Brahmaputra

“ Les deux robustes macouas, courbés sur leurs avirons, disaient voltiger notre embarcation presque sans bruit; la lune se leva au milieu de notre course, illuminant tout d'un coup les sommets des' grands bois, pendant que la nappe Homense du fleuve était encore dans l'obscurité. Bientôt le flot de lumière envahit tout le Brahmapoutre, et nous ne Pûmes retenir un cri d'admiration en face de ce large ruban d'argent, dont les contours sinueux, fortement dessinés par des forêts séculaires, présentaient le plus merveilleux paysage de nuit que l'on puisse rêver. ”

“ Le Brahmapoutre n'est pas soumis à un régime d'irrigation; ses débordements suffisent pour assurer à la contrée de l'Assam et du Bengale une belle fertilité. De plus, son parcours navigable jusqu'aux confins de l'Himalaya en fait une route commerciale de premier ordre. Là défilent, chargés sur les barques fluviales, les plus riches produits de la terre ; le grand fleuve, corne d'abondance, déverse jusqu'à la mer le coton, le thé, le riz, le tabac et les huiles. ”

“ C'est le paradis qu'habite Brahma avec sa femme Brahmy ou Sarasvatty. Le Gange arrose cet asile divin et laisse ensuite ses eaux s'écouler sur la terre. C'est à cette origine que le fleuve sacré doit ses vertus purifiantes.
Ce lieu de délices n'est ouvert qu'aux seuls brahmes qui, par la pratique de toutes les vertus sur la terre, et les expiations les plus méritoires, ont atteint le degré de sainteté nécessaire pour y être admis.
Les personnes de toute autre caste, malgré la pureté de leur vie, le nombre et la qualité de leurs bonnes œuvres, en sont irrévocablement exclues. ”

“ Pour exercer une plus grande, une plus complète influence sur la nation hindoue, les brahmanes ont supprimé toute la caste des rois : il n’est plus resté qu’une aristocratie religieuse, régnant sans conteste sur le menu peuple, qu’elle est censée avoir délivré de l’oppression. Tous les souverains de l’Inde ne sont donc, depuis bien des siècles, rien de plus que des banquiers ou des laboureurs arrivés par aventure au rang suprême, des parvenus. Le brahmane se trouve mêlé à toutes les affaires ; il circule à travers la société indienne comme le sang dans les veines d’un corps ”

“ La religion actuelle de l’Inde est une de ces œuvres, aussi compliquée, irrégulière et nombreuse qu’un toit de pagode ou que les ciselures du vase de Bénarès. Elle est sortie du brahmanisme par développement, comme les feuilles, les graines, les fleurs, les grappes, comme toute une végétation sort d’une tige unie et droite. D’abord, disaient les vieux brahmes, il est un, puis il devient trois, puis cinq, puis sept, puis neuf, puis on dit qu’il est onze et cent dix et mille vingt. Ce sont ces mille vingt formes de l’être, c’est-à-dire la variété infinie de ces formes, qu’adore l’hindouisme. ”

“ La largeur du Brahmapoutre, depuis le Brahma-Koundo (2) jusqu'au Thibet, est de cent cinquante à deux cents mètres. Le lit du fleuve, trop étroit pour son volume, la pente du sol tout encombrée de rochers, donnent à son cours une rapidité si impétueuse qu'en aucun endroit le plus vigoureux éléphant ne pourrait tenir pied ferme une seule seconde.
Il ne coule pas, il bondit avec fureur ; il ne murmure pas, il mugit à se faire entendre à distance comme un tonnerre lointain. Sa surface, depuis Sommeu jusqu'aux plaines d'Assam, n'est qu'une nappe d'écume blanche ”

“ C’est sur un de ces bras, qui reçoit le nom d’Hougly, que les Anglais ont bâti Calcutta et les Français Chandernagor. L’immense plaine du Bengale, qui s’étend sur un développement de plus de cinq cents lieues, est la plus admirable qui soit au monde par sa richesse et ses paysages variés.
Le Brahmapoutre, dont le nom signifie en sanscrit — Enfant de Brahma — limite l’Inde vers l’est ; il prend sa source dans les mêmes montagnes que le Gange, mais sur le versant opposé, dans le pays de Serinagar. ”

“ Enfin, au début du vie siècle, l’histoire positive commence avec l’épigraphie. Le premier document connu montre la civilisation de l’Inde parvenue déjà dans la vallée à son complet épanouissement. La langue littéraire, le sanscrit, qui atteint à ce moment même la perfection classique dans l’Inde des brahmanes, est maniée sans difficulté au cœur des montagnes par des poètes instruits, élégants, délicats, au service de la cour ou des simples particuliers. Le bouddhisme et le brahmanisme, séparés et depuis longtemps rivaux dans l’Inde, voisinent, se pénètrent, se confondent presque au Népal. ”

“ Peu à peu la caste des brahmanes, qui allait en se multipliant, berça dans les doux rêves de son imagination tous les peuples soumis à la tradition védique ; elle les engourdit dans un sommeil léthargique. La société indienne ne connut point ces élans, ces ardeurs subites, ces réveils soudains, qui font sortir les nations de leurs frontières et les portent à se mêler au moins pour un temps au reste du monde. Les brahmanes façonnèrent à leur image et selon leur convenance ce monde à part qui s’appelle l’Inde et qui occupe la plus belle partie de l’Asie. ”

“ Tandis que le Yang-tse kiang ou fleuve Bleu se détourne brusquement vers l’est et le nord, traverse toute la Chine, dont il peut être considéré comme le grand diamètre, et va se jeter à la mer près de Shang-hai, le Brahmapoutre s’infléchit à l’ouest et au sud pour aller mêler ses eaux à celles du Gange, non loin de Calcutta. Chacun d’eux semble personnifier ainsi la civilisation et contenir les destinées de l’une des deux plus vieilles nations de l’Asie et du monde : la Chine et l’Inde. ”

“ Tels sont, ajouta l'Indien, les dieux, les dogmes et les principales prescriptions du brahmanisme. On attribue cette législation à Menou ou Manou, sorte d'être divin lui-même, fils de Brahma, et qui a enseigné de ses quatre bouches les Vedas, livres saints, recueillis, il y a plus de trois mille ans, par le poëte et philosophe Vyasa, et rédigés dans cette langue sanskrite, qui demeurera l'une des gloires immortelles de l'Inde, puisqu'elle parait être la langue-mère du zend, du persan, et de vos langues grecque, latine et teutonique. ”

“ Je vois se dérouler devant moi toute la vallée d'Assam jusqu'à Saïkowk à ma droite ; sur ma gauche et à huit ou dix kilomètres se dessine la tranchée du Brahmapoutre. Au sud, l'immense plaine étale ses forêts, et le grand fleuve qui l'arrose serpente en mille bras à travers ce paysage. Du point que j'occupe, les arbres les plus élevés me paraissent comme des têtes de choux. Nous dominons, à plusieurs centaines de pieds, la couche des brouillards, qui suivent à flots la profondeur des gorges, refoulés par un vent du sud. ”

“ Je descends vers les pagotins des deux déesses au bord du Tal avec le brahmane Bharamb. Comme l’on ne vit plus, même dans l’Inde, en enseignant le « Brahma vidya » (la science divine) , cet Hindou de haute caste s’est résigné à devenir un simple « babou ». Il tient les comptes de l’ingénieur. Il reste avec moi retors et fermé, jusqu’au moment où je lui chante en sourdine, avec l’accent, un verset sanscrit des Upanischads [9] qui glorifie le dieu Shiva. ”

“ De la première, la période Védique et du premier Brahmanisme, il ne reste rien; c'est de la période Bouddhique et d'environ 250 ans avant J.-C. que date l'histoire de l'architecture indoue. Au cours des V° et VI° siècles de notre ère, le Brahmanisme reprend son, influence et finalement prédomine, sous le nom de néo-brahmanisme ou mieux d'indouïsme, et il gardera son influence au Sud tandis que, dès le XIIe siècle, l'invasion musulmane introduit l'élément arabe et modifie complètement le caractère des monuments dans le nord de l'Inde ”

“ Pour préparer un nouveau progrès, il fallait le brahmanisme, ondoyant comme le monde hindou, apte à toutes les transformations, immuable seulement dans sa Loi sociale comme le bouddhisme dans sa Loi monastique ; c’est par lui que l’Inde allait réaliser l’unité sociale. Le bouddhisme, il est vrai, pouvait rendre encore à l’Inde un autre service à la veille d’une nouvelle invasion : pendant dix siècles il avait eu la gloire d’arrêter, d’adoucir, d’apaiser, d’absorber les conquérants barbares. ”

“ Toujours est-il qu’un moment arriva où les brahmanes, devenus très nombreux et répandus par toute l’Inde, prétendirent réduire à néant la caste des rois, affaiblie par les combats, mais toujours redoutable par la force dont elle disposait. La destruction des kckattryas ou guerriers a donc été proclamée comme un fait historique par les brahmanes, et ce fait est désormais un article de foi. Il en résulte que sur la surface du monde indien deux castes seules sont demeurées en présence, celle des brahmanes et celle des vaïcyas, la première et la troisième. ”

“ Mais l'île voisine de Bali a conservé le Brahmanisme ; la division du peuple en quatre castes y règne toujours, et l'on dit que les veuves s'y brûlent encore avec les cadavres de leurs maris.
Pendant que se passaient les événements que nous venons de rapporter, surgissait dans les régions sablonneuses dit Rajputâna, et au pied du mont Abu, la race belliqueuse des Rajputes, que les Brahmes élevèrent à la dignité de Kshatryas, pour remplacer les Kshatryas infidèles qui avaient en masse embrassé le Buddhisme, et pour combattre cette religion rivale et détestée. ”

“ Le royaume de Kāmarūpa, sur le Brahmapoutre, adossé aux chaînes qui ferment l’Inde vers l’Est, menaçait le Bengale par le cours inférieur du Gange, tandis que Harṣa descendait le fleuve ; pays d’épaisses forêts et de pluies torrentielles, il nourrissait d’immenses troupeaux d’éléphants sauvages, excellents à la guerre, qui allaient grossir les forces de Harṣa. ”

“ LES SEPT PAGODES. Le code des lois civiles et religieuses des Hindous, dont on peut avec assez de certitude faire remonter la rédaction au-delà du VIIIe siècle avant l’ère chrétienne, définit ainsi la terre sainte du brahmanisme : « L’espace compris entre les monts Himalayas et les monts Vindhyas, entre la mer orientale et la mer occidentale. » ”

“ Ce n'est cependant pas Brahm, cet être supérieur, que le peintre indien a voulu représenter dans ce personnage nu, dormant dans un profond sommeil, reposant mollement entre les replis d'une immense couleuvre, hydre dont les vingt têtes vigilantes s'inclinent pour former un dais qui le protège, dieu mystérieux couché entre le ciel et l'océan, dans une vaste prairie couverte d'une verdure éternelle et entouré d'un cercle de trente têtes humaines. Le grand Brahm n'est, en effet, qu'une abstraction métaphysique ne recevant dans l'Inde qu'un culte purement philosophique. ”

“ Près de mille ans avant que les premières montagnes de l'Inde accueillent dans leurs entrailles un peuple de peintres et de sculpteurs, le Brahmanisme est constitué, et le Brahmanisme continue d'agir, toujours vivant dans la profondeur des âmes, alors que, depuis quatre ou cinq siècles, l'art hindou a perdu cette vaste mobilité, pleine de houle et de rumeurs, qui fait songer à la mer. ”

“ « Voilà, soudras et raiots de Vellypoor, s'écria le rapsode en terminant, l'histoire des quatre brahmes fous. »
Pour qui a habité l'Inde, chaque phrase de ce conte est une satire contre la caste des brahmes. Un grand nombre de membres de cette corporation, prenant prétexte de l'illustration de leur race, ne vivent plus que dans la débauche et la plus complète oisiveté,
Ceux qui conservent encore quelque dignité, se louent aux Anglais qui se servent de leur influence, dans l'intérêt de leur propre domination. ”

“ Nous étions cependant dans un temple de Bouddah dont les lois défendirent tous les emblèmes, mais, avec le temps, la réforme a été obligée pour se maintenir de faire des concessions au brahmanisme, et de lui emprunter un grand nombre de ses superstitieuses croyances. Dans les temples bouddhistes, élevés après le xiiie ou le xive siècle, comme dans les pagodes de Brahma, on rencontre à chaque instant les innombrables représentants de la mythologie indienne. ”

“ Vers la fin de cette lutte à outrance que se livrèrent pendant les huit premiers siècles de notre ère le Bouddhisme et le Brahmanisme, les Brahmanes, pour attirer les masses à leur cause, se décidèrent à révivifier leur culte dont les idées abstraites n'étaient plus comprises, en transformant les héros populaires eu avatars, en incarnations des antiques divinités védiques. ”

“ Notre grand cercle coupe le cours du Gange un peu au-dessous de Rajmahal, puis il traverse, dans une étendue de plus de cinquante lieues, les terrains plats et marécageux qui séparent le Gange du Brahmapoutra, et, franchissant ce dernier fleuve, il atteint sur sa rive gauche le pied des montagnes de schistes cristallins et de granites appelées Garrow-Hills, élevées de 2000 mètres. ”

“ Une infinité de ruisseaux arrosent cette terre si fertile, et de distance en distance de grandes rivières qui descendent des Gaths entretiennent une fraîcheur nécessaire à la végétation, sous un climat aussi ardent.
La côte est de l’Inde prend le nom de côte de Coromandel jusqu’au-dessus de Madras, et de ce point au golfe du Bengale, le nom de côte d’Orixa.
Parmi les fleuves nombreux qui arrosent l’Inde, trois sont remarquables entre tous : l’Indus, le Gange et le Brahmapoutre. ”

“ Il est divisé en deux parties égales par le Brahmapoutra et entouré de hautes montagnes. L'Himalaya monte au N. et au N.-O. ; il sépare le pays d'Assam du Boutan. D'autres chaînes séparent entre eux les États de Haros, Jynteah, Katschar ,
Manipur, et la monarchie des Birmans.
Le terrain est excellent, surtout dans le fond des vallées et dans l'île de Majouli, formée par deux branches du Brahmapoutra, regardée comme le centre de la richesse du pays : il devient pierreux en s'élevant. Le riz et le mach sont les principaux grains qu'on
y récolte. ”