Jean-Guillaume Hyde de Neuville

“ M. Hyde de Neuville n'a rien écrit sur la mort même de Louis XVI ; on peut croire qu'il redoutait l'insuffisance de sa plume à traduire de telles impressions. En effet, il ne faut même pas essayer d'analyser ce qui se passa en ce jour fatal, dans le cœur des sujets fidèles que l'infortuné monarque comptait encore dans Paris : il y a des degrés d'horreur et de consternation que la parole humaine affaiblirait en cherchant à les décrire. Dans la jeunesse surtout, l'âme, n'ayant épuisé aucune des facultés de ses sentiments, déploie pour la joie et la douleur des forces sans limites. ”

“ La réunion des députés jacobins à Saint-Cloud fut sur le point de perdre Bonaparte. Nous les mettions dans l'impossibilité d'en faire autant, en portant nos premiers coups dans le secret et nous assurant de leur chef.
Bonaparte arrivait d'Égypte en fugitif, l'opinion publique l'accusait d'y avoir sacrifié son armée.
Pichegru, échappé par miracle des affreux déserts de Sinnamary, était sûr au contraire de trouver en France ce
vif intérêt qu'inspire toujours une honorable infortune et que le temps, qui use tout, n'avait point affaibli. ”

“ M. Hyde de Neuville ne se contentait pas de ces passe-temps. Les goûts studieux, la science véritable qu'il cacha toute sa vie sous une modestie impénétrable, lui fournissaient des ressources plus précieuses encore. Il avait fait venir des livres et même des instruments de physique que le commandant lui avait permis d'installer dans une des pièces supérieures du petit pavillon. On était donc habitué à l'y voir se renfermer chaque jour. C'est là qu'il se livra
à l'exécution d'un de ces plans d'évasion dont la témérité n'arrête jamais un captif. ”

“ Ils espèrent enfin que la Révolution viendra jusqu'à eux et n'ira pas plus loin, et toujours, comme les girondins, ils sont entraînés par elle !
Peut-être les violences de Marat, de Robespierre, propres du moins à ouvrir les yeux au pays, doivent-elles être jugées moins dangereuses que la modération sans énergie des girondins, que leur éloquence trompeuse, qui jetait des fleurs sur le monstre et le déguisait. En tout cas, leur faiblesse coupable les a stigmatisés à jamais pour l'histoire. La faiblesse est peut-être le plus grand crime en politique, en ce qu'elle les permet tous. ”

“ La Révolution poursuivait son cours, terrible comme l'ouragan qui renverse tout sur son passage et brise tous les obstacles. Le trône abattu ne suffisait pas à la rage de ces faiseurs de ruines, il fallait l'écraser, l'anéantir avec la vie de celui qui le représentait encore dans les fers. La pourpre du Temple importunait ces grands patriotes. Le procès du Roi, ce simulacre de justice dont on affublait le meurtre comme pour dégrader à la fois tout ce qui a tenu place dans l'estime des hommes, allait combler la mesure de la démence et de l'iniquité. ”

“ Depuis que je vivais étranger à toute politique, les événements avaient marché, Bonaparte avait été nommé Consul à vie. C'était franchir le premier degré de la toute-puissance. Il semble que tant de succès, d'ambition satisfaite, eussent dû ouvrir son âme à des sentiments plus doux, et que, parvenu si haut, il n'eût même plus un regard pour les faibles atomes qui avaient tenté, un moment, d'arrêter sa marche triomphante. ”

“ C'est dans ces dispositions pleines de modération que M. Hyde de Neuville abordait l'exil! Combien la Providence est maternelle et sage d'avoir étendu sur l'avenir un voile impénétrable! Les pauvres exilés, qui abordaient la terre étrangère avec le confiant espoir d'y demeurer peu de temps, auraient été bien découragés peut-être s'ils avaient prévu que cette patrie d'emprunt devrait pendant sept ans entiers leur tenir lieu de la véritable ! ”

“ Le premier Consul lui-même n'hésita pas à les en accuser, mais l'événement allait, au contraire, donner satisfaction à la haine que Fouché nourrissait contre les royalistes; c'était de leurs rangs que le coup partait. Les principes les plus purs ne pouvaient défendre le parti de l'exaltation qui engendre le fanatisme et le porte quelquefois jusqu'au crime. Mais la honte demeure à ceux qui l'ont conçu et ne peut rejaillir sur le parti lui-même. Ce n'était pas ainsi que l'entendait le ministre de la police. L'attentat, individuellement commis par quelques chouans obscurs, ne pouvait lui suffire. ”

“ Je connaissais quelques députés, je pouvais arriver plus ou moins directement jusqu'à d'autres, et je m'étais chargé du soin d'agir près d'eux. Plusieurs m'avaient fait des promesses qui se démentirent sous l'action de la peur ! La lâcheté conduit facilement à l'abîme celui qui n'a pas puisé la force de l'âme dans la fermeté des principes.
Guillerault, de la Nièvre, fut l'un de ceux qui votèrent ainsi contre leur premier projet et leur propre opinion.
« J'espère que vous ne me faites pas l'injure de croire que je voterai la mort de Louis XVI » , m'avait-il dit dès les premiers mots. ”

“ Le besoin d'exhaler des sentiments qui déjà bouillonnaient en lui l'avait lié avec d'autres hommes dévoués à la cause monarchique. Malgré l'ardeur qui les animait, que pouvaient quelques cœurs dévoués contre le flot irrésistible et insensé que la Révolution avait déchaîné?
Ne sachant pas contenir l'activité chaleureuse qui le poussait à tous les sacrifices, il ne pouvait toutefois lui donner une issue sérieuse. Hyde de Neuville ne résistait pas du moins au désir de
témoigner en toute occasion une faible partie de son dévouement. ”

“ Elles sont même plus faciles à comprendre là qu'au Temple. La Conciergerie était la dernière halte avant l'échafaud, c'est donc là que se multipliaient les efforts et le zèle des âmes pieuses qui pénétrèrent très-positivement dans les prisons pour assister les condamnés. Quand la terreur paralysait tous les pouvoirs humains, il y avait un courage qui n'était pas vaincu, c'était celui que Dieu fait descendre dans les cœurs : la charité parvenait à pénétrer dans les cachots ; la vertu et le sentiment du devoir surmontaient tous les obstacles pour venir en aide au malheur ”

“ Mot charmant que nous couronnons par celui que proférait M. Hyde de Neuville sur son lit de mort, lorsque le docteur, lui prodiguant ses soins, lui rappelait, les larmes aux yeux, l'adoption dont il l'avait entouré dès son jeune âge. « Qui ne vous aurait adopté, mon ami? » Paroles touchantes de deux âmes faites pour se comprendre.
Il n'a point usurpé le respect qu'il inspire ; Ce n'est qu'à sa bonté qu'il doit ce doux empire.
Chaque jour on le voit consoler le malheur, Et de nouveaux bienfaits accroissent son bonheur. ”

“ Et ces pauvres exilés, qui avaient déjà tant souffert pour leur foi politique, se condamnaient de nouveau à la patience. En politique comme en religion, l'espérance fait partie de la foi et peut s'élever jusqu'à la vertu ! En face d'une persistance et d'une énergie dans la résignation, telles que l'émigration en a donné l'exemple pendant tant d'années, on se sent désarmé pour la critique, et tout blâme se tait devant l'estime et l'admiration. Comment condamner une erreur qui avait ses sources dans les plus hautes régions de l'àme par le dévouement dont elle s'inspirait? ”

“ Il y avait dans leur entourage un homme chez lequel ce sentiment de douleur toute française éveilla en outre une colère bien légitime.
L'ancien chef de nos armées victorieuses, le général Moreau, bouillait d'impatience en énumérant les fautes et les imprudences qui avaient fatalement entraîné cette catastrophe. Sa haine pour l'Empereur s'en accrut, et ceux qui l'entouraient alors font dater de cette époque les projets qu'il conçut contre lui. Mais il les nourrissait en secret, et pendant longtemps rien ne les révéla à M. Hyde de Neuville. ”

“ La mort de Stofflet, celle de Charette, les habiles démarches de Hoche pour déterminer la pacification de la Vendée avaient dû nécessairement déplacer les idées des royalistes de Paris. C'était sur eux-mêmes qu'ils devaient compter désormais ; il fallait agir avec persistance et entente, travailler les esprits, miner le gouvernement par l'action incessante des journaux et travailler les esprits par cette
force invincible de l'opinion à laquelle rien ne résiste tôt ou tard ”

“ Il ne s'agissait de rien moins que de s'adresser à Napoléon lui-même et de lui demander justice. Mais pour cela, il fallait l'aller trouver à travers toute l'Allemagne, où l'enchaînaient vainqueur une suite de glorieux combats, et là, profitant du noble enivrement de la victoire, elle espérait lui arracher un acte de justice et d'équité. Les difficultés de ce plan étaient en même temps ses moyens de succès.
Cet intrépide dévouement d'une femme pouvait-il manquer d'éveiller la générosité à son tour? ”

“ L'intérêt des augustes prisonniers m'avait mis en rapport avec Michonis. Je voyais assez souvent cet honnête homme ; sa femme, dont l'humanité égalait la sienne, partageait tous ses sentiments. Il m'entretenait avec feu du désir de sauver la famille royale. La Reine était pour lui l'objet d'un culte enthousiaste. Il me disait un jour : « Je suis républicain, mais je donnerais comme vous ma vie pour eux. »
Je connaissais également un autre municipal, Jobert, républicain exalté comme lui, dont le cœur s'était révolté devant les cruels traitements infligés aux princes. ”

“ On n'avait pas cessé à Paris de faire des démarches en ma faveur, mais le zèle de ceux qui s'employaient pour moi demeurait infructueux. Ce fut alors que madame Hyde de Neuville, dans son admirable dévouement, eut l'idée d'une tentative suprême que lui suscitèrent les refus mêmes, les réponses évasives ou négatives qui recevaient invariablement toutes les demandes. Après avoir consulté quelques personnes qui ne purent lui taire les grandes chances qu'elle avait de réussir, elle demeura inébranlable dans son courageux projet. ”

“ Un honnête capitaine danois vit notre embarras : il amena sa chaloupe, dans laquelle un nègre transporta madame Hyde de Neuville et deux ou trois femmes qui attendaient comme nous sur la plage le moment de l'embarquement.
Un coup de vent assez violent poussa la chaloupe au large, et elle n'eut que le temps d'arriver au vaisseau pour ne pas être exposée à des vagues devenues tout à coup menaçantes. Nous avions, les autres hommes et moi, gagné le canot de notre navire sans pouvoir nous y faire porter, tant la mer était forte. ”

“ « Qu'a-t-il fait de la « république et de la liberté, de tant de mes compagnons « d'armes? faut-il voir tant de braves sacrifiés à l'ambition « criminelle du tyran !» Le despotisme de Napoléon était ce qui l'irritait le plus. Je voyais grossir tous les jours dans l'âme de Moreau cette indignalion, honnête, à coup sûr, dans son principe. J'y voyais poindre aussi des besoins de vengeance, de répression. Son esprit était agité du désir de mettre un terme aux maux de sa patrie, à ceux que la coupable folie de l'Empereur infligeait à l'humanité tout entière. ”

“ Paris, dont la sympathie pour le mouvement était connue, fut traité autant que possible en rebelle, tout au moins en suspect, et ses barrières furent fermées par ordre, comme aux plus mauvais jours. Mais tant de violence est le symptôme de la faiblesse. Il était évident que la vie se retirait de plus en plus du gouvernement, et que le Directoire n'abusait du pouvoir par une si forte pression que pour le retenir dans ses mains. ”

“ La légitimité de Louis XVIII doit donc le ramener au trône de ses pères; ses qualités personnelles, sa sagesse, sa modération doivent faire désirer qu'il y demeure longtemps pour qu'un gouvernement libéral se consolide sous son règne et fasse perdre de vue la trace du despotisme qui accable aujourd'hui la France. Louis XVIII n'est plus le roi des émigrés; en rentrant, il ne sera que le chef d'une famille longtemps divisée, que le Roi de tous les partis a réunie. ”

“ Après tant de siècles de monarchie héréditaire et régulière, l'idée de voir escalader le trône ne germait pas facilement dans les esprits. L'avénement de Bonaparte au Consulat apparaissait donc comme une phase nouvelle dans l'existence de la République plutôt que comme son terme, phase décisive, il est vrai, et qui dépassait en importance les souvenirs du 18 fructidor; cependant, le grand nombre des mouvements successifs qui avaient toutefois placé le pouvoir depuis quelques années, atténuait
la partie de chacun. ”

“ Le bruit avait couru que Bonaparte amenait avec lui d'Italie M. le duc d'Angoulême, et l'on s'en réjouissait assez publiquement, sans réfléchir que si l'oncle et le père de ce prince n'abdiquaient pas volontairement, il serait tout aussi usurpateur que Bonaparte. Au reste, on est persuadé que M. le duc d'Angoulême refuserait la couronne si le Corse la lui offrait, et qu'il ne peut la tenir que de son oncle et de son père. Cette noble idée qu'on a de ce jeune prince, est un grand hommage qu'on lui rend. ”

“ Charlotte Corday avait été le premier instrument du châtiment qui devait tour à tour atteindre chacun des grands criminels de la Révolution sous une forme ou sous une autre. Mais rien n'éclairait ces esprits volontairement aveuglés ; chaque jour le mal s'aggravait, et la France tombait plus bas. Je fus frappé de ce progrès dans la déchéance, pendant un séjour de courte durée que je fis à Paris, à l'époque où j'avais dû m'acheminer vers nos armées de la frontière.
Ordinairement, les faits politiques s'accomplissent en dehors de la vie individuelle, et ne l'entament pas. ”

“ Comment admettre autrement le servilisme qui la courbait sous les pieds du despote? et si elle eût conservé la moindre étincelle du feu sacré de la liberté, ne se fût-il pas rallumé mille fois sous l'oppressive tyrannie de Bonaparte?
Ce servilisme révoltait si fort Moreau qu'il le poussait à m'écrire : « Il ne faut compter sur l'énergie de personne « en France, cette vertu n'existe plus ; peut-être dans la « province, mais à Paris, tout est mort. » ”

“ Les malheureux déportés portaient bien le poids des vengeances du Directoire. Arrivés à Cayenne après une horrible traversée, et presque tous malades, ils avaient cru jouir du moins de la liberté sur cette terre d'exil : il n'en fut rien; on les tint prisonniers à l'hôpital militaire, où, à la vérité, ils reçurent les soins les plus touchants des saintes filles qui en faisaient le service, et des témoignages d'intérêt de beaucoup des habitants de la colonie.
Au bout de quinze jours, on les avait transportés, malgré leurs réclamations, à Sinnamary, silué à vingt-cinq lieues plus loin. ”

“ On a raconté ce fait un peu romanesque, que Bonaparte devinant une main française dans l'habile direction donnée à la défense de Saint-Jean d'Acre, voulut voir l'homme de génie qui commandait dans la place, et s'y fit mener comme parlementaire. Son bandeau enlevé, il se serait trouvé en face d'un ancien compagnon d'études à l'École militaire. Il le reconnut sans peine, et tous deux s'embrassèrent même. « Espères-tu tenir encore longtemps? » aurait demandé Bonaparte. « La mort seule pourra me faire rendre », répondit Phélippeaux. La mort ne lui coûta pas si cher ”

“ Il arrive parfois que les grands ambitieux se posent à eux-mêmes des défis gigantesques; il leur semble que, s'ils réalisaient certaines témérités inouïes, aucun obstacle n'oserait jamais se dresser devant eux. Pour Bonaparte, punir de mort un prince qui n'était pas coupable, envahir un territoire allié, violenter la justice, c'est-à-dire ce qu'il y a de plus sacré parmi les hommes, tout cela ne parut être que des stimulants auxquels son orgueil se complaisait ! ”

“ Filles de la générosité, de la noblesse d'âme, elles se rangent presque toujours sous les bannières de l'opposition, elles accompagnent et consolent ceux que la fortune opprime et repousse.
Il en est des factions politiques comme des sectes religieuses, la religion persécutée est toujours celle qui inspire le plus de zèle, qui exalte le plus vivement les esprits.
Cette remarque est, je crois, l'éloge du cœur humain; il est doux de penser que le malheur n'est pas toujours sans puissance; mais, dira-t-on, on objecte souvent que les causes persécutées ne sont défendues que par le fanatisme. ”

“ La loi des suspects livrait la France à la délation. L'établissement du gouvernement révolutionnaire vint donner la dictature, en apparence à la Convention, en réalité au comité de salut public. Les prisons étaient encore encombrées, et l'échafaud, dressé en permanence, ne suffisait plus au nombre des victimes.
Tous les fléaux sévissaient à la fois dans ce pays infortuné; la famine ajoutait un poids bien lourd à tant d'autres calamités, elle achevait d'exaspérer le peuple, et le livrait aux criminelles extravagances que son bon sens naturel eût pu repousser peut-être ”