André Bellessort

“ Ah ! on ne peut pas dire que le vieil Hésiode ignorait le pouvoir de l'antithèse ! Un instant, il arrête nos yeux sur la chaste image de ce qu'il y a de plus gracieux au monde, sur ce trésor que les hommes dérobent jalousement aux intempéries comme pour protéger l'avenir ; et, afin d'en mieux faire ressortir le charme virginal, il lui oppose l'être le plus vil et le plus informe, dans l'occupation la plus répugnante que lui aient prêtée les croyances populaires. Il y a là, en même temps qu'une naïveté de peintre primitif, un art savant de poète. ”

“ Nous avons là, en effet, comme un résumé de ses croyances sur la migration et l'ascension des âmes. « Il est nécessaire, dit M. Berret, que l'âme soit, suivant l'expression des spirites, désincarnée pour aller revêtir
la forme supérieure dont sa moralité l'a rendue digne. L'homme ne peut devenir ange qu'après avoir dépouillé par la mort l'enveloppe humaine. Mais voici que, grâce à l'invention des ballons, il entre de plain-pied et vivant dans le ciel parmi les anges : la mort est donc inutile. » L'interprétation est juste ; mais l'idée de Hugo, d'une puérilité déconcertante. ”

“ Est-il animé contre l'humanité d'un âcre pessimisme?
Mais, si justifiée que soit la satire et si impitoyable, elle n'empêche pas de voir à côté du vice la vertu qui le contrebalance, à côté de l'hypocrisie la vraie piété, à côté de l'avarice la générosité, à côté de la préciosité pédantesque la délicatesse et l'intelligence féminines qui revendiquent enfin leurs droits. S'il ne les voit pas ou s'il ne les voit que très rarement, ce n'est point qu'il en conteste l'existence ou qu'il les méprise : c'est tout bonnement qu'il obéit à sa mission de nous faire rire. ”

“ Sous la froide lumière d'un idéal de justice, le laboureur d'Ascra peut encore se faire une destinée enviable. Il la façonne chaque jour selon sa volonté conforme à celle des dieux. Il jouit de sa force et de son endurance. Il contribue, pour sa part, au règne de l'ordre, si profitable aux mortels. Il s'en récompense lui-même, lorsque fleurit l'artichaut sauvage et que les stridentes cigales chantent dans les arbres en bruissant des ailes. C'est le temps des rochers ombreux où l'on boit le vin noir des monts Biblines, au bord d'une source claire, le visage éventé par les souffles tièdes. ”

“ Avec Hésiode, le ciel s'élargit, les dieux s'éloignent ; mais en s'éloignant, ils ont laissé derrière eux de puissants vestiges dont les hommes commencent à perdre le sens. C'est par un chemin de ruines sacrées, de mythes prodigieux et prodigieusement obscurs que nous pénétrons dans les pensées morales des Travaux et des Jours. Les dieux, devenus invisibles, sont en train de devenir abstraits. Nous vivons sous les yeux d'innombrables divinités que nous ne voyons plus et qui n'en sont que plus redoutables. Il y a sur la terre trente mille Immortels gardiens des hommes au nom de Zeus. ”

“ Seulement l'indignation, qui l'avait si bien servi dans les Châtiments, allait être désastreuse dans une œuvre où le poète se proposait de peindre les différents aspects de l'humanité et devait essayer d'abord de les comprendre. La résurrection historique ou légendaire risquait de tourner à la mascarade. C'est ce qui est arrivé. Nul n'a poussé plus loin l inintelligence de l 'histoire. L'Essai sur les mœurs de Voltaire est un modèle d'impartialité, et même de bienveillance, à côté d une conception qui nous a valu les poèmes de Ratbert, du Lion d'Androclès, de l' Inquisition, du Jour des rois. ”

“ Le cas de Hugo n'est pas tout à fait le même. Mais sa philosophie du monde a résulté, sinon d'un déchirement de son cœur, comme celle de Michelet, du moins d'une blessure de son ambition ; et l'on peut dire de sa
Légende des siècles ce que Pierre Lasserre disait de l'Histoire de France du violent historien : qu'elle est surtout « la sienne ». Si Victor Hugo avait été ministre, si Victor Hugo n'avait pas dû, au Deux Décembre, prendre le chemin de l'exil, nous n'aurions pas eu la Légende telle que nous l'avons. ”

“ C'est qu'elle est la seule d'où la poésie soit absente. Si Lesage avait été poète, on jouerait plus souvent Turcaret. Si Becque l'avait été, Les Corbeaux ne feraient pas fuir le public.
On exalte toujours le bon sens de Molière et sa ferme raison ; et, que ce soit pour le vanter ou pour le regretter, tous reconnaissent son réalisme. D'aucuns, nous l'avons vu, disent son réalisme bourgeois. Assurément, si incomplète que soit sa représentation du monde, nous avons toujours avec lui le sentiment de la vérité. Tous les éléments dont il forme ses personnages sont empruntés à la nature. ”

“ Les intermèdes ont donné à la comédie de Molière une grâce ailée. Cette grâce, vous la trouverez dans une ou deux scènes des Amants Magnifiques, dans La Princesse d'Elide et dans la bluette du Sicilien qu'on n'a pas manqué de rapprocher des comédies de Musset et qui en est comme le prototype. Tout s'y rencontre : l'amoureux, l'amoureuse gardée par un jaloux, le sénateur grotesque, les déguisements, les sérénades aux flambeaux et le lever du jour dans un pays imaginaire. Mais le triomphe de la poésie de Molière, c'est la comédie d'Amphitryon. ”

“ Il avait la tête petite comme les statues grecques, mais une épaisse et sombre chevelure bouclée que, « dans les agonies de son anxieuse pensée » — l'expression est de Hogg — il soulevait d'un geste farouche. Ses traits étaient irréguliers, son nez trop petit, mais sa bouche charmante, et tout son visage imberbe respirait une intelligence de feu. Ses gestes étaient gracieux, parfois violents. Quand il s'exaltait, sa voix douce devenait perçante, et son regard souvent très vague prenait une singulière fixité. Il donnait la sensation d'un être qui n'appartient pas tout à fait à notre monde. ”

“ « Et ils habitent maintenant, libres de soucis, les îles des Bienheureux, par delà l'Océan. Et la terre leur donne, trois fois l'an, des fruits doux comme le miel. » Enfin, la cinquième génération est celle d'Hésiode, de Persès, des frères ennemis, des juges qui outragent les lois par des arrêts iniques ; c'est aussi la nôtre. « Jamais plus, ni le jour, ni la nuit, les hommes ne cesseront d'être consumés par la fatigue et par la misère... Ah, s'écrie le poète, si j'avais pu ne pas vivre dans cette cinquième génération, mais mourir auparavant ou naître plus tard ! » ”

“ C'est la pensée invisible au fond des yeux les plus limpides. C'est la mort de l'amour sous les gestes habituels de l'amour. Ce sont les illusions éteintes dont la lumière survit encore dans notre regard. L'auteur des Choses voient et des Solitudes ne l'ignore pas. Mais, s'il ne se cachait
pas de son travail d'écrivain, il en défendait jalousement l'intimité, et il ne parlait jamais de ce qui était pour lui plus que ses fourmis pour M. Lethois et plus que sa Sainte pour l'abbé Taffin. ”

“ Mme de Staël aura de la peine, je ne dis pas à dépasser, mais seulement à atteindre l'enthousiasme d'un Diderot que Gessner fait fondre en pleurs ou d'un Dorat qui s'écrie : « Le poète sur les bords du Rhin est l'homme de la nature : il ne connaît ni le fiel de la haine, ni les manèges de l'ambition, ni les fureurs de la jalousie ; il n'écrit point seulement pour exister dans la mémoire des hommes ; il écrit pour les rendre meilleurs, pour leur présenter sans cesse l'image de la vertu. » ”

“ Nous n'admettons pas qu'un écrivain sorte de son genre ; et ce roman rencontre encore aujourd'hui quelque résistance. Un juge aussi sympathique que M. Martino ne craindra pas d'écrire : « Dominique n'est pas, à proprement parler, un roman : c'est l'histoire d'une vie manquée et d'une
vie où il ne se passe rien. » Je voudrais savoir ce qu'est un roman à proprement parler, pourquoi l'histoire d'une vie manquée n'en est pas un et comment on peut dire qu'il ne se passe rien dans une vie que remplit une grande passion. Dominique a aussi contre lui qu'il est unique dans l'œuvre de Fromentin. ”

“ Il m'est impossible de goûter les autres, peut-être parce qu'il arrive un temps où l'on n'aime que le vrai, où la poésie ne se conçoit pas en dehors du vrai, où la parole la plus harmonieuse et la plus éclatante, si elle ne revêt pas une pensée juste, ressemble à la femme aux yeux louches et aux pieds tors que le poète de la Divine comédie vit dans un rêve : son visage se colorait des couleurs de l'amour et elle chantait comme. ”

“ Depuis plus d'un siècle, la littérature, en développant notre goût de l'analyse et en se faisant l'éducatrice raffinée de nos sens, nous a de plus en plus individualisés.
« Je collectionne la sensation ! » s'écriera le général Lyautey, un jour qu'une balle lui passe sous le nez. Nous avons appris à la collectionner (d'ordinaire moins dangereuse) et à la mettre en valeur. Il y a une centaine d'années, un Lyautey n'aurait pas vu le monde avec les yeux dont il l'a contemplé. Il eût été un excellent écrivain, sans doute. ”

“ « Il a y deux paradis, dit Abenarabi : l'un sensible, l'autre idéal. Dans le premier, ce sont les esprits animaux qui jouissent du bonheur ; dans le second, les âmes raisonnables. » Et au XIIIe siècle, les théologiens chrétiens connaissaient un paradis musulman qui s'harmonisait aussi bien que le paradis dantesque à la doctrine chrétienne.
Dans la littérature médiévale, les moines et les jongleurs représentaient d'ordinaire le Paradis comme un un réfectoire de monastère, ou comme une fête chevaleresque. Pour Dante, il est tout lumière, contemplation, amour, extase. ”

“ Avec lui on rit de l'honnête homme et l'on rit du monstre. On rit de 'ce qui est sympathique et l'on rit de ce qui épouvante.
Ce n'est pas à la philosophie qu'est dû ce miracle, c'est à la poésie. Tous les spectacles de la vilenie et de la sottise humaines que nous offre son théâtre aboutissent à une impression de poésie. C'est par le génie poétique que Molière se dérobe à la dure contrainte où l'enfermait sa vocation et ne reste pas étroitement le prisonnier des ridicules et des vices. Je ne comprends pas, je comprends moins que jamais qu'on lui ait dénié les qualités d'un poète. ”

“ La critique de Mme de Staël au contraire a une ampleur qui embrasse l'homme, le milieu, l'histoire, l'œuvre. Ses analyses sont des interprétations, en même temps que la confidence de ses émotions. Ses jugements soulèvent non seulement des questions littéraires, mais des problèmes psychologiques. Quand on a lu Voltaire, on va chez son libraire, et on le prie de faire venir ces curieux ouvrages anglais. Quand on a lu Mme de Staël, on a envie d'aller chercher soi-même les ouvrages allemands au pays qui les produit et de cueillir le rameau d'or dans la forêt germanique. ”

“ La mort rendit seulement au premier rêve de sa jeunesse son premier éclat et permit à son imagination de le transformer plus librement.
Ces dissentiments au foyer paternel et de dénouement brutal d'une idylle sont toute la rançon de ses trente années de production heureuse. Avant que sa vocation de peintre s'éveillât, il avait rêvé la gloire littéraire. Quand il eut acquis, et très vite, sa maîtrise et sa notoriété en peinture, il revint aux lettres, et son premier volume de voyage le classa, aux yeux des connaisseurs, parmi les maîtres du genre. ”