Irrawaddy

“ Il fait très bon ; une délicieuse brise du nord rafraîchit agréablement. Il peut arriver que la Birmanie et les Indes nous réservent des surprises sous le rapport de la température.
22 lévrier — Les renseignements qui nous sont fournis au sujet de Mandalay et du voyage sur la rivière Irrawaddy, nous engagent à modifier notre itinéraire. Nous décidons de ne pas faire cette excursion de plus de cent heures de chemin de fer, pour ne voir, après tout, que des clochetons de pagodes, des champs de riz et des crocodiles, quand ces sauriens veulent bien se montrer. ”

“ Là on reçut une note du brigadier-général Cotton : il annonçait la capture de Pantaing et l’immédiate arrivée du détachement embarqué sur la rivière. Le 2 mars, le corps d’armée arriva à Sarrawah ; là on vit pour la première fois le majestueux Irrawaddy qui se précipitait dans l’Océan. Sarrawah était une grande et populeuse ville, le quartier ou dépôt général des bateaux de guerre de l’empereur birman dans le Pegu. Sa population tout entière, hommes, femmes et enfants, avait déjà gagné l’autre côté de la rivière. ”

“ La meilleure partie de la population des provinces voisines fut successivement emmenée en captivité ; enlevée à Cassay, à Arracan, à Assam, on la transporta sur le territoire d’Ava. Sur les bords de l’Irrawaddy, on rencontre des villages entiers habités par des ouvriers en fer, où d’autres métiers, dont les traits annoncent nettement une origine étrangère, quoique leurs habitudes n’aient plus rien qui les distingue des indigènes du pays. Les habitants de la province de Cassay sont recherchés entre tous les autres ; ils sont estimés comme bons ouvriers ”

“ Ce fleuve est l'Irrawaddy de l'empire des Birmans, dont il arrose le territoire du nord au sud.
3 L'ouvrage déjà cité du capt. Alexander Gerard constate les mêmes faits dans les montagnes du Koonawur.
au bénéfice des terres sèches. Là toute terre accessible est cultivée, là l'aisance est grande et la vie à bon marché.
Ces rigoles de dérivation et d'irrigation, ces tranchées d'assainissement, ces bras nombreux qui travaillent la terre et la préparent à des succès prochains, le Tibet ne les possède pas et c'est la polyandrie qui motive ce déplorable déficit de l'outillage humain. ”

“ Une flottille de canots avait ordre d’accompagner sa marche aussi long-temps que la rivière Lain serait navigable. Il devait se mouvoir dans une direction parallèle à cette rivière, en chassant l’ennemi de tous les points encore en sa possession dans cette direction ; gagner l’Irrawaddy au point accessible le plus prochain et là opérer sa jonction avec un autre détachement venu par eau, sous les ordres du brigadier-général Cotton qui se serait dirigé lui-même de ce côté. 800 hommes d’infanterie européenne, un bataillon de Cipayes et de l’artillerie formaient ce dernier détachement ”

“ Toutes les anciennes capitales de la Birmanie s’échelonnent sur les rives de l’Irrawaddi. L’histoire moderne de ce pays est concentrée, avec Saraing, Ava, Amarapura, et Mandalay, dans le plus grand coude du fleuve, entre le delta et Bhamo. A Tagoung, lieu d’origine du bouddhisme birman, trente-cinq rois se succédèrent et Pagan, qui fut capitale du Ve au XIIIe siècle, étend les ruines de sa citadelle, de son palais et de ses remparts, avec ses centaines de pagodes, sur plus de 10 kilomètres le long du fleuve. ”

“ Un delta plat et marécageux borde l'embouchure de l'Iraouaddy; derrière des collines douces et des vallons pittoresques, s'élèvent de majestueuses montagnes. Le sol très-fertile des provinces méridionales de l'empire des Birmans donne des récoltes de riz aussi abondantes que celles que l'on admire dans les plus belles parties du Bengale. Vers le nord, le sol est plus irrégulier et plus montagneux; les plaines et les vallées, particulièrement celles que baiguent les grands fleuves , produisent de beau blé et les différentes espèces de graminées et de légumes qu'on cultive dans l'Hindoustan. ”

“ PROGRES DE L'AUSTRALIE Les Anglais, qui ont si admirablement colonisé en Océanie, aux antipodes de l’Europe, l’Australie, la Tasmanie, la Nouvelle-Zélande et les îles Fidji, ont appelé toutes ces îles l’Australasie, comme si c’était une sorte d’Asie australe ou du Sud. C’est en réalité le prolongement de l’Asie au sud-est. L’Australasie est formée de huit colonies distinctes, dont cinq dans l’Australie proprement dite : la Nouvelle-Galles du Sud, Victoria, Queensland, l’Australie du Sud, l’Australie de l’Ouest. Les trois autres sont la Tasmanie, la Nouvelle-Zélande et les îles Fidji. ”

“ C’est l’Inde, — laquelle, on ne saurait trop le redire, est non pas une colonie, mais une vice-royauté, vivant de ses ressources et se développant à peu près en liberté, — c’est l’Inde, voisine de la Birmanie et particulièrement instruite de tout ce qui la concerne, qui, avec l’agrément de l’Angleterre, entreprend l’expédition et la dirige. C’est elle qui prépare et achève la pacification ”

“ Une seule voie permet l'accès de la Birmanie dite indépendante, que la politique anglaise a isolée de la mer par l'accaparement d'une zone partant de la frontière Sud-Est du Bengale, jusqu'au milieu de l'isthme qui rejoint la presqu'ile malaise au royaume de Siam. Cette voie est l'Irraouaddy, le grand fleuve birman. ”

“ Entre les montagnes et les rives, il y a quatre îles : l’île du sud, de l’est, de l’ouest et du nord. Ce sont celles qu’habitent les Birmans, les Chinois, les Cochinchinois et les Indiens. Il y a encore cinq cents Ilots que peuplent les Européens. Finalement, c’est l’Inde arrosée par le Gange qui est le centre de l’univers. Les Célestes ont aussi la même prétention pour leur empire. Ne plaçons-nous pas à Paris le cerveau du monde ? D’énormes présomptions fleurissent sous toutes les latitudes. Bouddha ayant pris naissance à l’est de la terre, c’est l’est qui est la région bénie. ”

“ Il finit brusquement ce défilé de l'Irraouaddy, et le fleuve débouche entre deux belles collines toutes couvertes d'une dense végétation dont les échantillons variés, pour la plupart inconnus dans nos contrées, semblent se presser les uns derrière les autres comme pour descendre au fleuve au-dessus duquel pendent leurs branches comme autant de bras qui semblent vouloir y puiser la fraîcheur. Il reprend alors sa course au travers de la plaine, coulant vers l'ouest depuis Bhamo, où il fait un coude brusque. Un peu au-dessous de Katha, il coule vers le sud. ”

“ Tel est le spectacle que donnent en Orient la Chine et l’Inde. L’Europe a son Irlande, et j’ajouterai que, grace à la rivalité industrielle qui agite le siècle, il n’est plus de nation européenne qui n’ait aujourd’hui une Irlande dans son sein. ”

“ C'est alors que va commencer cette délicieuse navigation de Z, Plusieurs jours, pendant laquelle on verra défiler devant soi la suite des rives de i Irraouaddy, qui se dérouleront comme un long ruban panoramique pendant plusieurs centaines de lieues. Le paysage, parfois monotone sur certaines parties, en plaine par exemple, aura cependant toujours son cachet, et il offrira dans plus d'un endroit de beaux et pittoresques tableaux. ”

“ Il y a donc tout intérêt pour l'Indochine, imitant en cela l'effort réalisé par les Anglais, les Américains et les Hollandais dans leurs propres colonies, à, « dérouter » vers ses rivages une partie des globe-trotters qui passent chaque année devant elle, allant ou revenant du Japon et de la Chine à l'Inde et à l'Egypte. Notre colonie ne le cède en rien aux autres pays de l'Extrême-Orient pour la beauté de ses sites et les splendeurs de l'art, le pittoresque des types et de la vie indigène. ”

“ Les royaumes, protectorats et colonies qui constituent cette zone intermédiaire entre l’Inde et la Chine sont : la Birmanie, le Siam, le Laos, le Tonkin, l’Annam, la Cochinchine, le Cambodge et la presqu’île de Malacca, prolongement de l’Indo- Chine vers le sud.
L’indo- Chine française forme la partie orientale de la grande péninsule indo-chinoise. Elle comprend les deux bassins du Song-Koï ou fleuve Rouge et du Mé-Kong; elle a pour limites : la Chine, au nord et au nord-est; la mer de Chine à l’est et au sud : le Siam, à l’ouest, et la Birmanie au nord-ouest. ”

“ Ce grand fleuve est comme l'artère centrale de la Birmanie, ainsi qu'il a déjà été dit, et cette voie est la concentration de presque tout le commerce; aussi, depuis de longues années déjà, les Anglais y ont-ils installé une compagnie de navigation « Irraouaddy flotilla Compagnie Limited », qui remonte jusqu'à Bhamo à plus de 1.200 kilomètres dans l'intérieur. ”

“ L'impossibilité pour les explorateurs de pénétrer dans ce pays, autrefois accueillant et hospitalier, et, surtout, de franchir la limite orientale du plateau du côté de la Chine, a laissé la géographie de ces régions dans l'incertitude la plus absolue, et l'on peut dire que,
même aujourd'hui, on ne sait rien du haut cours des fleuves qui se nomment Brahmapoutra, Irraouaddi, Salouen et Mékong L'Irraouaddi, que les soldats anglais ont remonté jusqu'à Bahmo lors de la conquête de la Birmanie, est le plus connu, ou plutôt le moins inconnu de ces fleuves. ”

“ Les Français ont donc mille raisons pour se hâter : abandonnons l'Inde aux Anglais, d'accord; mais que l'Indo-Chine soit au moins l'objet de nos préoccupations ! D'ailleurs nous sommes au moins aussi bien placés que les Anglais pour communiquer avec le Yunnan ; car sans doute l'Iraouaddy est précieux pour rattacher la Birmanie anglaise au Yunnan, puisque de forts navires, qui avaient fait le tour du cap de Bonne-Espérance, ont pu le remonter jusqu'à Mendalé, où des barques transportent les marchandises jusqu'à Bamo; mais d'autres voies peuvent rattacher notre Cochinchine au Yunnan. ”

“ Les principaux États dont se compose l'Inde Transgangétique sont l'Empire Birman, le royaume de Siam, l'empire d'An-nam ou de Viet-nam, le royaume d'Assam et le Malacca indépendant.
EMPIRE BIRMAN.
Les Birmans ou Braghmans, originaires de l'Ava, d'abord sujets du roi de Pégu, se rendirent indépendants au seizième siècle, soumirent l'Arakan en 1783, et poussèrent leurs conquêtes jusqu'à Merghi. Mais les Anglais, par un traité conclu en 1826 avec l'empereur du Birman, obtinrent la cession de .plusieurs territoires étendus. Ces peuples professent le bouddhisme. Le gouvernement est absolu. ”

“ L'ivoire véritable, prisé tel par les Chinois et revêtu de caractères toujours distinctifs, ne peut être tiré que de la partie centrale des défenses de l'éléphant vivant. Et il peut être intéressant de donner la manière de reconnaître, au premier examen superficiel, d'où provient l'ivoire qui constitue maintes pièces, et dont nous voyons en Europe de si nombreuses exportations.
L'ivoire doit toujours être absolument brillant, ou,
s'il est opaque par suite du non-usage, recouvrer son éclat entier au premier frottement à une étoffe douce. ”

“ Les liaisons extérieures se font : 1° par Saïgon, avec la France, Madagascar, nos colonies de l’Océanie, les Etats-Unis, les Indes néerlandaises, les Philippines, la Chine, le Japon et Djibouti ; 2° par Hanoï avec la France et la Chine.
Exportations
AVIATION.—Une liaison postale par
voie aérienne existe à l’intérieur de 1 Indochine et dessert les différentes colonies (Hanoï-Vientiane-Vinh-Lao Kay-Bangoi-Tourane-Saïgon-Phnom Penh) ; un service hebdomadaire relie l’Indochine à la métropole dans les deuxsens. ”

“ En supposant que nous ayons des raisons d'intervenir dans les querelles qui mettent aux prises ces grands Blancs et les Jaunes, c'est inutilement que nous chercherions ces raisons dans le souci de protéger nos intérêts. Qu'il s'agisse de nos Etablissements de l'Océanie, de la Nouvelle-Calédonie ou de l'Indochine leur principal trafic ne sort pas du cadre de l'Extrême-Orient. ”

“ Le delta de l'Irrawady en est traversé dans tous les sens; et, comme au fond du golfe de Martaban, les flux et reflux sont de quinze à vingt pieds ; il en résulte que ces longs goulets sont navigables dans tous les temps, si ce n'est à toutes les heures, parce que le flot pénètre dans l'intérieur des terres à trente lieues et même plus quelquefois. ”

“ On a à plusieurs reprises poussé le cri d'alarme; hâtons-nous, sans quoi il sera bientôt trop tard; la presqu'île de Malacca est anglaise, la Birmanie servira d'antichambre au Siam et nous retrouverons comme voisins toujours ces mêmes Anglais jusque dans nos colonies d'Indo-Chine. Quant au commerce d'importation, le seul intéressant pour la vieille Europe, c'est l'Angleterre et l'Allemagne qui se le partagent presque exclusivement. ”

“ Or cette redoute, construite uniquement pour empêcher qu'on ne franchisse la frontière en prenant l'autre bras de l'Irraouady, oblige les barques de se présenter à la douane de Méaday, soit en montant, soit en descendant le fleuve...
Revenons à Thayet-Mhyôo.
La ville indienne, assise en contre-bas de la citadelle, à peu près à trois quarts d'heure de l'Irraouady, par 19° 22' de latitude nord et 95° 16' de longitude est — méridien de Greenwich — offre peu d'intérêt. Les pagodes sont dénuées de physionomie, la population ne dépasse guère 4,000 âmes ”

“ On désigne généralement sous l’appellation d’Indo-Chine la vaste étendue de pays qui sépare les vallées de ces deux fleuves. Bizarrement découpé par la mer, cet espace angulaire s’allonge vers l’équateur, en formant une longue et étroite barrière entre les eaux du golfe du Bengale et celles des mers de Chine, et constitue, à l’extrémité sud-est du continent asiatique, une vaste presqu’île qu’arrosent l’Iraouady, la Salouen, le Ménam, le Cambodge et le fleuve du Tong-king. ”