Formeret

“ Méfie-toi, mon Freydet... Je connais ce coup-là, c'est le coup du racolage... Au fond, ces gens se sentent finis, en train de moisir sous leur coupole... L'Académie est un goût qui se perd, une ambition passée de mode... ”

“ Beaucoup d’entre nous ont à l’enseigner, non pas seulement occasionnellement, mais ex professo, non pas seulement par une réprimande ou un éloge, une lecture ou une conversation, mais par un cours proprement dit. ”

“ À la vie de poète cependant se mêlait la vie de savant et de professeur. Il y avait en ce temps-là au Collège Royal un mouvement très-prononcé et très-vif parmi les Professeurs et Lecteurs. L'Antiquité plus que renaissante livrait tous ses trésors, et chacun y voulait sa part noblement conquise par de solides travaux. ”

“ Juste le temps de connaître quelques camarades qui me rappellent encore aujourd’hui cette époque de ma vie.
Pour suppléer à l’école, on me confia à l’un de mes frères qui tenta de m’entrer dans la tête des rudiments de grammaire. Ce fut épique. Les frères aînés, il faut le dire, ne sont pas toujours commodes quoique le mien fût infiniment bon ; mais ce n’était pas son affaire de décrasser l’être réfractaire que j’étais. Excédé, il soupirait : « On ne fera jamais rien de cet enfant-là. »
Préparé tant bien que mal, j’aboutis au collège. ”

“ Je me fis aisément à cette vie de collège et d'internat. Je sentais le besoin d'apprendre, et j'en avais le vif désir, bien que les programmes de l'enseignement que je suivais, ne fussent guère adaptés au genre de connaissances que je savais nécessaires à mon avenir. D'un autre côté, la vie
réglée, ordonnée, avait pour moi de l'attrait, quoique le réglement de la maison ne me préparât que de loin à cet avenir dont le doux rêve ensoleillait mon horizon. ”

“ Imaginez-vous le n° 1 des écoles spéciales devenu le type des jeunes premiers, sur la scène française, au lieu de ces gommeux qui ne doivent leur situation de soupirants, la plupart du temps, qu’à un titre d’une noblesse quelconque ou à la fortune. Les jeunes premiers sont rarement très intéressants ”

“ Nous étions, à la fois, très classiques en classe et très romantiques au dehors ; nos études n'en étaient point troublées, ni nos maîtres émus. Les rimes riches et les images hasardées ne faisaient point de tort aux trois prix d'honneur de 1844 !
Excusez, mes jeunes camarades, et que vos maîtres surtout me pardonnent ce cours d'histoire ancienne ! Si je rappelle ces temps oubliés, c'est qu'il me semble utile de renouer parfois pour vous la chaîne des ans ; de faire revivre les aînés aux yeux des jeunes, comme un exemple et un stimulant ; de prouver surtout que le lycée n'a pas été stérile. ”

“ Mon illustre et cher confrère, J’apprends avec plaisir que je suis un des huit plus vieux de l’Académie. Tout en souhaitant et en espérant la longévité d’autrui, j’ai le droit de tenir peu à la mienne. Ma sortie me semble désormais prochaine et j’en félicite les talents et les renommées qui attendent. Si l’exil m’empêche de donner ma voix, il ne m’empêche pas de donner ma place. ”

“ L’enseignement secondaire est une éducation, une tutelle. La petite Françoise II, qui sait lire, écrire et compter, a appris tout cela beaucoup plus par la mémoire que par le raisonnement. La petite Françoise II ne sait pas encore, en somme, ce que c’est que de travailler et d’apprendre. Ce qu’elle sait, on le lui a patiemment inculqué en le lui répétant à satiété; on l’a greffé sur le sauvageon. ”

“ J’y ai vu que vous étiez resté humain en présence de ces scènes d’inévitable et abominable destruction, sérieux, malgré l’entraînement et l’émotion un peu superficielle de la vie militante, fils et frère excellent, et j’ai vu aussi, à votre style, si négligé qu’il soit bien souvent, que vous aviez, du moins, conservé les bonnes traditions du Collège et que vous n’aviez pas, comme tant d’autres, laissé votre esprit dans les bagages de l’arrière-garde. Je vous en félicite. Votre nouveau grade vous impose une responsabilité plus grande et vous met désormais sur le premier plan. ”

“ Lorsque, parfois, nous revenons sur les choses du passé, sur celles de notre jeunesse, ni l'un ni l'autre nous n'arrivons à comprendre l'extrême négligence qui présidait alors, dans l'Université, à l'accomplissement des formalités les plus importantes. ”

“ La dernière génération, qu’il a vue naître et grandir, n’est point de son goût. Il lui préfère les hommes de quarante ans, qui sont presque de la sienne. Ils tiennent encore, par certains côtés, à la vieille éducation, qui a résisté à la poussée contemporaine. ”

“ Tous ceux qui ont passé par la classe de Massenet en conservent le plus noble et le plus charmant souvenir. Jamais professeur ne fut plus aimé de ses élèves ni plus digne de l'être. Dès qu'il vous voyait, tout de suite, dès la première fois, il établissait entre lui et vous un lien affectueux, une petite connivence secrète ”

“ Les vieux, les désabusés, ceux dont un tardif diplôme de bachelier guérit la blessure d’amour-propre sans éveiller l’ambition des emplois inférieurs, ouvrent des écoles que le prestige de leur titre ou de leur science achalandé promptement. ”

“ Adieu, Paul, me dit, sur le seuil de son cabinet, l’abbé Fourmeliès. J’espère que vous n’oublierez pas votre collège et votre vieux Supérieur. Non, vous ne l’oublierez pas. L’homme mûr vit de son adolescence. ”

“ Enfin, sur ce frais visage d'adolescent rayonnent l'intelligence et la franchise; je ne puis donc souhaiter de meilleures conditions pour ausculter au coeur la génération qui vient, essayons :
— Mon cher enfant, vous voyez un vieux professeur, un peu maniaque et beaucoup passionné pour la jeunesse, que votre gracieuse physionomie transporte irrésistiblement aux plus beaux jours de sa carrière : je suis persuadé que vous vous prêterez de bonne grâce à réjouir sa toquade?... ”

“ L’élite, l’avant-garde, qui, par saccades brusques, essaie constamment de tirer le monde en avant, l’élite a son rôle nécessaire. Mais il ne faut pas demander à tout le genre humain d’être une immense avant-garde impatiente.
Quand ils discutaient, son beau-frère et lui, ils avaient raison tous les deux, chacun à la place où il se trouvait. Lui, Robert, suivait son ardente curiosité de jeune homme. ”

“ En attendant, quelque respectables que soient les scrupules des vieux serviteurs de la branche aînée, une nouvelle génération s’avance, jeune, riche, formée d’hommes doués tous de quelque instruction et plusieurs d’une instruction approfondie. ”

“ Dans quel genre les anciens se sont-ils particulièrement distingués ? — C'est surtout dans le genre de l'histoire nationale que les anciens passent pour nos maîtres. On les regarde comme supérieurs aux meilleurs historiens modernes; on trouve qu'ils ont la marche plus libre, plus noble, plus naturelle; des transitions plus heureuses dans le récit et l'enchaînement des faits; plus de sagesse, de gravité, de nerf et en même temps de simplicité dans la diction ; des traits plus frappants, des coups de pinceau plus
vigoureux dans la peinture des mœurs et des caractères. ”

“ Qu'un étudiant timide et inoffensif s'efforce de fuir toutes les occasions qui pourraient le distraire de ses études, ou l'entraîner dans une rencontre, — et un autre étudiant, un ancien, ne tardera pas à lui faire comprendre les exigences de la position ”

“ A ceux, à celles qui ne recevront jamais de culture supérieure, la culture générale est d’autant plus indispensable. Sans rien préjuger de l’avenir, il nous faut donc faire de Françoise II ce que vous-même, Françoise, souhaitiez être à la fin de vos études secondaires: une femme ayant des clartés de tout, des clartés, vous entendez bien, et non des obscurités ou des pénombres.
98 Résumons avec une simplicité qui exclut tout pédantisme les conclusions de cette lettre:
I. L’enseignement secondaire est une éducation et une tutelle. ”

“ Plongé dans l'ignorance, De ses fautes rougit Le conscrit : L'ancien parle, agit, pense, Et, brillant de savoir, Sans y voir Partout court le soir Pour certain devoir.
Car pour lui tout est bien.
Tout hasarder, Intimider,
ceux qui depuis un an habitent l'École ; tandis que les conscrits y sont débarqués nouvellement, et souvent payent cher leur apprentissage. Les anciens seuls fournissent les gradés et les instructeurs. ”

“ Je lui fis cette remarque, elle ne s’en étonna point, mais elle me dit qu’il était bien changé ; que ce jeune homme, plein d’esprit et de sentimens nobles, était de cette classe distinguée par l’éducation et seulement égarée par l’ambition que fait naître un mérite réel. ”

“ Après tout, l'étudiant qui a fini ses cours rentre dans la classe vulgaire des philistins, renonce à ses préjugés, et quelquefois à sa pipe, dit un adieu, éternel peut-être, à son épée, vit communément et obscurément, ne songe plus qu'à se rendre utile à la société, et à suivre modestement sa carrière, comme ses bons aïeux. ”

“ Mais ce retard même, loin de nous être préjudiciable, te rendra possibles, mon bon ami, des démarches et des études que je regarde comme essentielles en ce moment, quelles que puissent être tes résolutions ultérieures. J’ai toujours désiré vivement, et je crois te l’avoir dit plusieurs fois, te voir en mesure de prendre tes grades universitaires, chose qui est généralement regardée comme le début de toute carrière : ecclésiastique ou séculier, un homme qui a fait ses preuves d’instruction n’en vaut toujours que davantage aux yeux de ceux dont le jugement se compte. ”

“ Ceux qui la composent ne se dessinent point avec la netteté originale et dans l’attitude hardie de leurs prédécesseurs, et au-dessus d’eux on aperçoit encore les restes vivans de l’ancienne école, qui les dépassent et les dominent. ”

“ On le voit, les collégiens que l’on appelle les grands usent leur dernier habit et vont bientôt se lancer sur une autre scène où une nouvelle étude commencera pour eux, celle des hommes, et qui n’est pas plus facile qu’une traduction d’Horace ou de Tacite, l’un, homme d’un esprit infini, l’autre, l’un des plus profonds génies de l’antiquité... ”

“ Quoique l’antiquité nous ait laissé plus d’une leçon en ce genre, les professeurs de l’école de Paris sont habitués à traiter la forme et les mouvemens de toutes les figures qui ne sont pas la figure humaine comme une chose secondaire. ”

“ L'APPRENTISSE : Ah! y est vous, bargeois! faites, faites!
Archaïsme. « Mon iugement ne sçait pas faire ses besongnes d'une puérile et apprentisse intelligence. » (Mont.) — Nicod, 1618 ; « Apprentisse, f. g. de apprenty. » En 1694, l'Académie dit encore : « Apprentif, ive, ou apprenti, sse. » Apprentisse est absolument régulier, car apprenti est tiré du bas lat. apprenticius La forme apprentif est postérieure.
APPROCHANT. — Il y a approchant deux ans. — Il m'est impossible de comprendre pourquoi cette jolie locution ne serait pas française. ”

“ Quant aux vieux maîtres, il est certain qu’ils firent sans cesse des études d’après leurs élèves et leurs apprentis, que même leurs tableaux religieux abondent en portraits de leurs connaissances, et de leurs parents, mais ils semblent n’avoir point eu l’inestimable avantage de l’existence d’une classe de gens qui ont pour unique profession de poser. ”

“ Cette franchise, cette naïve intrépidité, cette confiance ingénue, encore plus touchante dans un vieillard, l'objet incontestable et sacré de sa mission, la persévérance de son zèle et de son dévouement; toutes ces circonstances et toutes ces qualités étaient faites pour lui mériter l'intérêt sympathique que je lui avais accordé tout d'abord. Dès les premières conversations, je m'étais aperçue sans peine que sa rudesse cachait une grande bonté, et sa modestie une grande science. ”

“ Jeune homme, lui dit-il de sa voix la plus paternelle, les épreuves imposées au nouveau sont une coutume dont l'origine se perd dans la nuit des temps; et, sans remonter au déluge, tu sais ou devrais savoir que les étudiants de la Sorbonne soumettaient à des épreuves analogues les nouveaux, alors appelés béjaunes, autrement dit serins. ”

“ C'est ainsi qu'on a la vocation d'instituteur, de médecin, d'avocat, etc.
Comment se manifestera, par exemple, la vocation d'instituteur? Cette vocation peut se manifester de diverses manières, mais son caractère distinctif consiste dans un entraînement involontaire, dans quelque chose même comme une poussée instinctive vers les choses d'éducation. Le jeune homme qui se sentira dominé par des penchants si prononcés, qui aura subi leur influence, peut être certain de sa vocation. ”

“ Âge de la prétention. — C’est entre la vingt-sixième et la trentième année que s’étend chez les hommes de talent la période propre de la prétention ; c’est le temps de la maturité première avec un fort reste d’acidité. ”

“ Nous remâchons dans la vieillesse des abstractions de collège, qui tenaient de l’ardeur de nos désirs toute leur vertu; nous répétons des mots non moins épuisés que nous-mêmes; nous guettons aux yeux des jeunes gens les secrets que nous avons perdus. ”

“ — C’est tout de même malheureux que ce soit à moi d’apprendre son histoire à un professeur de Sorbonne. ”

“ Votre âge vous permet d’être justement pour Lucien un camarade autant qu’un précepteur... L’exemple, voyez-vous, c’est le meilleur des enseignements. Dites à un conscrit qu’il est noble et beau de marcher au feu, il vous écoutera sans vous comprendre. ”

“ Ainsi ma vie, entourée de tous ces enfans qui me captent par leur procédé habituel et infaillible, — en me persuadant qu’ils ont besoin de moi, — ressemble ici bien moins à celle d’un homme de lettres qu’à celle d’un régent, contemporain du sieur Brault de Lespinat, ou, mieux encore, à celle d’un Master d’Oxford dirigeant plusieurs élèves répartis entre des logis voisins. ”

“ « À l’Académie ! quelle douceur ! » comme me disait un jour Camille Doucet. Il y a, selon moi, de meilleures ambitions, des choses plus tentantes ! Mais quand on dit cela, on vous répond par la fable du Renard et des raisins. ”

“ Trois générations se succédèrent qui se communiquèrent l’une à l’autre la contagion de leur enthousiasme. Les aînés l’inoculèrent aux plus jeunes qui, devenus aînés à leur tour, la transmirent à ceux qui suivaient. ”