François Valentin

“ La ville des Parisiens ne fut pas la seule qui ressentit les heureux effets de la vertu et de la puissance de Geneviève. Peu de temps après sa victoire sur l'esprit inculte de Childéric, elle entreprit une sorte de pérégrination, et partout où elle passa sa bonté l'accompagna; partout elle répandit quelque bienfait, elle accomplit quelque bonne œuvre. Nous rapporterons ici quelques-uns des miracles qu'elle opéra. La première ville que la sainte visita fut Meaux, où elle possédait quelques parcelles de terre, héritage de sa marraine, dont le mince revenu la
faisait vivre. ”

“ Geneviève s'instruit dans les sciences; elle a affermit dans la foi et prend le voile.
Après son entrevue avec saint Germain, Geneviève renonça complètement aux jeux de son âge, et vécut paisible et en famille, partageant son temps entre la prière et les travaux de l'agriculture. Lorsqu'elle avait accompli ses devoirs religieux, elle allait sur la colline qui avoisine Nanterre faire paître les troupeaux de son père. Mais celle que Dieu avait choisie pour servir de modèle aux autres femmes ne devait pas rester une bergère ignorante et vulgaire. ”

“ Chaque jour elle voyait venir à elle quelque veuve ou quelque jeune fille pour la prier de l'aider de ses conseils et demander à prendre le voile. Geneviève les recevait avec bonté, et jamais sa protection ne fit défaut à celles qu'elle reconnaissait animées d'un sincère amour de Dieu. Le nombre de ces dernières finit par s'accroître à tel point, que la sainte, hors d'état de les surveiller, parce qu'elles vivaient séparément, entreprit de les réunir et de fonder une congrégation. ”

“ Mais le peuple ne se relève pas aussi facilement de son effroi : excité secrètement par les ennemis de Geneviève, il gronde d'abord sourdement , méprise les prédictions de la sainte, et la traite de magicienne et de fausse prophétesse. Bientôt des murmures s'élèvent, une foule furieuse et égarée, fait entendre des cris de mort. ”

“ Une pareille attention remplit l'armée d'un saint enthousiasme, présage certain de la victoire. Au moment de quitter Lutèce, les bataillons furent réunis, et Geneviève, après avoir parcouru leurs rangs, en leur recommandant d'observer la discipline et de se montrer généreux envers les vaincus, répandit sur eux sa bénédiction.
Nous ne retracerons pas ici les événements de cette guerre pendant laquelle Clovis parut recevoir un appui mystérieux du Dieu qu'il venait de reconnaître. Vainqueur des Visigoths, il revint à Lutèce, où son entrée fut un triomphe. ”

“ Attila, battu dans la plaine de Mérysur-Seine par Aétius et Théodoric, n'eut pas plus tôt quitté le territoire des Gaules, que d'autres Barbares, s'élançant sur la route qu'il avait ouverte, achevèrent de ruiner la puissance romaine dans ces riches contrées qu'elle ne savait plus garder. Un des chefs de ces nouvelles hordes était Childéric, roi des Franks, établi depuis quelques années à Cambrai. Ce prince, profitant de l'absence des légions romaines occupées à combattre dans le midi, repri
sa marche en ayant, et menaça bientôt Paris. ”

“ A la nouvelle de leur approche, les bons religieux transportèrent la châsse de sainte Geneviève à Marisy, au pays de Valois, à 17 lieues de Paris, où ils possédaient un territoire avec une chapelle. Elle resta dans cette nouvelle demeure jusqu'en 891, année vers laquelle les Parisiens furent délivrés pour toujours de la crainte ou du moins des ravages des Normands. Dans tous les endroits par où passèrent les reliques en revenant à Paris, il y eut, dit la chronique, des miracles et des cures merveilleuses. ”

“ Dans ce moment de crise que fait Geneviève ? Accoutumée à vivre dans l'abstinence et les privations, la nécessité n'a pas de prise sur elle ; mais elle ne peut voir sans compassion les souffrances d'autrui, et le pauvre peuple mourir sur le pavé des rues. ”

“ Geneviève, orpheline, vient habiter Paris. Elle préserve cette ville des fureurs d'Attila.
Il y avait quelques années que Geneviève avait embrassé la vie religieuse, lorsqu'un cruel événement vint troubler la tranquillité de-son âme : elle perdit, presque en même temps, les êtres qu'elle aimait le plus sur la terre, Sévère-et Géronce. Elle fut profondément affligée de la mort de ses parents. Restée seule, elle se résigna à dire adieu au village natal, aux châmps témoins du bonheur de son enfance, et vintdemander asile à sa marraine, honnête Parisienne, qui l'accueillit comme sa fille. ”

“ Dès lors, s'abandonnant à la vie contemplative, elle se mit à soulever d'elle-même le voile de la science, et à s'initier peu à peu à ses mystères, si bien qu'au bout de quelques années elle possédait des connaissances très-variées, surtout en médecine, science qui était alors l'application de toutes les autres connaissances ; car, dans ces temps reculés, l'art de guérir n'était pas exercé par une classe spéciale d'individus ”

“ Le prélat interrogea ensuite Geneviève sur les idées qu'elle se formait de l'amour de Dieu et quels étaient les devoirs qu'elle, comptait s'imposer à l'égard de ce souverain maître. La jeune fille, insensiblement enhardie par l'affectueuse douceur de l'évêque, lui déclara avec empressement qu'elle voulait vivre chaste et vierge, et ne porter jamais d'autre titre que celui d'épouse de Jésus-Christ. ”

“ Une discussion de territoire avec Alaric, roi des Visigoths, appela bientôt Clovis à de nouveaux combats. Dans cette circonstance encore Geneviève lui fut d'un grand secours. A l'exemple des anciennes héroïnes de la Grèce et de Rome, on la vit parcourir les rues et les places de Lutèce, engageant les habitants à se joindre aux Franks pour sauver la religion chrétienne et repousser l'invasion étrangère. ”

“ La jeune fille n'ose croire ce qu'elle
entend. Cependant elle essaie de faire ce que lui prescrit la sainte; elle parvient d'abord à se lever, ensuite à s'habiller sans le secours de personne. Aussitôt elles partent toutes deux et vont à l'église pour remercier Dieu, aux applaudissements de la foule, qui reste plongée dans l'admiration à la vue du prodige qui vient de-s'accomplir. L'histoire se lait sur l'entrevue de Geneviève avec saint Remy. ”

“ Ces hommes, qui n'avaient d'autre culte que celui du sabre, et qui, entre autres coutumes barbares, ornaient la tête de leurs coursiers avec la chevelure des ennemis tués dans le combat, répandaient partout sur leur passage la dévastation et la mort. ”

“ Ainsi, malgré le temps, malgré les nombreuses révolutions accomplies au sein de la grande ville, le souvenir de la vierge de Nanterre n'a rien perdu de son empire sur l'esprit des Parisiens; aujourd'hui comme autrefois elle est leur sainte de prédilection, celle en qui ils placent toute leur confiance. Tous les ans, à - partir du 3 janvier, anniversaire de sa mort et de sa fête, la neuvaine instituée en son honneur attire h l'église Saint-Étienne-du-Alont une foule considérable de fidèles qui viennent prier sur la seule pierre qui nous reste de son tombeau. ”

“ Les reliques de sainte Geneviève furent renfermées dans le coffre en bois décoré par saint Eloi, jusqu'au treizième siècle. En 1242 , Robert de LaFerté-Milon,abbé du monastère, remplaça cette châsse modeste par une plus magnifique, dans laquelle il entra, dit-on, 193 marcs d'argent et 7 marcs et demi d'or. Les rois et les reines de France se complurent par la suite
d'orner cette nouvelle châsse des pierreries les plus précieuses. ”

“ Le grand-autel sur lequel elle reposait fut décoré des ornements les plus splendides par le cardinal de La Rochefoucauld, abbé de Sainte-Geneviève. En 17) 3, toutes ces richesses tentèrent l'avidilé des hommes aux mains de qui était tombé le pouvoir, et pour lesquels il n'y avait plus ni religion ni saints. Ils s'en emparèrent et les firent transporter à l'Hôtel des Monnaies pour être converties en numéraire (16 brumaire an TI) . ”

“ Géronce fut inflexible, et, comme Geneviève insistait avre douceur, efte s'emporta jusqu'à frapper la pauvre enfant au visage.
Le coup était à peine porté, que Géronce sentit se répandre sur ses paupières un nuage épais qui l'empêcha de voir le chagrin et la consternation de sa fille : Dieu, sans doute pour la punir de sa vivacité, venait de la priver de l'usage de la vue. Lorsqu'elle vit sa mère frappée d'une telle infirmité, la vierge de N anterre ne se montra que plus soumise et plus affectueuse. Elle ne se borna pas à demander à Dieu dans ses prières la guérison de la pauvre aveugle ”

“ Saint Denis et ses compagnons auront désormais une église digne d'eux , et c'est Geneviève qui se chargera de la faire construire. Depuis quelques années sa marraine était morte, et lui avait laissé quelques ressources : la sainte fille en consacre une partie à commencer l'œuvre qu'elle médite; puis, après avoir pris l'avis de quelques ecclésiastiques influents dans le pays, eUe se met à solliciter les riches, et, par ses pieuses sollicitations, elle les fait contribuer aux frais du nouvel édifice. ”

“ Le nom de Geneviève, toujours invoqué dans les grandes calamités publiques par les Parisiens, le fut particulièrement en 1130 , sous le règne de Louis-le-Gros, lorsqu'une épidémie désignée sous le nom de feu sacré ou Total des ardents désola la capitale. Cette maladie ter-
riblc, endémique dans une grande partie de l'Europe pendant les neuvième, dixième et onzième siècles, avait pour principal symptôme une espèce de paralysie et de gangrène dans les extrémités, et consumait par un feu secret et meurtrier ceux qui en étaient atteints. ”

“ Geneviève en sut bientôt assez pour prendre rang parmi ces bienfaiteursde l'humanité. Des conseils donnés à propos, des cures heureuses, joints à sa réputation de piété, rendirent son nom populaire.
On venait des pays voisins à Nanterre pour la consulter et l'admirer.
Malgré la modestie, malgré la soumission respectueuse de l'enfant à ses ordres, Géronce s'abandonna eriVers elle aux traitements les plus durs et les plus injustes ; elle en vint même à contrarier son penchant pour les exercices de
piété. ”

“ Il Ces paroles produis nt sur la foule un effet presque magique; les plus acharnés même abandonnent leur proie et, rougissant de l'indignité de leur conduite, reviennent peu à peu à des sentiments plus conformes à l'humanité et à la religion. Quand ils virent que l'événement avait justifié la prédiction de la sainte, que les Huns, poussés l'épée dans les reins par Aétius et Théodoric, s'étaient détournés tout à coup et se dirigeaient sur Orléans, ils conçurent pour elle la plus grande vénération ”

“ Afin de pouvoir donner davantage aux pauvres, elle-se soumettait aux plus dures privations, jeûnant plusieurs jours de la semaine, et encore les jours ordinaires ne se nourrissait-elle que de pain d'orge et de fèves cuites à l'eau ”

“ L'illustre patrame de Paris y naquit dans la couéition la plus humble, vers l'an 423, sous le quinzième consulat de Théodose, et sous le quatrième de Valentinien III. Son père s'appelait Sévère, et sa mère Géronce : ils appartenaient à cette classe de cultivateurs aisés qui anciennement gardaient leurs propres troupQLUX, et habitaient une simple chaumière silure à l'endroit même où s'éleva dans la suite la chapelle de la sainte. Ces bonnes gens, qui cLiicnt chrétiens, firent baptiser leur fille, et l'iuitièreut de bonne heure aux enseignements mbliims de la religion chrétenue, qui um. ”

“ La route tracée par les Franks au sein de la Gaule était restée ouverte aux barbares du Nord; une puissante troupe d'Allemands, grossie d'un grand nombre de Suèves, s'y élança vers 495, et passa le Rhin à Cologne pour disputer à Clovis le prrx de ses rapides conquêtes. A la nouvelle de cette invasion, Clovis réunit ses soldats et marche à la rencontre des étrangers. Les deux armées se
rencontrent à Tolbiac (1) . Aussitôt s'engage entre ces barbares également courageux, égale-
ment impitoyables, une lutte désespérée. ”

“ Dans cette cérémonie, qui se célébra avec la plus grande pompe pendant plusieurs siècles, les chanoines réguliers de sainte Geneviève marchaient nu-pieds et avaient la droite sur le chapitre de la cathédrale; leur abbé l'avril aussi sur l'archevêque de Paris. Innocent fonda, en même temps, tout près de NotreDame, une église qui fut d'abord appelée Sui,ti te- Genet, ii ve de ia Cité, et eflfiuile Sainte-Geneviève des Ardents. Cette église su bai* ta jusqu'en 1747, époque où elle fut dé-
niolie pour faire place à l'Hôpital des EnfantsTrouvés. ”