Léonce Élie de Beaumont

“ Tout le règne animal de la France, notamment nos diverses races d'animaux domestiques, si utiles à l'agriculture, et qui sont la base de sa richesse, devaient être étudiées de la manière la plus minutieuse dans leur ensemble comme dans leurs détails. Il avait vu que la zoologie n'avait prêté que par une exception son concours à l'agriculture dans l'élevage des animaux; que de toutes les productions de la nature, la production animale était la plus ignorée en France, et il voulait remédier à ce regrettable état de choses. ”

“ Mais cette influence se fait sentir beaucoup plus loin encore. Notre cercle traverse l'Elbe au-dessous de Czirle, au point même où, dans les flancs de la vallée, le schiste est remplacé par le granité. Il poursuit ensuite son cours dans la Lusace et la Silésie, au milieu du quadersandstein, des granites et des basaltes avec la disposition desquels il se trouve en harmonie, et entre dans les plaines baltiques, sarmates et russes par l'angle saillant que forment les contours des roches anciennes et du grès rouge dans le bassin de la Bober. ”

“ Le Prince seul, de l'aveu de ses plus savants collaborateurs, pouvait exécuter un pareil travail. Il connaissait, pour avoir étudié des exemplaires souvent multiples de chacune d'elles, non-seulement toutes les espèces d'oiseaux, mais toutes les espèces de vertébrés conservées dans les collections des deux hémisphères. Dans sa prodigieuse mémoire se trouvaient classées toutes les bibliothèques, tous les musées d'histoire naturelle d'Europe et d'Amérique, dans plusieurs
desquels il avait travaillé pendant des mois entiers. ”

“ Si l'on considère avec soin, sur un globe terrestre d'une dimension suffisante et d'une exécution soignée, les différents Systèmes de montagnes les plus proéminents et les plus récents qui sillonnent la surface de l'Europe, on peut remarquer que chacun d'eux fait partie d'un vaste système de chaînes parallèles, qui s'étend bien au delà des contrées dont la structure géologique nous est connue. ”

“ Si l'on attirait sur elles l'attention des enfants, ils trouveraient dans cet enseignement, bienmieux que dans quelque livre que ce soit, la ligne tracée de leur devoir envers Dieu. Rien ne peut en donner une plus juste et une plus grande idée en même temps, que l'appréciation de ses œuvres. Rien n'est plus capable de provoquer notre admiration, et d'élever notre âme reconnaissante vers le souverain dispensateur de tant de biens, de tant de vraies richesses, dont nous sommes loin de savoir apprécier toute la valeur. ”

“ Je me suis borné à parler des Systèmes européens qui traversent l'Atlantique, et des Systèmes étrangers à l'Europe que les géologues américains ont déjà caractérisés.
Mais lorsque je parcours des yeux les cartes de l'Amérique du nord, particulièrement
celles de la Nouvelle-Angleterre, de la Nouvelle Écosse, de l'île de Terre-Neuve, je suis très porté à croire que la géologie américaine s'enrichira encore de plus d'un Système stratigraphique. ”

“ On sait depuis longtemps que les plans des feuillets ardoisiers ne sont pas parallèles aux surfaces des couches, que souvent même ils les coupent à angle droit ; mais, en principe, et sauf les anomalies de détail, les directions des feuillets du clivage ardoisier et celles des plans des couches sont, les unes et les autres, parallèles à l'axe de soulèvement. Les traces des plans de stratification et des plans de clivage sur un plan horizontal sont des lignes droites parallèles au grand cercle de comparaison de tout le système, et soumises par conséquent aux lois de la symétrie pentagonale. ”

“ On sait avec quel empressement et quel plaisir un grand nombre de curieux de toutes les classes de la société se rendent à la Ménagerie, et dans les galeries du Muséum d'histoire naturelle, les jours où elles sont ouvertes au public, surtout les dimanches et fêtes. Toute cette foule ne peut suivre les cours faits journellement dans les amphithéâtres de l'établissement, et le prince désirait rendre ces visites populaires aussi fructueuses que possible. Son but était de vulgariser la science de la nature, et d'en répandre le goût par tous les moyens en son pouvoir. ”

“ C'était admettre simplement qu'il n'est pas plus possible à la géologie de représenter tous les systèmes de montagnes avec les cercles principaux seulement du réseau pentagonal, qu'il ne l'est à le cristallographie de représenter toutes les facettes du système cristallin régulier avec les seules faces du cube, de l'octaèdre et du dodécaèdre rliomboïdal. Pour représenter tous les Systèmes de monlagnes, il faut rendre le réseau pentagonal aussi flexible que la cristallographie a su le devenir, au moyeu de ses décroissements variés, sans se départir eu rien de la rigueur de ses principes. ”

“ Le dodécaédrique régulier du Sénégal et de la Nouvelle-Guinée divise l'océan Pacifique en deux parties, dont l'une est presque dépourvue de toute terre, tandis que l'autre, peuplée par les archipels polynésiens, se présente comme un vaste continent submergé. Ce grand cercle divise aussi la surface du globe d'une manière très-remarquable, mais sans produire des hémisphères aussi contrastants que les deux précédents. ”

“ Ils sont comme les deux pôles ou les deux têtes de la zone de volcans qui entoure, vers l'est, le nord et l'ouest, l'océan Pacifique. Chacun d'eux est ceint, du côté opposé à la masse principale des terres, par un segment de couronne volcanique, et chacun d'eux a projeté dans une direction excentrique un immense appendice, la ligne circumaustralienne et la ligne chilienne, qui contribuent à limiter vers le sud le plus vaste océan du globe. Ce sont comme deux bras inégalement ouverts qui tendraient à le resserrer, mais qui sont trop courts pour l'embrasser. ”

“ N'a-t-on pas fait de la lumière le dessinateur le plus habile et le plus expéditif, pour nous fournir les portraits les plus fidèles, l'image la plus rigoureuse des paysages et des monuments? N'est-ce pas aux découvertes de la science que l'humanité doit une infinité d'avantages dont elle jouit dans toutes les conditions de la vie. Eh ! que ne réservent pas encore, à ceux qui viendront après nous, les recherches des savants, soit pour la satisfaction de la vie morale, soit pour le bien-être de la vie physique dans toutes ses phases variées ! ”

“ Dans tout le nord de l'Afrique, il traverse un sol où l'action volcanique se fait sentir par la fréquence des tremblements de terre. Dans tout son cours, depuis les îles Canaries jusqu'en Perse, notre cercle suit une voie magistrale formée par de hauts plateaux que caractérise uniformément la salure du sol et celle d'une foule de lacs qui lui font pour ainsi dire cortége, de plus près encore que les montagnes.
On ne pourrait tracer une ligne qui justifiât plus complétement le nom d'axe du système volcanique de la Méditerranée. ”

“ Le prince s'occupa d'abord de botanique; mais la science du règne animal, moins bien étudiée au point de vue pratique, et surtout dans ses applications à l'exploitation du sol, lui paraissant offrir un champ plus vaste, un but plus utile à l'ordre d'idées qu'il voulait poursuivre, il lui consacra tout le temps dont il put disposer durant sa vie. Il trouvait que l'empire de l'homme sur la création n'est pas suffisamment étendu, et il désirait en reculer les limites, en contribuant à dévoiler les éternelles vérités proclamées par la puissance divine qui gouverne l'univers. ”

“ Jamais elle n'a nié que le vent, la pluie, les torrents, les courants, les marées, les tremblements de terre, etc., etc., ne soient des puissances aussi vieilles que le monde: seulement elle a reconnu que la surface du globe porte aussi les traces de phénomènes plus énergiques. ”

“ Malheureusement, les parties de l'intérieur des continents pour lesquelles on possède des données topographiques d'une précision comparable à celle des cartes marines sont presque des exceptions; aussi l'intérieur des continents n'a-t-il donné lieu le plus souvent qu'à des remarques générales fort laconiques. Les contrées dont on possède des cartes géologiques assises sur une bonne topographie, comme l'Europe occidentale, l'Ural, l'Egypte, l'Inde, sont celles qui ont fourni le plus de détails. Chaque fois qu'un cercle nous y a conduit, elles nous ont retenu comme autant d'oasis privilégiées. ”

“ Si nous voyons dans les villes tant d'avoeats sans causes, tant de médecins inoccupés, tant d'hommes de lettres dans le besoin, tant de bacheliers à la recherche des places, tant de désœuvrés, d'ailleurs instruits, mais sans trouver les moyens de s'occuper à quoi que ce soit, parce que l'instruction professionnelle leur manque, le fait que je signale ici n'y est pas étranger. Eh ! que de places n'aurait pas au service de toutes les intelligences déclassées, dans les villes comme dans les campagnes, l'immense atelier bien ordonné de l'agriculture! ”

“ Le choc d'un corps en mouvement serait beaucoup plus propre à produire dans la croûte solide extérieure du globe des inégalités disposées plus ou moins symétriquement autour d'un point, que des rides courant parallèlement les unes aux autres sur une grande étendue. L'absence de tout rapport direct entre la direction des chaînes de montagnes, et la position des pôles et de l'équateur, indique d'autre part à elle seule que ces rides ne doivent pas leur origine à des phénomènes astronomiques réguliers. ”

“ On voit par là que la chaîne des Balkans est moins isolée qu'elle ne le paraît dans l'Europe méridionale; car elle est la continuation d'une série de traits orographiques que notre cercle côtoie depuis l'Océan jusqu'à la mer Noire en les laissant tous un peu au sud : la Sierra-Nevada de Grenade, les montagnes septentrionales des îles Baléares, les montagnes septentrionales de la Sardaigne, auxquelles on peut ajouter les sept collines de Rome et le plateau sous-marin qui sans doute sert de base à l'îlot de Pelagosa et à ceux qui l'accompagnent. ”

“ Aujourd'hui, les progrès immenses de la zoologie et des relations internationales, par terre et par mer, auraient pu nous faire étendre notre domaine sur le règne animal, et en perfectionner les produits dans de grandes proportions. Cependant, malgré les puissants moyens d'action que nous procure cette science pour améliorer et multiplier notre production animale en général, nous sommes encore loin du succès qu'elle nous promet, quand nous voudrons recourir à son emploi judicieux dans la pratique de l'élevage des animaux domestiques. ”