Albert Ier d'Autriche

“ Enfin, Sire, si je puis jamais être utile et à la France et à V. M., elle saura mieux que moi la manière dont cela convient à celui de ses frères qui est devenu roi de Hollande... Si cela n'est jamais le cas, je serai dans un pays qui, du moins, ne cessera jamais d'être ami de la France; quand je suis venu en Autriche, j'étais persuadé que le pays de l'impératrice de France ne serait de longtemps en guerre avec elle, et à coup sûr de mon vivant.
Je vous prie de faire attention, Sire, que je viens à vous pour souffrir; que je le désire plus vivement à mesure que le péril augmente ”

“ En réalité, l'Autriche ne s'était prêtée à ces négociations que pour gagner du temps; elle se préparait activement à la guerre, rassemblant toutes ses forces pour écraser l'armée piémontaise. Tant qu'enfin le roi Charles Albert, qui déjà avait beaucoup de peine à résister au parti extrême dont l'impatience le poussait en avant, fatigué des perfides lenteurs de l'Autriche, prit la résolution énergique de couper court à ces semblants de négociation en dénonçant l'armistice. C'était désormais au canon qu'il appartenait de décider des destins de l'Italie. ”

“ Les Allemands ne veulent pas reconnaître que toutes les populations formant la monarchie autrichienne sont des nationalités libres, ayant même valeur. Nous croyons, nous, conclut l'orateur, que la situation de l'Autriche ne sera établie sur des bases solides que lorsqu'elle sera fondée sur l'équité. ”

“ Là révolution de 1830, qui amenait à sa suite celles de Belgique et de Pologne, sans exercer d'influence dans l'intérieur même de l'Autriche, lui inspira des craintes violentes pour l'Italie et pour la Gallicie. Des 360,000 hommes, de son armée, elle en envoya 80,000 en Italie et 40,000 aux frontières de la Pologne russe.
Charles-Albert était monté sur le trône de Piémont, Ferdinand II sur celui de Naples ; Grégoire XVI occupait le Saint-Siège. ”

“ Qui pourra désormais parler de l’intégrité de l’Allemagne ! Tout le monde s’indigne de la trahison de l’Autriche ; tout le monde l’accuse d’avoir fait un marché ; et chacun, en se plaignant d’être pris à l’improviste, se met en mesure de faire comme l’Empereur et de réparer le temps perdu. On en a fini de disputer sur les mots. Abandonné par la Prusse, qui s’est assuré son lot à Baie, tout le monde le sait, et par l’Autriche, qui s’est assuré le sien à Campo-Formio, personne n’en doute plus, l’Empire n’a plus qu’à se dévorer soi-même, à faire le lot de la République et à se partager le reste. ”

“ Une nouvelle étape est franchie avec la Patente du 11 août 1804 portant création de l'Empire d'Autriche. Ce faisant François II qui, comme premier empereur d'Autriche portera le titre de François Ier, met le droit en accord avec le fait, puisque la Monarchie autrichienne est déjà une réalité depuis plusieurs décennies. Mais là n'est pas la seule signification de ce texte. Il marque aussi une nouvelle évolution dans les rapports entre l'Empire dans le sens du Saint Empire et les possessions héréditaires. Il répond d'abord à une nécessité. ”

“ Quant à la manière de gouverner, les petits états de l'Allemagne portent dans leurs relations diplomatiques la probité qui distingue les individus ; tandis que l'Autriche, au contraire, toujours fidèle au système d'égoïsme, de fourberie, d'adresse et d'obscurantisme qu'elle a constamment suivi depuis l'archiduc Albert, combat encore la civilisation et la liberté. ”

“ Depuis le mariage de l’archiduchesse, il n’en est pas de même du lien entre la France et l’Autriche. L’Autriche ne peut s’y soustraire par un dégagement violent, la dignité du monarque en serait compromise. Le principal ouvrage du Cabinet devait donc être de recouvrer toute sa liberté d’une façon digne et juridique, et de se faire affranchir du traité par Napoléon lui-même. Le premier article était de recouvrer la mobilité. L’Autriche la possède désormais tout entière. Elle peut se tourner librement d’un côté ou de l’autre. ”

“ IV L’empereur avait ratifié les préliminaires sans plus d’empressement que n’avaient fait les Directeurs ; mais de même que le Directoire jugeait nécessaire de flatter l’opinion en laissant espérer la limite du Rhin, François II trouve opportun de rassurer l’Allemagne et de relever son crédit en annonçant la paix sur le principe de l’intégrité de l’Empire. Cette annonce a d’autres avantages : elle met en méfiance les Prussiens qui voient les sécularisations leur échapper ; elle permet à l’Autriche, le cas échéant, de se faire payer plus cher la cession de la rive gauche. ”

“ « Il s’agit de conduire à terme un ouvrage si souvent ébauché et qui est toujours demeuré imparfait ; il s’agit de lier la Prusse à notre système », qui deviendra « le garant véritable de la paix du continent contre les éternelles intrigues de l’Angleterre, les emportemens de la Russie et les ressentimens de l’Autriche ». L’Autriche n’a qu’une passion : empêcher la Prusse de grandir dans l’Allemagne, en territoire et en influence ; la République n’a qu’un désir : procurer à la Prusse ce prestige et cet accroissement. ”

“ On espérait donc que la campagne serait brillante et facile ; on s’attendait de plus qu’elle serait lucrative : non que l’on songeât à dépouiller directement la France ; on se bornerait, s’il était nécessaire, à la laisser dépouiller par l’Autriche, qui aurait l’odieux de la mesure et les embarras du démembrement. La Prusse ne demanderait à Louis XVI que le paiement des frais de la guerre et un bon traité d’alliance, évinçant ainsi l’Autriche au moment même où elle semblerait soutenir sa cause. ”

“ S. M. l' empereur d' Autriche occupe une situation exceptionnelle parmi les souverains contemporains ; il est un des rares princes qui puissent circuler en toute sécurité dans leurs États . Dans le pays , il y a un trait d' union solide entre le souverain et le peuple : la communauté des douleurs nationales dans les revers de la patrie ; la même ardeur , de haut en bas , à rendre à l' Autriche son rang en Europe . L' Empereur compte sur la nation , et la nation compte sur l' Empereur . ”

“ Sur le continent, trois pays semblent encore s'opposer à ses voeux : l'Autriche, la Prusse et la Russie ; pour les contenir, il établit une ceinture d'États secondaires, trop peu puissants pour prétendre à une indépendance absolue, mais assez forts pour lui servir de remparts contre ses ennemis (2) . C'est l'anéantissement de l'empire d'Allemagne, et François II, contraint d'abandonner ses droits, prend désormais le titre d'empereur d'Autriche sous le nom de François Ier. ”

“ Napoléon avait, par le traité de Vienne, de 1809, limité à 150 000 hommes les forces totales de l’Autriche. Lors même qu’elle serait délivrée de l’alliance, elle ne serait pas en mesure de profiter de sa liberté. « Dans une guerre entre la France et la Russie, avait dit Metternich, l’Autriche aura une position de flanc qui lui permettra de se faire écouter avant et après la lutte. » ”

“ L'empire d'Autriche, créé par François Ier en 1804, en revanche du coup d'Etat de Bonaparte, se faisant nommer empereur des Français, fut, en vertu de cet acte, aboli par François-Joseph, son petit-fils, et transformé en monarchie d'Autriche-Hongrie, afin d'en finir, une fois pour toutes, avec les revendications des Hongrois. ”

“ Dans ce conflit de partis, d’opinions et de passions diverses qui font de l’Autriche, autrefois proverbialement tranquille, un des pays intérieurement les plus agités de l’Europe, il est aussi important que curieux de considérer la position de l’aristocratie, et, ce qui revient presque au même, de la grande propriété territoriale. La noblesse possède à peu près les deux tiers du sol autrichien, constitué le plus souvent en majorats de famille ”

“ La France peut être attaquée - par sa frontière suisse ; l'Autriche ne craint pas la même chose. J'aurais fait la guerre pour la Suisse, et j'aurais plutôt sacrifié cent mille hommes que de souffrir qu'elle restât entre les mains des chefs de la dernière insurrection, tant est grande l'importance de la Suisse pour la France. L'intérêt que les autres puissances pourraient prendre à ce pays, est infiniment moindre. L'Angleterre peut bien vous payer quelques millions; mais ce n'est pas là un bien permanent. L'Autriche n'a pas d'argent, et elle a suffisamment d'hommes. ”

“ Notre impartialité nous fait un devoir de dire que les événements de 1848, et surtout les excès de la démagogie, ont grandement contribué à pousser le roi de Wurtemberg et celui de Bavière à chercher auprès de l'Autriche un appui contre des événements possibles.
S'ils avaient été sages, ils eussent vu que la plus grande cause de révolution qui soit en Europe, c'est précisément le gouvernement de l'Autriche. Vaincu, ce gouvernement se modifiait. Nous comprenons que la Bavière et le Wurtemberg n'aident pas à la France, mais la neutralité suffirait pour amener l'humiliation de l'Autriche. ”

“ « C’est en vain ; dit la Gazette, qu’on prétend que l’unité politique organique de l’empire d’Autriche, telle qu’elle existe depuis la nouvelle constitution, ne se concilie pas avec les rapports fédéraux de cet empire avec les autres états de l’Allemagne. » L’Autriche, au lieu d’être un empire d’états différens réunis sous le même chef est une monarchie une et centralisée ; mais cela n’empêche pas que cette monarchie qui a en Allemagne ses origines et ses intérêts, sa capitale et sa langue, ne puisse entrer avec l’Allemagne dans des rapports fédéraux aussi intimes que par le passé. ”

“ On comprend aujourd’hui que l’empereur François-Joseph ne peut être d’une manière exclusive ni Allemand, ni Hongrois, ni Croate, ni Tchèque ; son pouvoir est un élément supérieur et pondérateur qui maintient l’équilibre entre des forces rivales, et empêche une désagrégation dont l’équilibre général aurait autant à souffrir que l’Autriche elle-même. ”

“ L’empereur Albert d’Autriche fut assassiné le 1er mai de l’année 1308, par Jean, son neveu. Le 27 novembre de la même année, Henri, comte de Luxembourg, fut proclamé à sa place roi des Romains, sous le nom de Henri vii. Au mois d’août de l’année suivante, le nouvel empereur, ayant convoqué les états germaniques à Spire, y déclara sa résolution solennelle de descendre en Italie, pour s’y faire couronner et y rétablir l’ordre. ”

“ L'Autriche est derrière la diète, inspire son langage, se prête à soutenir ses résolutions. Le pouvoir absolu va dominer presque partout avec les formes constitutionnelles : quant aux institutions, et aux idées, ce n'est qu'à la longue, par l'exemple et l'influence de la France, qu'elles pénétreront profondément en Allemagne. Leur triomphe paraissait assuré et prochain, lorsque éclata la révolution de 1848. ”

“ Quant à l’empereur François-Joseph, il a remercié avec une effusion suffisante, et il a fait du principe monarchique un éloge qui, assurément, était à sa place dans sa bouche. Il est tout naturel qu’un empereur soit monarchiste, et au surplus, si la monarchie a sa raison d’être, c’est en Autriche-Hongrie plus encore que partout ailleurs, car elle est le seul lien qui ait pu réunir et qui puisse encore retenir tant de nationalités diverses, quelquefois même opposées. Il est difficile de concevoir l’Autriche sous une autre forme politique que celle-là ”

“ Les intérêts de l'Autriche ne sont et ne sauraient être ni ceux de l'empire d'Allemagne, ni ceux de l'empire de Russie, ni ceux du royaume d'Italie. Le rôle naturel de l'Autriche était d'être l'alliée de l'Angleterre et de la France; mais ce rôle, écrit par les deux révolutions de 1830 et de 1848, l'empereur Napoléon III l'a aveuglément déchiré de ses mains, à deux reprises, en 1859 et en 1866. L'Autriche, cette « expression géographique », n'exprime plus rien. Elle n'est plus qu'une puissance d'attente. Son immobilité depuis douze années en est la preuve manifeste. ”

“ Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes, et le XIXe siècle est l’heureux imitateur du XVIIIe. Il faut que dans notre Europe la forme monarchique soit douée d’une vitalité bien puissante pour qu’elle puisse survivre à de pareilles prouesses d’Immoralité.
Ce n’est point nous qui accuserons l’Autriche de faiblesse, si elle se montre dans cette circonstance trop complaisante pour la Prusse. L’Autriche est à coup sûr le gouvernement en Europe qui a le plus de droit au repos et qui est le plus autorisé à sacrifier son amour-propre à sa tranquillité. ”

“ De tous les souverains de l'Europe, l'empereur d'Autriche est celui qui a le plus à redouter du coup terrible qui a sapé l'autorité des rois. Si l'Allemagne tend à rassembler ses forces éparses, par l'attraction irrésistible d'une même nationalité, l'Autriche, par la même raison , est poussée dans une voie contraire. Ce phénomène curieux ressort de la constitution même de ce pays. ”

“ En supposant que la fortune continue d'être favorable aux alliés, il importe sans doute à l'Autriche de considérer avec attention quelle serait la situation de l'Europe, le lendemain d'une bataille perdue par les Français au coeur de la France, et si un tel événement n'entraînerait pas des conséquences diamétralement opposées à cet équilibre que l'Autriche aspire à établir, et tout à la fois à sa politique et aux affections personnelles et de famille de l'empereur François. ”

“ Tout ce qui est national tourne désormais presque nécessairement au profit de la puissance prussienne. Ce n’est pas que dans ce mouvement très complexe l’Autriche n’ait regagné quelque avantage par sa politique nouvelle, par ses allures libérales si nettement avouées. Pour bien des esprits, elle est encore le vieil empire, et les manifestations qui ont lieu en ce moment même à Vienne à l’occasion des fêtes du tir allemand prouvent que tout prestige n’est pas évanoui pour l’Autriche, qu’elle peut encore retrouver un rôle, que bien des Allemands ne la séparent pas de la grande patrie. ”