Jules Leroux

“ Notre classe n'existe pas : il n'y a que des compositeurs , des individus. Nous entrons l'un après l'autre ou tous ensemble dans nos ateliers , et nous ne savons point d'où vient chacun de nous , s'il est ouvrier, s'il ne l'est pas, ce qu'il peut faire. Inégaux en talens , une fois la porte de l'atelier passée, nous devenons égaux, nous avons les mêmes ambitions , nous avons les mêmes droits : au plus intrigant, au plus rusé , rarement au plus habile , est la réussite. ”

“ Il y avait impossibilité que des conclusions qui blessaient à la fois la liberté, la justice et la civilisation pussent jamais donner lieu à une association véritable et forte. Notre classe, la classe des compositeurs et des imprimeurs, est un grain de poussière, comparée à la totalité des autres classes de la société. ”

“ Non-seulement la question qui nous rassemble nous isole des autres classes ouvrières, mais encore elle nous sépare des compagnons de nos travaux, elle nous sépare des imprimeurs.
Or, songez-y bien, messieurs, notre cause est leur cause; elle est la cause de toutes les classes ouvrières, de celles mêmes dont les travaux semblent le plus éloignés des nôtres. Les ouvriers, quelle que soit leur profession, ont un sort égal au nôtre. ”

“ Mais si nous donnons à l'association le but que j'ai exposé tout à l'heure , il n'est pas parmi nous et parmi les absens, il n'est pas un ouvrier qui ne veuille être membre d'une association pareille. Nous sommes dans notre droit, nous ne blessons aucune loi de l'état, et nos maîtres eux-mêmes ne peuvent qu'applaudir à nos efforts. ”

“ N'appelons pas liberté cette manière de vivre, commune aux ouvriers et aux maîtres ; ne profanons pas ainsi ce mot. Ce n'est pas liberté, c'est isolement, isolement complet. La nature humaine la mieux organisée s'y détériore; la solitude absolue corrompt l'homme ”

“ Toute coalition de la part des ouvriers pour faire cesser en même temps de travailler, interdire le travail dans un atelier, empêcher de s'y rendre et d'y rester avant ou après de certaines heures, et en général pour suspendre, empêcher, enchérir les travaux, s'il y a eu tentative ou commencement d'exécution, sera punie d'un emprisonnement d'un mois au moins, et de trois mois au plus. ”

“ Ils agitent, sans y avoir réfléchi profondément, la question du salaire, et le premier résultat de leur parole inconsidérée est de fractionner en deux une classe qui ne peut être qu'une ; c'est de séparer les intérêts des compositeurs de ceux des imprimeurs.
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Ils soulèvent cette question énorme des salaires, et la présentent sous un jour faux. A les entendre , l'ouvrier peut à son gré imposer à son maître le tarif qui lui plaît, et le maître peut également l'accepter, sans que pour l'un et l'autre la chose ait des suites fâcheuses. ”

“ Que chacun de nous s'imprègne de ces idées, qu'il sache que l'appel est fait à tous, pour aviser en commun aux meilleurs moyens de remédier aux souffrances de tous. Ce n'est qu'à cette condition que la réunion de dimanche prochain pourra être calme et fructueuse, qu'elle pourra revêtir un caractère digne de nous et de notre cause, et que l'égoïsme étroit de chacun sera étouffé sous l'intérêt général. ”

“ Nous sommes libres les uns des autres, aucun lien ne nous unit. Si l'un de nous se trouve dans une position triste et accidentelle, nous ne nous croyons point obligés de l'aider en aucune façon, et les collectes sont tellement tombées en discrédit, qu'elles ont disparu comme une aumône flétrissante. ”

“ Si l'un de nous se blesse en travaillant, nous nous étonnons d'apprendre que le maître au service duquel cet ouvrier s'est blessé lui a donné des secours et des soins temporaires , et nous applaudissons! ”

“ Vous avez de l'argent, vous êtes libre d'en disposer comme bon vous semblera ; cependant nous vous défendons d'avoir des mécaniques, nous vous défendons d'entreprendre des spéculations qui n'aboutiraient qu'à la faillite, parce que ces mécaniques et cette faillite nous sont nuisibles. ”

“ Nos efforts de coalition et de destruction seront toujours comprimés. Le peuple en dehors de nous ne peut pas vouloir abdiquer les bienfait qui résulte pour lui de la diminution de notre salaire et de l'emploi des mécaniques. ”

“ Dès lors le nombre des ouvriers est trop considérable.
L'ouvrier qui ne travaille pas n'en a pas moins besoin de manger et de se vêtir ; il n'y a pas lieu pour lui de comparer la diminution d'un sou par mille de lettres avec l'état de dénuement absolu où il se trouve. ”

“ Ce n'est point là, dites-vous, ce qui nous embarrasse; nous sommes tous persuadés qu'il faut s'associer, si nous voulons faire quelque chose de durable et d'efficace ; mais le difficile est de former cette association. ”

“ Il acceptera donc la diminution : il aimera mieux gagner huit ou dix sous de moins par jour que de ne rien gagner du tout ; d'ailleurs , les maîtres les prennent isolément.
Les maîtres n'encouragent point cette augmentation d'ouvriers , ils n'en ont pas besoin ( car les apprentis sont tous fils de la classe ouvrière, et le sort de nos enfans est d'apprendre un état) ; mais les maîtres en profitent. Ils en profitent tant que nos enfans sont leurs apprentis, et, quand ces apprentis sont ouvriers, ils en profitent encore, et prennent occasion de notre nombre pour abaisser notre salaire. ”

“ Il faut les retenir, car ils ne peuvent que compromettre notre cause; il faut les retenir, car, en nous perdant, ils se perdent eux-mêmes les premiers. Ces hommes sont d'autant plus dangereux , qu'ils semblent marcher pas à pas, et que les questions qu'ils posent semblent plus simples , moins compliquées, plus faciles à résoudre. ”

“ Et même au sujet de l'augmentation des salaires qui est la cause
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de notre réunion , il n'y aura pas moyen de s'associer , si le but de cette association se résout par une coalition. Tous ceux qui parmi nous ne souffrent en aucune manière de la diminution qu'ont éprouvée nos prix dans certains ateliers, et qui prévoient que de long-temps ils n'auront pas à en souffrir , ne voudront pas se compromettre près de leurs maîtres ; ils ne voudront pas s'associer. ”

“ Une mise en page est un objet d'envie ; on postule, on se heurte , on se livre à des pratiques dégradantes pour l'obtenir : souvent celui qui la mérite ne l'obtient pas , elle est donnée au moins capable et au moins droit. ”

“ Nous sommes jaloux les uns des autres , nous sommes ennemis. Dans l'intérieur de nos ateliers, la lettre vient-elle à manquer, nous nous disputons, nous nous haïssons; nous avons recours à la tromperie, à la ruse, et pourtant nous avons tous également besoin de travailler. ”

“ Cette circulaire nouvelle , la seule qui puisse avoir un caractère authentique, s'adresse également aux imprimeurs et aux compositeurs. Elle ne donne à la réunion prochaine aucun but individuel ; il ne doit pas s'y agir d'un tarif du prix de composition, pas plus qu'on ne peut vouloir y discuter le tarif des prix d'impression. Les compositeurs, s'ils y sont plus nombreux, n'ont pas le droit pour cela de tourner la discussion générale des intérêts de la classe entière à leur profit uniquement ; les imprimeurs ne l'ont pas non plus. ”

“ Souvent une faible somme serait nécessaire à l'un d'eux pour l'empêcher de faire faillite , pour qu'il pût continuer à occuper les ouvriers de ses ateliers. Bien loin de venir à son secours, dès que sa position , seulement gênée, est connue de ses confrères, ils redoublent leur concurrence, ils font fuir de lui tout crédit ”

“ Il y a parmi nous des impatiens , de ces hommes qui voudraient marcher je ne sais ou, où ils ne savent eux-mêmes. Leur ardeur les aveugle au point qu'ils ne comprennent pas le sens profond de ces mouvemens populaires. ”

“ Toute coalition est donc impossible, car elle serait profondément injuste, profondément immorale. Les imprimeurs ne peuvent donc en aucune façon refuser de tirer des clichés et des stéréotypes ; nous , compositeurs , nous ne pouvons pas non plus refuser de composer pour les mécaniques. ”

“ Puis, connaissant suffisamment la nature des sources de nos maux ; sachant bien, par exemple, que la diminution du salaire en général ne vient point des maîtres directement, pas plus qu'elle ne vient directement des ouvriers, que les maîtres et les ouvriers sont dominés
à cet égard par la société et par les institutions du pays ”

“ Et si, en dehors des ouvriers qui veulent se coaliser dans ce but, il en est qui veulent être libres et vivre individuellement, il faudrait donc les contraindre par la violence, ou se résoudre à voir nos efforts impuissans , notre tarif rejeté ! ”

“ Que la discussion libre, mais réglée, soit ouverte sur l'enquête ; qu'elle le soit encore sur le plan présenté par la commission pour remédier à nos douleurs, qu'elle le soit toujours et partout : — c'est le moyen de nous connaître tous, de nous réunir, de ne plus vivre isolés les uns des autres ; c'est le moyen de ne pas être entraînés, par igno - rance, n'étant pas instruits suffisamment, dans une route mauvaise et périlleuse. ”

“ Or, s'il en est ainsi, de quel droit oserons-nous parler contre les machines ? Les mécaniques, les stéréotypes et les clichés sont au profit du plus grand nombre, au détriment du plus petit. Notre classe seule en souffre ”