Ch. Hannesse

“ Eclairée par la lumière d'en haut, fortifiée par la prière, Macre croit en Jésus-Christ, elle agit conformément à sa foi ; les promesses de son baptême, elle les regardera comme obligatoires : elle a renoncé au démon, aux œuvres de Satan qui sont le péché, à ses pompes qui sont les vains plaisirs de ce monde. Pour elle, le ciel est la patrie, elle y habite par le désir. ”

“ Le berger se lève, se hâte de se rendre à l'église voisine. Il fait part au prêtre de sa mission. Le clergé se rend au lieu indiqué ; le peuple accourt : on ouvre la terre ; on trouve la tête, les ossements de sainte Macre.
Chacun veut voir, veut baiser les saintes reliques si longtemps oubliées; les malades s'empressent, car sainte Macre va manifester sa puissance. Les hommes les plus honorables et en même temps les plus religieux se font un
devoir et un bonheur de transporter sur leurs épaules le corps de sainte Macre en l'église de Saint-Martin (1) . ”

“ A la profession du christianisme, elle ajoute la profession plus parfaite de la virginité : Summa in Christum fide et virginitatis professione claruit.
Mais la virginité ne se conserve qu'au prix de bien des sacrifices : il lui faudra porter sa croix chaque jour, c'est-à-dire lutter sans cesse contre le monde et la chair, pratiquer la mortification, se livrer à une pénitence austère : Macre luttera contre le monde, elle se mortifiera, et son corps amaigri ne sentira plus les révoltes de la nature. ”

“ D'après la doctrine catholique, nous ne sommes avec les bienheureux du ciel qu'une même famille dont Dieu est le père commun. En vertu de cette communion des saints, il se fait un commerce perpétuel entre les habitants du ciel et les justes de la terre ; mais ce commerce est tout à notre profit. De la terre s'élève la prière, du ciel descend le secours.
Cependant, dans les desseins providentiels de Dieu sur notre pays, sainte Macre devait être la patronne, c'est-à-dire la protectrice de Fismes ”

“ Convaincue de toutes ces vérités qu'elle médite fréquemment, Macre ne veut admettre dans son cœur aucun mélange; elle se sépare, se détache sans réserve de toutes les choses créées, pour s'aitacher uniquement à Dieu : elle ne veut d'autre époux que Jésus-Christ; elle lui consacre son cœur et toutes les affections de sa vie. ”

“ La pieuse vierge s'était préparée par les exercices du zèle et de la charité à donner sa vie pour Jésus-Christ : l'heure du martyre approchait.
Rome avait alors pour empereurs Dioclétien et Maximien, ces cruels auteurs de la dernière et de la plus sanglante des grandes persécutions. Ils ont pour digne représentant dans les Gaules Rictius Varus, vulgairement appelé Rictiovare, païen fanatique qui, comme Maximien son maître, a juré d'exterminer jusqu'au dernier des chrétiens (1) . ”

“ Elle appelle chez elle l'agent de la République; elle sait à quoi elle va s'exposer ; elle est épouse, elle est mère; la prison, l'échafaud sont là devant elle. Qu'importe? La foi parle. Digne enfant de sainte Macre, Madame Barbey, au péril de sa vie, sauvera de la profanation les reliques de la sainte patronne de Fismes. Elle promet à Flamand une récompense, s'il lui apporte les ossements renfermés dans la châsse d'argent. ”

“ Mais convenons que la grandeur la plus vraie, l'héroïsme réel, appartient aux saints du christianisme. Se vaincre soimême, être roi de son propre cœur, pardonner aux hommes leurs injustices, à la fortune ses disgrâces, mépriser les honneurs que l'ambition recherche, aimer la vérité au point de lui sacrifier sa tête, conserver une âme égale au milieu des accidents de la vie, passer sur la terre en faisant le bien même à ses ennemis et à ses persécuteurs, c'est un courage qui en vaut bien un autre. ”

“ Comment supposer qu'une jeune fille quitte son pays pour venir dans une cité inconnue ? Qui l'a protégée dans le voyage? Qui l'a reçue à son arrivée à Fismes?
La religion, la modestie lui interdisent une démarche aussi imprudente. — Cette strophe nous paraît due à l'imagination d'un poète peu soucieux de la vérité historique. Nous pourrions même voir, dans l'hymne entière, une composition poétique, étrangère à la liturgie rémoise, et devant servir à l'office du commun d'une vierge martyre : rien ici
Est-elle fille du peuple ou d'origine patricienne ? ”

“ Le culte de notre sainte patronne n'est pas renfermé dans les murs de la cilé ; Fismes est devenu le lieu d'un pèlerinage bien fréquenté ; on y vient de loin vénérer la vierge martyre et ses saintes reliques. On nous envie ce riche trésor, plus précieux aux yeux de la foi que l'or et les diamants. La ville de Fère-en-Tardenois, le village de Longueval, qui reconnaissaient sainte Macre pour patronne, ont fait des instances vives et réitérées ”

“ Les champs retentissent des malédictions des maîtres contre leurs esclaves et des esclaves contre leurs maîtres; le seul Dieu véritable, le Dieu de l'humilité et de la charité est peu connu : il n'a encore ni temple, ni autel public. ”

“ La rage des persécuteurs, non moins que la constance des martyrs, est une preuve de la divinité du christianisme : le démon seul pouvait inspirer une cruauté aussi infernale, de même que la puissance de Dieu pouvait seule soutenir les martyrs au milieu de ces atroces tourments.
mettre à mort un certain nombre de chrétiens dont l'histoire n'a pas conservé les noms, ni raconté le supplice. De là il se dirige vers Soissons, où ses satellites lui ont fait connaître la présence de deux apôtres, saint Crépin et saint Crépinien. Fismes était sur sa route. ”

“ Nous retrouvons le XIe siècle dans les fenêtres à plein-cintre du sanctuaire, fenêtres d'une grande simplicité, sans moulures ni colonnes, en nombre impair, trois au-dessous, deux dans la partie supérieure.
(Au XIe siècle, les fenêtres ressemblaient parfois à de véritables meurtrières.) Nous croyons donc pouvoir affirmer que la construction de notre église dans son ensemble remonte à la deuxième partie du XIe siècle. En général, l'aspect extérieur de l'édifice n'est point agréable ”

“ Rictiovare s'irrite ; il fait arracher M acre au bûcher et ordonne de lui déchirer le sein.
Dignes instruments de leur maître, les bourreaux saisissent les tenailles et exécutent cet ordre infâme. Le sang coule à flots, mais Dieu soutient le courage de la jeune héroïne.
Le tyran est vaincu, il ne sait plus quel supplice essayer. La nuit peut-être lui portera conseil, peut-être Macre se laissera-t-elle fléchir par la crainte de tourments encore plus affreux. ”

“ A chaque réponse du martyr qui refuse de sacrifier, les bourreaux ajoutent de nouvelles tortures: on lui brise les pieds, on lui arrache les ongles des orteils, on lui déchire les côtés par des verges, des courroies de cuir et des fouets garnis de pointes ou de balles de plomb ”

“ La Terreur n'avait pas plus épargné les grilles et les cloches de Fismes que les vases sacrés, la châsse et l'argenterie ; la Révolution n'enrichit personne; elle est éminemment rapace r c'est un gouffre où tout s'engloutit! En 1794, les grilles de l'église et les croix de fer érigées le long des chemins, le tout du poids de 4,583 livres, avaient été envoyées à Paris
et converties en piques meurtrières. ”

“ Encouragée par le succès, Macre conçoit un projet plus ambitieux. Ce n'est pas assez pour elle d'avoir amené au vrai Dieu de jeunes filles et des femmes , elle voudrait convertir des hommes! Sans doute elle eut à subir bien des rebutS, à dévorer plus d'une injure; ses démarches furent tournées en dérision; un peuple païen et dissolu ne lui épargna point les noires calomnies; les actes de son martyre le font assez soupçonner. ”

“ La souscription ouverte pour cette cloche, ayant dépassé les dépenses , - le conseil de fabrique crut entrer dans les vœux des souscripteurs, en consacrant l'excédant au culte de sainte Macre. Depuis longtemps, on regrettait que la châsse de la sainte patronne, hors le temps des deux neuvaines, fût enfermée dans la sacristie et, pour ainsi dire, soustraite à la vénération des fidèles. La difficulté était de trouver un endroit convenable, digne d'un si précieux dépôt. ”

“ Elle fait plus encore, elle a compris l'amour du Sauveur Jésus pour la virginité; elle sait qu'il a voulu naître d'une vierge, que son disciple bien-aimé était vierge, que sur la croix il n'honore de ses derniers discours que les vierges, que dans la gloire, il veut avoir les vierges en sa compagnie, qu'il n'a point sur terre de temples plus beaux que ceux que Itfi consacre la virginité, que c'est là qu'il seplaît à reposer,
qu'il aime d'autant plus une âme qu'il la trouve plus vide de l'amour du monde et des créatures. ”

“ Chaque travée eut son pignon et son toit distincts, venant s'appuyer contre les murs, et parfois contre les fenêtres de la grande nef. Les voûtes de ces bas-côtés eurent moins d'élévation que les nefs latérales anciennes (3) . Les fenêtres du transept furent agrandies et modifiées ; leurs compartiments contournés ressemblent à des flammes, à des cœurs allongés. La chapelle de la Sainte-Vierge fut embellie de peintures murales (4) . ”

“ Au milieu des siècles les plus pervertis ils ont protesté par la voix de leurs vertus, et si nous possédons encore aujourd'hui une civilisation restée chrétienne malgré les désordres publics; si la justice, le droit, les bonnes mœurs jouissent encore de quelque respect parmi nous, nous le devons.aux saints qui, debout au milieu des flots des passions humaines, ont opposé par leur vie une barrière au torrent de la concupiscence qui tend toujours à déborder dans le monde. ”

“ L'inspection des reliques de sainte Macre prouve qu'elle avait au moins cet âge. L'influence qu'elle s'était acquise sur ses jeunes compagnes, ses prédications auprès des hommes ses compatriotes, ne permettent pas de croire que sainte Macre ne fût âgée que de treize à quatorze ans, comme le porte la tradition locale.—Rictiovare, en l'interpellant, l'appelle femme, et non jeune fille.
« Femme, j'apprends que tu propages au » milieu des hommes une religion nouvelle et » superstitieuse : à savoir qu'un certain cruci» fié est Dieu et homme tout ensemble. ”

“ L'église de Sainte-Macre est dans le plus grand dénuement ; le conseil de fabrique, chaque année, constate un déficit toujours croissant.
En 1816, il est question de racheter l'ancienne maison presbytérâle, aliénée pendant la Révolution ; le conseil de fabrique ne peut y contribuer, et prie M. le maire de faire les fonds nécessaires pour cette acquisition. ”

“ Elle a été construite à la suite d'une chapelle latérale qui ne sert plus aujourd'hui que de passage, et qui était autrefois semblable à celle que l'on vient d'ouvrir de nouveau (1866) et de consacrer aux reliques de sainte Macre.
(2) On tailla les colonnes rondes qui existaient primitivement et qui se retrouvent encore au-dessus des voûtes : on en fit des pilastres carrés supportant les nervures de la voûte. Nous sommes à la dernière époque du gothique : le porche sera déjà d'un style différent. ”

“ D A ce moment, la martyre se croit arrivée au terme de sa course: elle salue déjà le ciel.
« C'est trop de paroles; lu veux, par ces » réponses tortueuses, prolonger la vie : cesse tes
(i) Cette vive apostrophe de notre sainte étonnera peutêtre certaines personnes. Elles ignorent donc que, s'il est beau de tendre le cou aux bourreaux,, il n'est ni moins beau, ni moins glorieux de protester contre l'iniquité. Plus on aime la vérité, plus on a de zèle contre le mensonge. ”

“ Enfin, en 1819, Mademoiselle Véronique Leroux, ancienne religieuse, vient en aide à la fabrique par un legs de 1200 francs, grevé de certaines charges, et en 1834, le conseil de fabrique doit encore recourir au conseil municipal pour acquitter ses charges et couvrir son déficit. En même temps, le zèle en l'honneur de sainte Macre s'est affaibli; la confrérie ne compte qu'une cinquantaine de membres. ”

“ Macre aime tous ses concitoyens ; elle ne peut les voir avec indifférence s'égarer dans les ténèbres du paganisme, se perdre pour l'éternité. Tous ses pas dans la cité ne lui montrent-ils pas quelque objet qui enflamme son zèle? Ici, le Capitole (1) , où l'on adore, avec les dieux de la Gaule, les dieux apportés de Rome ”

“ L-'oratoire construit près de la citadelle en l'honneur de sainte Macre fut sans doute bientôt insuffisant ; le temple, construit à la hâte, était peu digne de l'illustre martyre. Les temps devinrent meilleurs : le génie de Charlemagne donnait l'impulsion à tous les arts. Un homme
(1) On appelait martyrie une église dédiée à un martyr ; confession, la partie de l'église où était son tombeau, la chapelle qui renfermait ses reliques. ”

“ Le comité insiste et pèse les objets d'or et d'argent. Mais le peuple, chez qui la foi est encore très-vive, s'assemble à la hâte, repousse les envahisseurs ; le tocsin sonne, l'autorité est insultée, menacée; elle se retire devant cette manifestation populaire. Les femmes s'emparent des clefs des grilles du chœur et de la sacristie; elles jurent de défendre les vases sacrés, et surtout la châsse de la sainte patronne (1) . Le comité révolutionnaire
(5) Archives deFismes. (M. G.) Ir
se transporte à l'hospice, pour y saisir Les vases' et autres objets d'un culte désormais proscrit. ”