Église Saint-Gervais

“ Au XIe siècle, l’église Saint-Gervais appartenait aux comtes de Meulan, qui en firent don au prieuré de Saint-Nicaise. La charte de donation énonce les églises de Saint-Gervais et de Saint-Jean situées in vico qui dicitur Greva. ”

“ Saint-Gervais n'est plus aussi riche qu'autrefois en objets d'art, en décors somptueux; mais pour lui appliquer, à juste titre, ce que Fortunat, évêque de Poitiers, dit de Saint-Germain-des-Prés : empreinte du sang du Christ, la foi prête toujours à cette église une éclatante splendeur !
L'ABBÉ CHENEVIER, Trésorier de la paroisse Saint-Gervais. ”

“ Archives de l'église Saint-Gervais, nous apprend que les paroissiens de Saint-Jean prétendaient avoir le droit de se faire inhumer dans le cimetière Saint-Gervais. Ils basaient leurs prétentions sur le fait que, entre la date de l'érection de leur église en cure, en l'année 1212, jusqu'au 16 mai 1393, époque où Charles VI leur donna une partie de l'emplacement de l'hôtel de Pierre de Graon, rue des Mauvais-Garçons, pour y établir un cimetière spécial (1) , il n'y avait eu pour les deux paroisses qu'un champ commun de sépultures, celui de Saint-Gervais. ”

“ L'église Saint-Gervais est précédée d'une petite place carrée, bordée par deux casernes, ce qui pourrait faire croire que c'est la paroisse de la garnison, si l'on ne savait que, depuis le règne de la libre pensée, les militaires n'entrent plus en corps dans les églises, même pour rendre les honneurs à ceux de leurs chefs qui, s'estimant supérieurs aux animaux, ne se font pas enfouir comme les chiens crevés. ”

“ Chaque face est surmontée d'un pignon arrêtant une double bâtière, avec clocheton d'ardoise à l'intersection. Ce genre de clocher est fréquent en Champagne et rare en Normandie.
ÉGLISE SAINT-GERVAIS
L'église Saint-Gervais aurait été consacrée en 1126, mais comme l'a prouvé M. Régnier, il y a eu confusion et cette date s'applique à un autre édifice. Elle conserve seulement des parties de la fin du XIe siècle. Son plan comprend une nef de cinq travées, bordée de collatéraux et de chapelles ; deux croisillons ; un carré de transept, surmonté d'une tour
centrale ”

“ Au milieu du XIXe siècle, de nouveaux travaux furent exécutés à Saint-Gervais : en 1844 et en 1853, restauration du choeur, par V. Baltard; en 1862, restauration par V. Calliat.
Depuis 1862, jusqu'en 1902, on ne fit à l'église que les travaux d'entretien courant; mais, de 1902 à 1906, MM. Claes et Nizet exécutèrent une importante réfection de la nef et de ses arcs-boutants 2.
L'Orme est, on le sait, la marque distinctive de SaintGervais. ”

“ Christ. On ne sait ni le nom de l'artiste qui fit ces peintures, ni le nom du fondateur de cette chapelle, ni lusage auquel elle fut destinée. Nous ne doutons pas que les historiens qui font partie des « Amis de Saint-Gervais » ne trouvent quelque jour le secret de cette chapelle secrète.
En attendant, un éminent historien, M. Maurice Dumolin, vient de faire, à ladite société, et, en même temps, à la Commission du Vieux-Paris, une communication du plus haut intérêt, puisqu'elle dépossède l'architecte Salomon de Brosse de la gloire d'avoir construit le portail de l'église Saint-Gervais. ”

“ Quoi qu'il en soit, la dédicace de l'église n'eut lieu qu'en 1428; des augmentations considérables y furent faites, vers 1580, sous le règne d'Henri III; enfin le portail date de Louis XIII, qui posa la première pierre de la façade, le 24 juillet 1616.
A l'intérieur, l'église de Saint-Gervais présente toute la délicatesse qui caractérise l'architecture du quinzième siècle. Les voûtes de la grande nef et des collatéraux sont remarquables par leur élévation; des nervures, croisées avec beaucoup d'art, leur donnent un caractère particulier d'élégance raffinée. ”

“ SAINT-GERVAIS.
11 existoit à Paris une église de Saint-Gervais dès le vic siècle, du temps du roi Childebert. Fortunat (a) en fait deux fois mention dans la vie de saint Germain, évêque de Paris. L'abbé Lebeuf (b) pense qu'elle étoit à la même place que l'église actuelle de Saint-Gervais, ou du moins qu'elle n'en étoit pas à une grande distance. On ignore l'époque où cette église fut érigée en paroisse. Elle fut rebâtie vers le commencement du XIIIe siècle, et considérablement augmentée à la fin du xvie. ”

“ L'église Saint-Paul-Saint-Louis qui est tout près, est, comme façade, une seconde édition de l'église Saint-Gervais, la seule chose qui diffère, outre la richesse de l'ornementation sculpturale, qui est ici poussée à l'excès, c'est que le fronton du portail est en arc surbaissé et celui du couronnement, triangulaire ”

“ L'église Saint-Gervais possède des vitraux de Jean Cousin et de Pinaigrier, des tableaux d'Albert Durer, de Champagne et de Lesueur, etc. Elle est célèbre, dans les troubles de la Ligue, par son curé Wincestre, l'un des ennemis acharnés de Henri III, et par sa confrérie du Cordon, qui «dressait des rôles de soupçonnés politiques» et dominait le conseil de l'Union. Bossuet, le 25 janvier 1686, prononça dans cette église l'oraison funèbre du chancelier Le Tellier. ”

“ Dans le couloir dont il s'agit, flanquant la haute et majestueuse paroi nord de Saint-Gervais, existent encore deux curieux petits bâtiments d'un seul rez-de-chaussée, qui sont vraisemblablement d'anciens ossuaires. Rien n'est plus pittoresque que leurs mansardes à frontons triangulaires, découpant l'entablement des toits couverts de vieilles tuiles, et dont les fenêtres sont solidement grillées de doubles barreaux de fer. L'accès de ces anciens charniers se trouve dans l'intérieur de l'église ; on y pénètre par deux portes qui ouvrent aujourd'hui dans la chapelle du Sacré-Coeur. ”

“ Le corps de l'église appartient à la dernière époque du style gothique. Les voûtes sont fort élevées: des bas-côtés et des chapelles règnent à l'entour.
On estime, comme œuvre d'art, les chandeliers du maître-autel de Saint-Gervais, qui furent fondus sur les dessins de Soufflot pour l'église .de Sainte-Geneviève. Vendus à la révolution à un chaudronnier, ils furent achetés par M. Denise, qui les donna ensuite à l'église Saint.Gervais, sa paroisse. La croix qui les accompagne, fondue d'après les mêmes dessins, a coûté seule 8,000 francs. ”

“ C'est que comme eux Lesueur n'était pas seulement un peintre, mais un chrétien fervent, et qu'il ne faisait que traduire sur la toile les sentiments dont son cœur était rempli. «Pour faire pareille peinture il ne faut pas être sceptique», a dit M. Ch. Blanc qui n'est pas suspect. Quoi de plus admirable, de plus émouvant, par exemple, que le beau tableau des Martyrs saint Gervais et saint Protais, entraînés pour sacrifier aux idoles, et peint pour l'église Saint-Gervais? ”

“ S'il était nécessaire qu'une autre preuve vînt corroborer celle que nous avons déjà, de la présence d'un orgue à SaintGervais avant la construction du portail, le Marthologe de Saint-Gervais nous en fournirait encore une absolument indéniable.
Voici, en effet, ce que l'on trouve, dans « l'Avis de ce qui est à faire : Quant aux orgues chacun cognoissant la nécessité de les changer et mettre au bout de la nef, au-dessus du portail, fault croire que dans peu de temps elles y seront mises par l'ayde des aumosnes et charités des gens de bien ». ”

“ Les chanteurs de Saint-Gervais sont célèbres dans le monde entier. Beaucoup des auditeurs qui étaient réunis à 4 heures dans l’église étaient des habitués qui venaient, chaque année, entendre les fameuses Ténèbres. Des étrangers y venaient pour la première fois et cette foule, arrivée à l’avance, attendait les chanteurs qui venaient de gagner leur tribune. ”

“ Ainsi fut démolie, en 1797, cette partie si curieuse de l'église Saint-Gervais dans laquelle avait été inhumé le célèbre peintre Philippe de Champaigne. Disons qu'elle ne fut pas complètement rasée et que plusieurs pans de murs furent aménagés à usage de cuisines ou d'ateliers dépendant de la maison de la rue des Barres aujourd'hui numérotée 15 ou 17. Elle est actuellement le laboratoire d'un confiseur,
L'insatiable citoyen Bourson devait encore acquérir la maison voisine, rue des Barres, n° g, aujourd'hui 15, dont le fond, comme celui de toutes ses voisines, était élevé sur les charniers. ”

“ D'après Jaillot, ce serait à cette même époque qu'aurait été reconstruite la basilique de Saint-Gervais et Saint-Protais.
Que la réédification de l'ancienne basilique ait été commencée dans la première ou la seconde moitié du XIIIe siècle, il est bien difficile de le déterminer exactement. Ce qui n'est pas douteux, c'est qu'une autre église n'ait précédé immédiatement celle que nous voyons aujourd'hui : un examen un peu attentif de la tour le démontre aisément. ”

“ M. l’abbé Gauthier, curé de Saint-Gervais, était au chœur. Avec un sang-froid qu’en même temps que son courage célèbre la citation de sa croix de guerre, il se dressa criant : « Mes frères, ne vous affolez pas, le danger est maintenant passé. »
Il ne l’était pourtant qu’à moitié, car des morceaux de pierre tombaient encore, et la voûte menaçait les sauveteurs d’un nouvel effondrement. Les dévouements furent superbes, nombreux et pour la plupart sans doute ignorés. ”

“ Le choeur renferme une suite de stalles remarquables, en bois sculpté, des XVIe et XVIIe siècles, les seules de ces époques existant à Paris.
Saint-Gervais possédait, autrefois, un nombre considérable de vitraux exécutés aux XVIe et XVIIe siècles. Les meilleures de ces verrières étaient dues à Robert Pinaigrier et à Jean Cousin. Eustache Le Sueur fit aussi plusieurs dessins de vitraux, qui furent reproduits en grisaille, par Perin, en 1651 ; ces vitraux décoraient la chapelle Le Roux, devenue, par héritage, chapelle Le Camus (transept de gauche) . ”

“ Il fallut une bulle du pape Sixte IV, datée du 30 septembre 1475, pour permettre à l'Eglise d'édifier des maisons sur une partie, sur la bordure, du cimetière paroissial, lieu saint et consacré. Dans ce document manuscrit, conservé aux Archives Nationales, le Pontife rappelle qu'il a reçu une pétition des marguilliers de l'Eglise de Saint-Gervais et Saint-Protbais de Paris, lui faisant connaître que, dans la dite Eglise, les offices ne pourront plus, à l'avenir, être célébrés comme dans les Eglises cathédrales et collégiales, en raison des trop minces ressources de la fabrique ”

“ Nota. — Les numéros sont ceux indiqués sur le registre terrier ; il se retrouvent dans l'atlas des plans.
Pourtour de l'Eglise Saint-Gervais 1. — Eschoppe en deux boutiques adossées contre le portail de l'Eglise 2. Bibliothèque Mazarine, 18.824. E.
St Gervais faisant le coin du dit Pourtour et de la rue de Lonpônt, appainant à la fabrique du dit ST Gervais, occupée par M. Deron, Me horloger.
а. — Est l'une des portes des charniers du Cimetière St Gervais par lesquels charniers on entre à l'Eglise. ”

“ La Révolution ayant confisqué les biens appartenant aux églises, les maisons fabriciennes de la rue du Pourtour furent vendues à différents propriétaires. De ce fait, l'OEuvre et Fabrique de Saint-Gervais dépossédée, et dont les finances étaient d'ailleurs fort modestes, n'avait plus à intervenir quant à l'allocation d'un appartement, dans les maisons construites avec ses deniers; dans ces conditions, Gervais-François Couperin quitta l'antique demeure familiale. ”

“ Quand tout le peuple revoit avec joie l'église ouverte, (le 18 juin 1795, la commune de Saint-Gervais a repris le culte interrompu depuis le 2 février 1794) qu'il applaudit au ministre qui reprend ses fonctions, les fermiers sont les seuls qui se tiennent à l'écart. ”

“ Les citoyens de la Vieille-Rue-du-Temple et de plusieurs rues voisines se réunissent pour vous faire observer que l’éloignement de l’église de Saint-Gervais et Saint-Protais, leur paroisse, le peu de messes qu’on y dit mettent presque tous ceux qui gardent les maisons, pendant que les autres remplissent un des grands devoirs du chrétien, dans la nécessité d’y manquer fort souvent eux-mêmes. ”

“ Ce pouillé, écrit vers l'an 1450, marque cette nomination comme appartenant à l'abbé du Bec. Dans l'acte d'érection de la cure de Saint-Jean-de-Grève, l'abbé du Bec et le prieur de Meulan sont nommés conjointement. Cet acte (2) , de l'an 1212, l'un des premiers où l'on trouve le terme latin curatus pour presbyter, montre quelles étaient en partie les redevances du curé de Saint-Gervais envers le chapitre de Notre-Dame, tant à la Saint-Gervais, jour auquel ce chapitre allait chanter, dans l'église de Saint-Gervais, tierce, la grand'messe et sexte, qu'en d'autres jours. ”

“ Saint Gervais a la réputation de guérir les coliques des jeunes enfants et la peur . On se rend à pied à Brion , en cortège , sans causer et en récitant le chapelet tout le long du chemin . Il y a encore peu de temps , le prêtre bénissait les langes destinés à envelopper l' enfant au retour . Des cierges sont allumés dans l' église au pied de saint Gervais , et il est indispensable que le prix de ces cierges ne soit acquitté ni par le malade ni par sa famille , mais bien au moyen du produit d' une quête faite à cet effet . ”

“ L'intérieur de l'église est riche en objets d'art, malgré les pertes qu'il a supportées au siècle dernier. Saint-Gervais servait de paroisse au Marais, alors le quartier à la mode de Paris, et plusieurs grandes familles avaient tenu à signaler leur piété par de fastueuses fondations. C'est ainsi qu'on y remarque le grand monument funéraire du chancelier Le Tellier, père du ministre Louvois, qui a été sculpté par Mazeline et Hurtrelle. Dans la paroi de la chapelle de Sainte-Anne s'ouvre un petit oratoire, dont les lambris peints et sculptés forment un ensemble complet. ”