Vincenzo Gioberti

“ Gomment l'homme, dira-t-on, peut-il suppléer avec l'art aux beautés de la nature, si son imagination participe au désordre général aussi bien que les autres forces terrestres? Le moyen qu'une faculté malade puisse se guérir elle-même et réparer le mal des autres? Où est-ce qu'elle prendra cet idéal qui est effacé dans l'homme aussi bien que dans le monde extérieur? Si les facultés spirituelles et organiques de l'homme sont en désaccord avec la perfection de leur type, comment pourront-elles acquérir la connaissance de ce type et en refaire la représentation? ”

“ Mais le Beau n'est point le vrai pris en lui-même ; car il y a des vérités qui ne sont pas belles ; et quand la vérité est belle c'est par une qualité qui survient et s'ajoute à sa nature, et non pas par elle-même, qu'elle participe à ce privilége. Ainsi par exemple une équation algébrique ne peut être jugée belle qu'autant qu'elle exprime des éléments de quantité réunis avec une certaine harmonie et revêtus d'une forme élégante; elle ressemble à une idée énoncée avec des phrases charmantes, où bien à un emblème ingénieux gravé sur une pierre précieuse. ”

“ L'homme est une copie de l'intelligible absolu autant qu'une chose finie peut exprimer l'infini, tandis que le reste de la nature n'exprime que les intelligibles relatifs; aussi peut-on dire que la nature est moulée sur les idées, et l'homme sur l'Idée. Cette supériorité du type humain doit passer dans l'art, dont le but est d'exprimer l'harmonie des choses et l'idée parfaite du mondes. Un travail esthétique a d'autant plus de noblesse et de perfection que l'être principal de la nature y occupe plus de place, et que le reste ne joue le rôle que d'un simple accessoire. ”

“ L'harmonie a un grand empire sur l'homme, même en dehors des beaux-arts et dans la sphère du vrai, du bien, des passions et des sentiments, à cause de l'affinité qui lie l'imagination avec les autres facultés : elle peut exciter le génie aux grandes découvertes, aussi bien que l'âme à l'amour, à la haine, à la tranquillité, à la fureur, à toutes les émotions douces et violentes, et aux sentiments magnanimes de la vertu et de la gloire. ”

“ L'indéfini excite l'idée de l'infini, comme les notions imparfaites dont l'esprit de l'homme est capable aboutissent aux abîmes de l'essence. Les yeux et les autres sens sont à l'égard du mystérieux esthétique dans le même rapport que l'intuition intellectuelle à l'égard des obscurités de la raison. Dans les deux cas, le mystère résulte du vain effort de la faculté subjective pour passer des propriétés à la substance, de l'écorce à la moelle, de la partie extérieure à la partie intérieure de l'objet, et en connaître à fond la nature insondable. ”

“ L'art, en s'efforçant de ramener la nature vers la perfection de ses principes et de sa fin, s'éloigne volontiers de la réalité actuelle dans le tissu de ses ouvrages, et se transporte aux deux époques extrêmes qui sont le siége favori de la beauté. Délivrée de la prose du présent, et placée dans ces deux espaces éloignés et indéfinis, l'imagination peut y travailler à son aise, et relever l'idéal de la nature par le merveilleux qui en accroît l'intérêt et le charme. ”

“ Tel est, par exemple, Byron, génie terrible qui, dans sa guerre contre le christianisme, tire de lui toute sa force, et, comme ce géant dont nous parle la Fable, relève de ses propres chutes, et rebondit plus fort du sol même qu'il foule aux pieds dans sa lutte.
A l'égard du Beau, l'esthétique chrétienne reconstruisit la hiérarchie naturelle des types intelligibles en assignant et en restituant à chacun d'eux la place et l'importance convenables. Le type de l'homme, roi de la terre, image de Dieu, et abrégé de la création, est le point culminant du Beau idéal. ”

“ L'architecture et la musique par leur nature visent au sublime, parce qu'elles expriment l'idée de l'espace et du temps sans bornes. Mais comme la forme de cette expression, en tant qu'elle tombe sous les prises des sens et del'imagination, est limitée, l'architecture et la musique sont aussi capables de beauté ; car le fini est le siége du Beau, qui y fait son apparition toutes les fois que l'objet répond à un type intellectuel. ”

“ Un voile épais et lugubre couvre comme un suaire toute la nature, et empêche cette supériorité de l'intelligible sur le sensible en vertu de laquelle l'idée se détache du fond de la matière, et communique aux choses son élégance et sa beauté. La nature dans son état actuel n'est point morte, mais malade, fiévreuse, agitée par une énergie douloureuse, et dépourvue de cette vigueur modérée, de cette plénitude et de cette harmonie vitale qui constituent la véritable source de la beauté. ”

“ L'attrait que la vérité a pour nous ne dérive pas seulement de la lumière qui l'entoure, mais aussi des ombres qui la voilent en partie : dans la sphère de l'intelligence comme dans celle de la sensibilité et de l'imagination, ce qui est obscur fait ressortir ce qui est clair, et les ténèbres ajoutent à l'éclat du jour. Toute vérité est grosse de mystères, ce qui veut dire qu'elle contient un grand nombre d'autres vérités qui échappent en partie ou entièrement à notre connaissance. ”

“ Dans le théâtre de l'imagination, il y a unité d'espace et de temps qui embrasse une étendue et une durée indéfinie que l'imagination même circonscrit à son gré. Guillaume Schlegel, dans son spirituel et savant ouvrage sur la littérature dramatique, se montre enclin à placer la représentation esthétique hors du temps, comme si le temps était une simple forme de l'esprit selon le dogme de la philosophie critique, et comme si l'existence placée hors du temps n'était pas un privilége de la raison et des choses supersensibles ! ”

“ Un poëme quelconque pour être beau doit également représenter une certaine variété de choses et d'événements liés ensemble par une espèce d'unité ; il ne s'ensuit pas pourtant que les plus grandes beautés dont la poésie soit capable, consistent dans cette unité, et que le génie du poëte ne doive pas se soucier du reste. S'il en était ainsi, les écrivains médiocres pourraient rivaliser avec les talents supérieurs, et la poésie serait plutôt une affaire d'érudition, de mémoire, de patience, d'étude, de calcul, de goût, que d'invention et d'inspiration proprement dite. ”

“ S'il en était autrement, une volonté forte pourrait suppléer à l'absence complète du talent, et tout homme pourrait exceller à son gré dans la littérature et dans les beaux-arts. Mais, certes, personne ne se flatte de pouvoir acquérir le génie esthétique, s'il n'en a pas au moins le germe. Même à l'égard de ceux qui possèdent ce germe précieux et qui l'ont cultivé, combien n'y a-t-il pas d'instants dans la vie où l'état momentané de l'organisation et de la sensibilité, ou une autre cause quelconque, fait languir l'imagination et l'empêche, quelques efforts qu'elle fasse, de déployer sa verve ! ”

“ Quel est l'amateur de beautés poétiques qui puisse rester insensible aux vers harmonieux de Monti dans son Prométhée? il en est de même du prodigieux tel qu'on le rencontre dans les fables anciennes; car si on lance l'anathème contre ce genre de merveilles, il n'y a aucune raison pour être plus indulgent envers les sorcières, les fées, les spectres, les génies, les follets, les géants, les monstres de Shakspeare, de Goethe, du Boïard, du Camoëns, du Tasse et de l'Arioste. Est-ce que par hasard les modernes prêtent plus de foi à ces rêves populaires du moyen âge qu'à ceux de l'antiquité? ”

“ La nature, quoique déchue, triomphe toujours dans les grandes oeuvres, et ne laisse à l'homme la palme que dans les beautés de miniature et de détail.
Il y a cependant un genre d'impressions esthétiques, où nonseulement la nature est fort supérieure à l'oeuvre de l'homme, mais où elle conserve ses anciens priviléges par les mêmes raisons qui l'élevèrent à ce rang dès cette époque où la beauté manquait encore aux choses terrestres. Ce genre, c'est le sublime imité par l'art, surtout dans l'architecture; mais combien les oeuvres de l'homme sont inférieures à celles de Dieu! ”

“ Le type intelligible qui prédomine sur l'élément sensible dans la synthèse esthétique, répond à ce que les auteurs modernes, surtout en Allemagne, signalent par le nom d'idéal. Mais en général ceux qui en parlent plus à leur aise se soucient peu d'être clairs, et se gardent bien de définir l'objet dont il s'agit, aussi est-il difficile de se faire une idée nette de leur doctrine. Le véritable idéal est le type intelligible en tant qu'il prédomine sur le type fantastique et y brille dans toute sa pureté, sans que l'élément sensible qui l'accompagne en diminue l'éclat. ”

“ Passons au merveilleux, et comme l'imagination réfléchit dans toutes ses parties une faculté plus élevée, cherchons les principes rationnels dont il dérive. On peut distinguer le merveilleux esthétique en deux espèces, dont l'une est le mystérieux et l'autre le surnaturel, que j'examinerai séparément. Le mystérieux esthétique, c'est l'inconnu, qui, mêlé au connu, sous une apparence sensible se lie avec le Beau et avec le sublime, et en augmente l'attrait, l'éclat, la puissance. ”

“ La vérité finie, telle que toutes les connaissances particulières ou imparfaitement générales que nous possédons, ne peut pas nous suffire; car elle est une surface et non une substance, une ombre fugitive et non une chose solide, un pâle reflet et non un rayon direct de la véritable lumière. Il n'est donc pas étonnant que nous lui préférions cette lueur nocturne qui nous montre des ombres agréables à l'intelligence, comme ces symboles de l'incompréhensible qui leurrent l'imagination ”

“ L'imagination esthétique n'est pas seulement rénovatrice, mais aussi combinatrice des impressions reçues, en les arrangeant à sa guise ; elle est de plus créatrice en leur ajoutant un élément propre, qu'elle n'emprunte point ailleurs, mais qui découle de son essence. Cet élément c'est la subsistance, l'hypostase, l'individualité fantastique, dans laquelle les éléments sensibles et les éléments intelligibles se réunissent ensemble, et forment une unité dont l'imagination est le siége unique. ”

“ L'imagination ne pourrait point concevoir en elle-même le type fantastique, ni le produire au dehors dans le monde de l'art, si, en tant que force, elle ne le contenait pas virtuellement en elle-même. Lorsqu'elle agit, elle ne fait que réduire en acte ce qu'elle contenait déjà en puissance, selon la nature de toute force créée ; car la création proprement dite, qui consiste à donner l'existence à ce qui en manque absolument, est un privilége de la force infinie. ”

“ Mais lorsque celles-ci, étant faites à l'image de leur auteur, l'imitent en créant le monde de l'art, et en réunissant par l'imagination les apparences sensibles aux modèles intellectuels, Dieu n'intervient dans ce travail que d'une façon médiate, en donnant l'impulsion à l'imagination de l'homme, et en la faisant agir comme une cause seconde. Ainsi, si la nature est l'art de Dieu et sa fille, l'art humain n'est que son petit-fils, selon la belle expression du poëte 1. L'art a donc le dessous à l'égard de la nature, comme l'oeuvre de l'homme est inférieure à l'oeuvre divine. ”

“ Si l'imagination n'est point dirigée par une connaissance préalable, son action ne peut point être substantiellement libre, et doit être soumise à une espèce de fatalité. Je dis substantiellement, c'est-à-dire pour ce qui concerne l'acte premier de la création esthétique; car l'acte second, par lequel le type conçu est réalisé dans la matière propre de l'art, exige le concours de l'entendement et de la volonté libre. La conception et l'exécution du type fantastique ont vis-à-vis de l'imagination le même rapport que l'intuition et la réflexion à l'égard de l'intelligence. ”

“ Au contraire, les intelligibles prennent un corps, se dépouillent des propriétés qui les accompagnent dans la sphère de la raison, telles que l'éternité, l'universalité, la nécessité, entrent dans le cadre circonscrit d'un lieu et d'un temps déterminé, s'assujettissent à des bornes comme les choses réelles, et deviennent ressemblants à des êtres animés, doués de corps, qui vivent, respirent, parlent, marchent, opèrent dans l'esprit du poëte comme les individus vivants et réels dans le monde de la nature. ”

“ L'autre propriété de la musique consiste à transporter l'âme du monde réel dans le monde de l'imagination, en donnant les couleurs et les attraits de cette faculté magique aux choses extérieures, en animant les objets insensibles et dépourvus de vie, et en répandant sur tout ce qui nous entoure une beauté, une grâce, une harmonie qui ne s'y trouvent point en réalité. Un ouvrage d'art et un morceau de poésie nous paraissent plus beaux quand ils sont vus et écoutés au milieu des consonnances musicales ”

“ Le théâtre doit obéir aux exigences intrinsèques de l'art et à la verve de l'écrivain, tandis qu'il est absurde que l'art et le génie soient soumis à l'arbitraire du théâtre. Dans le cas contraire, la littérature tombe en décadence, et devient le jouet de la tyrannie populaire, qui est la plus dure de toutes ; je parle du peuple élégant et à la mode, qui n'est point guidé dans ses jugements par l'instinct de la nature, mais par une mauvaise éducation et des habitudes frivoles. ”

“ Nous sommes chrétiens et grecs dans le même temps ; nous le sommes par la langue, par le génie, par les moeurs, par les usages, par les institutions, par les sentiments. De là cette espèce de patriotisme qui nous lie aux descendants des anciens Hellènes, et cette consanguinité morale que nous avons avec eux et qui nous fait participer aux gloires de ce grand peuple comme à ses malheurs. ”

“ On ne se livre pas, dit-il, sans s'en être fortement préoccupé, à l'étude exclusive d'un principe, à l'investigation minutieuse de toutes ses influences et de tous ses effets. Pour qu'un esprit éminent consacre pendant longtemps ses veilles et ses travaux à l'observation des mêmes phénomènes, à l'étude de la même cause, il faut qu'une intuition puissante, qu'une sorte de foi le lui commande. C'est ainsi que naissent les systèmes, Dieu merci! car c'est au fond des systèmes qu'est la science. ”

“ Mais que personne ne s'avise de chercher en lui le partisan de cette civilisation trompeuse qui fait la guerre aux choses les plus sacrées, et qui depuis Luther grandit et s'étend en Europe; car s'il vivait de nos jours, il en serait l'implacable ennemi. Tout compté, comme le Beau est inséparable du bien et du vrai, la rédemption de la littérature italienne sera, selon moi, accomplie, lorsqu'il y aura dans toutes les classes éclairées de notre nation une émulation studieuse pour s'approprier l'esprit de la Divine Comédie, et un profond amour, et j'oserai presque dire un culte, pour le Dante. ”

“ Ce but fut rempli par l'architecture, qui est l'art producteur du contenant. L'ouvrage architectonique qui étonne le spectateur par la grandeur de ses vastes dimensions est l'image de l'espace immense, où l'unité émanatrice se développe lentement dans l'éternité sous une variété merveilleuse de formes. Mais l'espace ne peut affecter les sens et l'imagination, ni entrer dans le domaine de la nature et de l'art, qu'autant qu'il est divisé et limité par des bornes sensibles. ”

“ La faculté qui associe l'élément intelligible avec l'élément sensible est l'imagination. Elle occupe une place moyenne entre la sensibilité et la raison, et participe du subjectif et de l'objectif, du sensible et de l'intelligible, du spirituel et du corporel, quoique, en tant qu'elle est une faculté de l'âme, elle soit dégagée de tout mélange physique et parfaitement immatérielle. Mais si l'imagination se bornait à réunir les impressions sensibles avec les idées, elle ne serait point une puissance à part, une faculté sui generis, mais une simple réunion de deux facultés différentes. ”

“ Cette admirable harmonie introduite dans la sphère des idées et dans celle des choses rejaillit sur celle de l'imagination et de l'art. De là cette beauté ineffable qui n'a rien de grossier ni de sensuel, et qui nous fait pressentir la Divinité sous des dehors qui flattent l'imagination. La pureté des moeurs est si essentielle à ce genre de beauté, qu'il est impossible de concevoir en elle quelque chose qui porte la moindre atteinte à la pudeur; aussi le christianisme a-t-il la gloire d'avoir purifié les arts comme la vie domestique et sociale des hommes. ”

“ Le sublime dynamique, soit physique soit moral, peut être positif ou négatif. Le premier nous représente la force infinie comme productive du bien, de l'ordre, de l'harmonie : le second nous la montre comme le principe du mat, du désordre, de la confusion, dans la sphère des choses matérielles ou dans le système moral du monde. L'un se fonde sur l'idée de création et a pour terme le cosmos, c'est-à-dire l'harmonie universelle ; l'autre tourne sur l'idée de destruction et a pour résultat le chaos et le néant. ”

“ Selon les panthéistes rigides, l'univers n'est point une réalité, mais un songe, une hallucination, une poésie, et l'esthétique se confond avec la cosmologie, comme celle-ci s'identifie avec la science théologique. Mais, en revenant à nous, comment pouvons-nous attribuer à une intelligence finie telle que l'esprit de l'homme, le pouvoir de créer quelque chose, et même de simples phénomènes? La création n'estelle pas en tout genre un privilége de la Divinité? ”

“ Car, quoique le fantôme sorte des profondeurs de l'esprit qui se réjouit en le voyant, comme une mère qui contemple son propre visage dans celui de son nouveau-né, néanmoins il ignore la manière dont l'imagination a pu enfanter, ce chef-d'oeuvre qui se montre tout à coup, et il sait d'ailleurs que cette production aurait été impossible sans les influences d'une cause supérieure. Cette ignorance de la conscience s'étend à toutes nos opérations en tant qu'elles relèvent de l'acte absolu et créateur, et sortent de la sphère du sentiment et de notre causalité secondaire. ”

“ La véritable raison consiste en ceci, que les temps héroïques se confondent facilement par l'imagination avec l'époque primordiale du monde, où l'on peut réaliser à son gré le type idéal de la beauté humaine sans blesser la vraisemblance ; car le défaut d'histoire laisse un champ libre aux fictions, le merveilleux poétique devient rationnel et historique lorsqu'il s'agit des origines, et cette ancienne antiquité 1 se mêle aux yeux de l'imagination avec l'âge d'or où le Beau régnait en maître sur toute la nature : aussi le type du héros est à quelques égards celui de l'homme primitif. ”

“ Il en est du Beau comme du vrai. Apprendre le vrai, dit Platon, c'est s'en ressouvenir : le maître n'est point cause efficiente, mais occasionnelle, de la vérité, qui ne découle aucunement de la parole du précepteur, ni de l'esprit du disciple, mais de l'Idée continuellement présente à l'intuition de chaque intelligence et susceptible d'être saisie par la réflexion à l'aide du langage. L'enseignement n'est simplement qu'une cause excitatrice ou instrumentale du vrai qu'on enseigne. ”

“ Concluons pour le moment que le Beau est un je ne sais quoi d'immatériel et d'objectif qui frappe l'esprit de l'homme et l'attire avec ses charmes. Il est évident que cette forme spirituelle n'est point une substance; et il serait inutile de le prouver. L'objet beau est sans doute substantiel, s'il existe hors de l'imagination ; mais la beauté n'est en elle-même qu'un simple mode, si l'on entend par ce mot tout ce qui n'est point substance selon le sens très-large qui lui a été donné par les métaphysiciens. ”

“ Le sublime mathématique naît de l'intuition de l'espace et du temps infinis, associée à la perception d'un élément sensible qui, quoique fini, surpasse par sa grandeur la force de l'imagination. L'espace et le temps constituent le passage de l'Être à l'existence, et impliquent, à l'égard du premier, la possibilité de l'étendue et de la succession, et, à l'égard de la seconde, la réalisation de cette puissance. ”

“ Lorsqu'une beauté extraordinaire se présente tout à coup à l'esprit, la pensée de celui qui la contemple est tout de suite portée par l'association des idées à envisager l'être qui en est la cause, et la sagesse qui sut concevoir et réaliser une telle merveille. Cette considération d'une force plus qu'ordinaire, dont on voit l'empreinte dans son oeuvre comme on trouve l'image du père dans le visage de son enfant, excite en nous l'idée de l'infini, et suffirait à elle seule pour produire le sublime intellectuel de Kant, qui appartient à la seconde espèce du sublime dynamique. ”

“ Mais quand toutes les parties d'un pays nous sont bien connues, quand nous en avons le plan complet et précis dans l'esprit, quand l'imagination n'a plus le pouvoir de jouer à son aise et devient l'esclave de la réalité, quand enfin le Beau réel est épuisé, le Beau fantastique décroît à proportion, et quelquefois même devient insipide aux hommes dont le goût est émoussé par l'habitude. ”

“ Le Beau accompli ne se trouve peut-être dans aucune oeuvre de la nature à son époque actuelle : aussi la nature est-elle à cet égard vaincue par l'art. Il est vrai que l'art même ne peut jamais atteindre la perfection, et que la matière est toujours plus ou moins rétive à l'intention de l'artiste ; cependant, toutes les fois qu'elle est maniée par le génie, elle s'éloigne moins que la nature de la perfection idéale. ”