Saint Saturnin

“ Saint Saturnin fit donc à Eauze ce qu'avaient fait saint Pierre, saint Paul et saint Luc à Rome, saint Jacques en Espagne, saint Martial à Limoges, saint Zachée à Roc-Amadour, et tous les Apôtres et les Disciples dans les lieux où ils avaient annoncé l'Évangile. En prêchant aux habitants d'Eauze, il alluma dans leur coeur une affection si vive pour Marie, Mère de Dieu, qu'à sa persuasion ils construisirent un oratoire en l'honneur de cette Vierge bénie. ”

“ Hujus tempore, non point pour désigner les jours de l'existence de ce prince, mais la période d'années au milieu desquelles il a paru, comme il dira : ordinatus a discipulis Apostolorum, pour marquer que saint Saturnin a été ordonné par des évêques qui conservaient la même foi que les Apôtres, et nullement par les contemporains et les disciples collaborateurs des Apôtres, quelle latitude n'a pas M. Salvan? Tout le siècle est à lui, et il peut faire venir saint Saturnin aussi bien en l'an 201 qu'en l'an 299. ”

“ Cette tradition, j'ai montré combien elle était antique, et je crois avoir prouvé qu'elle est la plus autorisée et même la seule vraie. C'est donc à elle que je vais demander de nous faire connaître saint Saturnin d'une manière complète! Sans doute, bien des choses, dans cette vie, paraîtront extraordinaires et hasardées ”

“ Dans une composition formant cintre, divisée en trois parties, comportant au sommet des arabesques, des têtes ailées et des ornements, saint Saturnin, debout, vu de trois quarts à gauche, en costume d'évêque, tient la crosse de la main droite ; la main gauche est levée. Au-dessus, un chérubin ailé tient un phylactère sur lequel on lit : Sanctvs Satvrninvs. Au-dessous, dans un paysage, saint Saturnin, en costume de néophyte, est renversé par un taureau ; un ange descend du ciel pour le couronner ; à gauche, un chevalier et un moine contemplent ce martyre. ”

“ Ainsi que le marque le martyre de saint Saturnin, car on y lit : Sous le consulat de Dèce et de Gratus, comme on le sait par un souvenir fidèle, la ville de Toulouse eut pour évêque saint Saturnin. Or, c'est en cela que se trahit l'inexactitude de Grégoire de Tours. Les Actes des saint Ursin portent que les sept évêques ont été envoyés, non sous l'empire de Dèce, mais par les saints apôtres (Pierre et Paul) , ce qui est bien différent. ”

“ Saint Etienne, premier martyr, pendant qu'une grêle de pierres fondait sur lui, élevait aussi la voix pour ceux qui le lapidaient et disait à Dieu ; « Seigneur Jésus-Christ, ne leur, imputez pas ce péché. » Tous les saints, marchant sur leurs traces, ont prié pour leurs persécuteurs : et l'on veut que saint Saturnin ait demandé à Dieu de punir ses prêtres, coupables seulement de lâcheté? Ce n'est pas assez encore, on veut que tous les enfants de Toulouse aient été enveloppés dans le même châtiment et naissent souillés en quelque sorte, d'un second péché originel. ”

“ Le bienheureux Saturnin partit donc, intrépide, sans être effrayé ni par l'aspérité des chemins, ni par la terreur qu'inspiraient les païens; et afin que ce peuple altéré, venu de si loin -, ne tombât point de défaillance en chemin, il lui apporta en toute hâte la douceur d'un breuvage nouveau. 0 puissance de la charité que rien ne peut lasser ! ô inappréciable bonté du saint pasteur qu'aucune fatigue ne rebute et qu'aucune cruauté n'épouvante ! ”

“ Il ne rappelait jamais le souvenir du martyre dé saint Saturnin sans se sentir profondément ému ; aussi aimait-il à prier souvent sur le modeste tombeau qui renfermait les ossements de ce grand évêque. Il avait conçu le projet d'honorer devant les hommes ces restes précieux que Dieu glorifiait déjà depuis long-temps par des prodiges. Il voyait avec peine ces vénérables reliques déposées au sein de la terre, et plein d'une juste confiance il osa faire pour l'honneur du saint martyr ce que personne n'avait encore osé avant lui. ”

“ La dernière de toutes les vies, écrites dans ce Sanctoral ou Passional, est celle de saint Saturnin, parfaitement.conforme aux actes publiés comme sincères par dom Buinart et avant lui par le chartreux Laurent Surius. Il y a cependant une différence notable. Le manuscrit de la bibliothèque Biccardi fixe l'arrivée de saint Saturnin sous l'empire de Claude ”

“ His civibus s'adresse donc, d'après Launoy, aux seuls prêtres qui accompagnaient saint Saturnin. Mais telle ne peut être l'intention de Grégoire; ce qui le prouve, ce sont les paroles qu'il ajoute : «Et jusqu'à ce jour » il en a été ainsi. » Si l'anathème de saint Saturnin ne tombait que sur ses deux prêtres , il ne serait pas nécessaire de faire remarquer que jusqu'au VIe siècle sa prière avait été exaucée. Personne ne peut songer à donner à ces deux prêtres une existence de près de 300 ans. ”

“ D'où je conclus que jusqu'au XVIIe siècle, l'on a suivi à Toulouse l'opinion qui regarde saint Saturnin comme le disciple de saint Pierre. — Les Bréviaires, d'ailleurs, ne sont pas moins explicites que les missels. Le plus ancien qu'on connaisse a été publié en 1553. Dans ce bréviaire, dont il ne reste qu'un seul exemplaire, appartenant à M. l'abbé Ruffat, chanoine honoraire de Toulouse, la venue de saint Saturnin au i" siècle est plusieurs fois rapportée. ”

“ Dans la légende de saint Saturnin, on a préféré systématiquement l'erreur à la vérité, et comme ceux qui.prennent le litre de savants ne sont ordinairement que des compilateurs, copiant servilement leurs devanciers, sans recourir aux sources, on a pris l'habitude de négliger de relire les acles de saint Saturnin , pour ne plus voir que le récit de Grégoire de Tours. ”

“ Les prêtres païens, irrités de ce silence, en attribuèrent la cause aux chrétiens et aux passages fréquents de Saturnin. Ils résolurent donc de l'arrêter; ce qu'ils exécutèrent au moment où le saint évêque passait pour se rendre à son église. Il fut traîné au Capitole; on le pressa d'offrir des sacrifices à Jupiter et à Diane; mais Saturnin répondit qu'il n'avait garde d'honorer des idoles, qu'il regardait comme des démons, et qu'il ne reconnaissait qu'un seul vrai Dieu. Le peuple, irrité d'une réponse si injurieuse pour ses dieux, entra en fureur, et l'accabla de mauvais traitements ”

“ Sa dévotion pour saint Saturnin le portait à visiter presque tous les jours son tombeau. Les fidèles désiraient que leurs corps reposassent après leur mort auprès de celui du glorieux martyr. Saint Sylve craignit qu'à cause de la multitude de ces tombeaux, on ne pût dans la suite reconnaître celui de saint Saturnin; c'est ce qui le détermina à transporter ailleurs ces sacrées reliques. Dans ce pieux dessein , il recueillit d'abondantes aumônes et jeta les fondements d'un édifice destiné à recevoir ces précieux ossements ; la mort l'empêcha de terminer ce temple. ”

“ Et lorsque les onze Apôtres se retirèrent en Galilée, sur la montagne où Jésus leur avait commandé d'aller, notre divin Sauveur leur apparut ; en je voyant ils l'adorèrent, et Jésus s'approchant leur dit : « Toute puissance m'a été donnée » au Ciel et sur ja terre. Allez donc et instruisez » tous les peuples, les baptisant au nom du Père, » du Fils et du Saint-Esprit. » Saint Saturnin assista à cette apparition avec les bienheureux Lazare, Martial, Cléophas et les autres disciples au nombre de cinq cents, comme le dit saint Paul (1) . ”

“ Quant à saint Martial , l'histoire de sa vie , composée au dixième siècle , a été manifestement supposée , comme l'attestent les plus habiles critiques ; du reste ce point est étranger à notre histoire. Il est certain que saint Saturnin a reçu sa mission du pape saint Fabien , et qu'il est du nombre des évêques qui , sous l'empire de Dèce, entrèrent dans les Gaules pour y annoncer l'évangile , quoiqu'ils n'aient pas tous commencé leur apostolat précisément dans la même année. ”

“ Toutes les idoles des païens s'écroulèrent et vinrent rouler aux pieds de l'invincible martyr brisées et réduites en poudre : vil néant, elles retournèrent à néant. Loin de convertir les idolâtres, ce spectacle enflamma leur rage et redoubla leur colère contre le bienheureux Saturnin. Le pontife, lui, est dans la joie; car le soldat de Jésus-Christ n'est pas vaincu, il triomphe, au contraire. ”

“ On lit en particulier dans cette vie, que lorsque le Seigneur Jésus, avec cinq pains et deux poissons nourrit cinq mille hommes dans le désert, saint Saturnin était présent avec la foule des disciples, De même, au moment de la dernière Cène, quand le Seigneur Jésus lava les pieds à ses Apôtres et les essuya avec le linge dont il était ceint, saint. ”

“ Pierre, rempli de l'Esprit-Saint, choisit donc plusieurs de ses disciples, et leur confiant le soin de prêcher l'Évangile, il leur ordonna d'aller conquérir à Jésus-Christ les divers peuples des Gaules et indiqua à chacun les provinces et les villes qui leur étaient assignées.
Alors ce bienheureux Apôtre dit à saint Saturnin : « O mon très doux frère Saturnin, souve» nez-vous que la moisson est abondante et que » les moissonneurs sont en petit nombre. ”

“ En 1798, un espagnol, Joseph Màcéda, découvrit à Florence, dans la célèbre bibliothèque Riccardini, un manuscrit précieux. C'est un Sanctoral ou Martyrologe qui renferme la vie des Saints pour tous les jours de l'année. A la vie de saint Saturnin, qui est la dernière de ce Sanctoral, on lit que ce saint arriva à Toulouse sous l'empereur Claude, successeur de Caligula. Ce manuscrit a été imprimé à Barcelone en 1798. Il est précédé d'une longue et savante dissertation, dans laquelle l'auteur prouve que saint Saturnin , saint Honest et saint Firmin ont vécu au 1er siècle. ”

“ Elles servent à faire comprendre aussi comment lé Missel Gothique a pu faire venir saint Saturnin de l'Orient, tandis que Fortunat le faisait partir de Rome. A présent qu'il n'y a plus que cette alternative : saint Saturnin a été envoyé à Toulouse par saint Pierre au i" siècle, ou par saint Fabien au mc siècle, il me reste à démontrer que la première partie est la seule vraie. ”

“ Cette vie n'existe ainsi nulle part. Je me suis servi pour la composer : 1° des Actes de la bibliothèque Riccardi; 2* des Actes des saint Firmin ; et 5° de la Vie de saint Saturnin, écrite au xme siècle, par Bernard de la Guionie. ”

“ « A Toulouse, saint Saturnin, évêque. Pendant la persécution de Dèce, il fut pris par les païens et enfermé dans le Capitole. Il fut précipité du sommet le long des degrés ; il eut la tête brisée et le corps mis en pièces, et rendit ainsi son âme à Dieu. » Une autre objection formulée contre la date des actes de saint Saturnin se tire des écrits mêmes de l'évêque de Tours. Dans un de ses ouvrages, saint Grégoire est amené par son sujet à parler de saint Saturnin, et il s'exprime en ces termes (3) : « Saturnin, ordonné, dit-on, par les disciples des apôtres, fut envoyé à Toulouse. » ”

“ Il demeurera maintenant démontré, sur les ruines des traditions jansénistes vaincues, que les Gaules ont été évangélisëes dès le premier siècle, et que Toulouse, en particulier, a écouté la parole puissante de saint Saturnin dans les premières années du christianisme, et même, d'après des Actes que l'on a sans doute le droit de croire authentiques, peu de temps après l'Ascension de Notre-Seigneur Jésus-Christ. ”

“ Le rang supérieur est percé de fenêtres qui éclairent le sanctuaire; il donne naissance à la demicoupole qui recouvre le tombeau de saint Saturnin. Cette voûte est admirable par les belles peintures qui la décorent. Sur un fonds d'azur parsemé d'étoiles d'or, on voit le fils de l'homme tel qu'il est représenté dans l'apocalypse, ayant au-dessus de sa tête les sept lampes ardentes et tenant dans sa main droite le livre aux sept-sceaux ”

“ On ne trouve dans le récit rien de merveilleux ou d'extraordinaire. Tout y est simple et naturel. C'est le tableau de la force de Saturnin et de la faiblesse des idoles , de la patience du martyr et de la cruauté des persécuteurs. ”

“ Puisqu'ils viennent combattre une tradition depuis si longtemps suivie dans notre Église, faut-il bien qu'ils aient une origine claire et incontestée. Ils doivent remonter à une antiquité tellement haute, que leur témoignage soit décisif. Ruinart le comprenait , aussi il affirma que leur auteur vivait à la fin du IIIe siècle. En comparant les huit manuscrits qu'il avait en sa possession, il en trouva un qui, après avoir raconté le martyre de saint Saturnin, renfermait cette conclusion : Grâces à Dieu Tout-Puissant, qui a couronné son Martyr dans la paix ! ”

“ De la Translation de son corps, on lit le reste des Actes où il est fait mention de saint Exupère. Ruinart a conclu de là que les Actes de saint Saturnin, tels que le Bréviaire actuel de Toulouse les donne, ont été rédigés par deux auteurs : l'un aurait écrit ce qui concerne la vie et le martyre du saint; l'autre y aurait ajouté le récit de la translation de ses reliques. Le premier écrivait vers l'an 300, puisque dans les Actes il s'exprime ainsi : « Il y a cinquante » ans, sous le consulat de Dèce et de Gratus; » ”

“ Benoît XIII confirme pour toujours au chapitre de Saint-Saturnin et à tous les habitants de Toulouse , la coutume qu'ils ont de manger de la viande le jour de Saint-Saturnin, si ce jour est un jour d'abstinence. Il permet à Aymeric , abbé de Saint-Saturnin , d'avoir un autel portatif dans ses voyages pour y célébrer la messe , et lui donne le pouvoir de réconcilier l'église et cimetière de SaintSaturnin , sans avoir recours à l'Ordinaire du lien. ”

“ Le collecteur qui réunit ces divers actes dut se servir d'originaux appartenant à divers âges. Ce n'est pas une conjecture, c'est une nécessité. Il importe beaucoup à mon but de découvrir à quelle époque appartenaient les Actes de saint Saturnin qu'il a consultés. Il est incontestable pour moi qu'ils étaient antérieurs au V siècle, ou du moins qu'ils avaient été composés dès les premières années de ce siècle; en voici la raison : dans les Actes publiés par Surius et Buinart, on distingue facilement deux parties, comme je le prouverai plus bas. ”