Jakob von Gessner

“ Je lui nommai Zug, qu'elle ne connaissait naturellement pas. Je précisai : une toute petite ville entre Lucerne et Zurich, et sa belle-mère de s'écrier : « Zurich, la ville natale de Gessner ! Oh ! qu'il nous a enthousiasmées, Gessner, avec ses gracieuses idylles! Qui, mieux que Salomon Gessner, a peint la belle nature et la simplicité de la vie pastorale? Connaissez-vous Gessner? Vit-il encore? »
Je répondis qu'il était mort depuis deux ans, et je racontai la visite que nous lui avions faite, mon goetti Zurlauben et moi, dans son habitation, au coeur du charmant petit bois de Siehlwaldchen. ”

“ GESNER, ou GESSNER (Salomon) , né à Zurich en Suisse , s'est fait une réputation très-distinguée parmi les poètes allemands, et a mérité une place parmi le petit nombre des écrivains modernes, qui, dans leur genre, ont paru balancer le mérite des anciens. On ne peut au moins lui refuser le mérite d'avoir étendu les limites dans lesquelles s'était renfermée jusqu'ici la pastorale, en lui donnant un intérêt tout à la fois plus moral, en joignant aux peintures les plus naïves de la simple nature , des situations plus touchantes et plus variées, avec un ca- ractère de mœurs plus pur et plus idéal. ”

“ Le bonhomme Gessner fut convaincu de valentinianisme ; de sorte qu’à l’attrait que donnait à son livre le goût de l’époque vint s’ajouter l’attrait du fruit défendu. Peu de livres ont été aussi souvent imprimés que celui de Gessner ; aucun peut-être n’est moins lu par nos contemporains. ”

“ Gesler les punirait comme un crime. Tous les yeux se reportent à terre; un morne silence règne dans le peuple; il gémit, il souffre et se tait.
L'espace est déjà mesuré par le farouche Sarnem; une double haie de soldats ferme de trois côtés cet espace. Le peuple se presse derrière eux; Gemmi, debout à l'extrémité, considère tous ces apprêts d'un œil tranquille et serein. Gesler, loin derrière Tell, se tient au milieu de sa garde, observant d'un air inquiet le silence morne du peuple; et Guillaume, entouré de lances, demeure immobile, les yeux vers la terre. ”

“ Le peuple qui habitait le pays de Gex ayant favorisé l'invasion de ses voisins les Helvetiidans la Gaule, César, après avoir exterminé les débris de cette émigration helvétique, réunit le territoire de Gex à celui des Sebusiani. La ville est mal bâtie et d'un accès difficile; mais du haut d'une petite terrasse qui domine sa principale rue, on oublie qu'elle ne renferme rien de curieux, et tout l'intérêt se porte sur un point de vue magnifique formé par le lac de Genève et le bassin qu'il occupe, et par les montagnes de la Savoie groupées autour du majestueux Mont-Blanc. ”

“ Ce qui a le plus choqué, c’est le rôle de Gessler. Il est absurde à force d’être méchant. Nous avons déjà remarqué qu’il était aisé de trouver dans la détestable politique d’Albert un motif suffisant de toutes les cruautés qu’il faisait exercer en Suisse. D’ailleurs, si M. Lemierre avait eu une étincelle de génie, il aurait senti que, pour rendre Gessler redoutable et terrible, il ne fallait presque pas le montrer dans la pièce. C’est la bonté qui rend le souverain, ou le ministre de la souveraineté, populaire et accessible ; la méchanceté ne se commet pas ainsi. ”

“ C’était cependant de son plein gré, et par l’élan naturel d’une âme éprise d’idéal, que Gaston avait fait vœu de renoncer au monde. Avant comme après ce jour, son enfance s’écoula dans le rêve et dans la prière, à peine entrecoupée, de loin en loin, par de rapides contacts avec le monde extérieur. Un soir, revenant au château pour le souper de famille, il vit sortir d’une auberge deux jeunes gens, deux frères, le visage en feu et la haine aux lèvres. Ils s’étaient pris de querelle au sujet d’un bien que leur père leur avait laissé. « Je serai ton ennemi jusqu’à la mort ! » ”

“ Il avait promis à sa grande sœur une jolie croix d'or; à son frère aîné, une grosse montre d'argent; à Pierrot, des souliers tout reluisants, comme on en voit aux messieurs de Genève; à Claudine, un tablier de soie; à Jeannette, une belle poupée avec des dentelles dorées, et au petit frérot qui ne marchait pas encore, une robe en flanelle ornée de raies rouges.
Voilà bien des promesses! et Jacquot n'est pas Gascon, puisqu'il est né à Martigny, en Suisse: son père travaille, sa mère travaille, les frères et sœurs imitent les vieux: Jacquot veut travailler aussi! ”

“ Alors toute la glacière commence à fumer et à jeter un éclat que les yeux ont peine à soutenir. Le vallon est bordé des deux côtés par deux montagnes couvertes de verdure et d'une forêt de sapins.
Doralice et sa fille, après avoir admiré Grindelwald, continuèrent leur voyage dans l'intérieur de la Suisse, et se rendirent à Zurich, où elles virent Gessner, ce grand poëte qui a dû son beau talent
OU L'INDOLENTE CORRIGÉE. 113
à la sensibilité de son âme et à la pureté de ses moeurs. ”

“ Viendrez-vous, mon père, avec ma mère et Lucas ?
Thomas. Oui, oui, mon ami, nous irons tous les trois.
Ah ! j’oubliais de te dire que j’ai reçu hier la visite de M. Frölichein. Il a quelque chose de très important à te communiquer.
Gaspard. Que peut-il avoir à me dire ? Sa maison est ennemie de la nôtre ; nous cherchons à nous faire tout le mal possible. S’il veut me parler, qu’il vienne chez moi, à l’usine. Je ne veux pas le voir hors des usines, comme en cachette de M. Féréor. ”

“ Ensuite, toujours par le même vent qui soulève en sens divers ce lac multiple et brisé, Muller conduit finalement le gouverneur à son château de Kussnacht, c’est-à-dire à l’extrémité opposée, au fond du golfe le plus reculé. Ce château de Kussnacht, célèbre dans la tradition, la critique le bat en brèche du premier coup. C’est là que Gessler voulait enfermer Tell : « dans un lieu, lui dit-il, où tu ne verras ni le soleil ni la lune, afin que je sois en sûreté devant toi. » ”

“ Gaspard. Non, parce que mon père sait que je veux devenir savant pour faire mon chemin.
Lucas. Quel chemin vas-tu faire ?
Gaspard. Je te l’ai déjà dit, je veux faire comme le petit maigre, M. Féréor, qui était garçon cloutier, et qui a des millions, et des usines partout, et des terres partout, et des châteaux, et qui commande à des milliers d’ouvriers, et qui est heureux comme il n’est pas possible davantage.
Lucas. Heureux ! C’est donc pour ça qu’il crie toujours ; qu’il est après ses ouvriers comme un dogue après les bestiaux ; qu’il court sans arrêter, comme le Juif-Errant ”

“ « Pien le ponchour, bère Dômas. »
Le père Thomas. Ah bien ! s’il m’entortille, je saurai bien me détortiller. Bien le bonsoir, monsieur. J’ai une affaire pour le moment, et je ne peux pas perdre mon temps à causer.
M. Frölichein sortit mécontent et inquiet ; il désirait vivement avoir Gaspard. L’intelligence, la persévérance et la volonté de ce garçon devaient en faire un homme hors ligne, et qui serait, en trois ou quatre ans, très utile à sa fabrique commençante. Il voulait le souffler à M. Féréor, contre lequel il osait lutter pour la fabrication des fers et des cuivres. ”

“ Il faut d'ailleurs, comme dans l'ensemble des relations entre Genève et ses marges frontalières, distinguer entre deux secteurs.
Le pays de Gex, séparé du reste du département de l'Ain par la barrière du Jura, demeure la région la plus dépendante de la Suisse et la plus « colonisée » économiquement. La partie savoyarde, au contraire, en pleine expansion et intégrée à un ensemble très dynamique, se plaint volontiers des entraves zoniennes qui l'empêchent de participer totalement à l'essor haut-savoyard. ”

“ Dès ce moment le duc se prépara à faire la guerre à la cité de GenèveLe roi de France, qui avait des griefs contre le duc, fit l'aire à Neufhâtel, une levée de mille hommes pour s'opposer aux entreprises du prince de Savoie: les habitants du pays de Gex attaquèrent ce renfort; deux cents Gessiens taillèrent en pièces cette troupe, dont trois cents furent tués, et le surplus envoyé en France. Un nouveau contingent fut encore fourni par Neufehâtel : il fut complètement battu dans les environs du fort de l'Ecluse, par le baron de la Serra, de la maison de Seyssel. ”

“ Elle partait appuyée sur le bras de son père. Le vieillard s'avança vers Gesner et lui dit avec une émotion marquée :
— Monsieur Gesner, j'aurais mieux aimé recevoir ce service d'une autre main que de la. vôtre ; mais puisque Dieu l'a voulu ainsi, je vous en remercie bien sincèrement. Adieu, monsieur; je ne vous ai jamais souhaité de mal, je désire que vous ayez pris le chemin du bonheur,
Mademoiselle de Saint-Ange rougit et pâlit en passant devant Gesner ; elle ne dit rien, elle avait des larmes jusque sur les lèvres.
Gesner la vit s'éloigner d'un oeil sec, avec apparence d'insensibilité ”

“ Gaspard aida son père à descendre ; à peine leur voiture s’était-elle éloignée, que celle de la mariée arriva ; M. Féréor et Gaspard furent obligés d’attendre M. Frölichein et sa fille. Gaspard salua le père, qui descendit le premier, et présenta la main à la fille pour l’aider à descendre. Elle était enveloppée d’un voile ; il ne vit rien qu’un petit pied bien chaussé et une petite main qu’il sentit trembler dans la sienne ; le père lui donna le bras.
Mina Frolichein. Lorsqu’il la fit entrer dans la mairie et que Gaspard put la voir, il recula stupéfait. ”

“ Un Gascon va rondement avec les étrangers; mais s'il s'aperçoit qu'ils veulent le prendre pour dupe, il s'arrangera pour ne pas l'être ; et il le sera bien rarement. Dans une lutte de ruses, l'avantage sera pour lui, et il aura même, s'il a en tête un adversaire méfiant, assez d'esprit et de finesse pour n'employer que des procédés simples et droits. Il n'est peut-être pas
d'étranger qui, en séjournant dans le département du Gers, n'ait perdu les préventions qu'il avait apportées contre ses habitans, en arrivant parmi eux. ”

“ Livré à une colère sans égale, Gessler fait charger de fers le malheureux vainqueur, et on le jette dans la barque du tyran, qui, d'Altorf va partir parle lac pour son château de Kussenach, où le bailli se propose de le torturer en un noir cachot. Mais tout-à-coup, entre Fluelen et Brunnen, juste en face du Grütli, une violente tempête s'élève et menace d'engloutir le frêle esquif qui porte Gessler, Guillaume Tell et les hommes d'armes. ”

“ Dans cette extrémité, Gesler saisi d'épouvante fit ôter les fers à Guillaume Tell, qu'il connaissait pour un excellent marinier; on tâcha de gagner à force de rames les rochers qui bordent le rivage; on parvint à celui d' Azemberg qui est sur la droite lorsqu'on vient d'Uri: Tell prit alors son élan, sauta sur le roc et le gravit, pendant que le bateau voguait au gré des vagues; il s'enfuit à travers le territoire de Schwitz: Gesler eut aussi le bonheur d'échapper à la tempête ”

“ Gesner arrêta Prieur :—Est-ce que ton coeur ne te dit rien ? lui demanda-t-il.
— Ah! mon ami, répondit le représentant, si j'écoutais ce que disent mes entrailles de père ou de fils, j'aurais cent fois trahi la république. Nous avons tous une triste mission, Gesner; nous vivons dans un temps bien malheureux. Mais, Dieu merci! ceux-là du moins peuvent nous échapper!
Et il lui pressa la main d'une manière singulièrement expressive ; Gesner le regarda : il avait tiré une larme des yeux de cet homme qui en fit tant répandre.
Marie de Saint-Ange et son père virent alors Gesner devant eux ”

“ Pendant que Lucas courut à la ferme, Gaspard alla chercher le médecin ; il était chez lui, et il accompagna Gaspard chez le père Thomas, qui était toujours dans le même état. Il le saigna : le sang ne coula pas. Après avoir employé inutilement tous les moyens possibles pendant plus d’une heure, le médecin tâta le pouls : il ne battait plus ; il écouta la respiration qui avait cessé.
« Il est mort, dit-il à l’oreille de Gaspard. Une apoplexie foudroyante l’aura frappé. »
Gaspard était consterné. C’était la joie des cinq millions qui avait tué le père Thomas. ”

“ Ce petit pays de Gex, terre de délices sous un ciel d'azur et de lumière, dans le voisinage du lac Léman et du Rhône, entre des sites splendides formés par les chaînes des Alpes et les chaînes plus voisines du Jura, avait joui longtemps de sa liberté et de son indépendance , mais avait toujours été un objet de convoitise tantôt pour Genève, tantôt pour les ducs de Savoie, et finalement pour la France ellemême. ”

“ C'était un Gascon, homme de bien, homme d'érudition, Joseph Duchesne, seigneur de la Violette, naguère encore premier médecin d'Henri de Navarre, ancien ambassadeur en Savoie et en Suisse, gendre de Guillaume Budé. Il devint par la suite bourgeois de Genève, ce qui permet à l'indulgent Senebier d'affirmer qu'il « cultiva les lettres avec succès. » ”

“ Si ton père accepte les offres de ce M. Frölichein, je n’en serai guère content.
Gaspard. Oh ! moi, ça m’est égal, pourvu que je commence.
Le maître d’école. Il faut que tu quittes la maison et le pays pour commencer.
Gaspard. Pas le pays, si j’entre chez M. Féréor. Quant à la maison, ça ne me fait pas grand-chose. Lucas est toujours dans les champs ; ma mère est occupée à sa ferme ; mon père dit tantôt oui, tantôt non ; un jour il vous contrarie, vous dit des injures, vous bat ; le lendemain, sans savoir pourquoi, il vous laisse faire ce qui l’a mis en colère la veille. ”

“ Lyon et Paris m'avaient possédé jusque-là, et Gex l'emportait de prime-abord dans mon esprit sur ces deux fameuses cités : c'était sans doute pour moi un avertissement d'en-haut qu'une affection intime , destinée à se transformer en lien sacré , jetterait plus tard la dernière moitié de mon existence, celle que désertent les illusions pour laisser la place libre aux déceptions et aux chagrins, dans ces contrées aimées du ciel, où l'on respire un air si pur et si rafraîchissant, où l'on vit pour soi-même et pour ses amis, oubliant la méchanceté humaine et les injustices dont elle est la source. ”

“ Au pied du Jura, et dans tout le trajet, depuis Orbe ancienne capitale des Orbigènes qui longe ce mont, jusqu'au défilé de l'Ecl use, il existait un ancien chemin qui traversait la partie supérieure des finages des contrés de Vaud et de Gex. On en retrouve encore plusieurs vestiges, surtout au dessus du territoire Gessien: il parcourait les villages de Crassy, Divonne, Vesenay, de Gex et autres lieux; mais il apparaît, presque dans son entier, lorsqu'il arrive aux villages d'A vonzon, de Grozet, d'Allemogne de Thoiry, St-Jean,
Peron, Logras, Farges, Airans, Ecoran ”