Simon Vouet

“ Son dessin est sec, maigre et heurté; son exécution large, son coloris souvent factice, quelquefois trivial. En revanche, ses compositions sont nobles, riches et attestent une grande érudition.
Vouët s'est fait remarquer par trois manières distinctes : la première, qui a beaucoup de force, ressemble assez à celle du Valentin; dans la seconde, il cherche à imiter Paul Véronèse, et, dans la troisième, il tombe dans le gris.
Les œuvres de Simon Vouët sont assez recherchées, mais leur valeur commerciale n'est pas aussi élevée qu'elles le méritent. ”

“ Ainsi, Blanchard, qui s’était fait exclusivement vénitien, le Valentin, qui n’avait étudié et qui n’imitait que Caravage, malgré de très belles facultés et une grande verve de talent, ne furent que médiocrement goûtés : ils trouvèrent bien quelques chauds partisans, mais encore plus de détracteurs. Un seul homme devait joindre au privilége de ne blesser personne celui de plaire, pour ainsi dire, à tout le monde, et cet homme si habile ou si heureux, cet homme si bien fait pour ce public et pour cette époque, c’est Simon Vouet. ”

“ En fait d'allégorie, j'aime mieux les Trois Ages de Simon Vouet, personnifiés par trois femmes, armées d'un arc et d'une flèche. La première, une toute jeune fille, à la gorge à peine formée, n'a pas encore bandé son arc : elle sait qu'elle a le temps, elle attend et cherche, querens quem cevoret. La deuxième, qui est arrivée à la maturité de sa beauté, ne perd pas un instant, et, avec le plus grand soin, elle vise, hors du tableau, un but inconnu, que le spectateur peut ”

“ On sait que le monarque se piquait de peinture. Déjà célèbre, Simon Vouet reçut en France l'accueil le plus flatteur. Nommé peintre du roi, il occupe d'emblée, à la ville et à la cour, une situation considérable.
Les commandes abondaient, et le peintre n'y eût pas suffi, s'il n'avait adopté une manière plus expéditive, et s'il n'avait eu, pour l'aider, nombre d'élèves, ramenés d'Italie, notamment Jacques L'homme, de Troyes et Jean-Baptiste Mola. Sans être un grand artiste, car il manque d'originalité et de goût dans l'invention, Vouet fut un remarquable ouvrier. ”

“ Tout l'éclat du* nom se rapporte à Eustache Lesueur. Ses commencements furent si brillants, si précoces, qu'ils eussent pu faire présager un sort plus heureux. Parmi les nombreux élèves de Vouët, nul ne possédait une plus merveilleuse facilité; il y avait même chez Lesueur une tendance presque fâcheuse à l'improvisation hâtive. Simon Vouët profitait à sa manière de ce talent expéditif : au lieu de jalouser son élève, il l'employa utilement, par exemple, pour les dessins modèles des tapisseries royales, pour huit
compositions tirées du Songe de Poliphile1. ”

“ Moyse Valentin, peintre puissant qu'on a nommé le Caravage français, et, avant eux, Simon Vouet, qui forma presque tous les artistes du XVIIe siècle. Simon Vouet (1590-1649) , appelé à la cour par Louis XIII, avait rapporté d'Italie une manière large et facile, un goût décidé pour l'art décoratif et une fécondité
d'invention qui lui valurent à la cour un immense succès. ”

“ Simon Vouët, qui durant un séjour de quinze ans en Italie avait cherché à se former sur le goût de Paul Véronèse et de Valentiri, changea de manière lorsqu'il fut de retour à Paris ; il eut la gloire de former les plus habiles peintres de son temps, Le Sueur, Le Brun, Mignard (Pierre) , Dufrenoy, *V-- tiste Mole, etc., etc. ”

“ Simon Vouet mourut à Paris le 30 juin 1649.
beau-frère, Thomas Goussé, travaillaient auprès de lui et sous sa direction. C'est dans cette société toute bourgeoise, toute parisienne, qu'il passa sa vie. ”

“ Lorsqu'il arriva, il se vit si fêté, si honoré, qu'il ne pouvait y croire. On le présenta à Louis XIII, qui dit en riant à ses courtisans : « Simon Vouet va être bien attrappé ! » Mais le peintre de cour avait mille moyens de rendre la vie insupportable au peintre philosophe. Les courtisans lui faisaient dessiner des têtes de lettres pour leur correspondance galante; les intendants, les gens de bureau taquinèrent à l'envi ”

“ Goyrand, qui fut plutôt graveur que peintre, a reproduit assez fidèlement quelquesunes des belles peintures de Vouët. Heureusement pour l'amateur, il est facile de distinguer les originaux des copies à l'exagération du ton fariné dans lequel le maître est tombé, au grand déplaisir de ses admirateurs, et que Goyrand poussa à l'excès.
La touche particulière à cet imitateur est effilée, et ses contours sont encore plus maniérél'que ceux de Simon Vouët. C'est ce qui fait que ses imitations sont plus estimées que ses propres compositions. ”

“ Envoyé, en 1803, par le Musée de Paris.
Simon Vouet reçut les premières leçons de peinture de son père qui cultivait cet art avec assez peu de succès. A l'âge de vingt ans, il fut emmené à Constantinople par l'embassadeur de France.
Vouet se rendit ensuite à Venise et à Rome, où il fut chargé d'exé-
cuter plusieurs tableaux d'autel qui lui méritèrent des éloges et l'avantage d'être élu prince de l'Académie de Saint-Luc, honneur que les artistes italiens ont rarement accordé aux étrangers. ”

“ Il importe aussi de remarquer le progrès fait par l'artiste pendant les trois années employées à ce grand travail. Les études des premiers tableaux rappellent d'une façon particulière l'exécution de Simon Vouet. L'inspiration est tout entière celle de Le Sueur ”

“ VOTIAKS, peuple de Russie, d'origine finnoise, habite dans les gouvts de Viatka et d'Orenbourg, au nombre d'environ 100 000 individus.
VOUET (Simon) , peintre, né à Paris en 1582, mort en 1649, se fit très-jeune encore une réputation dans le portrait, alla peindre le sultan Achmet I à Constantinople, travailla pour Urbain VIII à l'embellissement des églises St-Pierre et St-Laurent, et revint en France sur l'ordre de Louis XIII, qui prit de lui des leçons de pastel, le nomma son premier peintre et le logea au Louvre. ”

“ L'intendant Voysin, petit roturier, étant devenu ministre, «jusqu'à Monseigneur se piqua de dire qu'il était des amis de madame Voysin, depuis leur connaissance en Flandre.» On verra dans Saint-Simon comment Louvois, pour se maintenir, brûla le Palatinat, comment Barbezieux, pour perdre son rival, ruina nos victoires d'Espagne. Les belles façons et le superbe cérémonial couvrent les bassesses et les trahisons; on est là comme à Versailles, contemplant des yeux la magnificence du palais, pendant que l'esprit compte tout bas les exactions, les misères et les tyrannies qui l'ont bâti. ”

“ N’ai-je pas reconnu ces deux raies bleues au poignet, reste des cruautés du bec d’Italia ?...
— Oh ! l’œil de l’amant ! dit Parquet. Eh bien ! Simon, qu’est-ce que je te disais ? On t’aime, et tu as du talent ; et un jour...
— Et un jour je me brûlerai la cervelle, répondit Simon en lui pressant vivement le bras, si je me laisse prendre à vos belles paroles. Mon ami, épargnez-moi, dans ce moment surtout, où je n’ai pas bien ma tête, et où je ne me soutiens plus qu’avec peine... ”

“ En résumé, Saint-Simon n'a pas donné une idée véritable des relations qui existèrent entre lui et Adrien-Maurice de Noailles pendant la régence. Le contraste entre ses lettres et ses mémoires en est une preuve. Enfin le portrait qu'il a tracé du maréchal de Noailles n'est pas conforme à la vérité : ne rend justice ni à sa bravoure ni à sa capacité politique. ”

“ Le Repas che% Simon est une vaste toile d'une magnifique ordonnance, comme la plupart des œuvres de Jouvenet qui est, avec Lebrun, le plus, grand décorateur de l'école française. Classer Jouvenet parmi les décorateurs, c'est peut-être lui adresser un éloge qui l'aurait désobligé. Ses tableaux sont de grandes pages qui visent le premier rang et qui l'atteindraient si la pensée y tenait plus de place, si le style des figures avait plus de noblesse Mais, Jouvenet est, avant tout, un habile
metteur en scène de riches spectacles, non un peintre d'histoire. ”

“ Simon pensa au froid qui devait glacer les membres de Fiamma durant cette nuit rigoureuse ; l’angoisse passa dans son cœur, il courut ouvrir la fenêtre : des flocons de neige, amoncelés sur la vitre, tombèrent à ses pieds. Un cri sympathique partit de son sein et de celui de sa mère ; puis ils restèrent immobiles et pâles à se regarder en silence.
Simon courut seller le cheval de M. Parquet, et bientôt il fut sur le sentier de la montagne, courant à toute bride sur les traces de Sauvage. Héias ! la neige les avait couvertes. Jeanne n’avait pas dit un mot pour l’empêcher de partir. ”

“ Que ce vieillard soit un mendiant ou que ce soit un malade venu demander au Dieu d'Israël sa guérison, ce ne sera toujours qu'une figure secondaire et sans importance dans ce sujet, puisque ce n'est pas celle de Siméon. Vouet ne l'a placée là que pour lier le groupe principal avec celui de cette femme et de son fils qui commence la foule dont les degrés du péristyle sont couverts, et dont nous voyons sur le dernier plan quelques acteurs. ”

“ Simon, craignant que le vin chaud et les divagations décevantes de son parrain ne vinssent à lui porter à la tête, alla se coucher. En se déshabillant, il trouva dans son gilet la lettre que sa mère lui avait remise de la part de Fiamma, et que, dans son effroi à l’aspect de la neige et dans les agitations qui en avaient été la suite, il n’avait pas pu lire. À ce surcroît de bonheur, il baisa la lettre avec effusion ; il l’ouvrit d’une main tremblante. Il croyait y trouver une amicale semonce ; il n’y trouva que ces mots :
« Simon, travaillez. Je vous aime. » ”

“ Et pourtant, voyez un peu ! répondit Ambroise, il vient d’embrasser Simon sans en être beaucoup prié. Il faut croire qu’il y a des figures qui lui plaisent et que la vôtre ne lui revient pas.
Simon de Saint-Julien existait-il ? N’était-ce pas un nom improvisé par Yvoine qui avait réponse à tout avec une aisance admirable ? À souper, j’amenai la conversation sur les hommes de belle taille, et je prétendis, que ceux du pays me semblaient être généralement au-dessous de la moyenne. ”

“ Le motif de cette arrivée si subite — qui est tout à fait dans la stratégie de Simon — il ne nous le fait pas connaître tout d’abord : fidèle aux procédés scéniques, il attend qu’il ait occasion de faire parler Simon, et cette occasion s’étant produite, nous voyons celui-ci se plaindre, dans un discours plein de menaces adressé aux Toulousains, de ce qu’ils ont profité de son absence pour se liguer contre lui [166] ce que nous savons d’ailleurs par Pierre de Vaux-Cernai [167] . ”

“ Il était en plein développement quand il a été arrêté par la mort. M. Jules Simon, toujours à l'aise dans ce qu'il fait, passait de la métaphysique de Platon, d'Aristote, de l'école d'Alexandrie, à la religion naturelle et à la morale sociale et se faisait une province dans la philosophie. La politique l'attendait. M. Vacherot philosophait avec sa parfaite naïveté, indépendant, s'il en fût, sans la moindre ostentation d'indépendance. ”

“ La composition de ce tableau est sage, mais elle manque de grandiose.
Jouvenetconcutune grande page sur le même sujet, et la qualité que nous regrettons de ne pas trouver dans l'ouvrage de Vouet distingue celui du peintre que nous rappelons : il y a chez Jouvenet de l'espace et quelque chose de solennel qui se fait désirer ici. La colonnade qui supporte le péristyle ( tableau de Vouet) est très-rapprochée des personnages, et circonscrit la scène dans des limites étroites ; les anges venus du ciel sont très-grands, et nuisent par leurs proportions aux figures qu'ils dominent. ”

“ Ces réflexions parurent frapper le comte, et soulevant un œil très vif, quoique fatigué par des rides nombreuses, il examina Simon d’un air de surprise et de doute. Mais reprenant aussitôt l’aisance communicative de ses manières : — Et l’amour du pays, monsieur, le comptez-vous pour rien ? reprit-il. Croyez-vous qu’on oublie les lieux qui vous ont vu naître ? Ah ! jeune homme ! vous ne savez pas ce que c’est que l’exil.
Toute raison de sentiment imposait silence à Simon. Lors même qu’il ne l’eût pas crue bien sincère, il n’eût osé montrer ses doutes. ”

“ Il comprit la [40] poésie des étables où somnolent les doux ruminants; il nota avec tendresse le regard enfantin et inquiet des jeunes veaux, le pittoresque manteau des chèvres, la toison épaisse des moutons. Tendre, il aima les animaux à la façon de Loutherbourg, il les peignit avec amour, avec une mélancolique philosophie; mais, à part quelques exceptions, ses animaux participèrent rarement du paysage où le peintre les plaçait. Simon ne fut pas paysagiste, alors qu'il eût pu devenir un grand portraitiste.
Engalière, par contre, était de pure race paysagiste ”

“ Vauban, « le plus honnête homme et le plus vertueux homme de son siècle, dit Saint-Simon, le plus simple, le plus vrai, le plus modeste, était grand ménager du sang des soldats. » — Il publia, dans un livre sur la dîme royale, tout un plan de réformes financières, qui lui attira la disgrâce du roi ”

“ Son rôle, dans cette première phase, fut donc le rôle d'un chroniqueur, non celui d'un témoin. Constatation bien faite pour surprendre... En l'entendant exposer, avec cette intensité de vie, les scènes que nous venons de passer en revue, on a peine à croire qu'il ne les ait pas vécues lui-même. Telle est cependant la vérité, au moins pour tout ce qui touche Novion. Lorsque celui-ci quitta le Palais, Saint-Simon avait à peine quatorze ans et ne le connaissait même pas de vue. ”

“ Par suite de son caractère farouche, ennemi des puérilités de la conversation et de toute espèce d’oisiveté d’esprit, Simon se leva après deux ou trois minutes d’examen, et fit quelques pas pour fuir les importuns qui prenaient possession de sa solitude ; mais l’homme à ailes de pigeon, courant vers lui avec une politesse empressée, lui adressa la parole dans le patois des montagnes, pour lui faire cette question dont Simon resta stupéfait :
— Mille pardons, si je vous dérange, monsieur ; mais n’êtes-vous pas un parent de feu le digne abbé Féline ? ”