Léonce Élie de Beaumont

“ Si l'on considère avec soin, sur un globe terrestre d'une dimension suffisante et d'une exécution soignée, les différents Systèmes de montagnes les plus proéminents et les plus récents qui sillonnent la surface de l'Europe, on peut remarquer que chacun d'eux fait partie d'un vaste système de chaînes parallèles, qui s'étend bien au delà des contrées dont la structure géologique nous est connue. ”

“ Le choc d'un corps en mouvement serait beaucoup plus propre à produire dans la croûte solide extérieure du globe des inégalités disposées plus ou moins symétriquement autour d'un point, que des rides courant parallèlement les unes aux autres sur une grande étendue. L'absence de tout rapport direct entre la direction des chaînes de montagnes, et la position des pôles et de l'équateur, indique d'autre part à elle seule que ces rides ne doivent pas leur origine à des phénomènes astronomiques réguliers. ”

“ En effet, le grand cercle de comparaison du Système du Taira aboutit dans les parages de cette île avec une orientation très peu différente de celle de son axe longitudinal.
Tous ces grands cercles de comparaison se coupent, en Europe, sous des angles très prononcés; mais arrivés dans les parages de l'Inde, après un cours d'environ 90°, ils deviennent sensiblement parallèles entre eux, de même que tous les méridiens
qui se coupent au pôle sont parallèles entre eux sous l'équateur. ”

“ Sur le grand plateau bolivien, on n'a jamais senti aucune commotion de tremblement de terre. C'est au moins ce que M. d'Orbigny a appris et ce qu'il a éprouvé sous le parallèle d'Arica, et il est naturel de se demander si la présence, par ce parallèle , du Système bolivien, n'a pas quelque influence sur le peu d'extension des tremblements de terre. Il parait, en effet, que, dans le centre de la Cordilière du Chili, on ressent encore de très fortes secousses , lors des tremblements de terre qui ravagent la côte, près de laquelle ils agissent avec le maximum d'intensité. ”

“ Lai accidents orographiques sans longueur comme les pics bien détachés sur les chaînes de montagnes, les volcans isolés, les îles isolées au milieu de l'Océan se trouvent très souvent au point d'intersection de deux cercles du réseau; les fils qui sont tendus sur mon globe, se croisent très fréquemment sur eux ou très près d'eux, à peu près comme les fils d'une lunette sur l'image d'un objet vers lequel elle est presque exactement pointée. ”

“ Les grands lacs de l'Italie septentrionale remplissent des fonds de vallées dont les directions sont sensiblement parallèles au
grand cercle de comparaison du système des Alpes occidentales. Une parallèle à ce grand cercle, menée par Brixen, en Tyrol, représente la direction de parties fort étendues des vallées de l'Eisack et de l'Adige, celles du lac de Guarda , de la vallée de Fassa et de beaucoup d'accidents orographiques du N.-E. du Tyrol et du Pays de Saltzbourg. ”

“ Pour chacune des divisions d'angles qui s'opèrent approximativement entre les directions transportées à Vannes, il y aurait généralement un point de la sphère terrestre où il faudrait transporter les directions auxquelles elles se rapportent pour qu'elles s'opérassent le plus exactement possible. La recherche de ces points ne serait pas sans intérêt pour la détermination des rapports des différents Systèmes de montagnes comparés entre eux, et pourrait même éclairer sur la corrélation des grands cercles decomparaison de différents Systèmes. ”

“ La manière de concevoir la formation des principaux traits du relief des États-Unis, que je viens de proposer, se trouve confirmée par une considération d'un ordre complètement différent des précédentes. Toutes les formations paléozoïques qui s'étendent depuis la rivière Hudson jusqu'au Mississipi sont comprises dans un espace angulaire terminé à l'O. par les crêtes du Système méridien le plus ancien de M. le professeur
Hitckcock, et au nord par les terrains primitifs du Canada, que je suppose avoir été définitivement émergés lors de la formation du Système du Morbihan. ”

“ Sortant du continent européen, près du cap de la Hague, ce cercle traverse d'abord les îles anglaises de la Manche, puis il s'avance au milieu de l'océan Atlantique, en ayant en quelque sorte pour cortége la longue traînée d'écueils que la belle carte, publiée en 1850 par l'Hydrographical office, figure dans ces parages, et à laquelle les Açores viennent s'appuyer par les îles de Flores et de Corvo que le cercle laisse un peu au sud. Ce même cercle, prolongé jusqu'aux Antilles, traverse les îles d'Antigua et de Mont-Serrat, qui terminent la section septentrionale des petites Antilles. ”

“ Comme les autres, elles se rapprochent des valeurs des angles déduits de l'observation, mais à cause de leur petit nombre elles se rapprochent d'une partie seulement de ces angles et, considérées toutes seules, elles laissent sans représentants le plus grand nombre d'entre eux. Il n'y a donc, sous ce point de vue, aucune parité entre le réseau quadrilatéral et le réseau pentagonal. ”

“ Les grands cercles que nous venons d'introduire dans le réseau sont donc tous ceux qui, pouvant être engendrés par les grands cercles principaux, tournent indifféremment autour de ceux de leurs diamètres qui aboutissent aux pôles des autres grands cercles principaux. Il est évident que tous ces grands cercles, malgré leur nombre infini, forment une classe particulière parmi ceux qu'on peut tracer arbitrairement sur la surface de la sphère ”

“ Pour constituer ce solide élémentaire, on peut concevoir un plan placé d'une manière quelconque dans l'espace angulaire qui correspond à l'un des 48 triangles rectangles scalènes et 47 autres plans placés d'une manière exactement semblables dans le champ agulaire de chacun des 47 autres triangles. Si l'on concevait 2, 3 ou un plus grand nombre de plans placés d'une manière exactement semblable dans chacun des 48 champs angulaires, on aurait d'un solide complexe résultant de la réunion de plusieurs solides élémentaires, mais jouissant de la symétrie du système cristallin régulier. ”

“ Sur le dépôt de nivellement du terrain guaranien commencent à s'étendre les sédiments marins du terrain patagonien. Des affluents terrestres apportent, des continents voisins, des ossements de mammifères , des bois et des coquilles fluviatiles. Les uns proviennent, sans doute, de la crête du Système chilien, et apportent des ossements encore pourvus de leurs ligaments dans-la mer patagonienne du sud-est; d'autres arrivent du grand continent du nord, c'est-à-dire du Brésil, déjà en grande partie hors des eaux. ”

“ On conçoit donc immédiatement comment il n'y a pas produit d'effets bien sensibles sur le mode de dépôt du terrain jurassique qui s'y trouve continu et parallèle à luimême dans toute son épaisseur, tandis que dans l'Europe orientale, sous l'influence du Système méridien de l'Oural, il se trouve divisé en deux parties tellement distinctes, que la seconde existe sans la première sur des étendues immenses et se conduit comme une formation complétement indépendante. ”

“ MM. Pissis et de Boucheporn
n'ont pas retrouvé en totalité, même les Systèmes les plus largement dessinés que j'ai signalés dans le cours de cette notice, et beaucoup de Systèmes anciens qui ne sont plus que faiblement esquissés par les accidents orographiques, leur ont nécessairement échappé.
Mais quelques Systèmes de plus, formulés de la même manière, ne feraient que confirmer davantage cette conclusion; que toutes les côtes à peu près rectilignes comme tous les chaînons de montagnes sont disposées par faisceaux parallèles chacun à un grand cercle de la sphère terrestre. ”

“ La plus remarquable de ces corrélations est la presque égalité fréquente de plusieurs angles entre eux; or dans les réseaux sphériques la répétition des. mêmes angles dans diverses parties du réseau est un des symptômes de la symétrie. C'était donc un réseau symétrique que je devais imaginer ; mais un réseau qui aurait simplement présenté des rapports de symétrie entre ses diverses parties sans embrasser d'une manière régulière toute la surface du globe n'aurait pas répondu à l'idée qu'il est naturel de se faire de l'ordonnance générale des choses sur la surface de notre planète. ”

“ Sur la surface des terres alors découvertes vivaient l'Hyène et l'Ours des cavernes, l'Éléphant velu, des Mastodontes, des Rhinocéros, des Hippopotames , animaux dont les espèces, aujourd'hui perdues, paraissent avoir été détruites dans les révolutions qui, en changeant en partie la face du Système des Alpes occidentales, a donné à la masse des Alpes la forme qu'elle nous présente aujourd'hui, et a presque entièrement achevé de façonner le continent européen. ”

“ Les autres parties du nouveau monde présentent aussi des Systèmes de montagnes qui leur sont propres, et qui, pour la plupart, sont étrangers à toutes les contrées que nous venons de parcourir.
Les cartes des Antilles, la carte de Venezuela par M. le colonel Codazzi, celle de la Nouvelle-Grenade par M. le colonel Acosta, permettent de saisir plusieurs Systèmes orographiques très distincts et très nettement dessinés. M. Charles Deville s'occupe
de les caractériser dans l'ouvrage qu'il prépare sur les Antilles. ”

“ Ce genre de phénomènes distingue les Alpes d'une grande partie des montagnes qui les entourent. Près de Lyon, les couches de la molasse coquillière s'étendent horizontalement sur les roches primitives du Forez, tandis que ces mêmes couches s'élèvent et se redressent de toutes parts en approchant des Alpes. MM. Sedgwick et Murchison ont de même observé que les couches crayeuses et tertiaires qui s'étendent horizontalement au pied du Bôhmerwald-Gebirge se relèvent sur la rive opposée du Danube en entrant dans les Alpes. ”

“ Les résultats de M. d'Orbigny conduisent à formuler plus nettement ce rapprochement, en remarquant que dans l'Amérique méridionale, les soulèvements successifs qui ont façonné le relief du continent ont généralement leur principal point d'application de plus en plus à l'ouest, à mesure qu'ils sont plus modernes, tandis qu'en Europe les soulèvements de plus en plus modernes ont exercé leurs principaux effets de plus en plus au sud. ”

“ Le grand cercle Etna-Mouna-Roa ne s'écarte guère plus que le grand cercle Etna-Vésuve de l'orientation originairement assignée par MM. Boblaye et Virlet au Système du Ténare; seulement il s'en écarte en sens inverse. La plupart des rapprochements que j'ai indiqués ci-dessus (p. 589 et suiv.) entre l'orientation du Système de Ténare et certains alignements des points volcaniques de l'Europe deviendraient encore plus exacts en prenant pour grand cercle de comparaison du Système du Ténare le grand cercle mené de l'Etna au Mouna- Roa. ”

“ Tout annonce en effet que le redressement des couches d'une chaîne de montagnes est un événement d'un ordre différent de ceux dont nous sommes journellement les témoins.
Chaque chaînon de montagnes présente généralement dans sa structure individuelle un caractère d'unité qui dénote l'action d'une cause unique et instantanée. ”

“ Il est au moins curieux de voir que notre grand cercle nous a conduits au centre de l'Amérique septentrionale à des masses trappéennes qui, d'après leur direction et d'après ce qu'on sait de leur âge, se trouvent comparables aux mélaphyres du Thüringerwald ”

“ Un fuseau se termine nécessairement par deux pointes situées rigoureusement l'une à 1 l'antipode de l'autre; près de chacune de ces pointes la direction des chaînes doit tendre à devenir incertaine. Il yaurait donc, dans ma manière de voir, quelque difficulté à concevoir que des chaînes placées dans des régions situées aux antipodes l'une de l'autre et cependant parallèles à un même grand cercle de comparaison , soient le résultat d'un même ridement de l'écorce terrestre. ”

“ Un soulèvement beaucoup plus important que les précédents est celui des grandes Alpes (Système de la chaîne principale des Alpes) , dirigé au centre de l'Algérie, E. 17 à 18° N. : c'est celui qui traverse les trois États de Maroc, Alger et Tunis ; il est aussi saillant dans les détails que dans l'ensemble, et il n'est presque pas de montagne, de colline, de plaine, qui n'en porte plus ou moins la trace. ”

“ Enfin les 30 dodécaédriques rhomboidaux donnent, par leurs pôles, les 60 points T, et, par leurs intersections mutuelles, les 20 points 1 et les 30 points H.
Le principe de la symétrie pentagonale est donc renfermé complétement dans l'ordonnance des cercles de chacune des quatre catégories; mais on peut dire qu'il y est d'autant plus concentré, que la catégorie est moins nombreuse.
Il n'est même pas nécessaire de donner
tous les cercles d'une même catégorie pour que le réseau soit complétement déterminé. ”

“ Mais n'ayant pas les latitudes et les longitudes précises du Dhawalagiri et du Kasbek, je préfère m'en tenir au grand cercle de comparaison provisoire, dont j'ai calculé la position par les seules données que nous ont fournies l'Europe et le nord de l'Afrique. ”

“ Dans les Alpes de la Provence et du Dauphiné, on voit se dessiner fortement les chaînons du Système du mont Viso, soulevés avant le dépôt du terrain crétacé supérieur. Dans les montagnes qui lient les Alpes au Jura, on reconnaît des traces du Système des îles de Corse et de Sardaigne, soulevé avant le dépôt des mollasses. ”

“ Au sud du Cap-Blanc , la côte de l'océan Atlantique est basse et sablonneuse sur une grande étendue ; à l'est du Nord-Kyn , voisin du cap Nord de la Laponie, la côte est de même assez peu élevée. Dans l'intervalle de ces deux points, au contraire, les côtes qui regardent la haute mer sont généralement formées par des terres élevées qui, lorsqu'elles ne sont pas composées de roches primitives, opposent du moins à l'Océan une barrière de couches redressées ”