Le T. R. P. Ambroise

“ Où trouver une histoire plus attachante que celle de la vie et du martyre de sainte Valérie ? pourrait-on leur comparer les scènes ridicules et mesquines où les personnages imaginaires d'un incroyable roman se drapent fastucusement dans le nimbe d'une vertu chancelante, et se posent comme les invincibles athlètes du sentiment et de la raison ?
Mourir pour l'époux de son âme est un sort digne d'envie ; et, quoique bien jeune encore, notre illustre vierge le préféra à l'éclat de l'opulence et de la grandeur. ”

“ C'est l'histoire de sainte Valérie mise à la portée des pâtres errants dans les vastes parcours du Limousin, c'est-à-dire popularisée par le rhythme cadencé de la poésie et du chant, comme le furent, au moyen âge, toutes les légendes de nos saints les plus connus et de nos plus illustres guerriers. Elle respire la foi la plus vive et le plus ardent patriotisme. On pourrait peut-être exiger plus d'exactitude et de fidélité dans le récit, mais les Troubadours n'y regardaient pas de si près ; et que leur importait à eux que Léocadius eût été tué en Germanie ou dans le Poitou? ”

“ Environnée de ces pieuses cohortes, l'Église poursuit sa marche triomphale à travers tous les âges ; mais plus est brillante l'auréole qui ceint le front de cette royale épouse de Jésus-Christ, plus aussi sont persévérants et actifs les efforts de ses ennemis rêvant le projet de l'ensevelir sous ses propres ruines. Assaillie de toutes parts, elle oppose à ses plus cruels adversaires un calme et une sérénité que rien ne peut troubler, et elle s'appuie avec confiance sur les saintes oraisons et les pieux gémissements des vierges chastes et pures vouées à la solitude et au silence. ”

“ L'histoire contemporaine de l'Église est un démenti formel donné aux injustes préventions de ces hommes égarés. Toujours pleine de sollicitude pour le bonheur de ses enfants, la sainte Église catholique poursuit son oeuvre, et la grande famille chrétienne se réjouit des triomphes et des vertus qu'elle admire dans un grand nombre de ses membres; mais elle ne raconte les merveilles de leur vie que lorsqu'ils ont été trouvés mûrs pour le ciel. ”

“ Il ne s'agit pas ici, sans doute, d'une tradition intéressant l'Église universelle; mais la liturgie propre des églises particulières, lorsqu'elle est revêtue de l'approbation du Vicaire de Jésus-Christ, seraitelle moins authentique et moins digne de nos respects et de notre croyance? Nous ne le pensons pas; car la liturgie n'est autre chose que la voix du troupeau jointe à celle du pasteur; c'est tout un peuple qui, par la forme de son culte et par les expressions de sa piété, rend témoignage de sa croyance. ”

“ Puissiez-vous, vous qui avez nom Valérie, rester fidèles à notre Sauveur Jésus, et vous rendre dignes des célestes faveurs par votre empressement à remplir avec exactitude les devoirs de votre état, en marchant jusqu'à la fin dans la voie de la piété et de l'obéissance ! Il y a, dans l'immolation de la volonté propre, une sorte de martyre, • dont les mérites sont soigneusement recueillis par les anges de Dieu qui les couronne dans le ciel. ”

“ Ces hommes vains et haineux ont en partie réussi dans leur oeuvre de destruction ; ils ont voué au ridicule les pieuses légendes qui avaient popularisé l'histoire de nos saints. N'est-il pas juste que chacun s'efforce de réhabiliter dans l'opinion ces précieux monuments de l'antiquité chrétienne, et d'arracher à l'oubli les lambeaux échappés à ces ruines ? C'est le but que nous nous sommes proposé en publiant la touchante histoire de sainte Valérie. Ces ennemis acharnés de nos pieuses chroniques ont osé jeter au public cet étrange paradoxe : Rien d'aussi menteur que la vie des Saints. ”

“ « Il habite au plus haut des cieux, « Dieu, très-bon, qui pardonne tout, « Et récompense les bienfaits. »
« Erreur ! lui dit-on, Valérie, « Nul autre que nos dieux ne peut « Donner ici-bas le bonheur ; « Martial vous trompe assurément. »
« Non, dit-elle, Jésus est mon époux : « Qui croit en lui sera heureux. « Il est mon Dieu, mon père et mon roi ; « Toujours je veux suivre sa loi.
« Celui qui ne veut lui obéir « Sera pour toujours réprouvé.
« Comtes et barons, croyez en Dieu, « Et par là vous serez sauvés. »
Enfin la Vierge est condamnée, Et au supplice on la conduit. ”

“ Six cents serviteurs de la maison de Suzanne, affranchis ou esclaves, reçurent également le baptême, et cette opulente maison fut inondée des plus brillants rayons de la foi
chrétienne.
Peu de temps après, la vénérable Suzanne passa à une vie meilleure; son âme fut reçue par les Anges et transportée dans le sein de la lumière éternelle, pour y jouir de l'incomparable félicité des élus. Le bienheureux Martial voulut lui-même veiller à sa sépulture ; il fit embaumer son corps avec les parfums les plus précieux, et lui donna les preuves de la plus touchante vénération. ”

“ Dieu ne le priva ni des sens ni de l'intelligence, il permit seulement que le cheval sur lequel il était monté en emportant le bélier prît le mors aux dents, et demeurât furieux et indomptable pendant toute le reste de sa vie. Épouvanté par ce prodige, le brigand et ses complices se hâtèrent de rendre, aux moines de sainte Valérie, ce bélier avec vingt-cinq autres, en les suppliant de prier le Seigneur de les épargner et de ne pas leur faire-sentir les coups terribles de sa divine vengeance. ”

“ Tel était le vaste État Que Léocady tint longtemps en paix.
152 HISTOIRE DE SAINTE VALERIE.
Un jour les Bretons se soulevèrent, Firent alliance avec les barbares Pour détruire, piller la Guyenne Et la soustraire à son autorité.-
Quand Léocady apprit cela, Il fut loin de s'en réjouir; Mais il fit venir tous ses barons Pour résister à la fureur des ennemis.
Léocady plein de valeur, Suivi d'un noble équipage De barons et de braves soldats, A bien s'armer fut diligent.
En toute hâte ils courent Sur l'ennemi; chacun le frappe Et tellement le combat, Qu'il remporte la victoire. ”

“ Juhius Silanus s'empressa de faire appeler le saint, et, dès qu'il fut en sa présence, il lui témoigna toute la douleur que lui causait la mort d'Hortarius, son écuyer, et, se jetant à ses pieds, il le supplia de le rappeler à la vie, lui promettant de faire ensuite tout ce qu'il voudrait. Le bienheureux apôtre prit de là occasion de lui parler de la naissance, de la vie, de la mort et des mérites de Notre-Seigneur Jésus-Christ qui, étant avec son Père, Créateur du ciel et de la terre, avait entre ses mains les clefs de la vie et de la mort. ”

“ « Il ravit à. nos dieux « Le culte qu'on leur rendait, « Il faut que par la mort il soit puni. »
Quand Valérie eut appris La grande tristesse du duc, A cause des mauvais propos Qu'on lui avait contés de Martial,
Et du culte païen par son peuple Abandonné, et du voeu Qui l'unissait au Dieu vivant, Pour mériter l'éternelle vie ;
Elle pria avec ferveur Dieu, son Seigneur tout-puissant : « Vous qui du limon avez formé « Notre nature, exaucez ma prière,
« Et donnez-moi force et courage « Contre la colère du duc. » Quand sa prière fut achevée, Elle se trouva fort rassurée. ”

“ Cependant, alors que le bourreau contemplait avec une secrète satisfaction l'oeuvre de destruction et de mort qu'il-venait de consommer, il fut surpris, et tout le peuple avec lui, de voir le corps de la bienheureuse martyre se lever de terre, prendre sa tête avec ses deux mains, et, comme s'il était encore plein de vigueur et de vie, s'avancer d'un pas assuré à travers la ville et se diriger vers le lieu où était alors saint Martial. ”

“ Valérie, prenant alors la parole avec une modestie tout angélique, lui répondit qu'elle s'estimerait la plus malheureuse et la plus indigne des créatures, si jamais elle avait eu la pensée de lui préférer quelqu'autre que ce fût ; mais que, obéissant à une divine inspiration, elle avait donné son coeur et son amour au Roi du ciel et de la terre, dont elle était devenue l'épouse en s'unissant à lui par le voeu de virginité. ”

“ Tout le peuple se joignit a ces prêtres des idoles ressuscites et convertis; et le jour suivant saint Martial administra le sacrement de baptême à vingt-deux mille personnes de tout âge, de tout état et de toute condition. Ils allèrent ensuite au temple des idoles, brisèrent les statues de Jupiter, de Mercure, de Diane, de Ténus, et, après l'avoir purifié par la prière, saint Martial le consacra au vrai Dieu et le plaça sous le vocable de saint Etienne, premier martyr. ”

“ On y voyait des temples somptueux, de vastes amphithéâtres, de magnifiques palais à l'instar de ceux que l'on admirait dans la capitale de l'univers. Ce fut là que les proconsuls Duratius, Sénobrunus, Lucius Capreolus et Léocadius, père de sainte Valérie, se rendirent considérables par leur bonne administration et par leur zèle pour le service des empereurs. Léocadius, né à Rome et élevé avec Drusus, fils de Claude Tibère, épousa, lorsqu'il eut atteint l'âge de puberté, Suzanne, fille de Manilius Armillus et nièce de Lucius Capreolus ”

“ Aussi, dès ce moment, elle se mit à distribuer aux pauvres tout ce qui lui restait de plus précieux, ses diamants, son or, son argent, ses plus beaux vêtements, et elle se dépouilla des esclaves et des vastes domaines que depuis longtemps, de concert avec sa pieuse mère, elle avait donnés à saint Martial, pour subvenir aux besoins de l'Église et y fonder d'utiles institutions. ”

“ Il est encore une foule d'autres faits prodigieux dignes d'être rappelés, mais ils ont été trop profondément altérés en passant de bouche en bouche pour qu'il soit possible de les reproduire tels qu'ils se sont accomplis, et en présence de cette difficulté, quelque respectable que nous paraisse la tradition des âges passés, nous croyons plus prudent de les omettre, bien convaincus d'ailleurs que rien ne saurait ajouter à la confiance et à la vénération dont sainte Valérie est l'objet parmi les populations des pays environnants. ”

“ Étant entré dans le Limousin, il vint d'abord en un château habité par un riche et puissant seigneur, où, rappelant à la vie, par un éclatant prodige, le fils de Nevua, il paya largement la bienveillante hospitalité qu'il vavait reçue. Delà le bienheureux Martial, accompagné de ses disciples, vint au bourg d'Agedunum, Ahun, où les idoles étaient en grande vénération ; y étant entré, il prêcha l'Évangile, chassa les démons, et rendit la vue aux prêtres idolâtres, qui l'avaient perdue en punition des mauvais traitements qu'ils avaient fait éprouver aux serviteurs de Dieu. ”

“ A la vue de ce miracle, le proconsul Junius Silanus se précipita aux pieds de saint Martial, demandant le pardon et la rémission du crime dont il venait de se rendre coupable. Et l'homme de Dieu, après lui avoir imposé une pénitence pour le meurtre de la vierge Valérie, lui donna le baptême ainsi qu'à toute sa suite et au peuple, sans distinction de sexe et de condition ; quinze mille personnes reçurent le baptême en cette occasion. ”

“ Il institua aussi un autre hôpital de pauvres en son nom et au nom du bienheureux Martial, et il voulut que tous les jours on y distribuât la nourriture à six cents pauvres, et il supplia humblement saint Martial de permettre qu'après sa mort son corps fût inhumé auprès du tombeau du bienheureux apôtre.
Pendant de longues années, malgré ses pieuses et incessantes libéralités, le duc Etienne ne put échapper à l'amertume des regrets que lui causait la mort de Valérie ; sans cesse il se reprochait de l'avoir fait mourir si précipitamment et si injustement; partout elle s'offrait à ses regards ”

“ On voit bientôt se multiplier à l'infini ces invincibles athlètes, dont la vie, saintement dévouée protestera incessamment contre les désordres et la mollesse des enfants du siècle. C'est par eux que l'Église verra se perpétuer cette succession non interrompue de confesseurs et de vierges qui doivent accompagner l'Agneau partout où il ira. ”

“ Yotre sang répandu, il y a de longs siècles, pour la foi et l'amour de Jésus est monté vers le ciel, et en a fait descendre les grâces les plus abondantes et les plus efficaces pour le salut de cette vieille cité où se consomma votre sacrifice. ”

“ Dieu ayant répandu dans son âme les plus vives lumières de sa grâce, elle comprit le néant et la vanité des plaisirs et des richesses périssables de ce monde, et quoique, depuis longtemps, elle pût se considérer comme la fiancée du nouveau proconsul, elle résolut de renoncer à toutes les grandeurs et à l'honneur de cette alliance, pour n'avoir d'autre époux que le Roi du ciel et de la terre, notre Sauveur JésusChrist. ”

“ A deux disciples qui étaient avec lui, Afin d'y planter la foi, Et pour détruire l'idolâtrie Et la barbarie de la nation. •.
Ils adoraient les faux dieux, Et offraient leurs sacrifices A Vénus ainsi qu'à Diane, Deux ou trois fois-la semaine.
Les démons les tenaient captifs, Et, de leurs péchés enlacés, Du vrai Dieu ils n'avaient souci ; Mais ils croyaient au diable. ”

“ Le monde païen, abjurantla fausse sagesse du passé, embrasse avec joie la folie de la croix. Heureuse de son incroyable fécondité, l'Église contemple avec amour ses innombrables enfants portant avec allégresse le joug de la loi sainte. ”

“ Il est certain, néanmoins, que les Saints dont la vie et les combats ont illustré notre propre pays, nous inspirent un plus grand intérêt et une plus vive confiance. Leurs exemples font sur nous une plus salutaire impression, par cela même qu'ils ont vécu dans la même atmosphère et habité les lieux que nous habitons nous-mêmes; et leur protection nous est plus assurée qu'aucune autre, car ces héros couronnés s'intéressent toujours plus spécialement aux contrées qui ont été le théâtre de leurs luttes et de leurs triomphes. ”

“ « Que jamais ils n'aient besoin d'être réparés ? « Considère le souffle du vent, « Toujours courant, il traverse les airs.
« Dieu est partout, au ciel, sur la terre ; « Tout ce qui vit, tout ce qui marche « Est son oeuvre, il a tout fait, « Et il a divisé les éléments.
« Il est mon Créateur, mon époux, « Mon Rédempteur et mon Dieu; « Il est né de la Vierge Marie, « Sans lui causer ni douleur ni peine.
HISTOIRE DE SAINTE VALÉRIE. 171
« Reconnais-le pour ton Seigneur ;
« Demande-lui son amour,
« Il exaucera ta prière, « Et t'enrichira de sa grâce. » ”

“ Il existe encore à Limoges, dans le faubourg, une église construite au moins vers la fin du XIIe siècle, sous son invocation; elle fut consacrée par Jean de Veyrac, évêque de Limoges, la veille des ides de mai de l'année 1212.
138 HISTOIRE DE SAINTE VALÉRIE.
Le saint pape Gélestin écrivant aux évêques des Gaules leur disait : « Faisons attention au « sens des prières liturgiques qui, reçues par « tradition dans tout le monde, sont d'un usage « uniforme dans toute l'Église catholique ; et par « la manière dont nous devons prier, apprenons « ce que nous devons croire. » ”