Jules Leroux

“ Les machines , dans tous les états, enlèvent une partie du travail, cela est incontestable : les mécaniques privent d'ouvrage nos compagnons les imprimeurs ; les clichés et les stéréotypes réduisent d'une quantité notable notre travail.
Or, les machines ont leur raison d'existence, vous ne pouvez le nier. Nous acceptons le droit de propriété, seulement nous voulons l'étendre jusqu'à notre salaire. Nous acceptons la liberté et l'indépendance des riches , seulement nous voulons encore étendre cette liberté et cette indépendance jusque sur la vie de chacun de nous. ”

“ La République n'est point une forme gouvernementale vaine pouvant s'appliquer à l'ancien fond de sociabilité où régnaient à loisir l'esclavage, l'inégalité des rangs et des fortunes, et la haine; la République n'est point quelque chose de vieux, de renouvelé des Grecs : elle est un germe imperceptible encore que la main de Dieu vient de déposer en nos seins, et qu'il confie à nos soins prévenants; elle est le gouvernement d'une société nouvelle que fera surgir un fond nouveau de sociabilité humaine. ”

“ Thoumès était là, pensif, lorsqu'il se sent entraîné vers la sortie au milieu d'un brouhaha qui dure jusqu'au bas du cimetière, sur la route qui le contourne et va de Saint-Vaast à Barfleur.
Des boulangers de Quettehou sont postés de place en place avec de grandes hottes remplies de petits pains dorés qui doivent leur nom à l'un des plus habiles fabricants du chef-lieu de canton. On les vend deux sous, tout le monde en achète. Ceux qui possèdent davantage entrent dans l'auberge d'à côté et boivent, les plus courageux, une moque de cidre, et les estomacs délicats un petit verre de mêlé-cassis. ”

“ Il est décidé que le Gouvernement se dispose à nous préparer une retraite dans la Manche. La Hougue, comme la seule rade assez vaste, assez sûre à pouvoir recevoir toutes les forces du Roi, mérite certainement la préférence à bien des égards. Je suis enchanté, pour le bien de la chose, que Cherbourg ne soit qu'accessoire ; il n'offre pas, à beaucoup près, les mêmes avantages et les mêmes ressources; l'on doit cependant tirer parti de sa position qui, en été, aura un très grand mérite, mais dans l'hiver dangereuse. ”

“ Le peuple, ceux qui souffrent, sentent, et connaissent, n'en est plus là. Vous pouvez bien être girondin, vous, Lamartine; mais le peuple a monté par delà la montagne sur la crèle sanglante de laquelle se tinrent un moment Robespierre et Saint-Just. ”

“ L'immense étendue des plages qui bordent la commune de Saint-Vaast, les nombreux rochers de l'île Tatihou qui dépend de cette commune, produisent abondamment le varech qui fertilise les terres et que toutes les communes voisines viennent chercher tant avec des chevaux qu'avec des voitures, ce qui détériore, sans aucune indemnité, les chemins et le pavé de Saint-Vaast, mais que cette commune souffre, sans opposition et sans rétribution, par l'unique motif de bon voisinage. ”

“ Il ne s'agit point, comme le donnerait à penser la circulaire, d'une augmentation dans nos salaires tellement insignifiante, qu'elle dépende entièrement d'un caprice frivole de nos maîtres, d'un caprice prêt à céder au moindre effort de notre part. Cette augmentation, messieurs, soulève des questions d'un haut intérêt ; elle touche à l'organisation de l'industrie ; elle touche à l'émancipation des ouvriers ; elle porte en elle l'association et la coopération plus ou moins active de chacun de nous dans les affaires publiques. ”

“ J'ai admiré à Saint-Vaast les gigantesques figuiers sous lesquels s'abriteraient plusieurs familles ensemble, et un magnifique fuchsia qui, en pleine terre depuis de longues années, à la porte de l'Hôtel de France, forme un bosquet où six personnes peuvent déjeuner à l'aise. Chaque année il se couvre de milliers de fleurs qui semblent autant de clochettes prêtes à sonner l'hosanna d'une Fête-Dieu. ”

“ Les mécaniques, les clichés , les stéréotypes, la formation d'apprentis ne nous sont nuisibles que parce que tout cela est propriété des maîtres , parce que tout cela s'interpose entre eux et nous.
Notre industrie n'est pas à nous, nous n'avons aucun droit à ses résultats : on nous remplace par des instrumens inertes , ou l'on abuse de notre nombre.
Faisons donc en sorte que notre industrie soit à nous , que nous seuls puissions en disposer selon notre bon vouloir.
Ainsi que les classes qui nous ont précédés dans la voie d'affranchissement et de bien-être , formons une vaste association. ”

“ Avant d'être riche ou pauvre, bourgeois ou prolétaire, savant ou ignorant, vertueux ou criminel, l'homme est homme, c'est-à-dire un être triple et un à la fois. Liberté, Égalité, Fraternité, Unité, voilà donc - toute la question en 1848. ”

“ Je ne fatiguerai point Votre Excellence en lui répétant que la plus grande partie des marins qui me manquent appartiennent aux premières classes des matelots ; j'aime mieux lui parler de l'intelligence et du zèle des jeunes gens que j'exerce depuis plus d'un an. Tout le monde a envie de faire son devoir, Monseigneur, et tout le monde le fera. Votre Excellence concevra donc la peine que le capitaine de l'Amazone et moi avons dû éprouver en nous trouvant dans l'impossibilité de faire voile pour Cherbourg dans la marée qui vient de s'écouler. ”

“ A ce moment, les trois cloches de Réville se mettent en branle. Thoumès s'en réjouit, car depuis qu'il est parti de Saint-Vaast, il n'a pas compris les prières latines que le clergé a récitées. L'esprit distrait, il a fait la route fouillant du regard les haies de tamarins ou d'épines, cherchant les oiseaux qui
semblaient répondre par leurs chants aux litanies des enfants de choeur ”

“ Voilà longtemps qu'elle est là, Notre-Dame-Auxiliatrice, la patronne de Saint-Vaast, toujours la consolatrice des matelots. De père en fils, elle plane sur la famille, immuable dans sa divinité muette. Les yeux implorants de plusieurs générations se sont bien des fois tournés vers elle avec angoisse, bien des larmes ont coulé sur ses pieds de plâtre peint ; tout le monde a confiance en elle et cette confiance est touchante dans sa naïveté primitive. ”

“ « A Saint-Vaast, la chaleur du Gulf-Stream se fait déjà sentir, et les plantes qui, sous les climats de Paris s'étiolent et meurent, à moins d'être soignées en serre comme des malades obligés d'aller, pendant
les dures saisons, dans les pays chauds, restent toujours en pleine terre vivaces et remplies d'une sève exubérante. »
Il y a peu d'années, on célébrait, le dimanche, dans l'ancienne église, une messe de midi, à laquelle assistaient les soldats de la Hougue et de Tatihou, les pompiers, les douaniers et les gendarmes. ”

“ Il s'ensuit que cette grande famille de Saint-Vaast, où chacun est le parent de tous et où tous sont unis par un lien de cousinage plus ou moins attitré, tend à détourner son attention et ses intérêts de la mer, pour les reporter vers l'intérieur de la France, où ont émigré ceux qu'elle suit de son affection.
Aussi, la marine tombant, la construction des
navires en a ressenti le premier coup, et chaque branche d'industrie l'a suivie dans sa chûte, entraînant tout le petit commerce qui n'a pu survivre à cette décadence. ”

“ Les jeunes gens et les jeunes filles de Saint-Vaast qui occupent un emploi dans ce grand Paris, où la phtisie et les maladies de poitrine enlèvent la majeure partie des nôtres, oublient trop facilement, dans le tourbillon de leur métier, que la vie à ses revers et qu'il est sage de les prévenir.
Occupant des positions avantageuses, ils vivent au jour le jour, prenant l'existence par le bon côté, ne songeant nullement à l'avenir, à ses déboires ; ils se croient à l'abri de la misère et de la maladie, jusqu'au
moment où il leur faut aller à l'hôpital, grossir le nombre des imprévoyants. ”

“ A quelle dépense énorme ne faudrait-il pas se livrer pour fortifier toutes les hauteurs, même les plus nécessaires, et quelle armée ne faudrait-il pas pour former la garnison de tous ces forts dont la prise d'un seul détruirait le système de défense et ferait retomber dans le danger d'un bombardement, si cruellement funeste dans un port de marine militaire ? ”

“ Jean Périgaud étant allé, par une nuit du mois de novembre, pêcher la crevette dans le gressier, au « né de l'île », fut obligé de traverser le grand cours de la Toquaise. Il aperçut, descendant au fil de l'eau, un énorme congre qui semblait dormir avec une nonchalance qui le tenta sur le champ. Quelle aubaine et quelle merveilleuse pêche, s'il pouvait, sans bruit, passer son saunet sous l'animal et le charger sur son dos. ”

“ En effet, pour parvenir à doubler Barfleur, nous devions, à la sortie des jetées, serrer le vent tribord amures et gouverner ainsi à l'aire de vent où les croisseurs Anglais avaient été aperçus au coucher du soleil, et où ils ont l'habitude de s'entretenir à l'époque des grandes eaux. Ajoutez à cela, Monseigneur, des apparences de calme et d'avalaisons et surtout l'opinion de nos pratiques de Barfleur qui n'espéraient pas nous voir border cette pointe à la bordée. ”

“ Le bourg de Saint-Vaast, très facile à défendre et avec peu de force dans le côté de la terre, ne laisserait aucune inquiétude pour la sûreté de ces établissements ; les flottes seraient en rade, à l'abri des vents et des attaques de l'ennemi ; les approvisionnements et les secours de tout genre, dont elle pourraient avoir besoin, seraient à portée et en sûreté dans le grand port de Saint-Vaast, avantages inappréciables et que n'aura jamais Cherbourg. ”

“ En notre bon pays, plus que partout ailleurs, l'avernom est en honneur. Bien peu de personnes, à Saint-Vaast, à quelle classe de la société que ce soit, n'y ont échappé. Presque tous, pour ne pas dire tous, tout jeunes, dès notre entrée même à l'école, nous avons été gratifiés d'un avernom tiré soit d'une imperfection physique, soit d'un état moral, d'un goût ou d'une affection que les enfants, chercheurs et malicieux, découvrent et désignent tout de suite par un mot souvent incisif ”

“ Une partie des équipages put se sauver à terre avec l'amiral Tourville. Le roi Jacques, avec le maréchal de Bellefonds qui commandait le camp de Morsalines, avait assisté, des hauteurs de Quinéville, à cette bataille qui anéantissait toutes ses espérances.
La population de Saint-Vaast, accourue au premier signal du danger, fit grandement son devoir ; elle se joignit à la troupe pour empêcher le débarquement que tentèrent les ennemis après l'incendie des vaisseaux.
Les Anglais crurent à la mort de l'amiral Tour-ville et s'en réjouissaient, malgré les éloges qu'ils prodiguaient à son égard. ”

“ Enfin, le 13, sur les sept heures du matin, nous mouillâmes entre la terre et les îles Saint-Marcouf, mais la marée et le vent qui avait beaucoup faibli ne nous permirent pas de mouiller aussi près des forts qu'il eût été à désirer. ”

“ C'est toujours avec une profonde émotion, quand je visite la côte, de Barfleur au phare, que je porte mes regards vers l'endroit où gît le fameux rocher de Quillebeuf, sur lequel eut lieu cet autre naufrage dont je fus témoin oculaire, le 17 février 1860.
Le trois-mâts américain le Lima, sortait du Havre pour la Nouvelle-Orléans. Son équipage et les
passagers, en tout 103 personnes, parmi lesquelles des femmes avec leurs enfants, dont plusieurs encore à la mamelle, périrent sous nos yeux, sans qu'il fût possible de leur porter secours. ”

“ La position du fort de La Hougue, le donjon, les fortifications, les variations de la mer, les effets de lumière, les côtes du Bessin dans le lointain, forment un sujet digne du pinceau de nos grands maîtres, surtout quand le soleil passe au couchant et que la mer est pleine. ”

“ Les événements qui se sont déroulés à Barfleur depuis vingt siècles, sont d'une telle importance et si nombreux, qu'ils nécessiteraient, s'ils étaient recherchés et relevés par un historien s'intéressant tout particulièrement à leur publication, au moins le double du travail que j'ai entrepris sur Saint-Vaast-la-Hougue. Peu de communes en France ont une histoire aussi considérable.
Il est regrettable que ces faits ne soient pas connus de notre génération, à laquelle on reproche assez chaque jour son ignorance en matière d'histoire. On ne manquera pas d'instruire les enfants sur les Croisades ”

“ VII. La rade de Saint-Vaast ne pourra jamais être fermée ; elle sera toujours foraine, et la nature se refuse à ce qu'elle puisse jamais être fermée aux efforts de la mer au large. Les vents du N. à l'E. forcés qu'on attend souvent longtemps pour sortir des ports d'Angleterre et de la Manche, sont précisément ceux qui y battent en côte et empêchent d'en sortir, attendu les difficultés qu'on trouverait à doubler la pointe de Gavendal, celle de Tatihou et le cap de Barfleur, surtout pour les flottes nombreuses. ”

“ Le clocher de l'église de Barfleur et la vue du Querqueux, le phare de Gatteville, la Tour de La Hougue et la Chapelle des Marins, forment un ensemble des plus attrayants. La Tour de l'ancienne abbaye de Fécamp, qui semble se perdre dans la nuit des souvenirs monastiques, ajoute à la composition de M. André-Paul Leroux le plus puissant et le plus vif intérêt. —
Sur l'extrémité méridionale du fort de La Hougue est un phare à feu fixe de premier ordre, à une attitude de 11 mètres et portant à 9 milles. Un sémaphore est de plus installé tout près du donjon. ”

“ Tandis que la rade de La Hougue était traversée par les Veys d'Isigny, courants violents qui formaient le raz de Barfleur ; qu'elle resterait toujours foraine, ayant une ouverture de trois lieues entre l'île Tatihou et les îles Saint-Marcouf ; que les vaisseaux ne pouvaient y mouiller qu'à plus d'une lieue au large et que, par conséquent, le service d'une escadre y serait fort difficile ; que l'appareillage y était gêné, qu'on ne pouvait en sortir aisément et que ses abords étaient remplis de courants et de récifs dangereux. ”