Claude Bonnefoy

“ Depuis quatorze -siècles, les révolutions ontemporté bien des trônes, le souffle populaire a renversé bien des statues et flétri bien des renommées; mais le culte de la Vierge de Nanterre a survécu, dans notre cher .pays, à toutes les vicissitudes et à toutes les tourmentes. Les générations se sont légué ce culte, les unes aux autres, avec une admirable constance et une touchante fidélité.
Quel sépulcre, demande un savant pontife, a reçu, parmi nous, des respects avec des baisers et des prières où toute la nation ait de la sorte répandu son cœur ? ”

“ Les artistes du moyen-âge ont représenté plus d'un saint et d'une sainte, tenant à la main un cierge allumé dont un ange entretient la flamme, tandis qu'un démon cherche à l'éteindre. Ils voulaient désigner par là la foi vive, la persévérante charité des vrais disciples de Jésus-Christ. Mais, pour ce qui est de sainte Geneviève, tous ses. anciens historiens s'accordent à regarder le fait que nous venons de raconter, non-seulement comme un symbole, mais encore comme une réalité incontestable et un prodige connu de tous. ”

“ Parvenue à une vieillesse peu ordinaire, malgré ses austérités, ou peut-être, comme nous le disions plus haut, à cause de ces austérités mêmes, elle sentait croître de plus en plus dans son cœur ce désir véhément qu'exprime saint Paul dans ses'épitres, et que tous les véritables disciples de Jésus-Christ ont ressenti chacun à leur tour : celui de voir tomber la barrière qui nous sépare de la vérité suprême et de la beauté toujours ancienne et toujours nouvelle. ”

“ La châsse de sainte Geneviève fut descendue de l'autel où elle reposait, et portée processionnellement à l'église Notre-Dame, au milieu de la foule accourue de toutes parts : — au moment même où les saintes reliques franchirent le seuil de la Cathédrale, les malades qui se trouvaient sur leur passage furent subitement guéris. Dès ce jour, le fléau cessa ses
ravages, et des milliers de victimes qui semblaient vouées fatalement à la mort, recouvrèrent la santé et la force. ”

“ Quant à ceux dont les déclamations tendent à représenter les macérations et les jeùnes comme un attentat à sa propre existence, nous nous bornerons à leur répondre que la longue vie d'un grand nombre de saints, celle, en particulier, de sainte Geneviève, devraient bien plutôt faire considérer la sobriété et la mortification, même dans ce qu'elles peuvent avoir d'excessif pour notre délicatesse, comme une conduite pleine de raison et de sagesse, à les envisager seulement
sous le rapport de la santé et de la longévité. ”

“ Ceux mêmes, en qui toute croyance paraissait éteinte, retrouvent là des sentiments qu'ils avaient oubliés et des inspirations qu'ils ne connaissaient plus. De leur poitrine émue, pèlerins de toute condition et de tout âge laissent échapper des accents de foi et de supplication. Ils s'adressent tour à tour à la statue et aux reliques de la Sainte ”

“ Et comme une si éclatante lumière, un feu si ardent, ne pouvaient rester sans éclairer et réchauffer les âmes qui en approchaient, il s'en suivit que beaucoup cherchèrent à imiter la Sainte dans ce que sa vertu avait d'accessible à leur faiblesse. Les vierges, en particulier, se sentaient attirées vers elle ”

“ Saint Germain prit alors une médaille de cuivre qui se trouva à terre, et qui était marquée d'une croix ; il la lui donna, en disant : portez toujours, ma fille, cette médaille à votre cou, en mémoire de votre divin Époux; ne permettez jamais que votre corps soit paré d'aucune perle, ni étoffe précieuse, et ne souffrez autour de votre cou et de vos doigts, ni or, ni argent, ni aucun autre ornement du siècle. Après quoi, lui disant adieu et la priant de se souvenir de lui en ses prières, il la recommanda à son père Sévère, et reprit avec saint Loup, le chemin de la Grande-Bretagne. ”

“ La vénération et la confiance de Paris ne s'arrêtèrent pas à la mort de l'illustre vierge qui, durant tant d'années, avait été son modèle et sa bienfaitrice. Le peuple ne mit pas un seul instant en doute, qu'elle n'eût pris place parmi les élus du Seigneur. L'Eglise ratifia ce jugement, et l'on trouve l'office de sainte Geneviève dans la liturgie que l'on observait en France, dès le temps de Crégoire le Grand.
Les multitudes accoururent au tombeau de la Sainte avec un empressement qui obligea bientôt à entourer ce tombeau d'une barrière, pour contenir
le zèle et la dévotion des fidèles ”

“ Pendant que les femmes chrétiennes, sous l'inspiration de Geneviève, s'assemblaient dans le baptistère pour prier le Seigneur et fléchir sa justice, un grand nombre parmi les hommes protestaient contre les prédictions de la sainte. ”

“ Saint Siméon Stylite, lui-même, du fond de la Syrie, recevant sur sa colonne les hommages de marchands venus des Gaules, les chargeait de saluer Geneviève de sa part,. et de lui demander le secours de ses prières. Aussi, n'est-on pas surpris d'apprendre que Geneviève exerçait sur le chef des Francs la plus douce comme la plus efficace influence. Qu'elle lui demandât la grâce de malheureux prisonniers, ou qu'elle fit appel à sa
charité pour secourir les indigents et les infirmes, il l'écoutait avec la plus extrême déférence ”

“ En face d'un pareil témoignage de protection et d'amour, la reconnaissance et la dévotion du peuple de Paris, pour sa chère Patronne, ne pouvaient que s'accroître encore. On sollicita et on obtint du Souverain Pontife l'érection d'une confrérie en l'honneur de sainte Geneviève. De son côté, le Parlement décréta que la fête de la Sainte serait solennisée publiquement, et que ce jour-là serait, comme le dimanche, un jour de repos et de prières. ”

“ Absorbés qu'ils sont par les plaisirs de la terre, ils ont peine à comprendre que, s'il convient au vrai repentir de se châtier soi-même, les austérités deviennent aussi pour l'innocence un moyen puissant de préservation et de salut. En s'exerçant aux privations, l'âme reçoit une trempe particulière et acquiert une force surnaturelle ”

“ La science, après des efforts réitérés, se déclara impuissante à conjurer le lléau. Le peuple alors se tourna du côté du ciel, et demanda à sa bien-aimée Patronne, de désarmer, par ses prières, la justice divine. ”

“ Le temple qui les renferme, chef-d'œuvre d'un architecte de génie, n'est pas jugé trop beau pour abriter de telles reliques. Grands et petits, riches et pauvres, accourent de toutes parts, lorsque revient le temps consacré par l'Eglise à la vénération plus solennelle de la Patronne de Paris. ”

“ Des hommes, des Français, — étaient-ce encore des Français et des hommes ! —
s'attaquèrent, avec une véritable frénésie, à ce qui avait été pour leurs pères l'objet d'une vénération si profonde et d'un si fidèle amour. Le corps de la Patronne de Paris fut retiré de sa châsse, porté en place de Grève, et bridé sur un bûcher, aux acclamations de ceux qui croyaient détruire le souvenir des Saints en livrant aux flammes leurs restes mor- tels, et supprimer leur culte en faisant disparaître
ce qui rendait leur mémoire sensible à l'esprit des peuples. ”

“ Ils ne doutèrent plus que celle, à qui Dieu révélait ainsi l'avenir, dans des conditions en dehors de toutes les prévisions humaines, ne fût une de ces créatures privilégiées qu'une nation doit être fière de compter au nombre de ses enfants, et dont elle doit recueillir les conseils avec une reconnaissante docilité. ”

“ A. — Un ossement droit d'environ quatre pouces de longueur, échancré aux deux extrémités, extrait d'un reliquaire conservé en l'église de Sainte-Genevièvedes-Bois, anciennement du diocèse de Sens, aujourd'hui de celui d'Orléans, arrondissement de Montargis ; où ladite relique était vénérée depuis longtemps, ainsi qu'il est constaté au procès-verbal dressé par M. l'abbé Tonnelier, archidiacre d'Orléans, curé de Châtillon-sur-Loing, commis à cet effet par Monseigneur l'évêque d'Orléans. ”

“ Soyez béni, mon Père, de me demander, avec tant de bonté, si je désire une chose que je souhaite ardemment; je le veux de tout mon cœur, et je vous prie de demander à Notre-Seigneur, qu'il me fasse la grâce d'accomplir le vœu que je lui en fais. Le saint évêque lui dit : Ayez bon courage et bonne espérance, ma fille, tâchez vous-même d'accomplir dans vos œu-
vres ce que vous croyez dans votre cœur et professez par votre bouche ”

“ Regardant cette victoire comme le fruit de la promesse qu'il avait faite d'adorer le Dieu de Clotilde, son épouse, alors que ses troupes fléchissaient et que la défaite paraissait imminente, Clovis se déclara publiquement chrétien; il reçut, avec un grand
nombre de ses Francs, lebaptême des mains de saint Remy, évêque de Reims, le 2h décembre de la même année. ”

“ Avant de renfermer les reliques de sainte Geneviève dans le Reliquaire susmentionné, Nous avons permis qu'on détachât quelques parcelles des ossements décrits sous les n03 1 et 2 du procès-verbal du 2 janvier 1822; A et B du présent procès-verbal ; afin de pouvoir satisfaire la piété des églises et des fidèles, qui dési-
rent avoir des reliques de la sainte Patronne de Paris ”