Cap de la Hague

“ La rade offre une vaste nappe d’eau tranquille ; au dehors se promènent des courans rapides : à l’est sont compris, entre le Cap-Lévy et la pointe de Barfleur, ces hauts-fonds tapissés de varechs qu’Horace aurait volontiers appelés les pâturages des troupeaux de Protée ; à l’ouest, l’immense fossé sous-marin qui, sous le nom de Fosse de La Hague, enveloppe le cap à peu de distance de la terre, explique peut-être, par la retraite profonde qu’il offre aux poissons, l’abondance qui règne dans les eaux vives du Raz-Blanchard. ”

“ Mais l'hiver est la vraie saison où le charme de la Hague se révèle dans toute sa beauté tragique. Balayée par les grands vents du large, noire sous un ciel bas, brumeux, humide, toute salée par l'haleine marine, lorsque le raz Blanchard qui la sépare d'Aurigny délire, en fureur,et que ses falaises battues par une mer sauvage se poudrent de la poussière blanche des embruns, la Hague avec ses dolmens de granit dans ses landes désolées, semble vraiment une contrée étrangère, quelque tranche découpée des côtes bretonnes et enclavée comme un coin dans la verdeur riche de la plantureuse Normandie. ”

“ S'il n'a pas, pour étonner les regards, l'âpre et sauvage beauté de la Hague — encore que la région de Fermanville présente le même aspect que la Hague —, ses charmes captivent par leur aménité et leur grâce ; ils sont plus reposants, beaucoup plus variés aussi. Et tout d'abord on admire, au milieu d'exquis paysages, le luxe de la verdure et l'incomparable richesse du sol.
La PLAINE ALLUVIALE qui s'étend au nord et à l'est, en bordure de la mer, depuis Saint-Pierre-Eglise jusqu'à Morsalines, est sans contredit la plus fertile de France (1) . ”

“ La Hague est le pays des fortes beuveries aux lourdes ivresses, des lampées brûlantes de « calvados » englouties à plein gosier et d'une spécialité chère à ces palais rustiques, le café « à la mort », infusion de la pré-
cieuse graine dans l'eau-de-vie. ”

“ A Divette, à l'Est, la Diélette au Sud, délimitent la presqu'île de la Hague selon les géographes. Au Nord et à l'Ouest, la mer s'en charge et assaille sans répit « cette
Bretagne pour le sol, cette Scandinavie pour la langue, de la Normandie » ainsi que le dit Le Héricher, un des historiens de la presqu'île.
Point n'était besoin d'évoquer la Bretagne, la Hague ne la rappelle que pour les géologues ; elle est normande plus qu'aucune autre région de la Normandie, la terre des ancêtres où l'âme des Vikings demeure et dont le nom même est Scandinave ! ”

“ Au printemps, la Hague, pour quelques semaines, se fait coquette, s'auréole de rose tendre sous ses pommiers en fleurs.
L'été,sous l'azurdu grand ciel qui, à l'horizon, vient épouser le bleu de la mer, la Hague devient grave. Les fleurs de ses ajoncs rutilantes comme des louis d'or au soleil, l'ambre plus pâle de ses genêts, la blondeur rousse de quelques rares champs de sarrazin toujours maigre, d'où monte un parfum de miel, lui composent une parure sérieuse, un peu monotone d'aspect dans les variations très voisines de teintes,
d une couleur presque uniforme. ”

“ Du haut des rochers d’Havesund on aperçoit à peu de distance, à la pointe de l’ile Mageroë, une énorme masse de rochers ayant quelque ressemblance avec une tour carrée, colossale, demi-ruinée : c’est le cap Nord. ”

“ Je m’informe : cet air de chez nous lui est resté d’un locataire qui s’appelait Davout, et qui demeurait ici lorsqu’il commandait la ville impériale de Hambourg. Des restaurans achalandés bordent plus loin la route ; de leurs terrasses, on voit le panorama du port et du fleuve, la fuite des navires à l’horizon : le promeneur y ingurgite sa bière en regardant passer au-dessous de lui la fortune de l’Allemagne. ”

“ ES rudes falaises de la Hague battues par le vent et la mer, des landes mauves et grises du Cotentin aux vertes collines et aux rochers du Sud de la Manche, en passant par les val-
Ions et les vergers de Coutances, quelle étonnante variété d'aspects ! Si nul pays n'est plus riche que le nôtre de beautés émouvantes, nul n'est plus divers à coup sûr. Le Mortainais où nous voici ne ressemble pas davantage au pays de la Hague ou au Val-de-Saire que ses habitants ne ressemblent à ces « hommes du Nord aux blaudes de droguet » qu'a chantés le poète. ”

“ Le pays s'accidente à Buchholz, où Charlemagne extermina les Saxons. Avant Harbourg, on croirait traverser les polders de Hollande ; les vaches noires et blanches enfoncent leur poitrail dans les pâturages humides. Voici l'Elbe : un viaduc recourbe les grands arceaux de sa cage métallique au-dessus des eaux grisâtres. Nous coupons plusieurs lignes de canaux ; les voies ferrées s'entre-croisent ; les bassins bordés de quais et de docks, le mouvement incessant des usines, des magasins, des ports et des gares annoncent Hambourg, le premier port commerçant de l'Allemagne. ”

“ Suivant ce plan, Hambourg allemand, Rotterdam vassale, Anvers germanisé, Dunkerque asservi par des moyens que l’on n’expliquait point, fussent devenus des bouches aspirantes vis-à-vis du commerce américain septentrional, ainsi appelé vers l’Europe centrale. Le Rhin et le Danube, largement aménagés, eussent constitué le corps central de ce réseau qui aurait englobé l’Elbe, le Main, le Neckar, — Strasbourg, avec son port, devenant une sorte de gigantesque « plaque tournante, » suivant une expression imagée, du Mittel-Europa. ”

“ Quand on quitte Strasbourg en chemin de fer pour se diriger sur le nord et suivre le cours du Rhin, on arrive, après une demi-heure de route, à Haguenau.
A Haguenau, autrefois ville forte et place de guerre, aujourd'hui ville riche et place de commerce et d'industrie, la voie ferrée se divise : un embranchement se dirige vers la montagne et conduit à Niederbronn; un autre continue à suivre la vallée et conduit à Wissembourg et en Prusse.
De Haguenau à Niederbronn, il y a 21 kilomètres. La ville
est située à l'entrée de la vallée de Falkenstéin, qu'on suit pour monter à Bitche. ”

“ Il faut, pour que l’univers soit en équilibre, qu’il y ait en Europe, comme la double clef de voûte du continent, deux grands états du Rhin, tous deux fécondés et étroitement unis par ce fleuve régénérateur ; l’un septentrional et oriental, l’Allemagne, s’appuyant à la Baltique, à l’Adriatique et à la mer Noire, avec la Suède, le Danemark, la Grèce et les principautés du Danube pour arcs-boutants ”

“ Vous n'êtes donc pas Français?
— Non, dit Wilhelm avec effort et satisfaction à la fois, je suis né à Haguenau; je ne suis pas Français, je suis Allemand.
— Allemand? Haguenau est situé en deçà de la frontière rhénane, c'est un bon et beau village de l'Empire français, département du Bas-Rhin. Voyez la carte.
— Je suis de Haguenau, vous dis-je, village d'Allemagne il y a dix ans, aujourd'hui village de France; et, moi, je suis Allemand toujours,
comme vous seriez Français jusqu'à la mort, si votre pays appartenait jamais aux Allemands. ”

“ Quant au Hainbourg d’aujourd’hui, il serait sans importance s’il n’avait une immense fabrique de tabac qui étale sa lourde architecture le long du fleuve et occupe un millier d’ouvriers. Mais les yeux laissent l’usine pour courir au Schlossberg et aux ruines qui le décorent.
Au delà de Hainbourg, le bateau arrive à un défilé que l’on nomme la Porte de Hongrie. Les Petites-Carpathes, qui séparent le bassin de la March de celui du Waag, et la Moravie de la Hongrie, viennent serrer le fleuve que, sur l’autre rive, le Leithagebirge refoule au Nord. ”

“ Hambourg est avant tout un port de transit, qui voit arriver les graines exotiques et les répartit non seulement, par l'Elbe et les voies de fer, entre les différents centres de l'intérieur, mais aussi et surtout, par voie de mer, entre Brême principalement, les Provinces Rhénanes, Anvers et Rotterdam, le SchleswigHolstein et les ports de la Prusse orientale, la Russie, la Suède, la Norvège et le Danemark. ”

“ Le comte avait reconnu entre Lauterbourg et Hagembach la petite Ile de Neubourg, que les ennemis avaient négligée, et qui pouvait servir à leur cacher les bateaux qu'on mettrait dans le fleuve. Au-delà de l'île se trouvait un bras facile à traverser, et ensuite une belle plage assez étendue, sans être couvert de bois, en sorte que la descente était aisée. Le plus difficile était d'en cacher le dessein aux ennemis étendus sur tous les bords du Rhin, de leur côté, et ayant un pont à l'île d'A.
iunde, de manière qu'aucun bateau ne pouvait passer de Strasbourg au Fort-Louis sans être découvert. ”

“ Elle promit au héros, en échange, de lui révéler l’avenir, et lui annonça les éclatants exploits qu’il allait accomplir chez les Huns. Hagen charmé rendit les tuniques mystérieuses. Une autre alors sortit de l’onde sa tête irritée : « Sire Hagen, lui dit-elle, ma sœur a menti pour recouvrer nos voiles. Vous périrez au pays d’Attila. Chacun de vous mène par la main la mort invisible. »
Hagen pourtant s’obstine, et les bons guerriers du Rhin entrent en Bavière par Moringen. Ils traversent Passau, Pechlarn, Vienne, et arrivent aux lieux où Chriemhield pleurait toujours le héros des Niebelungen. ”

“ Pour nous faire une idée un peu exacte de la physionomie de Haguenau, telle qu'elle fut au début du XVIe siècle, à l'apogée de sa grandeur, montons sur la tour centrale de la Burg et essayons de décrire la ville à vol d'oiseau.
Nous voilà arrivés. A nos pieds, c'est un fouillis de toits, de pignons, de clochers, de tours, de girouettes, de cheminées, qui appelle, en l'effrayant, le regard du spectateur. ”

“ Il fit élargir la Moder, qui passe sous ses murs, pour pouvoir faire remonter les bateaux du Rhin. Haguenau possédait de fort beaux moulins. C'était un centre admirablement choisi de ravitaillement. Il y fit entrer les dragons qui se trouvaient à Delle et à Belfort, ainsi que le régiment de Vaubrun et celui de Doucet. Il demanda à Louvois d'y envoyer 5 ou 600 hommes de la milice d'Alsace, pour y renforcer la garnison en tous cas insuffisante, s'il était forcé de s'avancer vers Trèves, Metz et Verdun La possession de Haguenau par les Impériaux devait les rendre maîtres de Strasbourg. ”

“ Quand il ne put plus nager, la main de Dieu le soutint et enfin il aborda vivant sur le sable de l’autre bord.
Il se releva, le pauvre prêtre, et secoua ses habits. Hagene reconnut à cela qu’il n’y avait pas à éviter le sort qu’avaient prédit les sauvages femmes des eaux. Il se dit : — « Tous ces guerriers doivent perdre la vie. »
Quand ils eurent déchargé la barque et emporté tout ce que les vaillants hommes des trois rois y avaient mis. Hagene la brisa en pièces qu’il jeta dans les flots. Les bons et valeureux guerriers s’en étonnèrent grandement. ”

“ Le pays est plat; la culture dominante est le houblon ; des forêts de sapins poussent çà et là; des bouleaux inclinent sous le poids de la neige, comme la France sous le poids de la fatalité. Nous approchons de la frontière. Voici l'une des dernières villes françaises que nous voyons ; Haguenau. La gare nous frappe d'abord par sa forme bizarre ; elle est construite en briques de couleurs variées et bâtie dans le genre des châlets suisses. La ville, par elle-même, est située au milieu de la forêt du même nom, sur la Moder, qui la divise en deux parties. ”

“ Tous ces récits m'ont un peu écarté de mon voyage; mais qu'y puis-je faire? Un souvenir n'en amène-t-il pas toujours un autre? En continuant mon voyage, j'arrivai bientôt à la -latitude du cap la Hogue. N'est-ce pas à cette hauteur qu'en 1692 fut livrée une sanglante bataille navale, qui doit son - nom au cap la Hogue? Il m'en faut dire quelques mots, car la
marine hollandaise y prit part, et ce fut une escadre, composée de nos vaisseaux et formant l'avant-garde, sous les ordres du vice-amiral Callenberg, qui en vint la première aux prises avec l'ennemi. ”

“ Les Allemands, bien moins favorisés par la nature, puisqu’ils n’ont qu’une mer à leur service, ont attiré vers Hambourg tout le fret qu’ils pouvaient. Ils abaissèrent fort à propos leurs tarifs de transport, et les émigrans quittèrent la ligne du Havre pour celle de Hambourg : or c’est le meilleur fret du monde, parce qu’il pèse et qu’il mange. ”

“ Auderville, Gréville, Urville, Biville, etc., mais le nom typique de la Hague est celui d'une commune du Nord : Omonvile-la-Rogue.
L'aspect dur et parfois rébarbatif de ce pays n'est pas pour déplaire : les landes de Sainte-Croix-Hague, les zones désertiques de Vauville à Beaumont et de Theurtéville ont leur grandeur. Cette étrange région, trop souvent assombrie, la plus grande partie de l'année, par la brume qui vient du Nord ou de l'Ouest, ne donne pas, quand on la parcourt en été, l'impression d'une zone où il pleut souvent. ”

“ Le roi le pria de venir et avec lui ses hommes. On le vit s’avancer superbement en la cour avec ses guerriers.
Hagene demandait ce que voulait le Roi. « Il y a dans ma demeure des héros que personne ici ne connaît. Si tu les as vus déjà, Hagene, tu me feras connaître la vérité. »
— « Je le ferai, dit Hagene. » Il alla vers une fenêtre, et tournant ses yeux vers les étrangers, il les examina. Leurs armes et tout leur équipement lui plurent. Il ne les avait jamais vus au pays des Burgondes. ”

“ Le Rhin offre une belle et longue perspective, et forme vers la gauche un brusque coude passant devant le palais des Gibichs, que l’on aperçoit de profil au premier plan à droite. Des rives du fleuve, qui sont escarpées et rocheuses, monte à droite, au second plan, un chemin au bord duquel sont étagées des pierres de sacrifice, les deux premières dédiées à Fricka et à Donner, enfin une troisième, plus grande que les autres, consacrée à Wotan.
Il fait nuit obscure. Hagen, assis immobile et en armes à la porte du palais qu’il garde, semble dormir, bien qu’il ait les yeux ouverts. ”