Congrès archéologique de France

“ Pour soutenir le mur de fond du croisillon, l'architecte fit appareiller deux arcs de décharge aux arêtes abattues : l'un d'eux encadre une baie rectangulaire, qui permet la visite du comble de la chapelle. Les huit branches d'ogives toriques de la petite abside à pans coupés sont très surhaussées, l'une de ces nervures et l'exdoubleau d'encadrement s'appuient sur les colonnes détachées du mur, comme dans les chapelles rayonnantes. Les quatre fenêtres, en lancette du chevet, la piscine et l'armoire tréflées méritent d'attirer l'attention. ”

“ Dans le croisillon nord on voit encore quelques-unes des fenêtres primitives et, au croisillon sud, des traces de corniche. L'extérieur du choeur accuse simplement le rectangle à pans coupés, étayé de contreforts à plusieurs glacis. Un bandeau de quatre-feuilles gravés règne à la base du toit. A la première travée, au sud, une jolie porte en lancette entre deux pinacles, surmontée d'un gâble, présente sur chacun des pieds-droits quatre colonnettes, correspondant à autant de moulurations en retrait. Le tympan plein est trilobé. ”

“ La gorge creusée dans l'archivolte du dernier étage, le fût rainé de la colonne centrale, la variété des modillons, les figures qui ornent les arêtiers de la pyramide, semblent d'un faire plus avancé que les étages inférieurs. L'architecte est, comme l'a montré Viollet-le-Duc, un constructeur habile : à l'intérieur, « il n'a pas fait faire parpaing aux archivoltes des baies dans tout leur développement, afin de ne point pousser sur les angles. Cinq claveaux seuls font parpaing et forment ainsi un arc de décharge au-dessus des arcs linteaux ». ”

“ L'architecte qui plaqua une façade gothique sur les tours romanes n'avait peut-être pas prévu la surélévation de la tourelle d'escalier et les clochetons d'angle qui masquent l'étage octogone des clochers. Son prédécesseur avait suppléé à l'absence d'escaliers primitifs en montant deux cages hors oeuvre aux angles de la façade, qui devaient s'arrêter sous les baies supérieures. Les marches reposent sur une moulure à décrochement. La décoration des deux tourelles carrées, qui forment de véritables petits clochers, n'est pas identique. ”

“ Encadré par quatre arcs en plein cintre dont les trois boudins sont logés dans les ressauts, le carré du transept fut voûté après coup d'ogives à tore unique. Onze colonnettes entourent des piles d'angle, car le dosseret vis-à-vis du bas-côté est dépourvu de colonne. Chaque croisillon est recouvert de deux voûtes d'ogives du XIIe siècle, dont les boudins sont entaillés d'équerre au niveau des tailloirs pour éviter une saillie désagréable à l'oeil. Une tribune se trouvait accolée au mur de fond, comme à Saint-Étienne de Caen et à Cerisy-la-Forêt. ”

“ Les fenêtres plein cintre, larges, hautes et très ébrasées, montent à peu près jusqu'au haut de la lunette de la voûte ; leur archivolte est portée sur deux longues et minces colonnettes engagées. Elles sont accostées de deux petites baies sous linteau évidé : un passage intérieur règne derrière elles et traverse l'ébrasement des fenêtres. La surélévation du choeur pourrait encore se prouver par le caractère de la sculpture : les arcatures du bas ont des chapiteaux à volutes, des claveaux plats ornés de gravures ”

“ L'arc-boutant lui-même est une interprétation Renaissance de ceux du sud de la nef, avec ses colonnettes qui portent des petits arcs : il donne comme un lointain souvenir de. ceux de la cathédrale de Chartres.
Une autre culée offre le même couronnement que précédemment; seulement les parois sont décorées d'arcatures trilobées, mélange du gothique flamboyant et de la Renaissance que l'on retrouve aux contreforts du rez-de-chaussée et autour du choeur. Sous un arc trilobé se voient des médaillons entourés d'une guirlande de feuillages ; l'un deux est surmonté de deux petits bonshommes dansant. ”

“ Tout le bas du mur, jusqu'au cordon festonné qui court à la base des fenêtres, reste entièrement nu, sauf entre le clocher et le premier contrefort : une porte y est percée. Elle est étroite, en arc surbaissé et orné, comme les
pieds-droits, de bâtons brisés. Deux colonnes en retrait, de chaque côté, portent une double archivolte : bâtons brisés, têtes plates et petit rinceau. Dans le tympan en croissant, un petit bas-relief représente l'Agneau de Dieu. Les fenêtres en plein cintre sont encadrées par une large archivolte et deux colonnes engagées. Le fût est en amande. ”

“ Deux lancettes de même forme que les précédentes et un oculus, avec remplage du XVe siècle, éclairent le mur de fond de la façade.
Le reste de l'église, du milieu du XIIIe siècle, est la réduction d'une très grande église : le choeur a de grandes arcades, un triforium, des fenêtres hautes avec passage intérieur. Tous les profils sont extrêmement fins et, de plus, il y a partout une richesse d'ornementation végétale, peu commune en Normandie; la sculpture de figures n'en est pas non plus absente. ”

“ Sur le mur de la nef le long de la rue Froide, on remarque d'abord la porte, abritée sous un porche très étroit ; il est pratiqué dans l'épaisseur du mur et voûté d'une petite voûte d'ogives avec lierne. Des niches ornent les côtés. La porte elle-même est un beau travail de menuiserie du XVe siècle. Un glacis en larmier règne au bas des fenêtres : des culs-de-lampe formés de petits personnages dans des attitudes contournées y supportent les pieds-droits des fenêtres que bordent des choux frisés et des feuillages ajourés. Une double corniche de même facture règne à la base du toit ”

“ Le plan comprenait donc ces quatre travées. Néanmoins, dans l'élévation des autres étages, il y a quelques légères différences à mesure que l'on se rapproche du chevet: les colonnes de la voûte cessent d'être annelées ; leur tailloir prend la forme arrondie. De même, les colonnes du triforium sont plus fines, leur tailloir devient octogone ; l'arc des lancettes est formé de boudins parallèles : le tympan est percé d'un trèfle fleuronné. ”

“ Extérieur. — La façade, terminée par un pignon peu aigu, est épaulée par deux contreforts plats : ils n'ont d'autres ressauts qu'un petit biseau vers le milieu de leur hauteur et un étroit glacis sous le niveau du léger retrait des maçonneries qui marque la naissance du pignon. La porte en plein cintre, refaite, est encadrée par une archivolte assez large et par deux colonnettes engagées dans les pieds-droits de la baie. Les claveaux « plissés » sont décorés de bâtons brisés en losange et entourés de billettes alternées que
supportent deux têtes fantastiques. ”

“ Ce cordon s'incurve légèrement pour encadrer le haut de l'arc du choeur, dont la dernière moulure en forme de glacis fut peut-être refaite. De chaque côté de la colonnette centrale, les faces de la tour sont décorées d'un groupe de trois arcatures subdivisées en deux lancettes. Une colonne sur pied-droit, flanquée de deux colonnettes, et une colonnette commune, pour les lancettes, supportent les archivoltes. Un oculus est percé dans le tympan ; des trèfles garnissent les écoinçons. Au-dessus de ces arcatures, des fenêtres éclairent la lanterne géminées. ”

“ Tournés vers le bas-côté, trois chapiteaux portent les ogives et le doubleau. Si l'on suppose des colonnes sous ces chapiteaux, on a une pile d'un type connu en Normandie. Il est probable que, lors de la transformation de cette église en halle, on aura enlevé ces colonnes, formant des saillies gênantes pour la circulation.
La nef n'a pas de triforium ; au-dessus des grandes arcades s'ouvrent les fenêtres, sous des voussures assez profondes; devant leur partie inférieure, restée pleine, court une très jolie galerie flamboyante entre deux cordons de feuillages. ”

“ Le pignon du croisillon nord est percé de trois fenêtres inégales; elles sont partiellement bouchées; leur archivolte retombe sur des colonnettes. Au bas s'ouvre un porche finement sculpté et couvert d'une haute toiture de pierre à deux versants; sur chacun d'eux, une petite lucarne de pierre est ajourée d'un oculus. Dans l'angle très aigu de ce toit est inscrite une lancette, très aiguë également : c'est l'arc d'entrée du porche ; elle repose, de chaque côté, sur
trois colonnettes séparées par des gorges. ”

“ Cette ornementation a été obtenue en creusant obliquement la pierre. En coupe, les damiers se superposent comme des lames de persienne. L'ombre accuse la forme du damier. Une croix antéfixe termine le pignon.
D'un bout à l'autre de la nef, un bandeau porte cinq groupes de cinq arcatures. Ces groupes ne correspondent d'ailleurs pas aux grandes arcades du rez-de-chaussée, puisque le dernier se trouve au-dessus de l'arc servant à l'amorce du croisillon. Un espace assez large sépare ce groupe du précédent. Entre les autres groupes, une baie, plus étroite et plus basse, est celle des fenêtres. ”

“ La porte par où l'on entre aujourd'hui est une ouverture toute moderne. Il faut aller jusqu'au fond de la salle pour trouver l'entrée primitive. C'est une porte plein cintre flanquée de deux baies de même forme. Ces arcs reposent sur de nombreuses colonnettes avec bases de deux tores inégaux et gorge perlée: deux colonnes jumelles reçoivent la mouluration interne des archivoltes avec leurs boudins et leurs gorges.
Les chapiteaux, d'un beau caractère, rappellent ceux des arcs ouverts sur les chapelles carrées des croisillons. ”

“ Sans insister sur l'abside elle-même, où les fenêtres sont encadrées de feuillages refouillés et le plein des murs couvert d'un lacis de mouchettes entre-croisées qui appartiennent encore aux traditions gothiques, tout le reste, y compris la galerie du toit, relève de la Renaissance. La chapelle de l'axe comprend extérieurement deux étages. Le premier percé de baies en anse de panier, est séparé par une large frise d'un deuxième étage éclairé par trois grands oculus et surmonté lui-même d'une corniche, d'une galerie et de pinacles. ”

“ A l'extérieur, un bahut fait l'assiette de tout l'édifice ; il sert de hase à d'assez larges contreforts plats flanqués de deux colonnettes montant jusqu'à la corniche ; il forme aussi le socle d'arcatures élevées et étroites qui s'étendent d'un contrefort à l'autre. Les colonnes de ces arcatures ont pour base un tore et un filet, séparés par un cavet d'un gros tore en quart de rond, muni de griffes. Les chapiteaux présentent des godrons et des entrelacs. L'arc plein cintre est évidé dans un linteau ; il est mouluré d'un tore, d'une gorge peu profonde, de petits bâtons brisés ou de perles. ”

“ A la hauteur de l'astragale des chapiteaux, un bandeau sert de base aux fenêtres, largement ébrasées.
Descendant d'un glacis très rapide, elles s'ouvrent sous chacune des lunettes des voûtes ; dans les murs de fond et au croisillon nord, une imposte couronne leurs pieds-droits. A l'est du croisillon sud, un boudin continu les encadre et sert comme de formeret à la voûte. Le profil des ogives est un gros boudin appliqué sur un claveau assez étroit, élégi de deux cavets. Ce profil dénote aussi une époque avancée.
Le choeur, qui n'est pas dans l'axe de la nef, est d'une tout autre construction. ”

“ La taille des pierres l'indique aussi ; il est difficile de s'en rendre compte à cause des ravalements et des restaurations, mais, au moins, la sculpture des parties hautes, les chapiteaux particulièrement, démontre aussi leur homogénéité : au lieu de volutes comme en bas, c'est le chapiteau à godrons avec toutes ses variétés. Le tailloir, également plus fin, dénote un âge moins reculé. Quelle est la date du haut de la nef et de ces voûtes ? C'est un problème que l'absence de textes rend des plus obscurs. ”

“ Au-dessus de ce bandeau, chacun des pans les plus larges du déambulatoire — un de chaque côté et les trois du fond — a reçu une décoration de trois lancettes inégales. Elles montent presque sous le formeret de la voûte ; toutes les trois sont formées de boudins continus ; mais celle du milieu,
percée d'une fenêtre, est encadrée d'une archivolte sur deux colonnettes engagées entre deux gorges. ”

“ Ce sont d'importantes compositions architecturales, d'un beau caractère, avec pilastres, candélabrés, baies richement encadrées et percées dans le massif de la culée, médaillons et rinceaux. Les dais qui ornent la partie basse de ces culées sont encore gothiques : ils sont du même style que le reste du choeur et du déambulatoire où la Renaissance se fait moins sentir qu'à l'intérieur. Les deux derniers pans du déambulatoire, avant la chapelle absidale, présentent chacun deux fenêtres séparées par des pinacles. Au-dessous, une voûte surbaissée laisse passage à la rue. ”

“ Quatre tourelles d'escalier carrées du même type que celles du chevet à Saint-Étienne de Caen, s'élèvent sur les côtés de l'abside. Des colonnettes d'angle adoucissent leurs arêtes et leur flèche carrée à huit boudins repose sur une corniche à crochets. Les fenêtres latérales des chapelles rayonnantes s'ouvrent sous des arcs en saillie sur les angles rentrants, comme à Saint-Étienne de Caen et à la cathédrale de Bayeux. Un boudin continu qui décrit une
courbe en plein cintre encadre les arcades jumelles percées sous un trèfle dans la claire-voie du déambulatoire. ”

“ Les fenêtres des chapelles sont bordées, sur leur arc, de crochets flamboyants. Une galerie de même style court tout le long de ces chapelles. Elle est interrompue par des pinacles; de chaque côté se projettent des gargouilles très saillantes. Une galerie analogue à la précédente cache la base des combles des croisillons. A l'angle ouest du croisillon sud, s'élève une tourelle octogone ; on y remarque une petite fenêtre cruciforme.
Le choeur est, à l'extérieur, très richement décoré. Les pans de l'abside sont chargés d'un lacis de mouchettes. ”