Eugène Manuel

“ Tout, tout est harmonie, Depuis le faible son qui bégaie en mes vers Jusqu'à cette musique éternelle, infinie,
Oui roule avec l'étoile au train de l'Univers !
Chantons ! Le monde entier qu'elle emplit et pénètre, Soumis il l'harmonie, a reconnu sa loi ;
Elle unit l'âme à l'âme, elle joint l'être à l'être, Et la terre et le ciel s'accordent à sa voix.
Elle trace aux soleils les routes qu'ils vont prendre, Quand Dieu les a lancés de sa puissante main ; Aux mystiques accords que l'éther fait entendre, Les mondes égarés retrouvent leur chemin. ”

“ Mais ce n'est pas là le Dieu du philosophe. Dans une partie de cette belle prière qui précède les méditations chrétiennes, Malebranche, a deviné dans quels termes on doit parler à Dieu : « O sagesse éternelle, je ne suis point ma lumière à moi-même ; et les corps qui m'environnent ne peuvent m'éclairer !... Vous êtes seule la raison universelle des esprits... » Peut-être est-ce ainsi qu'un jour tous les hommes s'uniront à la sagesse éternelle. Peut-être toute la terre n'aura-t-elle qu'une prière, une adoration, un Dieu, un culte. ”

“ Chaque art peut s'inspirer aux mêmes sources que tous les autres ; mais chaque art aussi, ayant sa langue propre, doit savoir la parler. La langue de la poésie, ce sont les vers ; il y a là plus qu'une convention arbitraire : cette symétrie, ce nombre, cette cadence, ce rythme, ces rimes, tout ce mécanisme harmonieux complète la poésie, lui fait un domaine à part, lui permet de dire plus que la prose et souvent en moins de paroles, ajoute à la puissance de l'inspiration ce quelque chose de précis et de définitif que la plus belle prose ne peut donner. ”

“ A L'ÉCOLE NORMALE EN 1844
PENSÉES SUR LA PRIÈRE ET L'ADORATION 1
Il n'y a rien de meilleur que Dieu : c'est lui que vous devez desirer ; c'est à lui que vous devez aspirer.
SAINT-AUGUSTIN.
L'homme est fait pour agir, car il est libre ; et si le monde lui appartient, il appartient au monde. Mais il est fait aussi pour rêver, pour prier, pour aimer ; « il est né éminemment sympathique » ; et cette sympathie, ou bien se répand sur les hommes, et alors elle s'appelle dévouement, patriotisme, philanthropie ; ou bien se concentre en Dieu, et alors elle s'appelle religion. ”

“ Affirmez hautement que l'histoire, qu'on vous enseigne sans l'altérer, vous fait aimer toutes les libertés légitimes et haïr tous les excès ; que les lettres et la poésie, dont la moelle nourrit vos âmes vous garantissent contre toutes les bassesses ; que la nature, dont on vous dévoile les merveilles, vous fait croire, tout aussi bien qu'ailleurs, à l'immuable et à l'infini ; que la science enfin, qu'on vous apprend a considérer comme le premier des instruments de précision, vous protège contre les défaillances de la raison, sans rien retrancher aux aspirations mystérieuses de la conscience. ”

“ A une époque où des intelligences très ouvertes s'accommodent trop aisément de tout, acceptent tout, excusent tout, où une indifférence raffinée, ironique et ultra-tolérante ne se donne même plus la peine de s'intéresser à la vérité ou de malmener l'erreur, dans ce qu'elles ont, l'une ou l'autre, de simplement probable, M. Franck a donné ce rare exemple d'une conviction qui ne désarme pas. Il était de la famille des optimistes sincères. La justice, le droit, la volonté libre, l'âme et Dieu, voilà les idées qui ont fait l'unité de sa vie et de ses travaux. ”

“ Pauvre Henri Tremblay ! Combien, dans l'Université, gardent encore sa mémoire ? Il était grand, svelte, d'une pâleur un peu morbide, d'une nervosité presque féminine. Poète et musicien, il composait des romances dans le goût du temps, et les faisait graver sans nom d'auteur. Il tournait bien les vers, les disait mieux encore, et avait des succès de salon. Il est mort à trente-six ans, sans rien laisser, en prose, qu'un délicat discours de distribution de prix, où se trahit la tristesse d'une santé profondément atteinte et sans lendemain. ”

“ Nous tenions, en tout, à l'éloquence ; nous avions besoin d'être émus plus encore que d'être instruits ; la raison des choses était pour nous leur beauté ; et l'art, si développé aujourd'hui, si raffiné, si subtil, de diminuer nos plaisirs ne nous semblait ni très nécessaire, ni très enviable. Sainte-Beuve, que nous aurions préféré à ce bon Géruzez comme maître de conférences, n'avait pas encore donné toute sa mesure. Nous nous en tenions donc à la poésie (avec quelles réserves sans excuse !) , à la philosophie, à l'éloquence, à l'histoire. ”

“ Au travail ! au travail ! à l'oeuvre ! aux ateliers ! Et vous, de la pensée habiles ouvriers, A l'oeuvre ! Travaillez, tous dans votre domaine, La matière divine et la matière humaine !
Inventez, maniez, changez, embellissez !
La liberté jamais ne dira : « C'est assez ! »
Toute audace lui plaît : vers la nue orageuse
Elle aime à voir monter une aile courageuse.
Aimons la liberté : c'est le souffle de Dieu !
Et plus de vingt ans après, dans sa Poétique nouvelle, comment ce poète parlait-il de la Révolution française ? ”

“ Être poète, ce n'est donc pas seulement faire des vers, c'est avoir, avant tout, une sensibilité plus exquise et plus affinée, ou une imagination plus abondante, ou des impressions qui se prolongent et s'engendrent les unes les autres, ou tous ces dons ensemble, et, avec eux, un goût particulier de l'harmonie, un besoin de moduler les pensées ou les images et de les soumettre aux lois d'une musique spéciale.
La poésie a pu, dans le principe, et depuis encore, s'associer à la musique et à la danse : mais elle est un tout ”

“ Faut-il rappeler les sonnets Au coin du feu, L'Ouvrière, Sur la montagne, Le vieux Pauvre et Le Cri, ces stances désolées d'une pitié si religieuse et si profonde ? Est-ce un pur pessimiste, celui qui a écrit ce beau vers :
La vie est un progrès en croissance divine ?
Même dans le volume des Rimes ironiques, où il semble qu'il ait voulu, sous d'autres formes, répandre toutes les amertumes de sa vieillesse, ne devine-t-on pas dans chaque moquerie une larme, un regret, une tendresse de coeur qui se trahit en plein scepticisme ? Et quand la guerre éclata, trompant ses rêves utopiques. ”

“ Tous les vigoureux esprits de ce siècle, sous les formes les plus diverses, en prose ou en vers, au théâtre ou dans le roman, ont prêché et moralisé ; ils ont été des maîtres de sagesse, d'erreur ou de folie ; libres esprits ou croyants soumis, religieux ou sceptiques, ils ont proposé leurs solutions ou laissé entrevoir leurs préférences. Nous ne nous permettrons pas, en une matière si délicate, de pénétrer dans la conscience d'Octave Feuillet et de demander une profession de foi complète à un si honnête homme et à un si subtil artiste. ”

“ La prière n'est-elle pas aussi un développement des facultés humaines? Et ces mots : sentir, penser, vouloir, triple attribut de l'homme, renferment-ils plus de choses que ce seul mot : prier ? L'homme a sa sublimité dans la prière, comme dans l'action ; et rien n'est plus grand que cette femme, pauvre, malade, abandonnée, désolée, qui, dans une causerie divine, raconte au ciel ses malheurs ; qui s'unit à Dieu par la contemplation, et répand devant lui ses larmes et ses espérances. ”

“ LA JEUNESSE — L'ÉCOLE NORMALE
LE MÉNAGE LAURENT 1
Peu d'hommes, s'ils en avaient le loisir et le goût, auraient autant à raconter que les médecins. C'est dans leurs récits qu'on retrouverait, à côté de quelques joies vives, les plus grandes tristesses de la vie, puisque ce sont trop souvent ou les tristesses mêmes de la mort, ou les angoisses de la maladie. Tout le reste est peu de chose auprès de l'éternel mystère. Le médecin est le romancier de l'irréparable.
Qui saura jamais les scènes auxquelles il assiste, les confidences qu'il reçoit ou les secrets qu'il devine ? ”

“ C'est un genre de critique très particulière, non d'un simple curieux, d'un dilettante désireux, pour son plaisir, de discerner la vérité de l'erreur ; critique subtile et fuyante, où il entre bien de l'indifférence et bien du scepticisme à l'égard des choses mêmes : chez M. Franck, c'est toujours une enquête sérieuse, soutenue par des convictions passionnées, qui ne transigent point. Il tient la plume comme il prendrait la parole — j'allais dire l'épée, — considérant l'erreur qu'il combat ainsi qu'une ennemie. L'opinion qu'il condamne semble l'irriter comme une injure personnelle ”

“ Certes l'homme est beau, il est admirable, lorsqu'il développe toutes ses facultés au profit de l'intérêt général, ou de sa gloire, ou de son bonheur. Il est beau, le poète qui remue les âmes ; il est beau, le politique qui dirige les peuples avec sa parole, ou le savant qui les guide avec sa pensée : mais est-il moins beau, l'homme inconnu qui prie? ”

“ Voilà le fond de notre enseignement, le dernier mot de nos études. Voilà cet esprit de liberté et de mesure, de respect et d'audace salutaire, que l'Université, à travers plus d'une vicissitude, a gardé toujours comme son héritage propre, sûre que ce patrimoine d'idées libérales était celui de la France.
Cet esprit, dont tout notre enseignement public est animé, il est indépendant des programmes et des méthodes, il leur est supérieur ; il en corrige
les imperfections, il en comble les lacunes, il en combat les routines. ”

“ Combien de villages, de bourgs, peut-être même de petites villes où l'on n'a jamais vu de protestants, ni surtout de juifs, où l'on se fait de ces derniers — je parle des milieux les plus incultes — une idée saugrenue, parfois grotesque ! Sait-on bien sur quel ensemble d'erreurs, de superstions légendaires, se fonde l'antisémitisme, quand il n'est pas inspiré par l'esprit de parti, ou simplement par l'intérêt et la mauvaise foi ? C'est un champ où la sottise humaine en prend à son aise, j'en pourrais conter de bien étranges exemples. ”

“ La haute société officielle qui gravite autour du chef de l'État, le monde politique et diplomatique, les solliciteurs de tout ordre et de tout rang, et, d'autre part, ceux qui, dans les lettres, les sciences ou les arts, sont l'objet de l'attention et de la déférence des pouvoirs publics, tous surent bientôt quel tact, quelle courtoisie, quelles délicatesses d'esprit et de coeur, quel dévouement sincère, ou, quand il ne pouvait faire mieux, quelle bienveillante attention, enfin quelle bonne grâce de tous les instants il mettait au plus difficile et au plus complexe des devoirs. ”

“ Parmi tant de fils illustres que vous avez donnés à la France, Soulary est bien à vous ; ce Lyonnais n'a aimé que Lyon, n'a goûté qu'à Lyon ses joies les plus douces, ses amours et ses amitiés les plus vives, ses succès les plus complets. Il laisse après lui l'image charmante d'une inspiration toujours sincère, d'une probité littéraire sans tache, d'un talent aussi original que délicat, hardi sans vulgarité, mordant sans cruauté, toujours épris de la perfection, et qui l'a trouvée presque toujours ! ”

“ La poésie ne peut aller au delà ; qui a mis en vers un vrai cri de la passion est sur d'être immortel.
Voilà le fond de la poésie : son caractère essentiel est d'être indépendant de la versification, puisque le phénomène de l'inspiration poétique est d'abord tout entier dans l'âme, et qu'il y a parfois disjonction entre cette richesse de l'imagination créatrice et le don des vers, comme on en voit des exemples chez Fénelon, chez Rousseau, chez Chateaubriand, chez Michelet ou Quinet, chez George Sand. ”

“ A ce moment, leur loi n'est plus douteuse ni chancelante, comme jadis ; car cet instinct sublime qui les emporte à Dieu ne peut pas les tromper, a moins que la suprême grandeur et la suprême beauté ne soient la suprême erreur.
Il est pour l'homme un autre état de l'âme, qui est à la fois doux et pénible, et qui n'est ni une prière, ni une adoration : c'est un état mixte, c'est une situation confuse et indéfinissable, qui suit les instants de tristesse morale et d'impuissance. ”

“ Nous ne prétendons pas obtenir l'originalité, la personnalité véritable : de combien de professeurs de philosophie hommes oserions-nous l'espérer ? Il y faut, d'ailleurs, l'âge, la pratique de la vie, l'expérience, dont nous reconnaissons les effets chez quelques-unes de nos aspirantes, qui ont pour elles la maturité ; mais nous avons le droit de nous assurer toujours, par les moyens que nous jugeons les meilleurs, que l'on comprend bien ce dont on parle, qu'il y a eu assimilation réelle, et non apparente, et nous attendons l'accent personnel dans l'impersonnalité de la doctrine. ”

“ Dieu n'a pas dit : J'écoulerai toute prière, comme un bon juge qui se laisse toucher ; Dieu n'a pas dit : Je me rendrai aux conseils des hommes, s'ils me persuadent que j'ai tort et que la raison est de leur côté : ce n'est pas là un Dieu ; c'est un roi, et encore un roi débonnaire, que son peuple gouverne. Dieu n'a point de paroles son sceptre, son trône ne sont que dans notre imagination, qui s'attache aux objets sensibles. ”

“ Ouvrons, au mot poésie, nos meilleurs dictionnaires ; nous y trouverons toujours, à peu près dans les mêmes termes, la définition adoptée par l'Académie française : « La poésie est l'art de faire des ouvrages en vers. » Mais tous les dictionnaires reconnaissent aussi que ce mot peut recevoir une acception plus générale, et qu'il signifie tantôt l'oeuvre poétique elle-même, tantôt les qualités spéciales qu'on lui demande, tantôt l'inspiration d'où elle est sortie. ”

“ Nous étions, à la fois, très classiques en classe et très romantiques au dehors ; nos études n'en étaient point troublées, ni nos maîtres émus. Les rimes riches et les images hasardées ne faisaient point de tort aux trois prix d'honneur de 1844 !
Excusez, mes jeunes camarades, et que vos maîtres surtout me pardonnent ce cours d'histoire ancienne ! Si je rappelle ces temps oubliés, c'est qu'il me semble utile de renouer parfois pour vous la chaîne des ans ; de faire revivre les aînés aux yeux des jeunes, comme un exemple et un stimulant ; de prouver surtout que le lycée n'a pas été stérile. ”

“ Je le prie pour qu'il m'exauce, et je puis être exaucé. J'ai loi en ma prière, parce que j'ai loi en la bonté de Dieu. Que signifierait cette grâce sans efficace. qui m'échaufferait, qui m'aveuglerait en face du malheur? On enivre de liqueurs spiritucuses le soldat qui marche à la mort : mais est-ce a Dieu de me donner cette-force artificielle ? Dieu m'aveuglera, au lieu de m'exaucer ? Il m'étourdira des vapeurs de sa grâce, quand il peut m'arracher au malheur, ou commander aux événements?
Si l'homme ne peut pas agir sur Dieu, je ne comprends plus aussi bien, la providence. ”