Maxime Latou

“ Mais le premier siècle ne s'était pas encore écoulé que ceux de ces illustres missionnaires que le glaive de Néron ou de Domitien avait épargnés, rendirent leur âme à Dieu par la mort naturelle, et allèrent recevoir dans les deux la récompense de leurs travaux. Saint Clément, troisième successeur de saint Pierre, et qui avait été son disciple, voyant les besoins de ces Eglises naissantes et voulant y subvenir, envoya dans nos contrées de nouveaux évêques, afin que le bien déjà fait se consolidât, et que la lumière de l'Evangile se répandît encore davantage. ”

“ Il me répugne de croire que l'erreur soit générale , et quand elle blesserait la gloire de Dieu, qu'elle soit si constante. Un moment peut venir où une fièvre d'innovation s'empare même des meilleurs esprits. Alors on sacrifie sans scrupule ce qui devait être l'objet des plus chères affections ; mais la fièvre n'est pas plus l'état normal de l'esprit qu'elle ne l'est du corps; laissez passer l'accès, et bientôt on regrettera ce que l'on a perdu , et en appréciant sainement ses actes , on reconnaîtra la nécessité de revenir sur quelques-uns.
Ainsi il en a été pour la tradition de Toulouse. ”

“ Sophrone de Jérusalem et Métaphraste nous en ont conservé une, que nous nous garderons bien de passer sous silence.
Pendant que l'Apôtre saint Paul prêchait en Espagne, une femme que sa naissance, sa science et ses richesses reniaient recommandable, ayant eu connaissance de la prédication évangélique, désirait voir le héraut de la vérité, et être instruite par lui des dogmes de la foi. Un jour elle eut comme une inspiration divine, et elle se rendit sur la place publique. C'était au moment même où saint Paul la traversait. Elle le vit s'avançant avec modestie et gravité. ”

“ Au moment même où j'écris, le sentiment qui fait venir notre premier évêqué au IIIe siècle, ne peut invoquer aucun argument nouveau en sa faveur. Le champ de la critique historique s'agrandit sans cesse ; des études consciencieuses et profondes jettent une vive lumière sur les points restés obscurs jusqu'aujourd'hui, et cette clarté inattendue brille en faveur de l'opinion qui place le berceau de notre Eglise au 1er siècle. Ceux qui sont les partisans les plus dévoués de la tradition du ni' siècle, en sont réduits à rééditer ce qu'on écrivait il y a deux cents ans. ”

“ Les légendes qui contiennent leur vie ont été refaites, il n'y a presque plus de traces de surnaturel ; et au lieu de ces Saints amples et magnifiques que la tradition présentait à notre amour, nous n'avons plus, qu'on nous pardonne cette expression, sévère mais vraie, d'un rationaliste moderne, nous n'avons plus que des Saints étriqués, dont on rapporte ordinairement la naissance et la mort, et dont on a le plus grand soin de taire les actions miraculeuses. ”

“ Saint Jérôme n'eut pas plutôt appris la mort de Lucinius, qu'il écrivit à Théodora, sa femme, qui, comme lui, faisait profession de mener une vie vraiment chrétienne; soit pour lui témoigner la douleur qu'il avait d'avoir perdu ce pieux ami, dans le temps qu'il espérait l'embrasser, soit pour se consoler de sa perte avec elle, en vue du bonheur éternel qu'il s'était acquis par la sainteté de sa vie. ”

“ Saint Etienne, premier martyr, pendant qu'une grêle de pierres fondait sur lui, élevait aussi la voix pour ceux qui le lapidaient et disait à Dieu ; « Seigneur Jésus-Christ, ne leur, imputez pas ce péché. » Tous les saints, marchant sur leurs traces, ont prié pour leurs persécuteurs : et l'on veut que saint Saturnin ait demandé à Dieu de punir ses prêtres, coupables seulement de lâcheté? Ce n'est pas assez encore, on veut que tous les enfants de Toulouse aient été enveloppés dans le même châtiment et naissent souillés en quelque sorte, d'un second péché originel. ”

“ Le bienheureux Saturnin partit donc, intrépide, sans être effrayé ni par l'aspérité des chemins, ni par la terreur qu'inspiraient les païens; et afin que ce peuple altéré, venu de si loin -, ne tombât point de défaillance en chemin, il lui apporta en toute hâte la douceur d'un breuvage nouveau. 0 puissance de la charité que rien ne peut lasser ! ô inappréciable bonté du saint pasteur qu'aucune fatigue ne rebute et qu'aucune cruauté n'épouvante ! ”

“ Toutes les idoles des païens s'écroulèrent et vinrent rouler aux pieds de l'invincible martyr brisées et réduites en poudre : vil néant, elles retournèrent à néant. Loin de convertir les idolâtres, ce spectacle enflamma leur rage et redoubla leur colère contre le bienheureux Saturnin. Le pontife, lui, est dans la joie; car le soldat de Jésus-Christ n'est pas vaincu, il triomphe, au contraire. ”

“ Saint Saturnin fit donc à Eauze ce qu'avaient fait saint Pierre, saint Paul et saint Luc à Rome, saint Jacques en Espagne, saint Martial à Limoges, saint Zachée à Roc-Amadour, et tous les Apôtres et les Disciples dans les lieux où ils avaient annoncé l'Évangile. En prêchant aux habitants d'Eauze, il alluma dans leur coeur une affection si vive pour Marie, Mère de Dieu, qu'à sa persuasion ils construisirent un oratoire en l'honneur de cette Vierge bénie. ”

“ Oui, mon cher Abbé, Notre-Seigneur Jésus-Christ a été connu, adoré et aimé parmi nous peu de temps après sa mort; et le supplice du Calvaire était comme renouvelé au pied même du Capitule des Tectosages, par un disciple qui avait été, suivant quelques historiens, témoin lui-même de la résurrection de l'Homme-Dieu. ”

“ Je suis donc amené à penser qu'ils ne parlent pas du même temps, ou bien que l'auteur des Actes de saint Saturnin veut ternir l'éclat de l'Eglise des Gaules au me siècle. Mais ne pourrait-on pas dire que les évêques des Gaules auxquels saint Cyprien fait allusion, sont précisément les sept évêques qui, selon saint Grégoire de Tdurs, reçurent leur mission au temps de'Dèce? Non. Le peu de temps écoulé depuis leur mission né leur aurait pas suffi pour former une province ecclésiastique. D'ailleurs, tous ne restèrent pas dans le midi de la Gaule. Saint Denis alla
à Paris, et saint Gatien à Tours. ”

“ Puisqu'ils viennent combattre une tradition depuis si longtemps suivie dans notre Église, faut-il bien qu'ils aient une origine claire et incontestée. Ils doivent remonter à une antiquité tellement haute, que leur témoignage soit décisif. Ruinart le comprenait , aussi il affirma que leur auteur vivait à la fin du IIIe siècle. En comparant les huit manuscrits qu'il avait en sa possession, il en trouva un qui, après avoir raconté le martyre de saint Saturnin, renfermait cette conclusion : Grâces à Dieu Tout-Puissant, qui a couronné son Martyr dans la paix ! ”

“ Le collecteur qui réunit ces divers actes dut se servir d'originaux appartenant à divers âges. Ce n'est pas une conjecture, c'est une nécessité. Il importe beaucoup à mon but de découvrir à quelle époque appartenaient les Actes de saint Saturnin qu'il a consultés. Il est incontestable pour moi qu'ils étaient antérieurs au V siècle, ou du moins qu'ils avaient été composés dès les premières années de ce siècle; en voici la raison : dans les Actes publiés par Surius et Buinart, on distingue facilement deux parties, comme je le prouverai plus bas. ”

“ Ainsi, d'après M. Salvan, il semble que toutes les recherches sont désormais inutiles. A notre époque, la vérité est connue dans toute sa splendeur, le soleil de l'histoire luit sur nos têtes sans être obscurci par aucun nuage, et il ne faut point se fatiguer à des soins qu'il déclare d'avance superflus. Aussi il expose et défend sa thèse avec les arguments du XVIIe siècle, et sa Dissertation sur l'apostolat de saint Saturnin, n'est pas autre chose, dans sa partie probante, que la traduction de l'Histoire de l'Eglise Gallicane, par Bosquet. ”

“ La religion a aussi le sien; comme les autres, il sera d'autant plus glorieux qu'il faudra remonter plus haut pour le trouver.
Je crois donc faire une chose utile et bonne en exposant la tradition contraire à celle qui est suivie dans le diocèse, relativement à l'époque de la mission de saint Saturnin, et en établissant qu'il est arrivé à Toulouse longtemps avant l'année que notre Bréviaire assigne. Cette tradition, qui regarde notre premier évêque comme disciple des Apôtres
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et le fait venir au Ier siècle, envoyé par saint Pierre, est la plus antique et la plus autorisée. ”

“ Le serviteur fidèle distribua à tous le talent que le Seigneur lui avait confié ; il imprima le cachet du Créateur sur ce peuple dont le rusé démon s'était emparé, et brisant, par la grâce purifiante du baptême , le joug du péché sous lequel le tyran infernal le tenait asservi, il le rendit à Dieu et à la liberté que le péché lui avait fait perdre. Quarante mille personnes de l'un et de l'autre sexe renoncèrent aux fictions diaboliques, et furent retirés de l'erreur et du culte profane des idoles. ”

“ Ces paroles montrent dans saint Paul l'intention formelle et bien arrêtée de prêcher en Espagne. L'évangélisation de cette contrée est le but principal de son voyage; Rome n'en est que l'accessoire. Il veut aller en Espagne, il ne verra Rome qu'en passant. Il y fera une halte qui sera pleine de consolation pour lui, il est vrai, car il se trouvera au milieu de fidèles dont la foi est célèbre dans l'univers entier ”

“ Le mot martyria ne signifie pas la même chose que le mot martyres. Sulpice ne dit donc pas qu'on ne vit aucun martyr dans les Gaules avant Marc-Aurèle, il - affirme que ce fut alors qu'on vit pour la première fois des martyres g-énéraux, c'est-à-dire des exécutions publiques et simultanées de chrétiens, ordonnées par les empereurs romains et exécutées par leurs proconsuls. Or, ce texte ainsi interprété, et il est impossible de l'interpréter autrement, ne s'oppose nullement à la venue de saint Saturnin au 1er siècle. ”

“ Les Chinois au VIIe siècle reçurent aussi leurs premiers apôtres des papes disciples des Apôtres. Les Hongrois, au XIe siècle, furent de même évangélisés par des missionnaires envoyés par les disciples des Apôtres. Toutes les chrétientés du monde ont la même origine, et les îles de l'Océanié, que le zèle de nos missionnaires arrache en ce moment aux ténèbres du paganisme pour les conquérir à la foi de Jésus-Christ, sont aussi converties par les disciples des Apôtres. ”

“ Ainsi que le marque le martyre de saint Saturnin, car on y lit : Sous le consulat de Dèce et de Gratus, comme on le sait par un souvenir fidèle, la ville de Toulouse eut pour évêque saint Saturnin. Or, c'est en cela que se trahit l'inexactitude de Grégoire de Tours. Les Actes des saint Ursin portent que les sept évêques ont été envoyés, non sous l'empire de Dèce, mais par les saints apôtres (Pierre et Paul) , ce qui est bien différent. ”

“ Saturnin, premier évêque de Toulouse, était fils d'Egée; roi d'Achaïe, en Grèce, et de Cassandre, femme de race arabe et fille de Ptolémée, roi des Ninivites. Il naquit à Patras, ville célèbre dans l'antiquité, et que saint André illustra encore en y consommant son glorieux martyre. Les auteurs qui ont écrit la vie de notre bienheureux apôtre ne nous apprennent rien ni sur son enfance ni sur sa jeunesse. ”

“ Quelque grande que soit la valeur de Sulpice-Sévère et de Grégoire de Tours dans l'endroit où il rapporte la tradition du IIIe siècle, je dis que leur sentiment est peu de chose, puisque, jusqu'au XVIIe siècle, l'Église de Toulouse qui le connaissait, n'en a pas tenu compte. Pour tant qu'on vante leur mérite, je peux croire d'abord que les fidèles et les évêques contemporains n'en ont fait aucun cas, puisqu'ils ne changèrent pas leurs traditions ”

“ Après avoir prêché lui-même pendant trois ans la doctrine qu'il était venu enseigner aux hommes, Jésus-Christ est remonté, triomphant et glorieux, à la droite de Dieu son père, et il a ordonné à ses Apôtres d'annoncer son Evangile jusqu'aux extrémités du monde. ”

“ On adopte une opinion, et puis, afin de la faire prévaloir, on interprête les événements à sa guise, et on s'en sert selon son caprice pour démontrer la vérité du sentiment que l'on a embrassé. Pourtant rien de plus simple et de plus facile à la fois, que de dire que saint Saturnin est venu à Toulouse l'an 250. Les Actes prétendus sincères donnent cette date, pourquoi les partisans de cette époque ne l'acceptent-ils pas? ”

“ Enfin Launoy, se basant sur le mot fertur, prétend que Grégoire ne donne pas cette prière comme une chose certaine ; il la rapporte seulement comme il l'a apprise par un souvenir fidèle. S'il en est ainsi, si cette prière est douteuse malgré le souvenir fidèle d'où elle tire son origine, la mission de saint Saturnin, qui n'est appuyée que sur ce souvenir, sera nécessairement douteuse aussi et incertaine. ”

“ Il demeurera maintenant démontré, sur les ruines des traditions jansénistes vaincues, que les Gaules ont été évangélisëes dès le premier siècle, et que Toulouse, en particulier, a écouté la parole puissante de saint Saturnin dans les premières années du christianisme, et même, d'après des Actes que l'on a sans doute le droit de croire authentiques, peu de temps après l'Ascension de Notre-Seigneur Jésus-Christ. ”

“ Leur coeur sec et sans affection se ferme à toutes les émotions qu'ils pourraient éprouver, et ils n'admettent que les choses dont leur esprit s'est rendu compte. Ils prennent corps à corps toutes les traditions reçues, leur demandent raison de leur existence, et veulent qu'elles produisent les titres qui les autorisent. Toutes celles qui ne satisferont pas leurs exigences seront considérées comme fausses , et ils les foudroient du haut du trône que leur arrogance s'est dressé. ”