Albert Du Casse

“ Napoléon rappela qu'il était venu à Lyon, pour la première fois avec son bataillon d'artillerie, où il était alors lieutenant, pour la répression d'une émeute populaire. « —Puisque vous connaissez notre ville, lui dit monsieur de Boissieux, vous-savez qu'elle est toute industrielle et manufacturière. Pour prospérer, elle a besoin de la paix : vous devriez la donner à nos ennemis. —C'est bien mon intention, répliqua Bonaparte en souriant, pourvu qu'ils ne veuillent pas nous faire trop petits. — Mais il ne faut pas vouloir non plus nous faire trop grands, reprit vivement le magistrat. » ”

“ L'aumônier qui enseigna le catéchisme à Napoléon, le père Charles, et qui lui fit faire sa première communion, reçut une pension pendant le Consulat et la lettre suivante : « Je n'ai point oublié que c'est à votre vertueux exemple, à vos sages leçons que je dois la haute fortune à laquelle je suis arrivé. Sans la religion il n'est point de bonheur, point
d'avenir posssible. Je me recommande à vos bonnes prières. »
Napoléon avait trop de génie pour n'être pas religieux, trop de bon sens pour faire consister la religion dans les pratiques extérieures. ”

“ Le Premier Consul ordonne qu'il soit mis à l'ordre de la garde : Qu'un soldat doit savoir vaincre la douleur et la mélancolie des passions; qu'il y a autant de vrai courage à souffrir avec constance les passions de l'âme qu'à rester fixe sous la mitraille d'une batterie. S'abandonner au chagrin sans résister, se tuer pour s'y soustraire, c'est abandonner le champ de bataille avant d'avoir vaincu. ”

“ Cette proclamation ridicule et anti-politique ne fut pas plus tôt connue en France, que Napoléon écrivit de Strasbourg, le 24 janvier 1806, à Gambacérès : — « Mon cousin, je vous renvoie un bulletin de M. Lebrun. Dites-moi, en confidence, s'il a perdu la tête : je commence à le croire. Bon Dieu! Que les hommes de lettres sont bêtes ! Tel qui est propre à traduire un poëme, n'est pas propre à conduire quinze hommes ! Rien ne m'étonne, depuis que je suis né, comme la conduite de M. Lebrun, à Gênes. » ”

“ L'année suivante, en 1814, alors que le dernier soldat était nécessaire à la défense du sol, Napoléon longeait une colonne d'infanterie. Un soldat sort des rangs, présente les armes : l'Empereur arrête son cheval, — « Sire, lui dit-il, en remettant une pétition, ma mère est vieille et infirme, elle n'a plus que moi pour la faire vivre. » Ces paroles, et le ton dont elles sont prononcées frappent Napoléon qui, à peine rentré à son quartier général, lit la pétition. Il apprend que le fils qui soutenait la vieille mère vient de mourir, et que son frère ne demande un congé, que pour l'aider. ”

“ Les avocats ignorants et bavards ont demandé, dans le club de Clichy, pourquoi nous occupons le territoire de Venise? Messieurs les orateurs, apprenez donc la géographie, et vous saurez que l'Adige, la Brenta;
le Tagliamento, sur lesquels nous nous battons depuis deux ans, sont des États de Venise. Ah ! certes, nous voyons bien votre idée ! Vous reprochez à l'armée d'Italie d'avoir surmonté tous les obstacles et d'avoir traversé l'Italie, deux fois les Alpes, et de s'être jetée sur Vienne obligée à reconnaître cette République que vous, messieurs de Clichy, vous voulez détruire. ”

“ « Vous êtes un conquérant, c'est-à-dire un homme qui sacrifie tout à ses propres intérêts, qu'il qualifie du nom de gloire. Restez conquérant, poursuivez votre carrière de destruction ; mais respectez ces hommes qui, sans autre ambition que le bien de l'humanité,passent leur vie à réparer les maux que vous causez, et que causent vos pareils. » L'auteur de cette lettre était un nommé Pugnet. Il l'avait signée. Napoléon demande à Desgenettes quel est ce Pugnet si audacieux. Desgenettes lui rappelle un jeune homme dont le général en chef a remarqué déjà le dévouement sur le champ de bataille. ”

“ Bonaparte s'arrêtant aux portes de Turin, de Parme, de Rome, de Vienne, offrant la paix alors qu'il était sûr de n'avoir plus que de nouveaux triomphes à remporter ; Bonaparte, dont toutes les opérations montrent le respect pour la religion, les mœurs et la vieillesse ; qui, au lieu du déshonneur dont il pouvait accabler le vieux, malheureux et illustre Wurmser, l'accable de bons traitements et prend un soin si grand de sa gloire, est-il le même que Bonaparte détruisant le plus ancien des gouvernements, démocratisant Gênes, et même le plus sage des peuples, les cantons suisses? ”

“ Tout ce que je vois est bien pitoyable; c'est encore pis que les scènes de l'automne passé. Soyez donc ministre de la police; réprimez les brouillons, et ne le soyez pas. Tranquillisez l'opinion, au lieu d'y jeter des brandons de discorde. Soyez le supérieur et non le rival de vos subordonnés. En deux mots, ne me donnez pas, à vous seul, autant d'occupation que toute la police de l'Empire, imitez tous vos collègues, qui m'aident au lieu de me fatiguer, et qui font marcher le gouvernement bien loin de le gêner de leurs passions privées. ”

“ On comprendra facilement, d'après cette disposition d'esprit, que Bonaparte ne pouvait avoir un grand relief à l'armée d'Italie. Son principal mérite, pensait-on à Nice, est d'avoir dirigé quelques batteries avec adresse au siége de Toulon; d'avoir écrasé à coups de canons de pauvres diables à Paris; il ne faut pas de bien grands talents pour opérer pareils miracles, disaient les soldats, et cette réputation repose sur des faits qu ne sauraient entrer en ligne de compte avec ceux d'hommes
aux prises avec l'ennemi depuis quatre ans, et ayant gagné des batailles rangées. ”

“ « Cela fera bouillir la marmite. » Un autre jour, le 7 juin, chassant également avec Soult et Berthier dans les bois de Marly, il voit venir trois sangliers énormes qui les chargent avec furie. Ceux qui les accompagnent se cachent derrière des arbres ou se mettent à couvert en les laissant exposés au danger, criant à tue-tête : « A l'Empereur, sauvez l'Empereur. » Heureusement les trois intrépides chasseurs sont assez adroits pour tuer les trois bêles fauves. Le danger passé, Napoléon se prend à rire, sans reprocher à sa
suite son peu de courage. ”

“ Il avance et recule tour à tour ; il semble partagé entre le désir de venger son maître bien-aimé et la crainte de laisser refroidir le cadavre qu'il s'efforce de réchauffer. Le général en chef s'arrête; une larme mouille sa paupière, et, comparant l'amitié de l'animal à la froideur des hommes, il s'écrie : Quelle leçon pour nous ! L'impression fut si forte chez lui, que vingt-cinq ans plus tard, sur le rocher de Sainte-Hélène, il en parlait encore. Napoléon avait l'habitude de visiter les champs de bataille
après les actions sérieuses. ”

“ Vous lui déclarerez, citoyen général, au nom du Directoire exécutif, qu'il faut qu'il donne sur-le-champ des ordres pour que tout ce qui appartient dans ses États à nos ennemis soit immédiatement remis à notre puissance, et qu'il se porte garant du séquestre, sans quoi la République française se verrait forcée de traiter la Toscane comme une alliée de l'Angleterre et de l'Autriche. ”

“ Quelques jours après l'affaire de Saint-Roch, Napoléon, et nommé général de divsion le 26 octobre, passait à cheval, suivi de son état-major, dans un quartier populeux; les femmes se mirent à l'entourer en lui demandant du pain. L'une d'elles, d'un embonpoint remarquable, l'apostrophe en disant : — Tout ce tas d'épaulettiers se moque de nous; pourvu qu'ils s'engraissent, il leur est fort égal que le peuple meure de 1 faim. — La bonne, répond Napoléon en riant, regarde-moi bien, quel est le plus gras de nous deux ? ”

“ Un beau matin cependant, il se décide, et se rend au palais de Saint-Cloud. On dit à l'Empereur qu'un brave homme, assez mal vêtu, demande avec instance à lui parler. Napoléon ordonne de le faire entrer. —
Que me voulez-vous ? lui dit-il d'un ton assez brusque, ne le reconnaissant pas, comme bien l'on pense. — Sire, répond le pauvre diable plus mort que vif, c'est moi qui ai eu l'honneur de donner des leçons d'écriture à Votre Majesté pendant quinze mois à Brienne. — Ah ! bien ! vous avez fait là un bel élève, répond vivement Napoléon, je vous en fais mon compliment. ”

“ Napoléon, dans une de ses courses à Marseille, avait exigé qu'on le fit partir pour l'école d'artillerie de Châlons, disant qu'il était d'âge à commencer sa carrière. En traversant - Lyon, alors en pleine fermentation, le jeune Louis Bonaparte avait couru des dangers réels. A cette époque l'enfance ne mettait ni à l'abri du soupçon, ni à l'abri de la mort. Prêt à arriver à sa destination, apprenant que l'école d'artillerie n'existait plus, il s'était empressé de rétrograder et de revenir dans sa famille. Napoléon l'avait alors attaché à son état major de l'artillerie de l'armée d'Italie. ”

“ Le général Bonaparte n'est cependant pas sans défauts. Il n'épargne pas assez les hommes. Il ne parle pas toujours aux individus de l'armée qui l'approchent avec la mesure qui convient à son caractère. Il est quelquefois dur, impatient, précipité ou impérieux. Souvent il exige avec trop de vivacité des choses difficiles, et sa manière d'exiger ce qui peut être bien, interdit aux personnes qui ont des rapports avec lui, de lui proposer des moyens de faire mieux que ce qu'il propose lui-même. ”

“ Le premier Consul parla à quelques officiers et principalement à d'anciens soldats de l'armée d'Italie. Ayant demandé à l'un d'eux s'il était satisfait, s'il ne lui manquait rien, le grenadier répondit : « Il me manque une épaulette d'officier. — Qu'as-tu fait pour cela? reprit Napoléon. — J'ai passé, moi quatrième, le pont de Lodi sous le canon des Autrichiens. — Envoie-moi les états de tes services. Berthier, dit-il ensuite en se retournant vers le chef d'état major général, il faut avoir soin de ce brave homme. Tous ces vieux soldats sont dignes de toutes les faveurs. » ”

“ Cambacérès en fut quitte pour quelques confusions, et Napoléon, lancé à dix pas, sur le ventre, resta évanoui quelques instants. En revenant à lui, il remit à son cocher le fouet, insigne de sa dignité, en disant gaiement : « Allons, allons, rendons à César ce qui est à César. Qu'il garde son fouet, et que chacun fasse son métier. » Puisque nous avons été amené à parler du cocher César, ne le quittons pas encore. Ce César, dont le vrai nom était Germain, avait suivi en Égypte le général Bonaparte. ”

“ Son ministre de l'intérieur crut lui faire sa cour, en proposant de changer le nom de la place de la Concorde en celui de place Napoléon. « Il faut lui laisser le nom qu'elle a, lui répond de Varsovie, le 11 janvier 1807, l'Empereur ; la Concorde, voilà ce qui rend la France invincible. » Un des monuments les plus singuliers dont l'Empereur eut la pensée, et que l'on construisit en effet, fut celui de l'Éléphant de la place de la Bastille, à l'endroit où s'élevait le trop célèbre château-prison détruit au commencement de la Révolution. ”

“ Cette visite aux pestiférés de Jaffa, une des plus belles pages de la vie de Napoléon, eut une influence considérable sur le moral des soldats.
L'armée se dirigeait alors sur Saint-Jean-d'Acre pour en commencer le siège. Il était urgent de ranimer la confiance parmi les troupes. Le général en chef n'hésita pas à faire montre de ce courage nouveau dont les femmes, ainsi que nous l'avons vu récemment par la visite de l'Impératrice aux cholériques d'Amiens, sont plus aptes peut-être encore que les hommes à donner le généreux et noble exemple. ”

“ Le vrai plan de campagne, pour détruire l'empereur, était celui que j'ai fait, mais avec 6,000 hommes de cavalerie et 20,000 hommes d'infanterie de plus ; ou bien si avec les forces que j'avais, on eût passé le Rhin dans le temps que je passais le Tagliamento, comme je l'avais pensé, puisque deux courriers de suite m'ont ordonné d'ouvrir la campagne. Je n'ai pas, en Allemagne, levé une seule contribution ; il n'y a pas eu une seule plainte contre nous. J'agirai de même en évacuant et,
sans être prophète, je sens que le temps viendra où nous tirerons parti de notre sage conduite ”

“ Il est clair que dès cette époque, Napoléon est le vrai souverain de la France. Il a soumis à la puissance de son génie tous ceux qui l'entourent, et les personnes les plus haut placés dans l'État s'empressent de condescendre à ses moindres désirs. ”

“ Masséna envoya un des officiers de son état-major à fond de train, pour informer le général en chef de ce qui se passait. — « Dites aux généraux de division, répondit froidement Napoléon à l'aide de camp, de faire arrêter et garder à vue les officiers des demi-brigades révoltées, » puis il continua à marcher dans la direction d'Albenga.
Les généraux divisionnaires étonnés, se regardèrent, puis exécutèrent l'ordre qu'ils venaient de recevoir. — « Voilà un citoyen qui n'y va pas de main morte, » dit Masséna au chef d'état-major de sa division. ”

“ Les troupes étaient en bataille sur la place, le Premier Consul les passa en revue, s'arrêtant devant la quinzième demi-brigade, qui avait, en 1797, franchi le Tagliamento l'arme au bras, sous le feu de l'ennemi. Il rappela tout haut ce fait d'armes, adressa la parole à plusieurs officiers et soldits qu'il appela par leur nom, en sorte que l'enthousiasme éclata dans les rangs de ces braves gens, et n'eut bientôt plus de bornes.
Napoléon connut mieux que tout autre général l'art de tenir aux troupes le langage qui leur convient. ”