“ Observateur quelquefois trop fidèle de la nature, ses succès, comme ceux du Caravage, tiennent à la beauté de ses modèles ; il excellait dans le bon choix et la décoration somptueuse des lieux, dans l'agencement original de ses draperies et la richesse de ses accessoires. Tout le monde connaît son immense et admirable tableau des Noces de Cana. Sans doute cette vaste composition possède presque toutes les qualités qui constituent la bonne peinture ; mais nous pensons, avec beaucoup de critiques, que notre saint Barnabé ne lui est point inférieur, malgré son exiguité comparative. ”

“ Peintre et poète à la fois, il réunit à la sensibilité, au charme de Racine, la force et l'élévation de Corneille. Lui seul a su répandre, sur l'image auguste de la divinité, les traits attendrissants de la pureté virginale.
Quand on songe à la prodigieuse quantité des ouvrages de Raphaël, au nombre de beautés du premier ordre dont ils sont remplis, à son âme s* belle, on n'est pas étonné de l'idolâtrie que les amants de la peinture ont toujours conservée pour cet artiste divin, enlevé à l'admiration du monde dans un âge où les autres ne font que de donner des espérances. ”

“ Il a été donné, en 1803, par le Musée de Paris, et provenait du dépôt de Versailles.
A l'époque où le talent de cet artiste, émule du Giorgion, dont il étudia aussi les ouvrages, était à son apogée, sa manière approchait tellement de celle de son maître, qu'on le choisit pour terminer différents ouvrages que le Titien en mourant avait laissés inachevés. Quoique Palma ne travaillât que d'après nature, le dessin fut toujours la partie faible de son mérite ; mais il brilla surtout par la force du ton, la beauté de ses chairs, devenue proverbiale, et la fonte harmonieuse de ses teintes. ”

“ Le remarquable panneau semi-circulaire, qui se trouve à l'église Saint-Gervais, à Paris, a la même origine, et formait, selon toute apparence, le point culminant de la composition.
Le Pérugin, né de parents pauvres, fut élevé dans un état de dénûment et de misère, qui, loin d'abattre son courage, ne fit que l'enflammer et l'engagea à supporter avec patience les mauvais traitements d'un peintre médiocre, chez lequel on l'avait placé. Il dessinait jour et nuit pour accroître son talent et subvenir à ses besoins. ”

“ Cependant, comme tous les grands hommes qui mûrissent ensemble plusieurs idées, il sortait quelquefois de son genre habituel ; et c'est sans doute a l'un de ces précieux loisirs qu'on doit le tableau extraordinaire dont nous osons à peine essayer de décrire le mérite prodigieux, comparable seulement à celui du Christ soutenu sur les genoux de la Vierge, qu'il exécuta dans la suite.
Nous ne pensons pas qu'il soit possible de rendre avec plus de sentiment la douce extase d'une âme ravie par la voix de Dieu, la reconnaissance, l'émotion du bien-être, la sensibilité et l'abandon. ”

“ Ne semble-t-il pas que le pinceau léger de Duck ait, comme une baguette magique, donné à cette charmante scène le mouvement et la vie? En effet, vérité de forme et de lumières, touche franche, ferme, et d'une finesse incomparable, sobriété d'accessoires, exécution supérieure pour l'esprit à celle de Gérard Dow, dans les masses et dans les détails ; tout enfin est parfait dans cette exquise production.
Certes, nous rendons sincèrement hommage au talent des artistes habiles qui réussissent, pour ainsi dire, du premier coup ”

“ En effet, quoi de plus fin, de plus harmonieux, de plus suave, de plus aérien, de plus vigoureux, de mieux coloré que ce ravissant paysage, d'une touche si précieuse et d'un si beau fini!
Si quelque chose peut ajouter à l'éloge de cet heureux artiste, comblé d'honneurs et de richesses par les puissants de son époque, c'est d'avoir été traité en frère et d'avoir vu ses ouvrages recherchés par Rubens, ce grand prince de la peinture. ”

“ Dans un paysage savamment approprié au sujet, une meute de chiens est sur le point de forcer un cerf qui paraît vouloir se réfugier dans un étang.
Comme dans tous les ouvrages de ce maître, qui ornent le Musée de Paris, le dessin, la vérité de ton et l'expression sont les qualités principales qu'on se plaît à reconnaître dans ce tableau. En effet, les convulsions de la frayeur qui tourmente le cerf aux abois, se font sentir dans tout son corps et particulièrement dans la contraction des muscles du cou. ”

“ Aimant passionnément à les voir peindre, il les accueillit dans sa maison, érigée en une académie constamment ouverte il ses confrères et à la jeunesse studieuse, Le talent de l'auteur brille surtout dans cette composition par la manière heureuse avec laquelle, donnant au maintien de la Vierge autant de noblesse que de modestie, il a su concentrer sur sa ligure cette idéalité ravissante, cette grâce majestueuse et angélique, ce sourire plein de finesse et de candeur qui effleure légèrement ses lèvres. ”

“ Les autres moines qui l'entourent s'empressent de lui rendre les derniers soins ; l'un deux lui jette de l'eau bénite sur le corps, un autre lit les prières des agonisants, tandis qu un ange. supporté par un nuage, lui apporte la couronne de la béatitude céleste.
Ce tableau, qui ne se rattache en rien à la manière d'aucun autre peintre, et qui est le plus haut type du talent particulier de son auteur, comme le plus beau qu'il ait jamais exécuté, réunit, à notre avis, toutes les qualités que nous avons déjà reconnues à Jouvenet. ”

“ Ce tableau, que l'on doit à la première manière de l'artiste, a été donné au Musée par M. le marquis de Martainville, ancien Maire de Rouen.
Rien n'est plus naturel ni mieux pensé que l'attitude du jeune Mathieu, repoussant l'or qu'on lui apporte et résistant aux instances de ses collègues. Sa figure exprime bien l'entraînement irrésistible qu'il éprouve pour la doctrine de Jésus-Christ, auquel le peintre a su donner un regard assez dominateur pour vaincre toutes les hésitations. La tête de Jésus est noble, majestueuse, le dessin grandiose et l'expression élevée. ”

“ On reconnaît, dans cette production originale, probablement le prélude d'une plus grande page, à quel haut degré cet homme, doué d'une imagination puissante, possédait encore les autres qualités qui distinguent éminemment le grand artiste. Composition sage et abondante, exécution large, touche légère et spirituelle, correction de dessin, savante économie du clair-obscur, voilà ce qu'on admire, au premier aperçu, dans ce charmant tableau. ”

“ Annibal, savant anatomiste, rendit en général la nature avec grandeur, avec une sorte de beauté plus profonde que vraie, et le style imposant de ses formes nobles, souples, fières et élancées, parle plus aux yeux qu'au cœur. C'est dans la galerie Farnèse où, pendant huit ans, il entassa chefs-d'œuvre sur chefs-d'œuvre, dans cette galerie, qui lui valut en même temps une mort prématurée et la palme de l'immortalité, qu'on peu! ”

“ Dans le désordre de la victoire, 6,000 grenadiers sont foulés aux pieds des chevaux. Cernes de tous côtés, ces malheureux déposent leurs armes; 2,000 d'entre eux se rendent prisonniers. A leur tête, le général de Zach lui-même est obligé de rendre son épée.
Kellermann ne s'en tient pas là; il s'élance sur les dragons de Lichtenstein et les met en fuite.
Sur toute la ligne de San-Juliano à Castel-Ceriolo les Français ont repris l'offensive; ils marchent en
avant, ivres de joie et d'enthousiasme en voyant la victoire revenir à eux. ”

“ Le génie du peintre a su répandre un double intérêt sur les traits de ce malheureux; il a représenté ses yeux humides, tournés vers l'image de saint Pierre, son patron, qu'il paraît invoquer : mais le saint ne peut le consoler de l'absence d'une mère qu'il regrette. Sa douleur est exprimée d'une manière si vraie, qu'elle jette dans l'âme un sentiment pénible et consolant a la fois, par la charitable compassion dont on se sent pénétré. ”

“ Un pâtre et quelques animaux se reposent auprès d'une fontaine ombragée par un pin.
Ces deux tableaux proviennent de la collection Lemonuier.
Locatelli est, à coup sûr, un des infortunés qui eurent le plus de droits de croire à la fatalité de leur étoile. Doué d'un grand talent, vivant au milieu d'une pépinière d'artistes, encouragé par les plus généreux protecteurs des arts, dans le siècle le plus favorable, il sembla marqué du sceau du malheur, et son destin le réservait à tous les genres de souffrance. ”

“ A quel degré se serait donc élevé ce grand homme, si, comme le Giorgion, il eut donné un ton local à ses fonds ; si, comme le Titien, il eût évité d'introduire du noir dans ses chairs? Après tout, si le but de la peinture est de savoir transmettre aux objets exécutés sur une surface plane la rondeur et la saillie qu'ils ont dans la réalité, et de rendre cette saillie de la manière la plus piquante que la nature puisse offrir, le Caravage est à coup sur un de ceux qui ont le mieux atteint ce but. ”

“ Ce fut en Espagne qu'il apprit les principes du dessin, sous François Ribalta, de Valence. Il étudia également sous Michel-Ange de Caravage en 1606. Dans ses tableaux, il se plaît généralement à décrire les scènes historiques les plus émouvantes, et souvent les massacres, les supplices, les tourments atroces. Il travailla jusqu'à l'âge le plus avancé, et, doué d'une imagination féconde, il peignait avec une rapidité étonnante. Après avoir demeuré quelques années en Espagne, Ribera retourna en Italie et s'établit à Naples, ou il mourut après avoir joui d'une grande réputation. ”

“ Provient du dépôt central des Jacobins, à Rouen.
Melchior Hondekoeter étudia jusqu'à l'âge de dix-sept ans, sous son père qu'il surpassa bientôt. A son talent, cet artiste joignait une sagesse exemplaire et une étude approfondie de sa religion.
Mais, ayant eu le malheur d'épouser une femme qui ne partageait pas ses opinions, après avoir essayé vainement de la ramener par la raison; dans son désespoir, il se livra tout entier à la débauche, et le plus sobre des hommes en devint, par la persécution de sa femme, le plus intempérant et le plus déréglé. ”

“ Il provient de la collection Descamps.
On ne sait a qui Minderhout dut son instruction, et on ne connaît que très peu de particularités de sa vie.
Il se plaisait à représenter des ports de mer, des bassins remplis de vaisseaux ; il a peint plusieurs fois la ville et le port d'Anvers, et plus souvent encore la ville et le bassin de Bruges.
Ses compositions sont riches et toujours avec de grands effets et de belles oppositions ; elles sont quelquefois faites avec tant de facilité et de promptitude qu'elles paraissent n'être que des ébauches. ”

“ L'expression le dispute au coloris si chaud, si vigoureux, si brillant, si plein de relief; c'est dans les ombres surtout qu'on ne peut se lasser d'en admirer tout le prestige et toute la puissance. Pas un artiste qui, en examinant avec attention la tête de l'impotent et la femme sur laquelle il s'appuie, ne s'impose avec raison la loi de bannir à jamais le Iloir de sa palette. ”

“ Ce tableau, bien composé, réunit à la grâce un beau coloris, une touche séduisante et un dessin correct. On y remarque, en outre, des lumières très brillantes, des draperies largement agencées et bien entendues. La tête du Sauveur a de la noblesse, celle de la Samaritaine est d'un caractère aimable, et telle que l'imagination se la représente. ”

“ Mars a déposé ses armes ; il reçoit un baiser de Vénus, qui le couronne de myrtes et de lauriers. L'Amour présente le rameau d'olivier; il tient le sceptre du monde et le globe terreste, sur lequel se voient les fleurs de lys, emblème de la France. ”

“ Dès qu'il put tenir un crayon, le Poussin manifesta son goût pour le dessin ; mais, contrarié par sa famille, il s'échappa à l'âge de dix-huit ans et se rendit à Paris. Il prit alors des leçons de Ferdinand Elle, peintre flamande qu'il abandonna bientôt pour ne plus copier que des dessins et des estampes de Raphaël et de Jules Romain. Quelques années après il se rendit à Rome où il perfectionna ses talents, dont la réputation se répandit bientôt en France. ”

“ Sainte Elisabeth est au moins aussi remarquable dans son genre ; les traits de la vieillesse, vigoureusement tracés, sont reproduits avec un croustillant moelleux, plein d'esprit et de force, d'un ton, d'un faire si original, si chaud et si naturel, que cette création semble passer les bornes de la puissance artistique. ”

“ Placé d'abord comme page chez un noble de Plaisance, Lanfranc, entraîné par un penchant naturel, charbonnait des dessins sur lous les murs. Son maitre, le comte Horace Scotti, frappé de ses dispositions, le tit entrer, a ses frais, chez Augustin Çarrache.
Nourri de l'étude des ouvrages de Raphaël et de Michel-Ange, Lanfranc, par la chaleur de ses compositions, la fermeté de son dessin, la disposition savante de ses groupes et l'art avec lequel ses draperies sont jetées, prit rang au nombre des meilleurs peintres. La coupole de Saint-André-de-la-Valle, qu'il peignit à Rome ”

“ L'examen de ce tableau, un des premiers essais de l'auteur d'Oreste poursuivi par les Furies, suffirait pour prouver qu'Hennequin, croyant à tous les genres de beautés, sut puiser, dans l'école sévère de son illustre maître, les éléments nécessaires a la création d'une nouvelle route pour arriver au beau ; mais la mort vint arrêter les destinées auxquelles une imagination exaltée et un travail assidu avaient acquis déjà une célébrité incontestable. ”

“ D'après le Poussin.
Assis sur un char attelé de deux Centaures guides par l'Amour, Bacchus porte un cep de vigne à la main. Le vainqueur de l'Inde est entouré d'un cortége composé de bacchantes, de satyres, de musiciens, etc. Sur le devant du tableau, un vieillard couronné de pampres représente le fleuve au bord duquel la scène se passe ; Phébus, traversant les airs sur son char, indique l'heure du jour.
On trouve dans ce tableau les principales perfections qui caractérisent le grand peintre : génie de composition, correction de dessin, expression, touche moelleuse et large manière de faire. ”

“ Rubens fut le premier à vanter les talents de Sneyders, et il commença par se servir de son pinceau pour peindre les fruits et les animaux dans ses ouvrages. On vit aussi Rubens peindre les figures dans les tableaux de Sneyders, et cela, sans qu'il fut possible de distinguer deux maîtres dans leurs tableaux ; la correction, le feu de l'ordonnance riche et variée, soutenue par une couleur vigoureuse et une touche fière, rendait d'accord tout ce qui sortait de leurs mains. ”