Exupère

“ Des nuages de buée entourent et cachent l’orifice, la colonne humide, les rigoles, les flaques. Déjà la moitié du ciel est voilée par la vapeur ; la lune est masquée. Les gerbes s’entre-choquent, s’éclaboussent, font rage, dans un vacarme infernal, se brisent, empestent l’air d’odeurs sulfureuses. Je regarde ma montre. Il y a une demi-heure que l’éruption a commencé. La force est la même. L’esprit demeure confondu. ”

“ Dans une éruption volcanique, dans un naufrage, dans une longue chute du haut des airs, supposez que je sois un puissant masseur ou chirurgien, connaissant bien ce qui peut rompre le corps humain ou l’offenser et que je puisse modeler, pétrir, ramener enfin à la meilleure forme ces hommes qui fuient, qui menacent, qui grimacent, qui font tant d’inutiles mouvements et même souvent nuisibles ”

“ Elle demande grâce au volcan courroucé; Point de grâce ! Un long jet de cendre et de fumée Grandit incessamment sur la cime enflammée Comme un cou de vautour hors de l'aire dressé.
Soudain un éclair luit! hors du cratère immense La sombre éruption bondit comme en démence. Adieu le fronton grec et le temple toscan ! La flamme des vaisseaux empourpre la voilure , La lave se répand comme une chevelure Sur les épaules du volcan.
Elle vient, elle vient, cette lave profonde Qui féconde les champs et fait des ports dans l'onde ! Plages, mer, archipels , tout tressaille à la fois. ”

“ Le crépuscule tamisait une cendre légère sur cet horizon vaguement élargi, et, la lune n’étant point de veille aux cieux, l’ombre nous déroba bientôt les formes délicates de cette terre si étrangement volcanique, qui émerge des plus profonds abîmes et paraît consacrée, de temps immémorial, aux dieux de la pêche et des jardins. ”

“ C'est lui qui resplendit dans les rayons éblouissants de la lumière; qui enflamme tous les corps combustibles; qui oxyde ou calcine les autres; qui détonne dans la foudre et les phénomènes électriques.
N'est-ce pas lui qui ébranle la terre dans les éruptions de volcans, qui fait mugir les tempêtes et les trombes du grand Océan; qui lance les météores, tels que les étoiles filantes et les aérolithes brillants; qui s'étend et se développe, vers les pôles, en aurores boréales ou australes; en un mot, qui remplit l'univers? ”

“ Qu’importent à la marche des saisons, au cours des astres, des fleuves et des vents, le Parthénon, Saint-Pierre de Rome, et tant de miracles de l’art ? Un tremblement de terre, la lave d’un volcan vont en faire justice... Les oiseaux nicheront dans ces ruines ; les bêtes sauvages iront tirer les os des fondateurs de leurs tombeaux entrouverts. ”

“ Quelques phosphorescences de la mer, quelques échappées de la lumière électrique, boréale, zodiacale, éclairaient seules d’une lueur rapide ces grands corps glissant dans l’ombre, ces monstrueux reptiles, un instant éblouis, se replongeant au plus profond des ondes, qu’ils agitaient comme sous une tempête.
Ce devait être surtout un curieux spectacle, il le faut avouer, que de voir à travers des plaines et des rivages sans limite, sous un ciel sans rayons, ces Géants de la Gelée (ainsi les nomma-t-on) , errants à travers les ténèbres, se chercher à tâtons d’un bout du monde à l’autre ”

“ Les rampes que nous gravissons sont décorées de maisons de plaisance, voire même d'une tourelle rouge, qui s'élance gracieusement d'épais massifs d'arbres verts. C'est l'Observatoire destiné à recevoir les savants en étude des phénomènes qui se produisent à chaque éruption du volcan.
Une chose nous frappe par-dessus toutes, c'est la fraîcheur, le délicieux épanouissement et l'exubérance de la végétation. Feu dessous, feu dessus, peut-il en être autrement?
En tournant vers la gauche, nous escaladons la coulée de lave de l'éruption de 1856. Elle occupe une largeur de plus de cent mètres. ”

“ Quand la foudre éclatera dans les nuages, les roulements du tonnerre gronderont, à défaut de remords, dans ton âme pétrie de boue et de cendres volcaniques. Le bruissement même d'un insecte, bourdonnant au crépuscule du soir, te rendra livide et frissonnant. ”

“ Et si l’on n’est pas bien endurci dans la carrière de marin, il se produit, dans les régions stomachiques des révolutions, des perturbations, des éruptions qui nuisent considérablement à la tranquillité de l’âme et rendent pour le quart d’heure la vie fort amère. ”

“ Un volcan qui rougit les visibles ténèbres, Qui vomit la terreur et la lave à grands flots..
L'Océan mutiné , le ciel gros de tempêtes, Le trépas sous nos pieds , le trépas sur nos têtes , L'universel chaos !
Que j'aime les cités mollement endormies S'éveillant, pour mourir, aux lueurs ennemies Des cuirasses de fer et des glaives sanglans; Quand, au milieu du bruit, des clameurs, du carnage , On n'a pour éclairer ce spectacle sauvage Que des palais brûlans. ! ”

“ Mon fils la veille de cette éruption,
des naturalistes agitoient sur le sommet du vésuve, en s'y promenant parmi les Heurs, si ce mont étoit un volcan.
Quel récit mon cher Charles il
vous montre tout-à-la-fois, la première éruption connue du vésuve une des scènes les plus lamentables une des morts les plus malheureuses une des passions de connoître les plus intrépides un des plus beaux esprits de l'antiquité et il pourroit vous. apprendre encore tout ce qu'est la tendresse d'une mère, si vous n'aviez pas la vôtre. ”

“ Sur la terre, rien ne fleurit, rien ne végète, rien ne vit. De la mer, dont les vagues, à demi gelées, déferlent lourdement autour de lui, l’explorateur voit sortir des monstres, poulpes ou crabes géans, effrayans dans leur gauche et veule difformité, qui se traînent vers lui sur le ventre, prêts à l’engloutir... ”

“ GLENDOWER.--Le ciel était tout en feu, et la terre a tremblé.
HOTSPUR.--Eh bien, la terre aura tremblé de voir le ciel en feu, et non pas de terreur de votre naissance. Souvent la nature malade lance d'étranges éruptions; souvent la terre en travail est pressée et tourmentée d'une sorte de colique causée par les vents désordonnés que renferment ses entrailles. ”

“ Plus loin, c'est un torrent qui, par ses chutes d'étages en étages de roches, se creuse des bassins dans les endroits les plus friables.
Rien n'est admirable comme la nuit dans ces pittoresques oasis des forêts vierges! Les étoiles étincellent sur un firmament d'azur foncé, tandis que des milliers de gros insectes répandent une vive lumière, se croisent en tout sens. Ces feux vivants, sans cesse en mouvement, contrastent avec les feux fixes du ciel, et parfois de nombreuses étoiles filantes viennent se confondre à l'horizon avec la lumière animée de ces insectes volants. ”

“ Tandis qu'aujourd'hui nous sommes sur un volcan, et nous attendons que le Vésuve fasse son éruption, soit pour nous engloutir ou nous délivrer de ces tourbillons qui de temps en temps sortent du gouffre, et nous tiennent dans des positions inertes. ”

“ Plusieurs passages de ce dialogue semblent confirmer ce que la géologie moderne nous apprend que, dans les premiers âges du monde, les éruptions de volcans, les tremblements de terre, les convulsions de la nature étaient bien plus fréquentes que maintenant, et menaient bien plus souvent que dans ces derniers siècles effrayer l'Univers. ”

“ Qui dira les douleurs secrètes, les déchirements intérieurs qui agitent une âme quelquefois, et qui se cachent soigneusement, semblables à ces volcans sous-marins dont l’éruption ne se manifeste pas au dehors. ”

“ Et alors petit Jean se faisait raconter dans ses détails, l'éruption décrite par Pline et qui avait englouti des villes,.après un repos dont on ignore la durée; il voulait savoir pourquoi le volcan s'était brusquement réveillé de son long sommeil, et pourquoi depuis lors il n'avait cessé de vomir des laves et de la cendre, et s'il s'éteindrait de nouveau, et comment les populations vivaient si tranquilles à la base de ce foyer sans cesse menaçant, et pourquoi elles rebâtissaient, sans se décourager jamais, leurs habitations sur la lave qui venait de les engloutir, etc. ”

“ Sans exposer aucune théorie ni empiéter sur le domaine des géologues, rappelons-nous que toute grande éruption suppose deux élémens combinés, l’eau et le feu. Le feu, qui est le feu terrestre, est permanent selon les uns, accidentel selon les autres. ”

“ Ces monstres ont nom les cyclones et les tornades, les éclairs et le tonnerre, les lames furieuses et les trombes, les tremblements de terre et les volcans, les écumes qui heurtent avec fracas la côte hérissée de récifs, et les vagues qui bondissent par-dessus les sabords des plus grands navires, faisant des hommes une bouillie ou les projetant dans la mer. ”

“ A l'aspect de ces redoutables insectes, la terre tremblera et les cieux seront ébranlés. Enfin ; La multitude des sauterelles qui sera sous les cieux obscurcira le soleil et la lune, et l'éclat des étoiles en sera complètement voilé. ”

“ Un moment plus tard, vous rêvez qu’un éléphant est brutalement venu s’asseoir sur votre poitrine, ou que le volcan a fait irruption et vous a projeté au fond de la mer. Vous vous réveillez avec l’idée qu’une terrible catastrophe a réellement eu lieu. ”

“ Dans certains jours, les reptiles semblent vous naître sous les pieds quand on gravit la pente exposée au soleil. Ils sont si nombreux qu’on n’ose plus marcher et qu’on éprouve une gêne singulière, non pas une peur, car ces bêtes sont inoffensives, mais une sorte d’effroi mystique. J’ai eu plusieurs fois la singulière sensation de gravir un mont sacré de l’antiquité, une bizarre colline parfumée et mystérieuse, couverte de cystes et peuplée de serpents et couronnée par un temple. ”

“ En fait de végétaux, des cycadées, des fougères, des prêles; comme êtres vivans, des mollusques, des reptiles, des némocères. Le demi-jour, le silence, la chaleur, l’odeur miasmatique qui s’élevait du sol limoneux, me rendaient le contemporain du monde qui a été. En ce moment, un bruit quelconque, se produisant à l’improviste, m’eût fait appréhender l’apparition de l’un des monstres de l’époque secondaire, de cette époque indécise où les reptiles avaient des ailes, où, l’homme n’étant pas encore né, la pensée était absente de la terre. ”

“ Combien de fois, par l'action de ces éléments contraires, la foudre éclate, les -vents rugissent, les éclairs brillent, les mers mugissent en fureur, la terre tremble, les volcans vomissent le feu, les fleuves sortent de leur lit', toute la nature, enfin, agitée et bouleversée, porte de toutes parts l'horreur et la misère, le deuil et la dévastation ! ”

“ Éruption du Vésuve .
suite des âges , formera peut-être un nouveau continent , où les géologues de l' avenir chercheront des débris fossiles .
L' air nous offre encore quoique beaucoup moins que l' eau et le feu , l' occasion d' étudier un grand nombre de
modifications terrestres ; quand il est en mouvement et qu' il forme le vent , il chasse devant lui le sable fin des mers et amoncelle les dunes sur le rivage , mais la dune une fois formée ne reste pas en repos . ”

“ Quelles que fussent les misères de cette Europe, toute chaude encore des éruptions volcaniques du moyen âge, et malgré le feu qui couvait sous le sol mouvant, je ne sais quelle fraîcheur de création s’épanouissait à la surface. ”

“ C’est pour cela que je dois au public, en même temps que les notes les plus complètes sur l’éruption du volcan, sur les ravages du volcan, des renseignements aussi complets sur les gens qui vivent encore près du volcan. Et puis, il y a là de si beaux documents humains, de si nobles indications pour la psychologie de notre espèce humaine... que vraiment ce serait crime de les taire. ”

“ Un volcan! c'est un volcan en activité! s'écria Nicholl, un épanchement des feux-intérieurs de la Lune ! Ce monde n'est donc pas encore tout à fait éteint.
— Oui! une éruption,répondit Barbicane, qui étudiait soigneusement le phénomène avec sa lunette de nuit. ”

“ C'est le formidable phénomène que la science met sur le compte du vent, et qui est produit, peut-être par de puissantes éruptions volcaniques, ensevelies au fond des abîmes de la mer, et dont le Vésuve et l'Etna ne sont que d'innocents échantillons, des miniatures de cabinet. ”

“ Nous devons ajouter, pour la justification de ceux qui ont cru au grand serpent de mer, que si l'Océan ne nourrit aucun être ayant exactement la forme et approchant des dimensions de celui de la légende, on y rencontre bien réellement des bêtes que leur corps très allongé et leurs allures tortueuses font ressembler beaucoup aux serpents de terre. ”

“ Il est à présumer qu’à une certaine époque — il y a de cela des milliers d’années — les mers de notre planète étaient aussi peuplées de ces monstres qui ont disparu peu à peu ou se sont modifiés et, de transformations en transformations, sont devenus des phoques ou des morses...
C’est égal, il faudra que je me procure un spécimen de cette espèce... je réfléchirai à cela... Songez donc... quelle gloire si nous revenions sur la Terre avec un aussi curieux animal ! ”

“ Incroyablement misérables, corsetées d’indifférence terrestre, justice enfin vous soit rendue et transparents deviennent vos haillons pour que brillent vos flancs plus lumineux que lucioles d’août, ces insectes dont le ventre est ballon de feu parmi les fouillis des feuillages, vous entendez, ballon de feu et capable de faire crever de jalousie les papillons, les nuits de canicule. ”

“ Je suis oppressé et le nez me brûle. Allons-nous tous mourir asphyxiés ? Les prêtres ont fait ouvrir les églises, la nuit dernière, et tandis que le volcan, par ses deux cratères, lançait une colonne de fumée et une colonne de feu, les fidèles priaient, se confessaient, communiaient, écoutaient les exhortations de leurs pasteurs, inquiets parmi les grondements du volcan. ”