Saint-Vaast-la-Hougue

“ La Hogue, La Hougue ou, plutôt, Saint-Vaast-de-la-Hougue, est une petite ville assez peuplée, possédant un port sûr, commode, pouvant recevoir de grands navires, et une très belle rade, protégée par une jetée, de l'extrémité de laquelle le panorama découvert se présente imposant. ”

“ Cependant, il est avéré que Rideauville a été érigé en commune, depuis 1613 jusqu'à 1793 inclusivement, et tout porte à croire que c'est à cette dernière époque que la commune, sans aucune ressource, ayant peu d'habitants, fut rattachée officiellement à Saint-Vaast-la-Hougue. ”

“ ES îles Saint-Marcouf, situées à trois lieues environ de Saint-Vaast-la-Hougue et qui en dépendent, se composent de trois îlots. Le
premier, le plus important, nommé l'île du large, est défendu par un fort qui date du commencement du siècle. A une portée de fusil, se trouve l'île de terre, et, non loin de là, le rocher Bastis.
Malgré les rochers qui entourent ces deux premiers îlots, les bâtiments de deux cents tonneaux peuvent en approcher à environ 150 mètres, de même que les vaisseaux de ligne en pleine mer. ”

“ L'immense étendue des plages qui bordent la commune de Saint-Vaast, les nombreux rochers de l'île Tatihou qui dépend de cette commune, produisent abondamment le varech qui fertilise les terres et que toutes les communes voisines viennent chercher tant avec des chevaux qu'avec des voitures, ce qui détériore, sans aucune indemnité, les chemins et le pavé de Saint-Vaast, mais que cette commune souffre, sans opposition et sans rétribution, par l'unique motif de bon voisinage. ”

“ Les péniches et les marins du port ainsi que la canonnière l'Etna n'ont pu fournir qu'une partie du nombre d'hommes fixé par Votre Excellence. Il en résulte que l'équipage de l'Elisa, loin d'être au niveau du règlement, ne s'élève qu'à 248 hommes, en y comprenant 20 malades et une corvée de 16 hommes envoyés à Cherbourg sur les transports de Boulogne, qui n'a pas effectué son retour. Ainsi donc, Monseigneur, au moment où j'ai l'honneur de
RUINES DE L'ÉGLISE DE RIDEAUYUSFEE (Saint-Vaast-la-Hougue)
vous écrire, il n'existe réellement que 212 hommes valides sur ma frégate. ”

“ La Hougue
A Hougue, qui fait partie de Saint-Vaast, en est à une distance de huit cents mètres environ et dix minutes à peine suffisent
pour s'y rendre. Elle est entourée de fortifications baignéés par la mer.
Cette place formait autrefois une Chefferie composée des villes fortifiées de Valognes, Montebourg, Surtainville et Barfleur.
L'arrondissement de Valognes, faisant partie de l'ancienne province de Normandie, occupe une large part dans l'histoire des guerres de la France et de l'Angleterre. ”

“ Le bourg de Saint-Vaast, très facile à défendre et avec peu de force dans le côté de la terre, ne laisserait aucune inquiétude pour la sûreté de ces établissements ; les flottes seraient en rade, à l'abri des vents et des attaques de l'ennemi ; les approvisionnements et les secours de tout genre, dont elle pourraient avoir besoin, seraient à portée et en sûreté dans le grand port de Saint-Vaast, avantages inappréciables et que n'aura jamais Cherbourg. ”

“ Pendant quelques mois, ce furent exercices sur exercices ; par La Hougue, par Réville, sur la grève. Les Bordelais, fort bien équipés, bien commandés, observant une rigoureuse discipline, ayant drapeau, musique et tenue complète de campagne avec tentes et bagages, montraient beaucoup plus d'empressement à la manoeuvre que nos mobiles de la Manche.
Ceux-ci esquivaient volontiers une corvée ou un exercice et n'avaient d'autre pensée que celle de voir la paix signée pour rentrer au foyer domestique. Aussi, laissèrent-ils peu de regrets à Saint-Vaast. ”

“ L'aspect de la mer est ravissant autour de ce port ; du côté de la terre, les côtes du Cotentin, parées d'une brillante végétation, s'abaissent par une pente insensible jusqu'au niveau des eaux ; du côté de la mer, l'île Tatihou, le rocher de la Dent, le fort de l'Islette, la tour de La Hougue, se dessinent de la manière la plus pittoresque sur l'azur des cieux et des eaux, tandis que l'on entrevoit, à l'horizon, les îles Saint-Marcouf et l'embouchure des Veys. ”

“ ANS ce volume de récits que je consacre spécialement à mes compatriotes, je relate nés souvenirs personnels et les renseignements
renseignements m ont ete donnes par des personnes toutes dignes de foi, et l'on ne doit me taxer d'exagération ni vis-à-vis des faits que je raconte ni des noms que je me suis permis d'y faire figurer.
Nul plus que moi n'a pour ce charmant pays d'attaches aussi étroites ; nul ne peut aimer la Normandie et Saint- Vaast-la-Hougue, en particulier, d'un amour plus sincère et plus profond. ”

“ Le fort de Saint-Vaast avait été conquis en 1 357, par Robert de Ewes, qui en fut reconnu pour capitaine par Edouard III, le 10 août de cette année. La garnison anglaise de La Hougue désola longtemps les campagnes de la Basse-Normandie. Parmi les français qu'elle fit prisonniers, on cite Michel de Couvert, qui mourut avant d'avoir recouvré la liberté.
La ville de Caen avait essayé à plusieurs reprises, en 1 359, de soustraire Saint-Vaast à la domination étrangère ; mais toute entreprise avorta. ”

“ L'ennemi se maintint bord sur bord au vent des îles, les vents à la partie du S.-E.-N.-E. un peu variables. Sur les onze heures du matin, le capitaine Rousseau, qui avait reçu deux Pratiques, l'un des îles et l'autre de Saint-Vaast, me fit signal de me disposer à appareiller et je jugeai tout de suite que son intention était d'aller chercher une plus grande sûreté sur le mouillage de La Hougue. ”

“ L'appareillage du Havre pour Cherbourg n'étant pas pour nous, Monseigneur, sans difficultés, il est regrettable que l'ordre nous en ait été donné d'une façon si formelle. Dans les circonstances actuelles, celui de la baie de la Hougue pour tout autre port est presque impraticable. La réussite pourrait être l'effet d'un grand hasard, plutôt que celui d'aucune combinaison. ”

“ XV. Outre l'immense quantité de matières de toute espèce qu'il serait indispensable de rassembler à La Hougue, pour y commencer des travaux, il faudrait encore y appeler quantité d'entrepreneurs, d'ouvriers et d'ateliers de tous genres qui ne s'y trouvent pas.
On ne trouve que du sable vaseux sur les côtes voisines de La Hougue, et on ne peut s'y procurer de la pierre qu'en la tirant de Réville et Montfarville.
— Toutes les vues du Gouvernement se portèrent donc sur Cherbourg et les autorités du Cotentin et de la Normandie délaissèrent complètement les autres points de la défense. ”

“ Ces points d'histoire ont été recueillis et consignés par les prédécesseurs de M. Vasseur de Boyer et spécialement par l'un de nos maires les plus regrettés, M. Hyacinthe-Léopold Bruno de Boyer de Choisy, qui fut un administrateur éclairé, un père pour la commune, un savant, un patriote, portant à Saint-Vaast un rare intérêt et que la mort a ravi trop tôt à l'affection des siens et à l'estime de ses concitoyens. ”

“ La procession gravit lentement les marches qui conduisent au portail. Thoumès, placé à l'entrée du choeur, ouvre de grands yeux pour examiner l'intérieur de cette gentille petite église ; il ne reconnaît pourtant pas ici la vaste nef de celle de Saint-Vaast, et les bancs étroits où peuvent à peine entrer les fidèles, lui paraissent d'une petitesse extrême. ”

“ J'ai admiré à Saint-Vaast les gigantesques figuiers sous lesquels s'abriteraient plusieurs familles ensemble, et un magnifique fuchsia qui, en pleine terre depuis de longues années, à la porte de l'Hôtel de France, forme un bosquet où six personnes peuvent déjeuner à l'aise. Chaque année il se couvre de milliers de fleurs qui semblent autant de clochettes prêtes à sonner l'hosanna d'une Fête-Dieu. ”

“ « Il dépend encore de vous de montrer à l'univers ce qu'est un grand peuple qui ne veut pas périr. »
Les désastres succédèrent aux désastres et l'armée eut besoin de renforts. A Saint-Vaast, plusieurs jeunes gens furent incorporés parmi les mobiles et les mobilisés ; d'autres s'engagèrent dans une compagnie de francs-tireurs qui s'était formée dans l'arrondissement de Valognes. La commune organisa sa défense comme à la veille d'un engagement : une compagnie d'artillerie s'équipa à ses frais ”

“ La mer brise dessus dans le gros temps.
Le groupe « Jean de la Dune » se compose de quatre roches qui se découvrent dans les grandes marées.
La plus haute gît au S. 39° O., à 1270 mètres du feu de la Hougue, et s'élève de 22 centimètres au-dessus du niveau de la basse mer.
Pour entrer dans le port de Saint-Vaast, partant de la petite rade, il faut prendre le clocher de la Pernelle par l'extrémité de la jetée. Les limites du louvoyage sont d'une part : le clocher de Réville tenu par l'extrémité de la jetée et de l'autre, le même clocher pris par le Lazaret de Tatihou. ”

“ « Lors de la création du port de Cherbourg, quelques personnes penchaient pour donner la préférence à Saint-Vaast ; cet avis fut promptement rejeté. Nos neveux seront peut-être moins difficiles un jour. »
Il est bon, après ces constatations, de mettre sous les yeux de la population de Saint-Vaast, tous les défauts dans leurs plus secrets détails, que la commission d'alors découvrit dans son inventive imagination pour empêcher la création d'un port de guerre à La Hougue. La chaleureuse défense, présentée sans cesse par M. de la Mettrie . n'eut pas l'avantage ”

“ Saint-Vaast se trouva ainsi occupé par plus de 3,000 hommes armés ; nous n'avions pas eu de garnison aussi importante depuis 1697, date où mille hommes d'infanterie et de cavalerie se réunirent à La Hougue avec l'arrière-ban du pays.
Le commerce devint florissant et l'hiver terrible profita à plus d'un marchand. Les Bordelais dépensèrent beaucoup d'argent, leur société plut énormément. ”

“ Il est décidé que le Gouvernement se dispose à nous préparer une retraite dans la Manche. La Hougue, comme la seule rade assez vaste, assez sûre à pouvoir recevoir toutes les forces du Roi, mérite certainement la préférence à bien des égards. Je suis enchanté, pour le bien de la chose, que Cherbourg ne soit qu'accessoire ; il n'offre pas, à beaucoup près, les mêmes avantages et les mêmes ressources; l'on doit cependant tirer parti de sa position qui, en été, aura un très grand mérite, mais dans l'hiver dangereuse. ”

“ « En l'un y a un navire avec un crucifix au lieu de mât, une vierge tenant son enfant à l'arrière et un cordelier au devant. La légende : Sigilhim cus-todis insularum inférioris normanioe. » — L'envers est illisible.
Le terrain sur lequel s'installèrent les frères mendiants, à Saint-Vaast, leur avait été offert par un bourgeois de Quettehou, Jean Pervostel, vicomte du duc d'Alençon en Cotentin. ”

“ Quant au port, l'inspection des lieux fait voir qu'il est presque creusé entre Réville et Saint-Vaast ou entre La Hougue et Morsalines, tandis qu'il faut totalement le creuser à Cherbourg dans le roc vif. Comme les établissements à Cherbourg sont
à construire pour le grand Port, ceux actuels n'étant ni suffisants ni à portée des nouveaux bassins projetés, la dépense en sera également faite à La Hougue ”

“ « Nous avons longtemps promené nos regards sur cette belle rade, où Louis XIV sacrifia sa marine pour soutenir les prétentions de Jacques II, qui ne put, dit-on, s'empêcher de sourire à notre désastre. Serait-il vrai que les calculs de la politique ne parviennent jamais à étouffer les sentiments de la nature ? »
Joseph Vernet a fait plusieurs dessins de La Hougue. Après lui Guillemet et Guillaume Fouace, notre illustre et regretté voisin de Réville, ont produit des toiles admirables sur la Tour, sur la baie et le Cul-de-Loup. ”

“ La position du fort de La Hougue, le donjon, les fortifications, les variations de la mer, les effets de lumière, les côtes du Bessin dans le lointain, forment un sujet digne du pinceau de nos grands maîtres, surtout quand le soleil passe au couchant et que la mer est pleine. ”

“ I. La rade de La Hougue réunit les mêmes avantages que celle de Cherbourg, à certains égards, mais elle est plus enfoncée au Sud du cap de Barfleur vers les Veys d'Isigny.
II. La rade de La Hougue, quoique plus à l'abri depuis l'Ouest jusqu'au Nord, est aussi ouverte
aux vents depuis le N.-N.-E. jusqu'au S.-E., qui y battent en côte, rendent la mer très houleuse et sont les plus dangereux. ”

“ Maintenant, la halle, le vieil édifice et le cloaque ont fait place à de très beaux quais, d'où l'on jouit de la vue du Querqueux, de la jetée et du large. On découvre, à l'horizon, ces grands navires à voiles et à vapeur qui se croisent sans cesse pour entrer ou sortir du Havre, et les flottes de guerre qui vont fréquemment évoluer dans la baie de La Hougue.
Barfleur a donné le jour à plusieurs hommes célèbres :
L'abbé de Saint-Pierre y naquit vers le milieu du XVIIe siècle. Il se fit remarquer pour son ardent amour
de l'humanité. ”

“ On ramasse à la Hougue et aux environs, beaucoup de varech que la mer détache des rochers de Tatihou. Les pêcheurs le font sécher pendant l'été et le gardent pour l'hiver au lieu de bois, qui y est rare ; ils conservent la cendre pour l'envoyer à Rouen et autres lieux. On se sert aussi du varech pour graisser la terre. ”

“ Si l'on se décidait à l'exécution de ce dernier projet, la grande digue de Saint-Vaast procurerait déjà les matériaux pour 1,600 mètres de longueur de quai ; il y aurait peu de déblai à faire, la mer y montant de 6 à 7 mètres, et l'île Tatihou, de 60 arpents de surface, appartenant au Gouvernement, donnerait la facilité de faire tous les établissements, de terre et de mer, qui seraient nécessaires. ”