Décalogue

“ Ceux qui fondent, dans la métropole ou aux colonies, de nouveaux ateliers pour l’exploitation des arts usuels ne sont nullement tenus de se conformer à une tradition. Ils abordent sans aucune entrave toutes les entreprises que peut suggérer l’esprit d’innovation. Rien ne les empêcherait même de créer une meilleure Coutume, si celle qui règne depuis les premiers âges n’était pas fondée, comme le Décalogue, qui en est inséparable, sur la nature même de l’humanité. ”

“ Le Décalogue a perdu son autorité sur les chefs de la société, et la Coutume est presque partout abandonnée ; en sorte que la corruption s’étend de plus en plus à toutes les classes de la nation. Celle-ci, à la vérité, a reconquis par la révolution le droit de contrôler les pouvoirs sociaux ; mais elle a perdu, avec ses vieilles mœurs, la faculté d’en user utilement. Elle a pu conjurer le retour des scandales qui furent donnés par ses gouvernants sous l’ancien régime en décadence. ”

“ L’obéissance aux six derniers commandements du Décalogue n’est pas moins indispensable au bonheur d’une association de familles. Dans chacune d’elles, les jeunes générations dont les tendances innées vers le mal n’ont point été domptées par l’éducation ne sont nullement portées à la paix. Loin de là, elles déchaînent la discorde et la guerre par des attentats qui mettent en péril la vie, la dignité, la subsistance et la sécurité des familles voisines. Toutes les sociétés s’accordent à nommer « loi morale » les prescriptions qui résultent des dix commandements du Décalogue. ”

“ Les formes successives qu’elle aura revêtues en traversant les siècles pourront être enregistrées dans les archives de la famille humaine et gardées avec respect comme les monumens du passé, au lieu d’être lacérées et foulées aux pieds dans un jour de colère, comme des prétentions tyranniques et des obstacles injustes. ”

“ Tout passe, jusqu’aux générations des morts ; la tombe hérite de la tombe, jusqu’il ce que la mémoire d’un siècle se soit évanouie, et qu’il ait été enseveli pour faire place au siècle auquel il a donné naissance. ”

“ Les vieilles familles de la véritable noblesse ont leur filiation autrement établie, ce n'est pas un publiciste moderne qui dresse ce que l'on appelle quelquefois un arbre, affirmant bénévolement des faits qu'il ignore, qui peut altérer la vérité.
Ce sont des auteurs inconnus des familles, historiens impartiaux désintéressés, archéologues et savants chercheurs de toutes sortes, qui établissent la situation d'une maison sur monuments contemporains des faits, irréfutables preuves ajoutées aux documents des dépôts d'Etat et des archives de famille. ”

“ Nous qui recueillons religieusement les débris du passé, nous sommes fiers d'appartenir à la grande famille des Collectionneurs, vieille de plus de vingt siècles, de compter parmi nos ancêtres les plus illustres personnages, et nous aimerions à mettre nos titres de noblesse en règle, à dresser bien au complet, depuis l'antiquité même, notre arbre généalogique. ”

“ Lui est-il prouvé que la succession couvrira les frais?... Il commence ses opérations.
Ce qu'il lui faut avant tout et surtout, c'est le nom du défunt; ses prénoms, ses sobriquets s'il en avait, son signalement et son âge. Il est facile de se procurer ces informations. Ce qu'il est plus malaisé de connaître, c'est le lieu de naissance du mort, sa ou ses professions, quels pays il a habités, ses goûts, ses façons de vivre, en un mot tout ce qui constitue une biographie. ”

“ Si tout le monde le connaissait, en revanche, il connaissait tout le monde, et par le menu, savait l’origine, la généalogie et les tares surtout, les plus lointaines et les plus secrètes souillures ou blessures de toutes les familles, toute la chronique scandaleuse de la ville, et ne se gênait pas, dans ses moments d’ébriété particulièrement, pour rappeler aux gens leur passé, leur décocher, sans s’émouvoir et comme en badinant, les plus désagréables et humiliantes vérités. ”

“ Nous demanderons aux archives locales de très nombreux renseignements, tous inédits, qui, en dépeignant l'état des personnes et des biens, les conditions de l'existence morale et matérielle, fera réapparaître, dans un jour nouveau, la vie vraiment vécue de nos ancêtres. ”

“ Pour venger sa mémoire outragée par ceux à qui le devoir criait de veiller sur elle, vers ce coin du monde où dort celui qui fut notre ami, nous irons tous, muets et tristes, jeter un regard ; nous déposerons quelques couronnes ; puis, si l’on est assez riche, on achètera une pierre sur laquelle on écrira son nom : pour qu’ils reconnaissent la tombe, ceux qui n’ont pas reconnu le cadavre ! ”

“ Explorant le passé, interrogeant la tombe, nous avons tenté d’y découvrir des hommes, de les rendre, un instant, à leurs croyances, leurs préjugés, leurs travers d’esprit, leurs habitudes, leur parler même ; de montrer une âme et une chair obéissant aux lois de la chair et de l’âme ; d’interpréter la créature humaine, et de faire passer dans la mort les palpitations de la vie. ”

“ Son âme vient-elle errer autour de son monument? Et, quand je pense à lui, est-ce elle encore qui vient secouer ma mémoire? L'habitude remet chacun au niveau du vulgaire. Quand la trace est affaiblie, il est mort, eh bien! la chose ne nous tracasse plus. Les savants et les raisonneurs paraissent bien moins avancés que le vulgaire, puisque ce qui leur servirait à prouver n'est pas même prouvé pour eux. ”

“ Il faut donc par la pensée ranimer ces restes inertes, les replacer dans leur monde disparu, se représenter avec vraisemblance la vie dont nous n’avons plus sous les yeux que les vestiges éteints, deviner enfin les sentimens et les émotions d’un peuple depuis si longtemps enseveli, en recourant à une science assez incertaine, il est vrai, et qui n’a pas de nom, mais qu’on pourrait appeler l’archéologie des âmes. ”

“ Mais lorsque l'histoire se penche sur une tombe et lui demande compte de la vie qu'elle renferme, on sent la valeur de cet écho du passé qui redit un nom et lui donne, châtiment ou récompense, sa véritable place dans le souvenir des hommes. ”

“ Nous sommes connus de tous et nous nous connaissons presque tous ; le vieillard qui nous salue en murmurant notre nom, a jadis salué de même notre aïeule trépassée; nous avons notre place à nous dans la chapelle et dans le cimetière; il n'est pas un de nos voisins qui ne sache nos héritages, notre généalogie, aussi bien et souvent mieux que nous-même. ”

“ Si l’histoire résiste un peu, on fait avancer le complaisant et commode document qui l’énerve ou qui la tronçonne et qui livre son cadavre informe, comme un bloc d’argile, aux mains éclectiques du potier de la popularité. ”

“ Mais au milieu de ce tourbillon des vivants, qui nous entraîne vers de nouvelles destinées et de nouveaux goûts, ne se sent-on pas quelquefois le besoin de faire la conversation avec les morts et de fouiller dans la tombe du passé pour en exhumer quelques lambeaux de ses ornements d'autrefois ? ”

“ Que ne devons-nous pas à ces hommes dont nous avons laissé si longtemps dilapider l’héritage ? Cinq ou six noms immortels sont toute une nationalité dans le passé. Poètes, philosophes, orateurs, historiens, artistes, restent dans la mémoire l’éclatant abrégé de plusieurs siècles et de tout un peuple. ”

“ Les mémoires sont une histoire commencée, ou les premiers et grossiers linéamens d’une histoire ; les antiquités sont une histoire défigurée, ou les débris de l’histoire échappée au naufrage des temps. ”

“ Médailles, inscriptions, tombeaux, monuments antiques, débris fragiles tirés de la poussière, tout reprend une forme et une voix ; tout renaît à la vie : tout nous parle des périodes évanouies, des luttes oubliées de ce monde au sein duquel nous nous agitons à notre tour. ”

“ Voilà de quels pensers les cercueils m’environnent ;
Mais, loin que mes esprits à leur aspect s’étonnent,
De l’immortalité je sens mieux le besoin
Quand j’ai pour siège une urne et la mort pour témoin. ”

“ L’histoire qu’il retrace à la mémoire de notre ami, poursuivit-il en s’adressant au reste des assistans, est une de ces traditions populaires du moyen-âge, qui furent probablement fondées sur quelques faits réels, ou sur quelques apparences spécieuses, et qui se sont maintenues de génération en génération, dans le souvenir des hommes, jusqu’au point d’acquérir une espèce d’autorité historique. ”

“ Comme, nous dit-il lui-même dans son beau langage, comme dans l'histoire civile on consulte les titres, on recherche les médailles, on déchiffre les inscriptions antiques pour déterminer les époques des révolutions humaines et constater les dates des événements moraux; de même, dans l'histoire naturelle, il faut fouiller les archives du monde, tirer des entrailles de la terre les vieux monuments, recueillir leurs débris, et rassembler en un corps de preuves tous les indices des changements physiques qui peuvent nous faire remonter aux différents âges de la nature. ”

“ Mais celui qui, sous la forme d'un livre, n'exhume que des souvenirs du passé, ne fait figurer dans ses récits que des personnes descendues depuis longtemps dans la tombe et s'arrête avant le commencement du siècle présent, celui-là ne saurait compromettre aucun intérêt appréciable. ”

“ Quand on étudie leur histoire et qu’on recherche leur généalogie, on apprend avec surprise que la plupart, jusqu’aux plus simples et aux plus répandues, sont des êtres nouveaux, des affranchies, des exilées, des parvenues, des visiteuses, des étrangères. ”

“ Le peuple a ses jouets, idoles qu'à la gloire Eleva la faveur d'un jour; Mais il a ses tombeaux près desquels il vient croire, Immuable dans son amour.
Incorruptible sentinelle, Son souvenir veille autour d'eux, Jetant pieusement l'or pur de l'immortelle Sur leurs vestiges radieux. ”

“ Ainsi, dans ces pièces manuscrites, dont quelques-unes tombent en lambeaux, revit tout un passé qui a vu des créatures humaines s’agiter, souffrir, être tour à tour heureuse et accablées d’infortunes, périr même, à travers des événements qui les ont emportées à l’oubli. ”

“ Si, à l’époque où vous entrerez dans le monde, vous attachez quelque prix à ces souvenirs nobiliaires, vous retrouverez plus facilement des traces de ces temps éloignés que des détails intimes de ce qui s’est passé depuis une centaine d’années. ”

“ Nul ne pourra plus remuer ta tombe sans remuer tout le passé. Et tu seras le plus vivant des illustres disparus, parce que nul plus que toi ne restera mêlé à notre vie. Au jour de ta mort, nos ancêtres s’arracheront tes reliques ”

“ Dans les Héritiers, nous voyons l'avidité des jeunes parens qui font l'inventaire de la demeure de leur oncle mort tout à l'heure, comptent les piles d'or et d'argent, regardent dans les armoires, volent la succession, et dépouillent déjà le défunt qui n'est pas encore enseveli. ”

“ Pensez-vous qu’il n’y ait pas, en dehors des fleurs ou des arbustes, des pensées en action, des souvenirs vivants pour perpétuer la mémoire des morts ? Nell, Nell, il y a peut-être dans le monde en ce moment bien des gens occupés au travail, dont les bonnes actions et les bonnes pensées n’ont d’autre source que ces tombeaux en apparence si négligés. ”

“ Pourquoi la mémoire n’est-elle pas reconnaissante envers ces Lavoisiers modestes, créateurs de neiges odorantes, qui attendrissent les chairs, éclaircissent le teint, et font de l’homme, ce cadavre vivant, un jardin embaumé, une peinture flamande, une créature souple, heureuse à voir, belle sous le soleil. ”

“ En premier lieu l’Histoire Universelle, c’est-à-dire le cadastre des soixantes siècles enregistrés qui sont derrière l’humanité et lui constituent le patrimoine dont elle est « à la fois bénéficiaire et responsable ». ”

“ Chacune de ces tombes peut ouvrir pour vous de larges fenêtres sur le passé, jusqu'au moment où vous vous trouvez ressaissi par l'inévitable identité, par la fraternité à laquelle n'échappe aucun être humain. ”

“ De ma race
Ce grand tombeau sera le port ;
Je veux, aux rois que je remplace,
Succéder jusque dans la mort.
Ma dépouille ici doit descendre !
C’est pour faire place à ma cendre
Qu’on dépeupla ces noirs caveaux. ”

“ Mon dernier travail, à l’approche du soir, fut de me procurer « la Relation de la tombe funéraire », en prenant copie, avant qu’elle fût effacée, de l’inscription menteuse qui déshonorait encore la sépulture de famille. ”

“ Et combien de ceux-là qui n'ont plus de tombeaux parmi nous, et dont nous ne pouvons plus vénérer la dépouille? Combien même de ces cent mille bienheureux qui furent nos concitoyens sur la terre, à qui notre cœur n'a pas su donner un asile contre l'ingratitude et la honte de l'oubli ! ”

“ Négligeons, contraints et forcés, la tombe et ses ossements anonymes, la dalle funéraire et le mystère de son retournement, et, puisque les morts, dit-on, vivent dans leurs oeuvres et leurs enfants, — ayant parlé de l'oeuvre, voyons la descendance. ”

“ Quand je reconstruis par la pensée sous le lierre qui les recouvre les remparts écroulés de nos antiques cités, et que j’évoque le souvenir des scènes auxquelles s’associaient les populations tout entières, ce passé m’apparaît comme un rêve, tant les hommes et les choses diffèrent de ce que nous avons sous les yeux ! ”

“ Mais détournons nos regards de ces affreux vestiges. Au lieu de nous pencher sur ce sol souillé, relevons la tête pour envisager l'espace ; ne pensons plus au passé que pour en faire la leçon de l'avenir. ”

“ Un jour, vos arrière-neveux, oubliant tout un passé d'honneur et de gloire, et reniant le précieux héritage que vous leur aurez légué, pactiseront avec les esprits de ténèbres pour amonceler ruine sur ruine, et engloutir dans un océan de poussière toutes vos plus belles créations. ”

“ Est-il pour son bûcher d'appareil assez beau?
Pour le pleurer est-il assez de larmes? Est-il marbre assez pur pour orner son tombeau? Ses exploits sont chantés, sa mémoire est chérie; Il monte au rang des dieux qu'adore la patrie. ”