Hôtel de France

“ Un peu d'imagination aidant, l'illusion est complète : devant nous surgit la masse imposante et glorieuse de l'antique Hôtel de Ville, cet Hôtel de Ville parisien où se jouèrent quelques-uns des plus célèbres drames de notre histoire de France. Nous avons contrôlé la sincérité de cette étonnante reconstitution et pouvons attester que jamais la nature ne fut reproduite avec une plus scrupuleuse fidélité. ”

“ Puis, à quelques pas à peine, derrière une halle moderne, prétentieusement laide, hétéroclite et criarde, s’allonge, avec son immense toit d’ardoises argentées, surmonté en son milieu d’une flèche élancée, la sombre façade de l’Hôtel-Dieu, ou Hospice du Saint-Esprit.
LE BEFFROI DU XVe SIÈCLE, AVEC LA LANTERNE À JOUR DES ANCIENS VEILLEURS. L’Hôtel-Dieu, « royal palais plutôt que logis des pauvres », monument unique en France, fut fondé en 1443, par Nicolas Rolin [6] , chancelier de Philippe le Bon, duc de Bourgogne et comte de Flandre [7] . ”

“ L'Hôtel restera ce qu'il est, et ainsi, après tant de vicissitudes et d'orages qui ont failli la faire disparaître, la plus belle institution de Louis XIV, à jamais protégée par l'ombre de Napoléon, vivra aussi longtemps que la France gardera nom et rang dans le monde. ”

“ On voit encore, à l'une des extrémités de l'hôtel, l'arceau isolé que nous avons décrit; c'est le seul reste du palais de Julien.
C'est au milieu de ces ruines qu'un ami des arts a depuis quelque temps fixé sa demeure; doué d'un esprit de conservation, il y vit, entouré des meubles, des bas-reliefs, des peintures et des vitraux, qui aux quinzième et seizième siècles ornaient les palais de nos rois et les hôtels plus modestes des grands du royaume. La France, l'Italie, le Brabant, l'Allemagne, toute l'ancienne Europe, ont été par lui mis à contribution. ”

“ C'est là que s'élève l'hôtel de ville moderne ; des remparts et des jardins entourent la ville ; ils forment de riantes promenades riches en points de vue et en échappées sur les vallées environnantes. La cathédrale classée dans les monuments historiques, mais à laquelle des remaniements faits du XIIe au XVIe siècle ont enlevé la beauté de son style, doit être rétablie dans toute la pureté romane qui caractérise son époque. Parmi les monuments historiques se classe encore la chapelle de l'Hôtel-Dieu qui renferme le tombeau de Balzac, son bienfaiteur. ”

“ Un pareil salon comporte des dépendances proportionnées ; c’est par centaines qu’il faut compter les hôtels et bâtiments occupés à Versailles pour le service privé du roi et des siens. Depuis les Césars, aucune vie humaine n’a tenu tant de place au soleil. Rue des Réservoirs, l’ancien hôtel et le nouvel hôtel du gouverneur de Versailles, l’hôtel du gouverneur des enfants du comte d’Artois, le garde-meuble de la couronne, le bâtiment pour les loges et foyers des acteurs qui jouent au Palais, les écuries de Monsieur. ”

“ Vers cette même date, furents construits l'hôtel la Vrillière, rue des PetitsChamps, devenu ensuite l'hôtel de Toulouse, puis la Banque de France; l'hôtel de Cl. de Buliion, ministre d'État sous Louis XIII, dont Le Vau fut l'architecte, et que Simon Vouet et Blanchard ornèrent de peintures2; l'hôtel de La Roche- Guyon, rue des Bons- Enfants, et qui était appuyé sur les bâtiments du Palais-Cardinal; l'hôtel d'Hocquincourt, près la porte neuve Saint- Honoré; sans parler des hôtels élevés dans le voisinage de la demeure
1.. G. D'A VENEL, Lettres du cardinal de Richelieu, t. ”

“ L'hôtel Saint-Paul, « où le roi de France, dit un écrivain moderne, avait de quoi loger superbement quatre-vingt-douze princes de la qualité du Dauphin et du duc de Bourgogne, avec leurs domestiques et leurs suites, sans compter les grands seigneurs, et l'empereur quand il venait voir Paris, et les lions qui avaient leur hôtel à part dans l'hôtel royal, » la Bastille, \e Louvre, quarante-quatre églises, les monastères de Sainte-Catherine, des Filles-Dieu, etc., l'église de SaintJacques-la-Boucherie avec sa magnifique tour, le Temple, occupaient la plus grande partie du nord de Paris ”

“ Upon the site of this, the original Hôtel de Ville was erected. It was a monument the interior of which vied in splendour with the Tuileries. Princely festivals were given here to Queen Victoria in 1855, and to various other crowned heads at different periods. The Hôtel de Ville was burnt down by the Commune on the 24th of May, 1871, together with its valuable library of 65,007 volumes. It was quickly decided, however, that the building should be reconstructed, while utilising as far as was possible those portions of the original edifice that were not destroyed by fire. ”

“ Lorsque, débouchant du quai ou de la rue de Rivoli, on aperçoit tout à coup l'Hôtel de Ville, avec sa façade Renaissance, avec .ses moulures si légères, avec son campanile à triple étage, ses vieux gens d'armes, qui semblent veiller sur la ville, son splendide fronton, son peuple de statues, d'enfants de Paris, que l'on reconnaît avec plaisir, on éprouve un sentiment de joie et d'orgueil. C'est cette impression que tout homme ressent en voyant quelque nouveau décor ou quelque nouvelle construction, orner ou même changer sa ville, son hameau. ”

“ Si intimidants que fussent toujours pour moi les repas, dans ce vaste restaurant, habituellement comble, du Grand-Hôtel, ils le devenaient davantage encore quand arrivait pour quelques jours le propriétaire (ou directeur général élu par une société de commanditaires, je ne sais) non seulement de ce palace mais de sept ou huit autres, situés aux quatre coins de la France, et dans chacun desquels, faisant entre eux la navette, il venait passer, de temps en temps, une semaine. ”

“ Je sais donc qu' il n' y a pas très longtemps que j' avais mon lit à galerie dans une grande chambre d' un vieil hôtel fort déchu , qui a été démoli depuis pour faire place aux bâtiments neufs de l' École des Beaux-Arts . C' est là qu' habitait mon père , modeste médecin et grand collectionneur de curiosités naturelles . Qui est -ce qui dit que les enfants n' ont pas de mémoire ? Je la vois encore , cette chambre , avec son papier vert à ramages et une jolie gravure en couleur qui représentait , comme je l' ai su depuis , Virginie traversant dans les bras de Paul le gué de la rivière Noire . ”

“ Paris, quoique négligé par les successeurs de Louis XI, continua de s'accroître et de prospérer, et il eut une belle part dans les créations de la renaissance. Ainsi, c'est à cette époque que furent bâtis l'hôtel de la cour des Comptes, détruit par un incendie en 1737; l'hôtel de la Trémouille ou des Carneaux, rue des Bourdonnais; l'hôtel de Cluny, aujourd'hui transformé en musée d'antiquités françaises; la fontaine des Innocents, les églises Saint-Merry et Saint-Eustache, l'Hôtel-de-Ville, le vieux Louvre, le pont Notre-Dame, etc. ”

“ La résidence des souverains dans Paris s’appelait le palais. Le Louvre, bâti hors les murs, était un château. On désignait les autres résidences souveraines établies dans Paris, mais qui n’avaient point un caractère féodal, non plus sous le nom de palais, mais sous celui d’hôtel. On disait l’hôtel Saint-Pol, l’hôtel des Tournelles. On disait aussi l’hôtel de Cluny, l’hôtel de Sens, l’hôtel de Bourbon, l’hôtel de Nevers, l’hôtel de la Trémoille. À Bourges, l’habitation de Jacques Cœur est un véritable hôtel. ”

“ Dans la plus longue rue, qui est presque une longue place, on rencontre l’hôtel de ville, où l’on fait voir aux étrangers la célèbre chambre dorée, toute éclatante d’or et de bois sculpté, et éclairée d’un nombre infini de fenêtres. Une grande fontaine de marbre et de bronze, dans le style de la renaissance, orne la place voisine de ce palais ; c’est une des plus riches et des plus élégantes que j’aie vues, et c’est de quoi faire honte aux groupes de naïades et de tritons en fonte dont on décore économiquement nos places de Paris. ”

“ Paris inaugure son nouvel Hôtel de Ville. – Il s'élève en face de l'île de la Cité, berceau primitif de la grande Métropole. – Il sculpte à son fronton ce vieux navire, son emblème, qui – battu de siècle en siècle par maintes tempêtes – est demeuré à flot à travers les écueils, toujours orienté vers la liberté et le progrès. ”

“ Mettant en commun tout ce qu'ils avaient de force, d'énergie, de passion, de richesses, de science, d'art, ils construisirent avec amour ces hôtels de ville, chefsd'œuvre de goût et d'élégance, trésors de notre architecture nationale, qui font encore l'orgueil de nos villes du Nord, et, aussi haut qu'ils purent, ils élevèrent le Beffroi, dont le Campanile de l'Hôtel-de-Ville de Paris n'est qu'un gracieux diminutif. ”

“ Et, du reste, le monument n'était jilus digne du pouvoir qu'il représentait : ce fut une des principales causes de sa reconstruction.
LA bourgeoisie voulait avoir son palais, en face de celui de l'aristocratie. Gomme François Ier avait souvent besoin d'argent,
la construction de l'Hôtel de Ville fut décidée, et commença en 1530. ”

“ Sur le prolongement des bâtiments dont nous venons de parler, Louis XV fit élever, en 1749, un autre bâtiment destiné aux logements des officiers de différents grades, et dont l'étendue est de cent trente mètres de largeur. Il n'a qu'un rez-dechaussée surmonté d'un étage.
La façade principale de l'Hôtel se fait remarquer par ses belles et grandes proportions et par le caractère de solidité qu'elle offre dans son ensemble.
Le vaste soubassement qui lui sert de base et les pavillons avancés aident beaucoup à sa décoration. ”

“ Quelles que soient ses vicissitudes à venir, le Palais-Royal restera toujours un des plus beaux ornements de Paris, et le seul édifice qu'on puisse comparer aux procuratie de Venise et à la fameuse place Saint-Marc.
XVIII
L'HOTEL DE VILLE.
Il n'y a pas de souverain au monde qui soit mieux logé que les bourgeois de Paris dans leur hôtel de ville. Il est seulement à regretter qu'il ne soit pas assez grand pour tout le monde. Cet hôtel est un palais magnifique, dont la façade, qui va de la Seine à la rue de Rivoli, forme à elle seule tout un côté de la place de Grève. ”

“ C'était une demeure vraiment royale que cet hôtel, dès lors appelé indifféremment d'Artois ou de Bourgogne. Paris n'en possédait pas de plus grand ni de mieux défendu, point capital en ce temps où les seigneurs, lorsqu'ils étaient dans Paris, se battaient d'hôtel à hôtel, comme de châteaux à châteaux, lorsqu'ils étaient dans leurs domaines. ”

“ Tel qu'il est aujourd'hui, on peut dire, sans s'arrêter à des critiques de détail, faites tout au plus par les artistes et les délicats, que l'Hôtel de Ville présente un aspect assez imposant; on est tout d'abord comme écrasé sous ces cubes de pierres entassés; l'œil incertain va - de la façade aux pavillons, du toit au campanile, des colonnes aux statues, — car tout un peuple de marbre habite les niches sans nombre ménagées dans les entre-colonnements des façades. ”

“ Le Grand-Hôtel, aujourd'hui le plus vaste et le plus bel hôtel de Paris, situé sur le boulevard des Capucines, en face de la rue de la Paix, a été fondé dans les proportions grandioses de l'hôtel du Louvre, et même avec un plus grand luxe ; la salle à manger, le salon de conversation, le salon de lecture, le salon-divan, la salle de billard, enfin toutes les salles de réunion y sont décorées avec magnificence : les chambres et salons ont été richement meublés; comme au grand hôtel du Louvre, on y trouve salle de bains, salle de lecture , bureau télégraphique, et, de plus, un bureau de tabac. ”

“ La porte centrale du monument était encadrée d'une marquise jaune d'or & de plantes vertes; la façade décorée de trophées de drapeaux anglais & français. La salle des Prévôts, où avaient été disposés des massifs de verdure, était traversée par un tapis jaune & rouge style Renaissance qui, partant du péristyle de l'Hôtel de Ville, aboutissait à la cour du Centre, dite cour Louis XIV. Là, le sol de marbre disparaissait sous un autre tapis — celui-ci de couleur verte — dont l'aspect semblait celui d'une pelouse parsemée de fleurs. ”

“ Il est à regretter que les bâtiments de service soient distribués sans ordre et sans plan. Ce défaut avait frappé Napoléon; pour réaliser un projet grandiose qui mûrissait dans sa tête, il méditait de les jeter bas, et, tout en respectant l'oeuvre de Libéral Bruant et de Mansard, de donner à l'édifice la forme d'une vaste croix dont le dôme eût occupé le centre, et qui eût présenté à tous les points cardinaux quatre façades semblables à celle qui existe aujourd'hui. Ce plan eût fait de l'hôtel un monument unique dans le monde : qui sait si on ne le reprendra pas quelque jour? ”

“ Tous les Parisiens connaissent l’Hôtel Monumental, ce gigantesque et luxueux caravansérail, qui se dresse le long de la rue de Rivoli et dont les innombrables fenêtres s’ouvrent sur le jardin des Tuileries, où les terrasses, les arbres, ont la grandeur et aussi la mélancolie des choses qui ont vu passer de l’Histoire. ”

“ Ils y sont entretenus, nourris et logés jusqu'au nombre de trois mille avec beaucoup de propreté, d'ordre et d'abondance, ce qui monte à une dépense presque incroyable. Les fondements de cet hôtel furent jetés en 1671 sur seize arpents en carré, sur lesquels on a élevé cet incomparable monument de la grandeur d'âme et de la piété de Louis XIV.
Le bâtiment est séparé par plusieurs cours entourées de logements bien bâtis, uniformes et à quatre étages. On voit d'abord un grand corps de bâtiment, d'une très belle symétrie, qui parait au fond d'une
grande cour grillée ”

“ Cette fois cependant, c'était d'un véritable monument que la capitale allait s'enrichir.
L'Hôtel-de-Ville est, en effet, l'édifice de Paris qui présente le caractère le plus éclatant de la Renaissance.
Ici, comme dans le Louvre de Pierre
—187—
Lescot, l'ogive a disparu. Ce feu d'artifice de tourelles, de clochetons, de flèches, de lanternes déchiquetées, d'escaliers à vis, de toits coniques, de spirales évidées, de girouettes, de fleurons qui s'élevait de toute construction au Moyen-Age, semble avoir tout à coup cessé et s'être, éteint. ”