Évêque de Toulouse

“ Heureuses les nobles cités qui, fidèles à nos antiques traditions, possèdent, comme Toulouse, des sociétés littéraires qui abritent la pureté du goût et la probité de leurs travaux sous la protection de la religion et des bonnes moeurs ! Là, un prince de l'Église se trouve à l'aise, et, en honorant de telles sociétés de son haut patronage, il remplit un devoir de son ministère, en même temps qu'il se donne une des plus douces satisfactions que puisse goûter le cœur d'un évêque. ”

“ Impossible de rencontrer une âme plus maîlresse d'elle-même, plus attachée au devoir de la dernière heure, comme elle l'avait été au devoir de la première.
Du reste, dans ce beau diocèse de Toulouse, où la foi a poussé de si profondes racines, et fait encore germer tous les jours les fruits d'une piété si sincère, les consolations et les joies ne manquaient pas au nouveau coadjuteur. Parmi ces joies, une des plus douces à son cœur d'apôtre fut celle que lui apporta le célèbre jubilé de la petite ville de Saint-Bertrand de Comminges. ”

“ Plusieurs serviteurs du pape sont tués ; d'autres faits prisonniers. L'évêque de Toulouse voit sa vie menacée : des gens furieux ont envahi sa demeure et essayent à .coups de hache d'abattre les colonnes et les pièces de bois qui soutiennent l'étage supérieur où il a trouvé un refuge. Sur un autre point, la foule ameutée cerne la maison où est l'évêque de Lectoure et cherche à y mettre le feu. Heureusement, l'évêque de Valence, accompagné des seigneurs de Roussillon et d'Anjou, accourt en toute hâte au milieu de cette multitude en délire ”

“ « C'est bien ainsi que je l'entends » reprit-il, et il ajoutà même qu'il en avait parlé, en ce sens, à un évêque qui partait pour Rome, le priant de prendre là-dessus des informations1. Hélas! pourquoi faut-il que ce qui devrait être fait depuis longtemps reste encore à faire aujourd'hui?
Quelques mois s'étaient à peine écoulés et le nouvel archevêque de Toulouse faillit être la victime d'un terrible accident. Le Ciel, encore une fois, veilla sur ses jours et lui laissa le temps d'achever sa couronne.
Le prélat était en visite pastorale ”

“ Le nom de l'évêque de Toulouse, saint Exupère, était demeuré célèbre dans le midi des Gaules. Son éloge se lit dans une belle page de saint Jérôme, consacrée à la mémoire du prélat « imitateur de la veuve de Sarepta, qui oubliait ses propres besoins pour secourir les autres. Pâle de jeûnes et d'abstinences, il souffrait de la faim d'autrui, et prodiguait tout son bien pour le soulagement des pauvres. » ”

“ Mais deux chrétiens qui passent suffisent pour tout changer. Ils relèveront le courage des légats du Saint-Siège, ils confondront les hérétiques par un apostolat pauvre et austère, affermiront les âmes chancelantes, consoleront les âmes fermes, arracheront l'épiscopat à son apathie; un grand évêque montera sur le siège de Toulouse, et
si le succès n'est pas décisif, il sera toujours assez remarquable pour manifester de quel côté est la raison, la droiture, le dévouement, et la certitude d'une cause divine. ”

“ Arnaud était évêqùe de Toulouse, l'an 1056, puisqu'il souscrivit au Concile que le Pape Victor II fit tenir cette année même dans cette ville, sous le Comte Pons troisième. Arnaud mourut quelque temps après la tenue du Concile, et eut pour successeur immédiat Pierre Roger dont nous parlons. Il ne faut pas confondre ce prélat avec un autre évêque du même nom qui accompagna Roger, prince Normand, dans son expédition contre les Sarrasins en Espagne,-vers l'an 1018. C'est sur l'autorité d'un seul historien M qu'on a cru faussèment ce dernier pontife évêque de Toulouse. ”

“ L'un était Raymond de Falgar évêque de Toulouse, et l'autre Bernard de Gentiac abbé de Saint-Saturnin; dignes l'un et l'autre par leur religion de renouveler à l'égard du premier apôtre de Toulouse ce qu'avait fait autrefois la piété d'Exupère. Les ossements du saint martyr avaient été placés par ce dernier pontife dans un tombeau de marbre et ensevelis dans un souterrain : toutes les reliques apportées dans la basilique avaient été successivement placées en ce même lieu ; là reposaient aussi les saints évoques de Toulouse. ”

“ Ce qui en fit le plus bel ornement, ce fut la piété d'innombrables pèlerins accourus pour y prendre part. Une messe solennelle fut chantée par Mgr l'archevêque de Toulouse sous les antiques chênes du château de Pibrac, en présence de dix mille fidèles au moins. Dans cette pieuse assemblée, on distinguait Mgr l'évêque de Poitiers et Mgr l'évêque de Limoges, plus de trois cents prêtres, des religieux de divers ordres, trappistes, dominicains, jésuites, etc. Un grand nombre de jeunes personnes habillées de blanc étaient là comme pour former le cortége de la
bienheureuse Germaine. ”

“ Sous le consulat de Dèce et de Gratus, comme on s'en souvient par une tradition fidèle; la ville de Toulouse commença à avoir saint Saturnin pour évêque. Voici donc ceux qui furent envoyés : Aux habitants de Tours, l'évêque Gatien ; à ceux d'Arles, l'évêque Trophime; à Paris, l'évêque Denis; en Auvergne, l'évêque Austremoine, et à Limoges, l'évêque Martial. ”

“ La sainteté de l'évêque de Toulouse se répandit bientôt dans le monde entier, grâce aux miracles qui s'opéraient tous les jours sur son tombeau. Boniface VIII, ne voulant pas tarder plus longtemps, ordonna de commencer, presque aussitôt après la mort de ce serviteur de Dieu (1297) , une enquête pour vérifier l'authenticité de tous les miracles obtenus par l'intercession de ce Saint, pour le placer, après les procédures, sur les autels. Charles II envoya le 27 janvier 1300 à Avignon, auprès du Souverain Pontife, maître Jean de Roccaguglielma, pour le prier de hâter la canonisation de son fils2. ”

“ D'autrès évêques, dont les noms glorieux se retrouvent dans les Actes des saints de l'ordre de Saint-Benoît, avaient, préparé, par leur dévouement autant que par leur courage, les destinées de l'Eglise confiée à leur garde. Que de synodes et de conciles tenus à Toulouse! Que de donations, des princes aux prélats, des consciences coupables au prêtre qui les pouvait racheter de la damnation éternelle! Plus d'un évêque de Toulouse a porté l'épée et la cuirasse;; plus d'une femme de Toulouse a quitté sa ville et sa mai-', son pour aller se battre en Palestine. ”

“ Le Pape allait confirmer les privilèges de Saint-Saturnin , lorsque Amélius , évêque de Toulouse , et le prévôt firent opposition. Le Pape étant arrivé à l'abbaye de Saint-Théodard (Montauban) , reçut à son audience les chanoines des deux églises. Ils ne purent encore s'accorder, et le Pape renvoya l'affaire. On conçoit combien ces interminables disputes étaient de nature à édifier les peuples. C'était un assez singulier spectacle crue de voir un Pape traîner à sa suite deux chapitres ennemis , dont l'un voulait écraser l'autre. ”

“ Il s'attacha au saint Patriarche qui prit grand soin du jeune religieux, dont la science théologique et la parole éloquente attirèrent également l'attention de
l'évêque de Toulouse. Foulques, l'admirateur passionné de Dominique, devint l'ami fidèle de Raymond : quand il. mourut en 1231, le Prêcheur fut élu et sacré quelques semaines après, par le légat du Saint-Siège, Gauthier de Marvisie. Dès son élection, le nouveau prélat tourna de suite sa sollicitude pastorale du côté de la jeune Université de Toulouse. ”

“ Le vilain rôle attribué en cette affaire à l’évêque est-il de pure fantaisie ou s’y trouve-t-il un fond de vérité ? C’est une question qui ne peut recevoir une solution assurée, parce que les moyens de contrôle nous manquent : le récit de l’insurrection de Toulouse est, chez Pierre de Vaux-Cernai, très bref, et l’évêque de Toulouse n’y paraît pas [173] . G. de Puylaurens nous montre l’évêque s’entremettant entre les deux partis, afin d’obtenir que la ville soit simplement mise à rançon, et il laisse entendre qu’en donnant ce conseil il en avait prévu les conséquences. ”

“ H fut élu évêque de Toulouse l'an 1232, et mourut l'an 1279 après trente-neuf ans d'épiscopat. Ce prélat est désigné par ses légendaires comme ayant élevé lui-même les ossements de saint Saturnin W.' Il possédait de grandes richesses puisqu'il donna aux religieux de Saint-Dominique quatre mille sols toulousains pour bâtir leur église. Cette dernière circonstance, la piété du prélat, la dévotion singulière qu'il avait pour saint Saturnin , ont fait supposer qu'il n'était pas étranger à la construction des cryptes voûtées sur lesquelles devait être placé le sépulcre du martyr. ”

“ Sur ces entrefaites, les deux évêques d'Aleth et de Pamiers vinrent à mourir ; la mort du premier termina les différends qui concernaient son diocèse, la mort du second devint le signal d'une confusion plus grande encore. Tout le clergé de ce diocèse entreprit avec ardeur de soutenir la cause de l'évêque défunt. L'on vit lutter grands vicaires contre grands vicaires : d'une part, ceux qu'avait élus le chapitre; d'autre part, ceux qu'avait institués l'archevêque de Toulouse, en qualité de métropolitain. ”

“ « Jamais évêque, à ma connaissance, n'a réuni autant de titres pour être considéré comme le père du prêtre.
Quelle gloire pour le clergé ! Quel beau modèle pour l'épiscopat ! » On nous citait aussi le mot du provincial des Pères jésuites qui disait de lui : C'est vraiment le bon sens incarné ; et cette autre parole du supérieur du grand séminaire : Cet évêque parle toujours comme l'Évangile. Tant de sagesse unie à tant de bonté, on le comprend, dut opérer un bien immense. ”

“ «Rien, disoit-il, n'est comparable aux agrémens dont jouit dans le monde un jésuite, homme de mérite: tous les accès lui sont faciles; partout l'accueil le plus favorable, le plus flatteur, lui est assuré.» Son éloquence fut si pressante qu'à la fin elle m'entraîna.
«Me voilà décidé, lui dis-je, à remercier mon évêque. Le reste demande un peu plus de réflexion. Mais je compte aller à Toulouse; et là, si ma mère y consent, j'achèverai de suivre vos conseils.» ”

“ Mgr l'archevêque de Toulouse a désiré un coadjuteur : il a désigné Mgr l'évêque d'Amiens. Mgr l'évêque d'Amiens a accepté, et vous a agréé pour son successeur. M. le Président de la République agrée aussi la présentation que je lui ai faite de votre nom : il ne me reste plus à attendre que la sanction de Rome, qui ne se fera pas attendre, car le Nonce a le plus vif désir personnel que cette négociation arrive à terme. ”

“ Saint Saturnin a eu les plus illustres auteurs pour panégyristes. Au cinquième siècle, Sidoine Appollinaire évêque de Clermont, dans son épître à Firmin , consacra quelques vers au saint évêque de Toulouse. Au sixième siècle, Fortunat évêque de Poitiers composa un poème en son honneur, il y fait l'histoire de son martyre, et loue dans un autre poème la piété de Launebolde, qui fit construire une église au lieu même où s'arrêta le taureau (c'est aujourd'hui l'église du Taur) . ”

“ Richement ornée, grâce aux libéralités de la famille royale, les murs sont couverts de fresques représentant plusieurs traits de la vie du saint évêque de Toulouse. Un coffre en argent massif et ciselé avec art renferme ses ossements. Sa tête, déposée dans un bocal en cristal, est surmontée d'une mitre ornée de pierres précieuses qui avaient appartenu il saint Louis. Ces diverses reliques sont exposées le 19 août à la vénération des fidèles. ”

“ L'évêque prétextait toujours ses tournées pastorales pour ajourner une visite dont il redoutait l'issue.
On finit par comprendre aux Tuileries qu'il fallait respecter de si honorables répugnances, et le roi termina la querelle en adressant à l'évêque d'Amiens une lettre signée de sa main, que nous avons sous les yeux, et dans laquelle, agréant son refus, il lui disait: «Je comprends votre attachement à un diocèse où vous remplissez si dignement les devoirs de votre saint ministère. Continuez donc à faire le bien là où le succès a répondu à votre zèle. » ”

“ Et, donnant des nouvelles du Pape, il ajoutait: « Pie IX est un saint, un grand, saint. Il vous ressemble beaucoup, seulement il est plus entravé. » En France, les félicitations épiscopales arrivèrent, nombreuses et empressées, à l'archevêché de Tours. « Il y a longtemps, écrivait l'archevêque de Toulouse, que je répète avec bonheur que, dans les circonstances difficiles où se trouve l'Église, vous êtes notre plus complet modèle: fermeté inébranlable dans le fond, langage toujours calme dans la forme, attitude pleine de simplicité et de noblesse. » ”

“ S'il faut ajouter foi au martyrologe d'Usuard , au témoignage de Pierre de Sandoval dans son histoire des évêques de Pampelune, et à celui de M. de Saussay , saint Honest doit être honoré comme martyr. Il est honoré sous ce titre au diocèse d'Amiens. Toutefois les plus habiles critiques lui donnent seulement le titre de confesseur. Selon l'opinion la plus universellement reçue, Honest après le martyre de saint Saturnin, revint à Toulouse, auprès d'Honorat qui avait succédé au premier évêque de Toulouse. ”

“ Dès que l'arrivée de l'évêque de Toulouse à Naples fut connue, sa mère, la reine Marie, accompagnée desa famille, vintau-devantde lui, et, se prosternant à ses pieds, elle le pria de le bénir. Ce que voyant, Louis, nous dit son historien, descend de sa monture, met pied àterre, et, saisi par une vive émotion que trahissent des larmes abondantes, il appelle sur toute l'assistance la protection de Dieu. ”

“ Ob. anno 1727 die 27 mens. Maii. Administratores xenodochii tolosani posuere.
« Ici repose Henry de Nesmond, archevêque de Toulouse, également célèbre par sa piété, sa noblesse, sa science universelle, son éloquence, et par les innombrables qualités du cœur et de l'esprit. Il haranga plusieurs fois avec un bonheur constant Louis XIV et Louis XV au nom du clergé et du peuple. Il est mort le 27 mai 1727. Les administrateurs de l'hôpital de Toulouse ont élevé ce monument. »
.Henry de Nesmond fut tour-à-tour évêque de Montauban en 1687, archevêque d'Albi en 1703, archevêque de Toulouse en 1719. ”