Ambroise de Bergerac

“ Il n'y a rien de surprenant à cela, puisque les saints évêques envoyés dans les Gaules, avaient vécu avec les apôtres, qui, de la bouche même du divin Rédempteur, avaient appris à aimer et à honorer Marie. D'une nature tendre, aimante et contemplative, Léocade dût être un ardent propagateur du culte de Marie; et à l'égal de Bourges, Déols lui
fut certainement redevable du temple qui s'éleva dans ses murs à la gloire de la Mère de Dieu. ”

“ Là, les chrétiens pratiquaient publiquement leur religion; la richesse de la basilique, donnée et embellie par Léocade, la pompe des cérémonies, venaient en aide au zèle du saint évêque pour étendre de jour en jour les conquêtes de l'Evangile et développer la piété des fidèles. Les temples des idoles étaient devenus déserts, et leurs prêtres, convertis ou découragés, avaient cessé d'offrir l'encens et les sacrifices aux puissances des ténèbres. ”

“ Les pieuses largesses de Léocade envers les chrétiens, pendant qu'il était encore plongé dans les ténèbres du paganisme, avaient laissé pressentir ce qu'il serait après son baptême. Devenu chrétien, il se sentit dévoré de zèle pour la foi, et il voulut se démettre de la plus grande partie des riches domaines et des palais dont il était le propriétaire dans les plus anciens villages du Berry, en faveur de ses frères dans la foi et du glorieux martyr saint Etienne, et il voulut que le saint évêque en
eût la souveraine administration ”

“ Entr'autres miracles qui se firent à la mort de saint Léocade, un religieux ou ermite, du nom d'Abraham, dit qu'un aveugle, en priant auprès de son tombeau, recouvra la vue, et quelques idolâtres, qui se moquaient de sa simplicité, en furent privés soudain. Ces malheureux demeurèrent aveugles pendant plusieurs années, et ils ne recouvrèrent la vue que lorsqu'ouvrant les yeux de leur âme à la lumière de l'Evangile, ils se convertirent sincèrement au christianisme. ”

“ La liturgie et les récits légendaires qu'elle contient a toujours été le point d'appui des traditions les plus justement accréditées, et c'est à cette circonstance surtout que la tradition est redevable, en partie du moins, du crédit dont elle jouit au sein des populations.
Aussi le dix-huitième siècle a-t-il fait
preuve de peu de science et d'habileté lorsqu'il a voulu substituer une liturgie nouvelle à l'ancienne, afin de faire disparaître du Bréviaire nouveau les pieuses légendes où s'était jusque-là alimentée la piété des fidèles. ”

“ Les ossements
sacrés des martyrs, les instruments de leur supplice, la pauvre défroque des solitaires et des moines béatifiés, le voile des vierges, les lieux autrefois habités par un héros de l'Eglise triomphante, et les images même des élus du Seigneur, ne sont-ils pas, aux yeux de la foi, des trésors précieux qui rappellent à leurs frères de l'exil leurs vertus et leur gloire ? Ah ! les émotions sont vives dans le cœur de ces heureuses cohortes de chrétiens privilégiés qui, chaque année, font partie de la pieuse caravane des pèlerins partis pour l'Orient. ”

“ La vieille basilique consacrée à la gloire du premier martyr est devenue la magnifique métropole de Bourges, où l'art s'est plu à prodiguer ses splendeurs et ses richesses, et l'autre oratoire a été transformé en une église qui porte le titre de Notre-Dame-de-Sales. Chacune d'elles occupait une des extrémités du palais. Ainsi fut inauguré, dans le diocèse de Bourges, le culte de Marie. En même temps que le saint évêque apprenait aux habitants de la
contrée à louer, adorer et aimer JésusChrist, il leur enseignait à louer, bénir et glorifier l'auguste Marie, sa mère. ”

“ Au treizième siècle, saint Louis, roi de France, prenait sur son sommeil, et au milieu de la nuit il se mêlait aux moines pour chanter l'office, et, prosterné sur les dalles du sanctuaire, il priait et pleurait afin d'appeler sur son peuple les miséricordes du Seigneur. Soyons plus simples et
plus droits dans nos appréciations, accoutumons-nous à voir les saints dans les voies les plus communes et les plus vulgaires, sans nous mettre en peine de les placer dans un nimbe mystérieux qui éblouirait nos regards, et nous empêcherait d'étudier leurs vertus, pour les pratiquer nous-mêmes. ”

“ La civilisation romaine n'obtint qu'à la longue ce triomphe partiel, et grâce à un élément qui lui était étranger et qui pénétrâmes masses à une profondeur qu'elle ne pouvait atteindre. Nous voulons parler de l'Eglise chrétienne, qui, pour ses rites et son enseignement, adopta la langue latine et la fit survivre à l'empire.
La langue et la religion indigènes trouvèrent asile parmi les populations des campagnes, principalement dans l'ouest et le sud-ouest, inextinguible foyer du druidisme. ”

“ La conversion de Léocade dut avoir un grand retentissement et d'immenses résultats pour l'établissement du christianisme dans le Berry. Déjà ébranlés et n'ayant plus aucune foi dans les pratiques du druidisme, la plupart des habitants durent mettre à profit l'exemple du pieux proconsul pour renoncer à jamais au culte des idoles et embrasser publiquement le christianisme. Il suffit de quelques exemples partis d'un peu haut pour confondre l'erreur et assurer le triomphe de la vérité. ”

“ On rencontre à Déols, presque à chaque pas, les plus touchants souvenirs jusque dans le caractère bienveillant de ses plus humbles habitants, et l'on peut aisément se convaincre que la sève chrétienne s'est abondamment répandue au sein de ces populations laborieuses, où elle a longtemps développé le germe fécond des plus admirables vertus. L'esprit de foi, la pureté et la simplicité des mœurs sont encore les caractères distinctifs des habitants de cette modeste cité, dominée aujourd'hui par la ville de Châteauroux, dont elle fut longtemps la rivale. ”

“ Pendant que les levées construites de mains d'homme s'appuyaient contre le flanc des collines, se déroulaient au travers des plaines, et traversaient d'épaisses forêts jusque-là impénétrables, les fleuves et les rivières, ces voies ouvertes par la nature, qui avaient jadis apporté au sein de la Gaule les premiers éléments de la civilisation, étaient sillonnés par des milliers de bâtiments chargés des produits que les provinces gauloises échangeaient entre elles, ou avec les productions des autres régions de l'empire ”

“ Aussi les persécutions sanglantes allumées contre les disciples de l'évangile rencontrèrent-elles de nombreux désapprobateurs parmi les idolâtres. Ces hommes, élevés dans l'amour de la liberté, et accoutumés, pour la plupart, à n'obéir qu'à leurs propres inspirations dans leur vie privée, ne comprenaient pas que le pouvoir civil voulut s'immiscer dans la conscience humaine pour y faire prévaloir un culte et des croyances que ne professaient plus les persécuteurs eux-mêmes. ”

“ Tous s'accordent à dire que Léocade fut le contemporain de saint Ursin, premier évêque de Bourges. Or, les auteurs les plus accrédités, les Actes de saint Ursin, saint Grégoire de Tours, Raban-Maur, le Père Labbe, les Bollandistes et les frères de sainte Marthe, après eux la Gallia Christiana, s'accordent à l'envi à dire que saint Ursin est venu à Bourges dès le premier siècle, même avant la mort de saint Pierre ; il faut donc admettre que l'un et l'autre ont vécu au premier siècle de l'ère chrétienne. ”

“ Puis, si saint Ludre eut été appelé à remplacer saint Ursin sur le siège de Bourges, comment cette église, si jalouse de toutes ses gloires, n'eutelle conservé aucun monument de ce fait, d'ailleurs si important? En considérant le culte constant dont la mémoire de saint Ludre a été l'objet, spécialement à Déols, où il a survécu à tous les événements politiques etreligieux, nous sommes porté à croire que ce saint jeune homme a passé sa vie et est mort là où il est le plus honoré. ”

“ Ainsi, le cens ou impôt public et les redevances payées aux seigneurs territoriaux enlevaient aux paisibles habitants des Gaules plus de la moitié des produits agricoles. Quelques siècles plus tard, à l'époque de la décadence de l'Empire, la plupart des familles romaines disparurent du sol gaulois, et, après l'invasion des Francs, une quantité considérable de terres demeurèrent incultes et sans propriétaires. Converties à la foi de Jésus-Christ, les grandes familles qui couvraient le sol des Gaules avaient offert à l'Eglise de vastes possessions ”

“ Des peuplades ou tribus trop faibles pour se défendre elles-mêmes se faisaient clientes de peuples plus puissants et plus forts dont elles partageaient la bonne et la mauvaise fortune.
des lois romaines. Des colonies militaires furent jetées çà et là dans l'intérieur des terres, afin de faire pénétrer jusque dans les hameaux les plus reculés les mœurs, la langue et le culte de Rome. De là ces somptueuses villas dont on retrouve encore de si nombreux vestiges dans les plus riantes vallées, ou sur la cîme des monts placés aux bords des fleuves ou entourés d'une luxuriante végétation. ”

“ Une tradition rapporte qu'un des disciples du Seigneur, du nom de Nathanaël, est devenu le premier évêque de Bourges sous le nom d'Ursin.
Après l'ascension du Sauveur, il s'était attaché à saint Pierre, et l'avait accompagné à Antioche et à Rome. Après la mort du prince des Apôtres, crucifié sous Néron, Ursin fut envoyé dans les Gaules avec plusieurs autres pour appeler ces peuples à la
lumière de Jésus-Christ (1) . Il avait pour compagnon un prêtre nommé Just, qui tomba malade et mourut à neuf milles de la ville de Bourges, et fut enterré par saint Ursin au bourg de Cambon. ”

“ Fasse le ciel que des jours meilleurs se lèvent sur nous, et qu'enfin l'on voie sortir de leurs ruines tous ces vieux monuments de la foi et de la piété de nos pères ! Rien plus ne manque à la gloire et au bonheur de notre beau pays de France. ”

“ C'était l'usage au temps de l'occupation romaine, que les proconsuls, envoyés pour gouverner les diverses provinces de la Gaule, fissent des levées de troupes pour prendre part aux guerres nombreuses qu'avait alors à soutenir l'empire. Ces soldats, recrutés chez les peuples conquis, formaient des corps à part, qui, soutenus par les légions romaines, faisaient des prodiges de valeur et obtenaient presque toujours la victoire. ”

“ En se substituant à Manilius Armillus, son beau-père, Léocade dut apporter à l'administration de ses immenses domaines la mansuétude et l'équité naturelles dont il était doué, et adoucir ainsi la condition de ses fermiers ou de ses serfs. N'est-ce point en ménageant la susceptibilité des peuples soumis à leur empire que les Romains étaient parvenus à faire aimer leur domination, au point qu'ils n'avaient point de soldats plus fidèles et plus braves que ceux qu'ils prenaient dans les Gaules? ”

“ Il est certain que les lieux de pélerinages n!ont pas cessé d'être des sources intarissables de vrais miracles ; c'est un des plus glorieux triomphes de la foi catholique sur toutes les sectes dissidentes qui n'ont cessé de lui reprocher, comme un acte idolâtrique, le culte qu'elle rend aux saints, les honneurs dont elle entoure leurs reliques, leur nom et leurs images. Mais ces prodiges sans cesse renouvelés, ces grâces obtenues, nous fournissent une réponse victorieuse à toutes les injustes attaques dirigées contre notre foi. ”

“ Limoges était, en ces temps reculés, une des villes les plus florissantes des Gaules ; les proconsuls, pour la plupart, l'avaient habitée de préférence à toute autre, et comme elle était fort dévouée aux Romains, ils l'avaient successivement embellie en y faisant construire des temples, des amphithéâtres et des palais aussi somptueux que ceux de la cité reine de l'univers, si bien que quelques écrivains, Limousins à coup sûr, n'ont pas craint d'appeler leur cité la nouvelle Rome. ”

“ Ainsi, saint Julien du Mans, saint Front de Périgueux, saint Ursin de Bourges et saint Martial de Limoges, après de longs et pénibles travaux, se sont endormis dans le Seigneur, sans avoir à subir les rudes, mais glorieuses épreuves du martyre. Ne serait-ce pas la preuve que, plus avancée dans ces heureuses contrées qu'en beaucoup d'autres la civilisation avait fait passer la bienveillance dans les habitudes de leurs habitants ”

“ Peut-être dira-t-on à cela que, très-longtemps ignoré, le tombeau de saint Léocade n'était plus l'objet d'un culte spécial de la part des populations; il y a du vrai dans cette observation, mais il nous semble que c'eût été donner une recrudescence nouvelle au culte rendu à saint Lusor, si les deux saints eussent été honorés dans un même office, en un seul et même jour, et en élevant la fête à un rit plus solennel.
Il ne faut pas nous dissimuler que, pour les populations rurales surtout, les fêtes sont ce qu'on les fait. ”

“ Les reliques des généreux confesseurs de la foi étaient considérées comme des trésors sacrés que la piété des fidèles s'efforçait d'arracher à la destruction et à l'oubli.
Les Pères de l'Eglise et les anciens historiens parlent avec admiration de l'enthousiasme avec lequel les chrétiens de leur temps visitaient les saints lieux. - On accourt ici, dit saint Jérôme, de tout l'univers: Jérusalem, la cité sainte, est remplie d'hommes de toute nation. Tout Gaulois de distinction court à Jérusalem. ”

“ Nous aurons encore à revenir sur le culte rendu, à Déols, à saint Léocade et à saint Ludre, parce qu'il est essentiel de faire revivre la piété des peuples, en leur apprenant à connaitre et à aimer les saints qui ont foulé la même terre et habité les mêmes lieux où ils ont à leur tour fixé leur demeure. ”

“ Cette révolution ne s'opéra pas sans résistance : un grand nombre de villes refusèrent de se soumettre à cette injuste exigence des vainqueurs. Ainsi Narbonne, Toulouse, Bourges, Avaricum, Bordeaux,
Périgueux, Vèsumna, et beaucoup d'autres, conservèrent leurs anciens noms pendant plusieurs siècles encore, et avec leur nom une sorte d'indépendance qui les prépara au rôle important qu'elles devaient jouer plus tard dans les transformations successives que devait subir le pays des Gaules après la chûte de l'empire d'Occident. ”

“ Depuis longtemps, d'ailleurs, il connaissait Léocade, et son ami Ursin n'avait pu lui laisser ignorer sa conversion et ses immenses largesses en faveur des chrétiens ; il n'eut donc pas beaucoup de peine à s'introduire auprès de Suzanne et de Valérie, et il put de prime abord les entretenir des ravissantes beautés de la foi nouvelle et des mystères de la religion
chrétienne qu'elles devaient connaître déjà, du moins quant à la substance. ”