Jean Sébastien Adolphe Devoucoux

“ Une arcature avec pilastres cannelés décora la partie supérieure de cette portion de l'édifice. Du reste, tout le côté de la grande nef et du transept situé vis-à-vis de l'église Saint-Nazaire reproduisit exactement à l'extérieur les formes du triforium pratiqué dans l'intérieur de l'édifice.
En traçant le plan de l'église Saint-Lazare, en coordonnant ses lignes, en arrêtant les proportions des diverses parties, l'architecte n'obéissait pas seulement à l'influence des types qu'il voulait imiter, il cédait à une inspiration conçue dans les enseignements les plus
intimes de l'art religieux. ”

“ Le duc Robert opprimait Haganon, évêque d'Autun, d'une manière très dure, et la Bourgogne avait à souffrir des diverses incursions d'un grand nombre de malfaiteurs. A cette occasion les évêques Geoffroi de Lyon, Hugues de Besançon, Achard de Chalon et Drogo de Mâcon, s'assemblèrent à Autun et prièrent Hugues, abbé de Cluny, de venir diriger leurs délibérations par sa sagesse. Il se trouvait là une grande multitude d'hommes illustres et un peuple immense qui demandait par des cris incessants qu'on obtînt enfin la paix. Le duc, ou plutôt le tyran, vint lui-même à Autun ”

“ Plus d'une fois l'orateur émut vivement son nombreux auditoire, soit en adressant à ses collègues des paroles pleines d'à-propos, soit en rappelant les liens qui unissent l'Eglise de Nevers à celle d'Autun, soit en décrivant les honneurs dont le corps de saint Lazare fut l'objet dans la première translation, soit en partageant sympathiquement les sentiments qui animaient la foule pressée autour de sa chaire, et qui cherchait avidement dans ses paroles un dédommagement au pieux et touchant spectacle dont elle avait été privée. ”

“ Dans tous les siècles qui se sont succédé, l'intercession des saints élus a été d'un grand secours au genre humain pour obtenir la divine miséricorde ; cependant, la charité des fidèles ayant commencé à se refroidir, et le jour de l'antechrist faisant pressentir son approche, nous croyons qu'il est plus nécessaire d'appeler l'intervention des bienheureux. Tous ceux
qui contemplent dans la celeste Jérusalem et dans la félicité éternelle la gloire de Dieu, nous protègent par leurs prières et par leurs supplications contre les embûches du démon. ”

“ Nous le disons avec joie, parce que nous le disons avec certitude, nous possédons encore une fois les reliques de saint Lazare et de saint Racho ; nous connaissons une portion distincte des unes et des autres, et nous n'avons pas la moindre raison de douter que le surplus de ce qui nous a été remis n'ait appartenu à l'un ou à l'autre de ces bienheureux. ”

“ A tous ceux qui visiteront dévotement et aideront par leurs libéralités l'église des saints Nazaire et Celse, contiguë à saint Lazare, édifice commencé sur un plan somptueux dans sa grandeur et admirable dans ses détails, mais qui ne saurait arriver à son achèvement et à sa perfection sans les aumônes des fidèles, nous leur accordons cent jours d'indulgence toutes les fois qu'ils coopéreront à cette bonne œuvre d'ici à l'achèvement des travaux entrepris. ”

“ Quoi qu'il en soit d'un fait qui peut facilement s'expliquer par la surexcitation des esprits et par les grâces nombreuses que Dieu accordait à saint Hugues, le duc Robert résolut de satisfaire à des vœux si unanimes, fondés sur la justice. D'ailleurs Hélie, sa femme, fille de Dalmace de Semur et d'Aremburge de Vergy, était la propre sœur de l'abbé de Cluny. Le meurtrier de Hugues, fils du duc Robert, était Guillaume, comte de Nevers, qui avait voulu venger l'incendie de la ville et de l'église de Saint-Brice, situées entre Auxerre et Avallon. ”

“ C'était à la fête de Saint-Lazare, en septembre, et à celle de la Révélace, qu'avait lieu le plus grand concours; mais à d'autres époques de l'année la foule affluait souvent. A la fin du douzième siècle, le culte de saint Lazare prit une extension inouïe. On invoquait le saint pour obtenir la guérison de la lèpre, maladie alors très répandue. Un ordre d'hospitaliers dévoué au soulagement des pèlerins s'était placé sous son patronage, et une multitude d'établissements charitables destinés à recevoir les lépreux furent appelés de son nom. ”

“ Les choses que nous venons de rappeler telles que nous les avons vues ou ouï raconter ont eu lieu en l'année onze cent quarante-sept depuis l'Incarnation du Seigneur, au mois d'octobre, le dimanche après la fête de l'évangéliste saint Luc, sous le pontificat d'Eugène III qui siège sur la chaire de Pierre, du temps de l'archevêque de Lyon Amédée et de l'évêque d'Autun Humbert, sous le règne de Louis, roi des Francs, Eude étant duc de Bourgogne, à la gloire de Dieu qui vit et règne dans tous les siècles des siècles. ”

“ Monseigneur, le vif intérêt que vous avez paru prendre aux réparations que nous faisons au chœur de notre église ne nous permet pas de vous laisser ignorer celles que nous nous proposons de faire pour le sanctuaire ; plus nous l'examinons et plus nous nous apercevons qu'il ne peut subsister dans l'état où il est. Le goût de nouveauté que nous donnons à notre chœur ne peut convenir et s'allier avec un sanctuaire aussi antique et aussi mal entendu. ”

“ Un de ses plus grands regrets, en quittant le sanctuaire auquel tous ses membres avaient consacré leur existence, fut de ne pouvoir plus chanter les louanges de Dieu, près du corps vénéré de l'ami de Jésus-Christ. A quelque temps de là une main sacrilège arracha les précieux ossements des châsses qui les renfermaient, afin de mettre à prix les lames d'argent dont elles étaient recouvertes. Le corps de saint Lazare fut profané ; mais Dieu veillait à sa conservation et réservait à de meilleurs temps la persévérance du culte dont il devait être l'objet. ”

“ Il s'agissait cette fois d'abattre le baldaquin de bronze du maître-autel, de mettre hors du chœur les tombeaux de Thierry et d'Ermentrude de Bar, de détruire enfin le magnifique ouvrage du moine Martin, dans lequel, depuis six siècles, reposait le corps de saint Lazare, de même que les belles armoires du quinzième siècle dans lesquelles étaient conservés le bras et le chef du même saint, ainsi que d'autres reliquaires et images précieuses par leur matière ou par leur travail. On s'occupa aussi de remplacer par un pavé neuf la mosaïque du douzième siècle représentant le zodiaque. ”

“ La guérison des diverses infirmités était si fréquente, et l'on voyait succéder si vite un homme en santé à un malade, que les clercs et les moines, occupés à rendre grâce à Dieu pour un prodige obtenu, n'avaient pas le temps d'achever le Te Deum avant qu'un autre malade ne s'écriât que, par la miséricorde du Seigneur et l'invocation de son serviteur Lazare, il était délivré de son mal. ”

“ Les étrangers qui désiraient vénérer les reliques du saint martyr, trouvant les routes aussi sèches qu'elles le sont dans les jours de l'été et n'ayant point à redouter les inconvénients d'une athmosphère humide, arrivèrent en foule. Aussi, par la seule faveur divine, ceux qui naguères s'étaient retirés tristes et timides au fond de leurs réduits, en sortirent joyeux et pleins de sécurité, et se contentèrent de vêtements légers pour voyager
plus facilement. ”

“ La foire dite de la Saint-Ladre, qui doit sa célébrité au culte de saint Lazare, patron de la Cathédrale d'Autun, est encore aujourd'hui une des principales sources de prospérité de notre ville, une des circonstances qui amènent dans son sein les étrangers, un des souvenirs locaux les plus populaires. ”

“ Ne devait-on pas en effet le montrer à ces hommes généreux qui, renonçant à leurs possessions, suivant le conseil de l'Evangile, ont préféré l'amour de Dieu à celui de leurs pères, de leurs mères, de leurs épouses, de leurs enfants, et qui, crucifiant leur chair pour le Christ leur maître dont ils sont devenus les fidèles disciples, ont reçu la croix et ont compris cette parole du Seigneur : Celui qui n'accepte point sa croix pour me suivre n'est point digne de moi ! ”

“ La guérison miraculeuse d'un archidiacre de Reims, nommé Ursus, obtenue par les prières qu'il fit au tombeau de saint Lazare à Autun, était devenue célèbre. Les pèlerins affluèrent, et comme les lépreux qui ne pouvaient sans danger pénétrer dans le temple étaient obligés de se tenir à la porte de l'église, on résolut de leur ménager un lieu où ils pussent séjourner à couvert pendant les neuvaines que leur piété les engageait à faire. ”

“ En même temps le chapitre et le clergé de l'église se réunissent au chœur. Un des dignitaires, revêtu d'une des chappes les plus riches, accompagné de deux clercs portant des flambeaux et d'un thuriféraire, s'avance près des armoires dans lesquelles le chef de saint Lazare est conservé. On voit alors la châsse somptueuse dont nous venons de parler et d'autres précieux reliquaires. Le dignitaire prend celui qui renferme le chef de saint Lazare, et le montre au peuple qui le vénère avec une vive foi. On chante une antienne, on récite une collecte. ”

“ Le théologal Pierre-Bénigne Germain, l'un des hommes les plus érudits qu'Autun ait produits, mais un peu trop favorable aux idées de l'école Janséniste, ne craignit pas de protester contre ces traditions, au moins en ce qui tient à l'apostolat de saint Lazare à Marseille. On avait alors perdu tellement le sens des données les plus précises des monuments, que l'on alla même jusqu'à penser que le tombeau de marbre placé derrière le grand autel contenait, non point le corps de saint Lazare, mais celui de Girard, évêque d'Autun. ”

“ Parmi la multitude des spectateurs, il ne s'en trouva pas un qui pût reconnaître aucun des fuyards. La surprise fut universelle. On se demandait l'un à l'autre quels pouvaient être ces gens, et pour toute réponse à cette question on disait que, selon toute apparence, les démons avaient quitté visiblement l'assemblée à la voix du saint, et s'étaient ensuite évanouis comme des ombres. ”

“ L'image des quatre fleuves du paradis terrestre que l'on voit à la
naissance de l'arc triomphal sont un symbole très connu des grâces abondantes répandues sur l'humanité par l'Incarnation divine et par le sacrifice de l'Homme-Dieu (') .
Il convenait de spécifier le collatéral dédié à sainte Madeleine par l'indication des consolations ménagées par le Seigneur aux ames qui se confient en lui au milieu des séductions de ce monde, et le collatéral de sainte Marthe par l'indication des épreuves de la vie active et de la force qu'elles exigent. ”

“ Les pieux pontifes, en se baissant, reconnurent le corps de saint Lazare avec la tête et les autres membres. Puis par la même affection de l'âme, peu- le même instinct de dévotion, rendant grâces à Dieu notre bienfaiteur pour une découverte si glorieuse, ils entonnèrent le Te Deum. Le vif sentiment d'allégresse qui les dominait ne leur permit pas d'achever cette hymne ; mais l'assistance en continua le chant. ”

“ Fût-il un enfant comme ce tendre martyr Symphorien, qui est un des anges protecteurs de cette Eglise, il sera brave comme un héros, et pourra s'écrier avec saint Paul : Je peux tout en celui qui me fortifie : omnia possum in eo qui me confortat. ”

“ La quatrième épreuve est la lutte des religieux rencontrant des faux frères, dont le type est Judas trahissant son divin Maître. — A la suite de l'arche nous voyons, à Saint-Lazare, la trahison de Judas et le meurtre d'Abel. — La cinquième épreuve est la lutte d'Enoch et d'Elie et des prédicateurs évangéliques contre l'antechrist. — Nous avons expliqué la sculpture qui se rapporte à ce sujet. — La sixième épreuve est le combat du Roi de Gloire contre le roi de la Superbe, c'est-à-dire de Jésus-Christ contre le démon. ”

“ Au moment où les raisons politiques qui les avaient motivées cessèrent, la religion vint rendre ces assemblées encore plus populaires qu'elles ne l'avaient été. Les ducs cédèrent même à l'église une partie de la justice que les comtes d'Autun avaient exercée, pendant tant de siècles, aux plaids de septembre. La veille de la solennité, ce jour-là et le lendemain, le chapitre jouissait de la justice dans toute la cité; les ducs ne s'étaient réservé que le péage de la foire qui dès-lors avait lieu. ”

“ L'autorité de notre charge nous engage à veiller au bon état des églises et à pourvoir utilement, avec l'aide de Dieu, à leur repos et à leur tranquillité. Or, nos très chers fils, comme vous nous avez demandé humblemen t de confirmer, en vertu de notre autorité apostolique, les propriétés et les biens qui appartiennent de droit aux églises de Saint-Nazaire et de Saint-Lazare ; cédant aux instances de notre vénérable frère, Etienne, évêque d'Autun, prélat recommandable et tout dévoué à l'Eglise romaine, nous avons résolu de satisfaire votre vœu. ”

“ Les voyages à la Terre-Sainte, si nombreux à cette époque, donnèrent un élan de circonstance au culte d'un saint regardé dès les premiers âges du Christianisme comme le protecteur des pèlerins (2) . Les Croisades augmentèrent cette dévotion des peuples. En 1077, le duc Hugues, petit-fils de Robert, avait donné au chapitre d'Avallon une statue d'or représentant l'ami et l'hôte de Jésus-Christ. Dès l'année 1106, le pape Paschal II consacra, sous l'invocation de NotreDame et de St-Lazare, l'église de ce chapitre qui venait d'être reconstruite. ”

“ Ah ! pourquoi n'avons-nous pas la même piété envers nos saints devanciers? Pourquoi sommes-nous si froids à l'égard de ces peuples de martyrs, populos marlyrum, disent les chroniques? Notre terre a été une terre de héros. Nulleautre, à part celle de Rome, n'a germé une moisson aussi abondante d'élus. Ils peuvent nous protéger, nous sauver ; et pendant de longues années leurs noms ne se trouvaient plus sur nos lèvres, et leurs ossements gisaient, sans honneur, en des lieux où nous ne savions plus aller. ”

“ On vit en effet cet inique Satan profiter d'une occasion légère en elle-même pour exciter entre les barons réunis une discussion telle que plusieurs désespérèrent de se retirer la vie sauve. Levant en effet-leurs bâtons, puis bientôt courant aux armes, ils laissèrent beaucoup d'hommes à demi-morts dans les rues et sur les places. Mais Dieu qui ne se lasse point de prendre pitié de nous, qui a peine à retenir l'essor de sa miséricorde, profita de la circonstance pour faire éclater davantage encore sa puissance. ”

“ « La matière mise en délibération, il a été conclu que les précieuses reliques de saint Lazare seraient déposées dans le cercueil de plomb dans lequel elles avaient été trouvées, l'inscription authentique gravée sur ledit cercueil ne permettant pas qu'on les en sépare ; et que ledit cercueil sera mis dans le mausolée de marbre qui est derrière le maître-autel, au-dessus du lieu où il était ci-devant, pour satisfaire la dévotion des peuples. » Dans un précédent procès-verbal, le même chapitre avait reconnu la valeur artistique et monumentale de l'ouvrage du moine Martin. ”