Avatar

“ Après mille avatars divers, ou, plus simplement, après mille avatars, car le propre d’un avatar est précisément d’être divers, après mille avatars, dis-je, mon ami Henri de Fondencomble est, à c’te heure, rédacteur en chef d’un journal estival, l’Indépendant de Cricquebeuf, organe des intérêts de Cricquebeuf, Pennedepie et Vasouy. ”

“ Un nouveau verre de wiskey m’apporta quelque calme, cependant que le Sâr Jean Fourié causait maintenant bouddhisme, avatar et autres.
On pouvait, affirmait-il, vous enlever votre Moi comme un simple mouchoir de poche et le trimballer dans l’enveloppe périssable d’un autre humain dont vous héritiez de l’âme, durant cette opération.
Du coup, un matérialiste de la bande perdit patience et s’écria :
— Tas de... niais ! (Ce fut même un autre mot qu’il employa.) Tas de... niais ! Camionneurs d’âmes ! Vous donnez raison à vos théories, car vous avez tous dans le crâne des esprits d’andouilles. ”

“ VICHNOU; SES MÉTAMORPHOSES OU INCARNATION<;.-Vichnou, deuxième personne de la trimourti, étant le conservatenr du monde, ses métamorphoses ou incarnations, que les Indiens appellent Avatar, sont plus nombreuses que celles de Brahma, parce que chaque fois que la terre était menacée de quelque grand malheur, il venait à son secours pour le prévenir ou le réparer. Nous allons présenter sommairement ce récit, d'après
les Védas, pour en faire sentir la folie. ”

“ « Très-bien! » fit M. Balthazar Cherbonneau, s'applaudissant lui-même de son ouvrage. « Le voilà comme je le veux. Voyons, voyons , qu'est-ce qui résiste encore par là ? s'écria-t-il après une pause, comme s'il lisait
80 AVATAR.
à travers le crâne d'Octave le dernier effort de la personnalité près de s'anéantir. Quelle est cette idée mutine qui, chassée des circonvolutions de la cervelle, tâche de se soustraire à mon influeuce en se pelotonnant sur la monade primitive, sur le point central de la vie? Je saurai bien la rattraper et la mater. » ”

“ Ces divers avatars ont laissé des traces dans ses ouvrages, où passent, extraordinairement vivants, une multitude de types que cette existence mouvementée lui permit d’étudier. Son œuvre plonge ses racines jusqu’au tuf même de la vie. ”

“ Que M. Théophile Gautier s'en console, le quarante et unième fauteuil l'attend.
Ici. c'est comme conteur que nous avons à parler de M. Gautier : ses trois jolis contes d'Avatar. de la Jettatura et du Roman de la momie, vont nous procurer ce plaisir.
Publié d'abord dans le Moniteur, Avatar a reparu cette année sous la forme d'un charmant petit in-32 ; c'était là une incarnation que nous attendions depuis longtemps. Le volume est attrayant; prenez et lisez le soir, à l'heure où
1. Au théâtre il a fait mieux que critiquer, témoin ses délicieux ballets de Giselle, de la Péri et de Gemma. ”

“ Tel autre qui traduisait une idée claire et comprise de tous devient tout à coup obscur en exprimant des idées vagues. Nous avons vu au cours des vingt dernières années passer par ces avatars les mots mystique et humain. ”

“ Pourtant, quelque intérêt que je porte à votre amour, quelque désir que j'aie de faire une expérience qui n'a jamais été tentée en Europe, je ne dois pas vous cacher que cet échange d'âmes a ses périls Frappez votre poitrine,
78 AVATAR.
interrogez votre coeur. Risquez-vous franchement votre vie sur cette carte suprême? L'amour est fort comme la mort, dit la Bible.
— Je suis prêt, répondit simplement Octave.
— Bien , jeune homme, s'écria le docteur en frottant ses mains brunes et sèches avec une rapidité extraordinaire, comme s'il eût voulu allumer du feu à la manière des sauvages. ”

“ On a dit que ces yeux représentaient les étoiles, Indra étant dieu du ciel. ↑ Un avatare est l’incarnation d’un dieu qui descend dans un corps terrestre. On distingue l’avatare complet de l’avatare partiel, ou ansavâtare : ce dernier a lieu quand ce n’est qu’une portion de la divinité qui revêt des organes matériels. Ici, il est question d’un ansâvatare. Voy. lect. liv, note 1. ↑ Ce voyage porte le nom d’yâtrâ. ↑ Roudra ou Siva est considéré comme le dieu de la destruction. Vichnou est le dieu conservateur : Djamadagni, Mouni sage et paisible, paraît comme une image vivante de cette divinité. ”

“ Le sixième- Avatara de Vichnou. Ce ,qui a dû frapper dans les cinq premiers avatars, c'est leur caractère cosmogonique ; ils constituent un combat contre le. principe destructeur et malfaisant, en sorte que chaque nouvelle incarnation est une victoire successive du bon principe. Celles qui vont suivre offrent une autre série qui se présente avec un caractère différent. Vichnou devient Rama, le beau guerrier dont les exploits victorieux vont remplir l'univers. ”

“ Sur cette fresque en saillie se déroule un monde nouveau, vivant et agissant, amusant comme un kaléidoscope, étonnant par son infinie variété de costumes, de poses et d’attitudes. Puis, surplombant et encadrant la fresque, couronnant le faîte du palais, des dragons verts et bleus aux croupes relevées, des chimères ailées, des antilopes sacrées et des poissons monstrueux, des dieux, des déesses et des démons, toute une mythologie asiatique, le ciel et l’enfer, s’enlacent dans un étonnant fouillis de formes et de couleurs. ”

“ Vous rêvez monstres et dragons, histoire naturelle fabuleuse, magots et poussahs transformés en mandarins; vous aimez à prêter à la population de l’empire du milieu une manière de penser et de sentir qui soit en rapport avec l’apparence bizarre de ces fantoches peints, sculptés ou brodés, dont la contemplation éveille si gaîment votre imagination et ressuscite en vous pour un instant, à quelque âge que vous soyez parvenu, ce rire innocent et ce naïf sentiment du bouffon que vous avez perdu avec la première enfance. ”

“ Cette légende d’un dieu s’incarnant sur la terre dans le sein d’une vierge ne pouvait naître qu’en Orient, dans ces contrées de la haute Asie, ou l’imagination de l’homme est constamment poussée au rêve et au merveilleux, par les grandes végétations et les ardeurs d’un soleil qui vient doubler encore les beautés de la nature par l’éclat et la transparence de sa lumière. ”

“ Pour retrouver la lune et les étoiles, ou bien encore les plantes de la montagne personnifiées dans les elfs, nous allons remonter une dernière fois sur ces hauteurs sereines où la légende semble, comme la nature, avoir mieux conservé son caractère primitif, où l'on dirait aussi que d'autres pensées naissent avec d'autres fleurs, comme si, à mesure que l'on monte, on se rapprochait de Dieu. ”

“ Les grandes formules cosmogoniques, la légende des amours des dieux et de leurs combats sont un fertile aliment à l’imagination populaire, — mais une extraordinaire suite d’aventures, d’épreuves, de miracles, de conversions fait un tissu asiatique plus complexe, plus varié, plus chatoyant encore. ”

“ Ce sont des ailes figées dans un vol géant, une sphère supportée par quatre figures allégoriques dont l’attitude tournante présente une vague mesure de valse, un ensemble d’équilibre donnant bien l’illusion de l’entraînement de la terre ; et des bras levés pour un signal, des corps héroïquement surgis, contenant une allégorie, un symbole qui les frappe de mort et d’immortalité, les rend à l’histoire, à la légende, à ce monde idéal des musées que visite la curiosité ou l’admiration des peuples. ”

“ À l’aide de l’organe physique de la vue ainsi perfectionné, de cet œil de la chair qu’il doit à son père et à sa mère, il verra dans son entier ce grand millier de trois mille mondes, avec son intérieur et son extérieur, avec ses montagnes, avec ses forêts épaisses, avec ses ermitages, atteignant en bas de son regard jusqu’au grand Enfer Avîtchi, et en haut jusqu’aux lieux où commence l’existence. ”

“ Les habitants de ce royaume se tatouaient le corps, et, au moyen d’aiguilles, ils dessinaient sur leur visage, leur cou, leur ventre, leurs mains, leurs jambes, des images de lions, de dragons et d’oiseaux, regardant comme le plus beau des êtres humains celui qui portait ainsi le plus grand nombre de ces peintures. ”

“ Nos pieds gelés posent sur des tapis impériaux, jaunes, à haute laine, où s’enroulent des dragons à cinq griffes. À côté de nous brillent doucement, à la lueur de notre bout de bougie qui va finir, des brûle-parfums gigantesques, en cloisonné d’un bleu inimitable d’autrefois, montés sur des éléphants d’or ; des écrans d’une fantaisie extravagante et magnifique ; des phénix d’émail éployant leurs longues ailes ; des trônes, des monstres, des choses sans âge et sans prix. ”

“ C'est ainsi que prirent naissance, au pays le plus favorisé de la nature, ces contes orientaux, resplendissante galerie des prodiges les plus rares de la création et des rêves les plus délicieux de la pensée, trésor inépuisable de bijoux et de parfums qui fascine les sens et divinise la vie. ”

“ Cet arbre du monde, dont les racines s'étendent à travers l'univers, ce serpent qui entoure la terre, ce combat des géants contre les dieux, le mauvais principe Loki opposé à celui de la divinité, cette vache Aud'humbla qui nourrit un géant : tous ces divers genres d'esprits aériens ou souterrains, etc., trahissent une origine orientale, ou du moins, une imagination qui a la bizarrerie et la fécondité de celle des peuples orientaux. ”

“ À mesure que la superstition créera des dieux nouveaux, à mesure que le ciel se peuplera de Dévas parcourant l’espace sur leurs chars divins en compagnie des déesses, la légende inventera des monstres ennemis des hommes, et la terre de l’Inde aura sa chimère, son hydre, sa tarrasque. Alors naîtront les guerriers, les fils de rois, incarnations des dieux. ”

“ La mythologie comparée franchit les bornes d’un pays déterminé, elle brise les barrières de l’histoire et rapproche les traditions de peuples divers ; par delà les monuments littéraires, par delà toute tradition, elle cherche l’origine et la signification primitive des légendes ou des symboles. Élaborée par des mains savantes et industrieuses, elle exerce dès longtemps sur les esprits une vive séduction. ”

“ Là on voyait la lune et les étoiles sur le firmament nocturne, la déesse aussi, le héros, les échelles, et les glaives, et les flambeaux, et tout ce qui menace une bonne ville. Ainsi notre troupe de héros porte dans l’éclat des couleurs une image pareille, qu’elle tient de ses aïeux : là des lions, des aigles, des serres et des becs, puis des cornes de bœufs, des ailes, des roses, des queues de paon, et aussi des bandes, or et noir et argent, bleu et rouge. ”

“ En elle se concilient et trouvent leur pleine synthèse les deux grandes forces antinomiques du génie asiatique, le Dragon de l’éternel changement, qui fait courir dans l’art les puissances galvaniques de la vie, le Bouddha de l’éternel repos, qui lui confère la solennelle gravité du style. ”

“ Ainsi ils admettent, outre leur trinité ou triple puissance, une foule de Divinités intermédiaires, des anges, des génies, des patriarches, etc. Ils honorent Voyoo, dieu du vent : c’est l’Éole des Grecs ; Agny, dieu du feu ; Varoog, dieu de l’Océan ; Sasanko, dieu de la Lune ; Prajapatée, dieu des nations : Cubéra préside aux richesses, etc.
Dans le système religieux des Indiens, le Soleil, la Lune et les Astres sont autant de dewatas ou de génies. Le Monde a sept étages, dont chacun est entouré de sa mer et a son génie : la perfection de chaque génie est graduée comme celle des étages. ”

“ Une foule incalculable de gens vivent aujourd’hui, au jour le jour, d’expédients et de contradictions. Ils nous rappellent ces créations de l’imagination artistique, dragons, sphynx et chimères où se combinent en un seul animal fantastique, l’aigle, le lion, le serpent, l’homme. ”

“ Toujours, au fond de chaque magasin, est accroché le panneau représentant un dieu tutélaire, un saint ou un ancêtre, généralement
sous les traits d'un vieillard dont la placidité contraste avec une tumultueuse composition où monstres, dragons, génies infernaux se livrent à des acrobaties effroyables à travers de riches harmonies de vermillon, de bleu cru et d'or éteint ! ”

“ Souriante du sourire tranquille d’un titan qui connaît sa force, la mer ranimait de son haleine vivifiante cet autre titan, encore aveugle d’esprit, enchaîné sur la terre qu’il fouille misérablement, au lieu de s’élancer vers le ciel... ”

“ Un imagier sur papier de riz nous met en fuite avec des évocations de Saint-Sulpice ; un marchand de soieries fait flamboyer à nos yeux, dans les plis de robes mandarines ou de rideaux de lit, tout un monde de dragons et de chimères tordant des écailles bleues et vertes parmi des arbres de zinc peint. ”

“ Grâce à la consciencieuse magie des peintres et des costumiers, la vieille Chine impériale, qui ne se reverra jamais plus, est là devant moi, avec le jeu de ses nuances rares, l'inconcevable étrangeté de ses atours, avec ses dragons, ses monstres, tout son mystère. ”

“ Ceux de l'Inde ou de la Perse attirent le poète; il adore, comme les peuples de l'Asie, l'esprit de lumière, et il exprime cette adoration avec toute la splendeur d'imagination, toute la puissance de trait des mythes orientaux. ”

“ À l’âge ténébreux des monstres et des dragons, à la morne immobilité des dieux et des sphinx, à un art gigantesque et assombri par une religion taciturne, succède tout à coup pour lui le rayonnement de la beauté. ”

“ Ses grands yeux semblèrent s’élargir pour fouiller la nuit, à laquelle le ciel d’un indigo profond, où les gemmes précieuses des étoiles dessinaient leurs arabesques scintillantes, faisait un diadème. C’était la couronne que l’infinie création met au front des planètes, filles fidèles des Soleils qu’elles accompagnent, éternelles errantes, à travers les immensités sans limites de l’espace. ”