prêtres s’en soit emparée, en ait fait une arme de combat, on retourne le courant probable de l’histoire, on prête à des mobiles trop minces une puissance disproportionnée. Tout indique que, dans la marche de la civilisation indienne, l’action déterminante appartient aux élémens aryens ”

“ A la fin du huitième siècle, la décadence de la société indienne aboutit à l'anarchie; les invasions se précipitèrent. Tel fut le désordre de ces temps qu'ils n'ont laissé aucune œuvre importante dans les arts ou dans la littérature; pour l'histoire de l'Hindustàn, les documents font presque complètement défaut. Avec le onzième siècle, les documents reparaissent et nous trouvons l'Inde transformée. Trois éléments avaient contribué à cette transformation : l'établissement de nouveaux peuples originaires de l'Asie centrale, la féodalité, l'islam. ”

“ Plus tard aryens et çùdras fondus dans le peuple hindou, et les castes indigènes se formant, d'abord contre la religion aryenne, qui repousse les noirs, puis avec sa tolérance. Plus tard encore, toutes les castes réparties dans une rigoureuse hiérarchie, chacune avec ses coutumes, son culte et ses privilèges. La religion, qui a condamné les castes indigènes, exige maintenant leur formation.
L'établissement de la religion hindoue marque donc le moment où tous les éléments ethniques de l'Inde tendent à se fondre dans la même civilisation. ”

“ Séparée du monde, l'Inde se formera une civilisation originale mais les invasions modifieront profondément cette civilisation. Trop grande et peuplée de races diverses, l'Inde réalisera difficilement son unité politique et sociale. ”

“ Un mausolée lui fut élevé précédé d’une avenue que bordaient les statues des rois soumis : un prince hindou, le successeur illégitime de Harṣa, A-lo-na-chouen y figurait à côté du roi du Tibet Srong-btsan Sgam-po, des rois de Koutcha, de Tourfan, etc.
L’épisode de Wang-Hiuan-ts’ö et d’A-lo-na-chouen condense en un raccourci saisissant la transformation soudaine d’un monde entier. L’humiliation politique de l’Inde va de pair avec la création sur ses frontières d’une puissance nouvelle qui va contribuer à étendre le domaine déjà si vaste de la civilisation indienne. ”

“ Sorties d'anciennes tribus qui refusaient de se fondre dans la société hindoue, les castes infâmes avaient aussi leur métier propre : ainsi les chasseurs, les pécheurs, ceux qui travaillaient le jonc, les fabricants de voitures, de paniers, de flûtes, les barbiers, les candâlas, qui tannaient le cuir et enterraient les morts (1) .
Mégasthènes prétend à tort que les indiens ne connaissaient pas l'esclavage. A toutes les époques le nombre des esclaves fut considérable : prisonniers de guerre, condamnés, débiteurs, descendants d'esclaves. ”

“ L’œuvre d’indianisation, à laquelle la nature n’opposait pas d’obstacles, put se continuer sans peine à travers les âges aussi longtemps que dura dans le pays d’origine la poussée d’une civilisation progressive, et la culture hindoue avec ses religions et ses mœurs, avec sa langue même, se répandit des bords de la Gangâ jusqu’à l’Océan Pacifique. ”

“ Et comment aurait-on pu élever d'insurmontables barrières entre les familles dans la société patriarcale de l'Inde védique? Comment immobiliser les générations dans un métier éternel, dans ces tribus de même langue, de même culte, de même origine, descendues ensemble du grand plateau central de l'Asie, chez ces hommes énergiques, passionnés et poussés par un ressort invincible à la conquête de la péninsule Indienne? ”

“ Mais les traits caractéristiques principaux, chez les Indiens, sont l’idolâtrie, l’orgueil, la cruauté, l’amour de la vengeance et l’abaissement de la femme.
Excepté leurs chefs et leurs guérisseurs, ils n’ont ni gouvernement ni gouvernants. La puissance et la considération de ceux ci proviennent de leur individualité, ils paraissent redouter infiniment de perdre leur popularité.
Tels sont, à fort peu d’exceptions près, la religion, les mœurs et les coutumes de toutes les tribus indiennes de l’Amérique du Nord, en exceptant celles qui ont adopté le christianisme et la civilisation. ”

“ Elle est le lien qui unit en une même nation les divers peuples de l’Inde. Qu’on la supprime, qu’elle vienne à disparaître, et les populations répandues des rives de l’Indus à celles du Gange, de l’Himalaya à Ceylan, cesseront tout à coup de marcher dans la voie qu’elles suivent depuis trois mille ans. La civilisation européenne fera des progrès rapides, et l’on verra, spectacle étrange assurément, les nations de l’Occident redonner la vie à cette race asiatique, ingénieuse, vive et sensible, avec laquelle elles ont tant d’affinités de langage qu’on en doit conclure une communauté d’origine. ”

“ Pour elles, l'Inde est un sol sacré, un terrain scientifique par excellence; c'est de là que tout dérive : langues, morale, philosophie, science, religion, tout nous vient des bords de l'Indus ou du Gange.
Dans l'Orient, nous dit-on, il fut un peuple comblé de tous les dons de la nature , un peuple choisi et privilégié qui, des bords de l'Oxus, se répandit dans l'Inde pour y fonder et y entretenir cet antique foyer de civilisation d'où successivement sont sorties les races d'origine indo-européenne. ”

“ Chacun peut voir aujourd’hui ce qu’ils ont fait de la société indienne : un peuple fanatisé, docile à ses enseignemens les plus dangereux, dompté la veille, en pleine révolte le lendemain, passant de la timidité servile à l’exaltation de la férocité, et incapable de se conduire dans la paix comme dans la guerre. ”

“ La conquête n’a que peu modifié les mœurs de tous ces peuples et en rien leur caractère. Écrasé par les nouveaux habitans, l’Indien a été replongé dans la barbarie d’où il sortait au temps de l’arrivée des Européens plutôt qu’élevé à la civilisation ”

“ La société indienne se développait mystérieusement aux bords du Gange et de la Djamouna, à la façon de l’ascète qui se cache sous l’ombre des forêts pour pratiquer en paix ses austérités. Bien qu’elle ait été civilisée à sa manière depuis une trentaine de siècles, l’Inde a gardé quelque chose de primitif : elle est ignorante plutôt qu’abâtardie. On sent qu’elle est encore vivante malgré les vicissitudes qu’elle a éprouvées. Il y a sur cette terre féconde un peuple attaché a son passé, naïf et patient, qui cultive et travaille. En est-il de même en Perse ? ”

“ Cependant, avec un corps administratif si ingénieusement organisé, avec tant d’obstacles aux abus, avec un système d’investigation si scrupuleux on s’accorde à représenter la masse de la population indienne comme se trouvant dans un état de pauvreté et de misère extrême, tandis qu’il est assez généralement reconnu que sous quelques-uns des princes mahométans, sous Akbar par exemple et ses trois descendans immédiats, l’empire de l’Inde était plus florissant qu’aucun autre pays, et que la population en était riche et nombreuse. ”

“ Ce pas en arrière si considérable influe sur le sort de toute la civilisation hindoue ; il n’y aura plus désormais de mouvement ni de développement ; l’Inde, restée en enfance, vieillira immobile, attachée an passé, et, au moment où les Anglais en feront la conquête, le pays, qui, au point de vue politique, est dans un état de décrépitude et d’impuissance complet au point de vue moral, présentera, s’il se peut, le spectacle d’une décrépitude et d’une impuissance encore plus grandes. ”

“ Les travaux qu’elles rappellent ont-ils été exécutés par les ancêtres des Indiens de nos jours ? Est-il vraisemblable que cette race d’hommes qui se raidit aujourd’hui contre la civilisation s’y soit soumise autrefois, qu’elle ait jadis cultivé les arts, et qu’ensuite, au lieu de suivre la loi commune du progrès, elle ait rétrogradé jusqu’à l’état sauvage ? Est-il croyable qu’après avoir connu l’agriculture et le bien-être qui en est le résultat, elle y ait renoncé pour s’abandonner aux incertitudes de la vie de chasseur ? ”

“ C’est à ce nivellement unificateur que la civilisation hindoue a répugné, avec une force de résistance extraordinaire ; aucune unité politique n’est venue triompher, chez elle, de l’opposition mutuelle des groupes primitifs ; les exigences de la religion primitive ont continué de gouverner sans conteste toute l’organisation sociale ; elles ont imposé leur forme même à ces groupements d’origine économique que suscitait l’industrie. Une sorte d’arrêt de développement sociologique caractériserait ainsi la civilisation hindoue. ”

“ La nation indienne perdit, il est vrai, de sa grandeur, lorsque les vieilles familles royales, de plus en plus affaiblies, disparurent de là scène du monde. La haute poésie s’éteignit avec elles ; après les guerres terribles racontées par le Mahâbhârata, il règne dans l’Inde un morne silence : les poètes n’ont plus rien à chanter. ”

“ Mais l’opinion courante sur le caractère indien a trop de pente à se former d’après les misérables hordes qui infestent les frontières et rôdent autour des établissements. Et celles-ci se composent trop communément d’êtres dégénérés, corrompus et affaiblis par les vices de la société, sans avoir bénéficié de sa civilisation. ”

“ Ce peuple, appelé à de hautes destinées, fut le plus élevé par le sentiment poétique, par l’instinct philosophique et religieux, entre tous ceux qui ont débordé sur l’Inde à des époques lointaines : la preuve, c’est que plus on remonte dans l’antiquité, et plus on rencontre de dignité et de grandeur dans ses monumens littéraires ; mais la race indigène, admise au sein de la race choisie, fit perdre peu à peu à celle-ci sa supériorité. ”

“ Alors l’Indien ne doute plus ; il sait que les hommes de la civilisation sont là tout près. Il ne les attend pas, car il connaît le sort qui lui serait réservé. Il se résigne, et chargeant sa cabane et ses idoles sur ses épaules, il s’en va chercher plus loin le repos et la sécurité. ”

“ Deux causes principales, dans les lois et dans la religion, ont nécessairement comprimé l'essor de la civilisation hindoue et amené la décadence d'abord, puis l'asservissement, d'une des plus intéressantes nations du monde ancien : la première est la division des personnes en castes ou classes ; la seconde est l'étrange idée que se fait la nation de la vie future et surtout du moyen d'y parvenir et d'y demeurer. ”