Alfred Driou

“ Celui qui, tout-à-l'heure, a livré la tempête, les vents et la rafale à leur amour de destruction, de la même main tempère la violence qui les anime. Il parle, et soudain la mer reprend son calme et sa placidité. Peu à peu, elle étouffe ses cris, elle essuie son écume, et, sous le souffle de tièdes brises, polie comme le fer d'une armure, elle réfléchit dans ses eaux ou l'orbe de feu du soleil et ses rayons empourprés, ou le disque d'argent de la lune et les innombrables diamants de l'éther. ”

“ Sur notre planète, le domaine de l'homme est la région des orages, et c'est une fiction poétique qui ne manque pas de vérité que de placer dans l'élévation des cieux ou dans les abîmes de la terre les lieux du repos éternel.C'est entre le ciel et la terre, dans la région que nous pouvons pour ainsi dire toucher du doigt, que s'accomplissent tous les phénomènes météorologiques. C'est là aussi que nous devons chercher les causes qui leur donnent naissance et les lois qui les régissent.
Le moteur principal dans cette lutte incessante de l'air et de l'eau, c'est le soleil. ”

“ Les brouillards sont de même nature que les nuages.
Un brouillard est un nuage dans lequel on se meut, et les nuages sont des brouillards dans lesquels on n'est pas.
La vapeur humide et fraîche qui se dépose sur la terre et les plantes en gouttelettes très déliées, prend le nom de rosée. Tombe-t-elle le soir? cette rosée s'appelle serein. Après le coucher du soleil, par les nuits calmes et sans nuages, la terre et tous les corps dispersés à sa surface se refroidissent par l'effet du rayonnement vers les espaces célestes. L'air conserve mieux sa chaleur ”

“ Il est tel cours d'eau, l'Ataxum par exemple, ou bien l'Irawaddy, qui passe àRangoun, dont les bords sont tellement escarpés et chargés d'une si merveilleuse végétation que les navires les plus forts, toutes voiles dehors, y manœuvrent sans gêne, sous d'immenses berceaux et de colossales arcades de verdure. Sortis des flancs du gigantesque Dsawala-Giri, la crête sublime de l'Himalaya, le roi des montagnes de l'univers, ils se fraient un chemin par d'inombrables vallées pour se rendre, après un cours immense, dans le sein de la mer
du Bengale. ”

“ L'épaisseur de l'atmosphère est de seize à dix-huit lieues, et c'est dans cet océan d'air que naviguent les aérostats, comme les vaisseaux sur les mers. Mais quand on arrive à la dernière limite de l'air supérieur, l'azur du ciel formé par l'air disparaît, puisque cet air manque alors, et l'on se trouve plongé dans de profondes ténèbres, sur le noir desquelles on entrevoit à peine les points de feu qui signalent les soleils et les planètes de l'univers.
Nul être au monde n'ose contester que l'air soit transparent, invisible, inodore, insipide ”

“ Ces grottes, vous le voyez, toutes belles qu'elles soient, sont loin de rivaliser avec celles de Mammouth-Gave.
A la sortie de la Grotte d'Antiparos, quel spectacle !
Le soleil, à son déclin, empourpre la mer de ses feux. Les îles, placées entre le soleil et le visiteur, sortent violacées de la brume qui s'épand à l'horizon, d'une finesse de ton surprenante. Plus près du voyageur qui resplendit de lumière, se dresse, sombre, l'île-de Paros, si blanche le matin, à notre arrivée, de l'autre côté de son canal, dont l'onde est rapide. ”

“ L'univers, en effet, est gouverné par les mêmes lois que l'homme. La santé n'exige-t-elle pas l'agitation et le mélange des humeurs?. Il en est ainsi du monde. Pour que l'air ne devienne pas nuisible à la terre et aux animaux, il faut qu'il soit dans un mouvement incessant. Réceptacle où tous les écoulements de la terre vont se perdre, et où tant de masses animales et végétales sont en dissolution, la mer serait-elle exceptée de la loi générale?
Non. Elle doit avoir son agissement, et il ne lui suffit pas des marées et des courants pour secouer et purifier l'entassement de ses eaux. ”

“ De quoi sommes-nous capables quand nous subissons le froid? La nature entière pâtit de l'absence de la chaleur. Voyez, en effet, combien la vie se multiplie par la chaleur sur toutes les terres tropicales : mais voyez aussi quelles affreuses solitudes désolent les régions polaires!
Donc le feu est l'âme de l'univers. Ainsi l'amour se ranime au printemps; ainsi la végétation reparaît plus belle et plus énergique que jamais sous les rayons d'uti brûlant soleil; ainsi tout renaît pour se consumer dans cet ardent foyer des existences. ”

“ Qui dit Univers, applique le mot à l'ensemble des cieux, de la terre et des eaux, à leurs rapports, à leurs harmonies, aux lois qui les gouvernent, à la magnificence qui résulte de leur accord.
Qui dit Monde, ne vise qu'aux choses qui composent notre planète : le monde primitif pour la terre à son origine, le monde visible pour exprimer la surface de notre globe, et, pour ses entrailles cachées aux regards, le monde souterrain. ”

“ Mais ce que je dois t'apprendre, c'est que, au moment où j'atteignis les dernières limites de l'air, à la hauteur vertigineuse de douze lieues peut-être, j'entrai dans une horrible région de ténèbres.
En effet, j'avais au-dessus de moi, tout à l'entour, partout, le vide, Fabime, l'abîme infini, noir, noir à faire reculer d'épouvante. Pourquoi ce noir de l'espace? Le voici : L'air est le conducteur de la lumière, et là où il cesse, il n'y a plus autre chose qu'une sinistre et effrayante obscurité. ”

“ Les Mexicains jeunaient pendant les éclipses, et leurs femmes se fustigeaient, convaincues que la lune avait été blessée par le soleil dans une querelle de ménage. Les Indiens croient encore qu'un dragon malfaisant a la prétention de dévorer la lune. Alors, pendant que les uns produisent le plus horrible vacarme avec toutes sortes d'instruments, pour effrayer le monstre, les autres, se plongeant dans l'eau, le supplient de ne pas engloutir entièrement la belle et mélancolique planète qui fait, à notre terre l'honneur de lui servir de satellite. ”

“ D'ailleurs, chaque année, par l'effet de l'accomplissement de l'orbite de la terre autour du soleil, nous nous rapprochons et nous nous éloignons de soixante-dix millions de lieues de Tune des concavités du ciel, ce qui ajoute encore dans un temps à notre éloignement.
Enfin, un fait qui démontre la prodigieuse distance qui nous sépare des soleils de l'éther, c'est que le télescope, malgré sa plus formidable puissance, ne peut arriver à augmenter ni l'éclat, ni le diamètre, ni la beauté de ces feux merveilleux : il est impuissant à les grossir le moindrement. ”

“ Représentez-vous une roche noire et compacte, très dure et très tenace, qui, liquéfiée par l'action du feu central et mise en ébullition, s'est fait jour à travers les terrains et les eaux, a monté, monté jusqu'à percer la dernière surface de notre planète, et a fait son apparition au-dehors sous forme de figures fantaisistes des plus originales, s'est solidifiée dans cet état capricieux, et maintenant excite l'admiration des curieux.
Dans telle contrée, les émissions du basalte se sont produites par filons, qui demeurent à l'état de veines ou stratifications perpendiculaires. ”

“ De même encore, quand un bruit et une lumière se produisent simultanément, comme dans le tonnerre et la détonation d'un canon, la lumière frappe l'œil beaucoup avant que le son ne parvienne à l'oreille.
Maintenant, recueillez bien ceci : quand un rayon lumineux traverse l'air, il se réfracte, c'est-à-dire qu'il dévie de sa route primitive, et, s'il traverse l'atmosphère dans une grande étendue, il forme une courbe qui produit l'effet d'optique le plus remarquable, dans lequel on voit souvent les corps dans une position toute différente de celle qu'ils occupent réellement. ”

“ Cela vient de la force d'une grande lumière placée à côté d'une petite; Tune amoindrit et efface l'autre. Le croissant paraît enflé par un débordement de lumière qui s'éparpille dans la rétine de l'œil et élargit le disque de la lune. L'air ambiant, c'est-à-dire qui circule autour de notre terre, éclairé par la lune, augmente encore cette illusion.
La lumière de la lune est accompagnée d'une certaine chaleur; mais on a calculé que cette chaleur est 300,000 fois moindre que celle du soleil, en comparant l'une et l'autre avec la lumière d'une bougie placée dans l'obscurité. ”

“ Dans l'espace d'un mois lunaire, si l'on note les hauteurs auxquelles la mer monte et descend chaque jour, on voit que les plus fortes marées ont lieu vers les nouvelles lunes et les pleines lunes, ou vers les syzygies, c'est-à-dire au moment où la lune, le soleil et la terre sont sur la même ligne droite, comme ceci : SOLEIL, LUNE, TERRE, car le soleil et la lune agissent alors simultanément sur notre planète. ”

“ L'eau, qui coule à pleins bords, est sulfureuse, tiède. Elle provient de crevasses d'où elle jaillit en bouillonnant.
Si ce volcan est inoffensif, on voit bien qu'il n'est pas désarmé, car en remontant les parois du talus, on arrive à d'autres éminences où les traces d'activité ne sont plus douteuses. On y respire le soufre à pleine gorge, au point qu'il faut s'arrêter par moments, sinon reculer.
Ici et là, le sol semble céder sous les pas : on marche dans le soufre; les pieds s'échauffent et brûlent s'ils restent quelque temps à la même place. ”

“ Certes! l'Océan est une merveille comme les cieux, car, comme eux, il représente l'infini. Aussi, quand on est debout sur le pont d'un navire qui sillonne la nappe des eaux, et que Fœil se porte sur les vagues qui se déroulent à perte de vue,. se soulèvent, s'affaissent, se relèvent encore pour retomber de nouveau, on demeure en extase.
Eaux et cieux ne font qu'un. C'est alors surtout qu'on est frappé de la convexité de la terre, car il devient parfaitement remarquable combien cette masse liquide, élastique, grandiose, est arrondie telle qu'une incommensurable coupole de bronze. ”

“ Les gouttelettes que le matelot fait jaillir en nageant, les globules qui se forment à. l'entour de lui, font l'effet de perles éclairées par une lumière bleuâtre. Que le ciel se couvre un moment, la couleur alors est moins intense : que le nuage s'envole, et, dans toute la grotte, il se fait comme un feu d'artifice' azuré, semant sur les pierres humides des étincelles d'un bleu lumineux, que l'on ne se lasse point de suivre dans leurs évolutions, d'un œil ravi, charmé, non moins qu'étonné. ”

“ Les magnificences de ses œuvres proclament bien haut la grandeur et la puissance du Maître des mondes.
Et dire qu'il est des hommes ayant l'audace et l'ineptie de s'écrier : — Non, il n'y a pas de Dieu !
Puis ils ajoutent triomphalement : — Le monde est éternel ! L'univers a toujours existé tel que vous le voyez, et il existera toujours! Tout se renouvelle dans la nature, mais rien ne périt! Jouissez donc de la vie, jusqu'à votre mort! ”

“ C'est lui qui resplendit dans les rayons éblouissants de la lumière; qui enflamme tous les corps combustibles; qui oxyde ou calcine les autres; qui détonne dans la foudre et les phénomènes électriques.
N'est-ce pas lui qui ébranle la terre dans les éruptions de volcans, qui fait mugir les tempêtes et les trombes du grand Océan; qui lance les météores, tels que les étoiles filantes et les aérolithes brillants; qui s'étend et se développe, vers les pôles, en aurores boréales ou australes; en un mot, qui remplit l'univers? ”

“ Souvent elle se cache derrière une nuit de pluie ou de nuages. Mais enfin vient une heure où elle est découverte et annoncée au monde, cataloguée, etc. Quel triomphe alors pour le découvreur!
N'est-ce pas étrange ce savant, qui, la nuit, à des millions de lieues, suit ainsi, et quelquefois finit par découvrir une nouvelle planète !
Que ces savants, dont la vie est au milieu des étoiles comme on l'est dans la nuit, sur un lac qui reflète les constellations des cieux, doivent être croyants en Dieu, grand architecte des mondes ! ”

“ L'atmosphère y est étrangère. Ils sont le résultat du déchirement, du craquement et de l'éboulement des roches qui, dans un inappréciable rayon de la voûte intérieure, cèdent à l'action des flammes et des laves ou pierres fondues qui bouillonnent. Mais, au-dehors, c'est-à-dire à la surface de la terre, ni vents, ni orages, nul phénomène n'annoncent les tremblements de terre. Ils se produisent par le plus beau temps du monde, aussi bien que pendant les nuits les plus charmantes. L'aiguille aimantée ne subit aucune oscillation. ”

“ Je me trouve alors en face de bans de corail de plus de quarante milles de longueur. Sur tout ce long parcours se présente à mes yeux un spectacle dont toute la magnificence efface les tableaux les plus admirables de la nature. L'eau est d'une telle pureté que je puis voir jusqu'à 300 pieds devant moi. Le fond varie beaucoup; mais il est quelquefois aussi uni que des dalles de marbre.
C'est sur ce superbe sol que je commence à voir s'élever des colonnes de corail qui se dressent comme des stalagmites roses, depuis dix pieds jusqu'à cent, sur un diamètre, de un à dix. ”

“ La lumière du jour me suit dans mon mouvement de descente. Elle est très légèrement laiteuse, mais sa douce transparence me permet de voir assez au large, en face et sur les côtés de mon appareil. L'Océan forme ainsi comme un brouillard lumineux que certaines ombres sillonnent de distance en distance, nuages aériens peut-être, peut-être aussi de monstrueux cétacés; je ne saurais le dire.
Ce qui me frappe le plus, c'est une sorte de cadence colossale, un
sourd murmure régulier, monotone et lent, sans doute le balancement de la masse des eaux dans son bassin, la respiration de la mer, enfin. ”

“ Etant admis que la lune a des habitants, notre planète leur semble treize fois plus grande que la lune ne nous paraît à nous-mêmes.
La terre n'est constamment visible que pour une moitié de son satellite.
On s'est beaucoup occupé de la description du disque apparent de la lune, de ses taches, de ses points lumineux. On a cru souvent y apercevoir une espèce de figure humaine ; puis l'image de l'océan et de la terre, comme par la réflexion d'un miroir. ”

“ Et la voûte, de calcaire blanchâtre, se trouve nuancée de bleu, comme si un foyer lumineux, placé au-dessous d'elle, lui envoyait ses rayons à travers un cristal d'azur.
Qu'est-ce donc que la lumière?
C'est un agent subtil qui pénètre et se répand partout, qui fait la splendeur du jour, et qui procure à l'homme de si vives et de si profondes jouissances. La lumière est aussi nécessaire à sa santé et à celle des animaux, qu'elle est indispensable à la végétation des plantes. Elle joue le plus grand rôle dans presque tous les phénomènes de la nature ”