Karl Philipp von Wurmser

“ Au début, les troupes françaises furent repoussées hors du Palatinat (1) et le siège fut mis devant Landau. Le général baron de Wurmser, né alsacien, et jadis commandant en second le régiment d'Alsace dans l'armée française, commandait en chef l'armée autrichienne. Le duc de Brunswick, à la tête d'un corps d'armée considérable, était venu prêter main-forte à ses alliés. Wurmser résolut d'en profiter pour attaquer cette forte position, défendue par de nombreux ouvrages d'art, et connue sous le nom de lignes de Wissembourg. ”

“ Je n'émigrerai à aucun prix, je ne veux pas servir contre mon pays. Je veux demeurer et avancer dans l'armée. Sa mère néanmoins et sa soeur furent emprisonnées, leurs biens confisqués, pendant qu'il combattait aux frontières. Saint-Just le détestait et profita de sa bienveillance pour des paysans qui n'avaient pas oublié que Wurmser était Alsacien comme eux, afin de l'accuser de trahison. Il tenta vainement de l'envoyer devant un conseil de guerre, les troupes ne le lui permirent pas, et pour la première fois se soulevèrent, le mettant dans leurs rangs. ”

“ L'Autriche épouvantée envoie une armée nouvelle et le feld-maréchal Wurmser ; le Directoire non moins effrayé du maître qu'il s'est donné, le laisse seul, sans lui faire parvenir de renforts, lutter avec moins de 20,000 soldats contre plus de 150,000 hommes et une population hostile. Il comprend sa position, la maitrise et l'affronte. Son génie, comme il arrive toujours, a groupé autour de lui les talents dévoués et les courages habiles. Avec Augereau, Masséna, Lannes, Murât, Belliard, Joubert, Berthier, Laharpe, Serrurier, il bat Wurmser à Castiglione et à Lounato ”

“ CHARLES Ier, roi de Wurtemberg, né à Stuttgard en 1823, m. en 1891, fils du roi Guillaume Ier, avait fait ses études aux universités de Tubingue et de Berlin et à l'école militaire de Ludwigsbourg. Il épousa en 1846 la grande-duchesse Olga, fille de l'empereur de Russie Nicolas, et succéda à son père en 1864. Allié de l'Autriche contre la Prusse en 1866, il se rallia après la guerre à la politique prussienne, et fut l'allié de la Prusse contre la France en 1870. Les troupes wurtembergeoises prirent une part active au siège de Paris et subirent de grandes pertes à la bataille de Champigny. ”

“ Cependant, le général Wurmser accourt des gorges du Tyrol avec 60,000 hommes qu'il vient réunir aux forces de Mélas, successeur de Beaulieu. Ainsi, avec moins de quarante mille hommes, Napoléon a désormais à combattre plus de cent mille ennemis. Aussitôt, il lève avec une habileté pleine d'audace le siége de Mantoue, abandonne son artillerie, sûr de la reprendre après la victoire. Wurmser s'en empare et fait rentrer avec appareil dans la place, tout l'équipage de, siége qui a été abandonné. ”

“ Wurmser, feld-maréchal, vice-président du Conseil Aulique, est détaché de l'armée d'Allemagne pour aller disputer au jeune Bonaparte la vallée du Tyrol et la place de Mantoue. Ses trente mille hommes viennent se réunir à Trente aux restes de l'armée de Beaulieu et forment une armée deux fois plus forte que celle des Républicains. Plein de confiance dans sa vieille expérience de stratège, il condamne à l'avance ses ennemis à la défaite et à la mort. ”

“ Wurmser, à qui l'empereur d'Autriche venait de confier
le commandement de ses
armées , déboucha tout à coup du Tyrol italien par un mouvement général, et fit
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attaquer à la fois plusieurs positions de l'armée française. Il avait quatre-vingt mille hommes sous ses ordres ; Bonaparte n'en avait que quarante mille. Malheur à qui calculera mal, avait dit celuici en parlant de cette campagne, il perdra tout! En effet, Wurmser était un général vieilli dans les camps et dont l'expérience ainsi que l'habileté était grande ”

“ Ceux chez lesquels la vie est à meilleur marché, où la main d’œuvre par conséquent n’atteint pas des prix exorbitans, sont dans des conditions particulièrement favorables pour se ménager la victoire finale. Le Wurtemberg est à ce point de vue l’un des pays d’Allemagne les plus avancés en tout ce qui touche à la satisfaction générale des besoins physiques et intellectuels, l’un de ceux où l’absence de prétention aux gloires militaires a permis de développer lentement, mais sûrement, toutes les ressources que donnent le sol et le génie de la race qui le cultive. ”

“ La noblesse de Wurtemberg est peut-être la plus arriérée de l'Allemagne, et en même temps la plus hostile au progrès. Elle n'a pas voulu rester en arrière de celle de la Bavière, et de celle du Hanovre, car c'est de cette noblesse qu'est venue l'initiative des mesures prises en haine de la France. Or, que veulent ces hommes d'un autre âge avec leurs fauxsemblants de patriotismes ? Où prétendent-ils en arriver en prêchant une croisade contre la France? En 1848, ils étaient humbles, tremblants devant l'anarchie. ”

“ Le Wurtemberg est maintenant l’un des champs de bataille du piétisme.
Il est clair, pour qui veut y regarder sérieusement, que depuis quelque temps l’esprit du siècle semble lutter contre ses propres besoins, et revenir sur les pas qu’il a faits. Partout en Allemagne, en France, en Angleterre, on met en question la valeur des idées sur lesquelles reposent cinquante années de conquêtes ; on dispute à la société spirituelle comme à la société politique les fondemens sur lesquels elle s’est lentement assise par un travail de trois siècles. ”

“ Le roi de Wurtemberg, le grand-duc et les princes de Bade quittèrent Sa Majesté à la sortie de l'arsenal, accompagnés de MM. le comte d'Andlau et d'Augustin, officiers des gardes du corps, désignés par le Roi de France pour faire le service d'honneur, le premier auprès du roi de Wurtemberg, le second auprès du grand-duc.
Le Roi se rendit ensuite à l'hospice civil, où l'avait précédé le ministre de l'intérieur. M. le maire, à la tête de la commission des hospices et du bureau de bienfaisance, reçut Sa Majesté à son entrée dans l'établissement. ”

“ Dans la Prusse rhénane et en Westphalie, la Landwehr refusa de marcher, prit d’assaut les arsenaux et s’arma pour la défense de la constitution impériale. Dans le Palatinat le peuple empoigna les fonctionnaires du gouvernement bavarois, saisit les caisses publiques, et installa un Comité de Défense qui plaçait la province sous la protection de l’Assemblée nationale. A Wurtemberg le peuple força le roi à reconnaître la constitution impériale et à Bade l’armée jointe au peuple contraignit le Grand Duc à prendre la fuite et établit un gouvernement provisoire. ”

“ Dans le Wurtemberg, comme en Bavière, et, en général, dans les autres États d'un ordre inférieur, comme parmi les sujets des grandes puissances, il existe une tendance prononcée à l'établissement de systèmes de gouvernement et d'administration, fondés sur les droits éternels des peuples, sur ces droits que, dans les pays éclairés, les maisons régnantes ne leur contestent plus. L'Allemagne est à son tour, comme l'a été la France, un volcan dans le sein duquel bouillonnent des feux auxquels il importe d'ouvrir une facile issue : il y aurait de l'imprudence à leur interdire tout passage. ”

“ En résumé, l'on doit conclure de tout ce qui précède que la journée du 18 ne fut pas très vive, malgré le rapport emphatique de Wurmser ; la faiblesse de ses pertes (60 hommes sur 40,000) en est la meilleure preuve. Quant au général Dubois, il avait été placé dans une position en angle aigu où il était bien difficile qu'il tint contre la première menace de l'ennemi ; mais s'il pouvait se croire obligé d'évacuer Drusenheim, du moins devait-il tenir à Herlisheim ou Offendorf. La ligne qu'il dit avoir voulu occuper en arrière de ce dernier village se trouvait encore à hauteur du front de l'armée ”

“ A la suite des premiers succès de Bonaparte, la cour de Vienne avait détaché de son armée du haut Rhin 30,000 hommes, pour les envoyer en Italie sous les ordres du vieux maréchal Wurmser, qui devait, en ralliant les débris de Beaulieu, se trouver à la tête de 80,000 hommes, y compris les garnisons. Wurmser porta son quartier général à Trente et divisa son armée en trois colonnes : celle de gauche, commandée par Davidovitch, devait marcher
sur Vérone par la vallée de l'Adige ”

“ La position de Wœrth a déjà acquis une grande célébrité militaire par la victoire que le général français Hoche y remporta en 1793 sur l'armée autrichienne commandée par Wurmser. Wœrth est une petite ville de 1,150 habitants, située au débouché d'une vallée assez profonde et au point de croisement des routes de Haguenau et de Bitche avec prolongement jusqu'à Selz, c'est-à-dire jusqu'aux bords du Rhin. Cette situation donne à ce point une importance stratégique incontestable, et il n'est pas étonnant qu'à plusieurs reprises il ait été le centre d'opérations de guerre. ”

“ La reine, par un sentiment touchant, inclinait vers le petit Wurtemberg parce qu’il n’avait plus sa mère ; maintenant il n’y a plus de raison pour qu’elle ne se retourne pas vers le comte de Paris, puisqu’il n’a plus son père.
Le petit Michel Ney joue tous les dimanches avec les deux princes. Il a onze ans, il est fils du duc d’Elchingen. L’autre jour, il disait à sa mère : — Wurtemberg est un ambitieux. Quand nous jouons, il veut toujours être le chef. D’abord, il veut toujours qu’on l’appelle Monseigneur. ”

“ Je n'entendis point parler dans
toute cette alerte de M. de Wurmser, et je sus qu'il était allé voir le Roi de Prusse.
Le jeudi 20, je reçus une grande plainte du général Splenyi, qui me demandait de punir exemplairement un jeune homme de mon armée (très bon sujet) et dont on avait intercepté une lettre dans laquelle il envoyait à sa mère l'état des troupes autrichiennes, état qu'on nous envoyait de tous les pays, et qui était même dans les gazettes; il fallait toujours commencer par satisfaire, surtout sur d'aussi petites choses ”

“ Aussi, voyez quelle immense différence entre le gouvernement de Wurtemberg et celui de la France. — Ils sont pourtant semblables dans la forme : ne devraientils pas avoir les mêmes résultats? Tous deux ont tin roi, une constitution, une chambre des pairs, une chambre des députés; tous deux enfin ont la liberté, et tous deux sont arrivés en quelques années aux extrémités les plus opposées. — L'un touche au bonheur, l'autre est à deux doigts de sa perte. — Ah ! c'est qu'ici le peuple a tout fait pour seconder la royauté, et que chez nous, il a tout osé pour l'affaiblir et la briser. ”

“ Aussi longtemps que les empereurs d'Autriche portèrent le titre d'empereur romain, ils y ajoutèrent aussi celui de toujours auguste (semper augustus) .
(2) Qui signifie souverain absolu ; les impératrices russes se qualifient autocratrices.
(3) Le titre de grand-duc de Francfort et de Wurtzbourg, ainsi que celui de prince-primat, qui furent portés par le grand-duc de Francfort, ont cessé d'exister depuis la dissolution de la confédération rhénane. A l'époque où existait le grand-duché de Francfort,
Ces titres ne furent d'abord reconnus que par quelques-unes des puissances de l'Europe ”

“ Les occasions n'allaient pas lui manquer pour en acquérir de nouvelle, car l'Autriche était pressée de débloquer Mantoue et de rendre la liberté au maréchal Wurmser, et ses deux nouvelles armées s'organisaient hâtivement l'une sur la ligne de l'Isonzo, composée des 40,000 hommes envoyés d'Allemagne par l'archiduc Charles, l'autre dans le Tyrol sous le commandement de Davidowitch, ayant pour noyau les débris de l'ancienne armée de Wurmser.
Bonaparte, en apprenant la retraite de Jourdan et celle de Moreau, s'attendit tout de suite à avoir de nouveaux ennemis à combattre ”

“ Pendant que l'on combattait ainsi devant Arcis, sous les yeux de l'Empereur et du généralissime, le prince royal de Wurtemberg était presqu'arrivé à Plancy ; en sorte que le tiers de l'armée ennemie porté à un myriamètre et demi du champ de bataille, n'aurait pas brûlé une amorce, si une circonstance imprévue ne lui eût donné l'occasion de prendre une légère part à l'action. ”

“ Quand du haut de la falaise, Éberhard osa sonder l'abîme, les flots avaient entraîné le corps de sa fille; il ne vit que Wolf et son fidèle Tador, tous deux gisant étendus sur le rivage.
Avec un mouvement d'épouvante, le comte de Wurtemberg aperçut alors le fantôme armé de son fils, tel qu'il lui était apparu déjà au tournoi des fiançailles, tel que, depuis, il l'avait revu vingt fois, vision effrayante ! s'asseyant silencieusement à sa table, devant la nappe coupée, ou à l'heure des
batailles, toujours la lance au poing et dans les rangs de l'ennemi. ”

“ Il est vraisemblable que les liaisons de l'Angleterre avec la Russie vont reprendre une nouvelle force. Si l'intimité de M. Keith avec l'empereur défunt a pu rendre ce ministre désagréable à l'impératrice, le roi d'Angleterre y a pourvu en lui donnant le comte de Buckingham pour successeur. Le roi de Prusse, quoique la Russie lui ait rendu toutes ses conquêtes, ne paraît devoir désirer que l'inaction de cette puissance. Peut-être même que ce prince, en consultant ses vrais intérêts, peut sans se concerter avec nous tendre au même but. ”

“ Je suis bien loin d'envier à des voisins les faveurs que Votre Majesté leur accorde, mais elle me permettra de lui faire observer que le royaume de Wurtemberg a une population de 1 180 000 âmes et doit fournir un contingent de 12 000 hommes ; le grand duché de Baden a à peu près 900 000 âmes et est obligé de fournir 8 000 hommes. Quelque base de partage que l'on prenne, vous daignerez, Sire, vous convaincre qu'il y a une différence si énorme entre ce que le roi de Wurtemberg doit recevoir et ce qui est destiné au grand-duc de Baden, qu'elle ne peut être que l'effet de l'erreur ”

“ Je reçus une invitation du général Wurmser pour dîner le lendemain chez lui, à Altdorf.
Le lundi 15, je m'y rendis après l'ordre ; je lui parlai affaires, autant que sa surdité le permettait ; il était persuadé, par haine contre les Prussiens et Brunswick qu'il détestait et un peu par jalousie de Cobourg, qui effectivement lui prenait tout ce qu'il pouvait lui ôter, que les sièges de Mayence et de Valenciennes dureraient encore deux mois. ”