Isonzo

“ N'espérez pas vous faire aimer par la faiblesse, surtout des Napolitains. On vous dit que la reine Caroline est odieuse, et que déjà votre douceur vous rend populaire: chimère de vos flatteurs! Si demain je perdais une bataille sur l'Isonzo, vous apprendriez, ce qu'il faut penser de votre popularité, et de la prétendue impopularité de la reine Caroline. Les hommes sont bas, rampants, soumis à la force seule. Supposez un revers (ce qui peut toujours m'arriver) , et vous verriez ce peuple se lever tout entier, crier mort aux Français! mort à Joseph! vive Caroline! Vous viendriez dans mon camp! ”

“ On eut un instant l’illusion d’une marche triomphale en pays ennemi.
À cette courte période d’espérances sans limites succédèrent bientôt les dures réalités de luttes opiniâtres à soutenir contre un adversaire formidablement retranché. Lorsque l’armée italienne voulut, sa concentration terminée, poursuivre le premier élan de ses avant-gardes, elle ne tarda pas à atteindre au Nord les crêtes des Alpes et à se heurter à l’Est à la double ligne de défenses naturelles que lui opposaient le cours encaissé de l’Isonzo et la muraille abrupte du Carso. ”

“ Il revient sur l'affaire de Cattaro que nous avons précédemment exposée dans toute son exactitude; il récrimine sur les vues ambitieuses de Joseph II à l'égard de la Bavière ; il dit qu'on ne peut compter sur une puissance qui, si la bataille d'Iena eût été douteuse, aurait fait cause commune contre la France, et dont le ministère qui la dirige est vendu à l'Angleterre. Il passe légèrement sur la non restitution de la rive droite de l'Isonzo, mais se
plaint de la non reconnaissance du roi Joseph. ”

“ Roi don Alfonse, vous venez jurer, touchant la mort du roi don Sanche votre frère, que vous ne l’avez pas tué, que vous n’avez pas été dans le secret du meurtre. Dites Je le jure, vous et ces autres hidalgos. [4] » Et le roi et ses hidalgos répondirent « Nous le jurons. » Et le Cid ajouta « Si vous en avez su ou ordonné quelque chose, puissiez-vous mourir de la mort du roi don Sanche, votre frère ! qu’un vilain vous tue, et non le fils d’un noble ! qu’il vienne d’une autre terre, et non de Castille Le roi et les fils de nobles qui juraient avec lui répondirent : Amen. » ”

“ « Campeador, bénie est l’heure où vous avez ceint t’épée ! Mais le roi l’a défendu. Hier au soir, vint sa lettre avec grande solennité et scellée fortement. Pour rien au monde nous n’oserions vous ouvrir ni vous héberger sinon nous perdrions notre avoir, nos maisons et de plus les yeux de nos têtes. Cid, à notre mal vous n’avez rien à gagner ; mais puisse vous aider le Créateur avec toutes ses saintes vertus ! » Ainsi dit l’enfant, et elle rentra dans la maison. Le Cid vit maintenant qu’il n’avait nulle grâce à espérer du roi. Il s’éloigna et chemina rapidement par Burgos. ”

“ Ozanam est né religieux. Le tourment de l’infini, l’aspiration à l’au-delà, le besoin de tout rapporter à Dieu, sont des traits essentiels de sa nature. A cette piété native se joint un goût de la beauté, un sentiment de l’art qui chez lui n’est pas moins instinctif. C’est la part de l’Italie. A moitié Italien par le lieu de sa naissance et par les origines de sa famille, une nostalgie le ramenait sans cesse vers ce pays, but préféré de ses voyages et de ses études, seconde patrie de son imagination. Religion et beaux-arts, christianisme et littérature, c’est tout Ozanam. ”

“ L'abbé Perreyve avait habité, à Lyon, pendant son enfance, la même maison qu'Ozanam ; nul n'était enthousiasmé plus que lui de son talent et de ses vertus. Un heureux hasard les réunit aux Eaux-Bonnes, quand Ozanam y fut envoyé par les médecins. Il y avait entre eux tant de traits de ressemblance qu'ils se lièrent bien vite de la plus étroite amitié : hélas ! ils devaient se ressembler jusque dans la mort; car Dieu n'a pas accordé de plus longs jours à l'abbé Perreyve qu'à Frédéric Ozanam ; il lui a plu de le moissonner dans sa fleur. ”

“ Ces deux côtés de l'Italie répondaient admirablement à deux beaux côtés d'Ozanam, qui n'était pas moins sensible au charme de la littérature qu'à la sublimité de la religion ; il aura plus d'une occasion de réaliser ce séduisant projet qui flattait à la fois son imagination et son cœur. ”

“ Il le rejoint, s'excuse, lui demande pardon, et lui fait une grosse aumône. Puis il lui serre la main, et le salue de ce mot, qu'il
prononçait avec un respect magnifique en quittant ses pauvres : « Je suis votre serviteur, mon ami ». Et comme on semblait le désapprouver : « Il ne faut jamais, répondit-il, réduire un homme au désespoir. On n'a pas le droit de refuser un morceau de pain, même au plus vil scélérat... Et si Dieu donc envers nous était inexorable !.. »
Je voudrais, Messieurs, mais je ne puis pas vous conter ici tous les traits de charité qu'Ozanam a comme semés dans sa vie ”

“ « Mon Cid Ruy Diaz entrait dans Burgos ; il menait en campagne soixante bannières. Hommes et femmes sortent pour le voir. Les gens de Burgos sont aux fenêtres, pleurant de leurs yeux, tant ils ont de douleur et de leurs bouches tous disent une même parole « Dieu ! quel bon vassal, s’il avait un bon seigneur ! » Mais nul n’osait l’inviter. Le Campeador s’achemina vers son gîte quand il y arriva, il trouva la porte bien fermée... Les gens du Cid crient d’une forte voix ceux du logis ne veulent répondre mot. Mon Cid poussa son cheval ”

“ Mais ce qu'Ozanam place au commencement et à la fin de ses raisons d'espérer c'est la personne même du Pape : « Telle est mon espérance la plus forte, la plus douce; et, comme c'est dans mon cœur qu'elle est née, je la voudrais voir maîtresse de tous les cœurs. » Elle l'est aussi de son esprit. Il aime Pie IX, par entraînement, parce qu'il est bon et qu'il veut le bien ; mais aussi par raisonnement, parce qu'il est sage.
Il le considère couronné de toutes les vertus : sa pureté, sa charité, sa force. Son humilité le confond, sa piété le touche, son oraison l'édifie. ”

“ Ausone, en apprenant le changement de son disciple, avait’ été d’abord atteint de désespoir, et lui avait écrit une lettre désolée dans laquelle il le suppliait de ne plus l’affliger ainsi : « Ne dédaigne pas le père de ton esprit. C’est moi qui fus ton premier maître, et le premier guidai tes pas dans la route des honneurs. C’est moi qui’ t’introduisis dans la société des Muses. Ô Muses, divinités de la Grèce entendez ma prière, et rendez un poëte au Latium [4] . » ”

“ Je me défie des prudents qui ne sont jamais attrapés, je les soupçonne de ne s'exposer guère au danger : il faut se tenir très loin des balles, pour ne jamais avoir d'égratignures.
Un jour, un Italien — il paraît que les Italiens pauvres sont partout un peu les mêmes — un Italien donc qu'Ozanam avait secouru et protégé, et qui avait indignement abusé de sa protection et de son secours, osa se représenter à lui. Ozanam le reçoit très mal et le congédie vivement. ”

“ Dans une de ses lettres à M. Janmot, 1836, parlant du berceau de François, il avait dit avec Dante : « Ne l'appelez pas Assise, ce serait trop peu dire; appelez-le Orient, c'est proprement son nom. » Les rayons de cet Orient, Ozanam les portait donc dans une âme en pleine sympathie avec celle du saint.
Par son âme de poésie d'abord, il sympathisait avec le poète sacré qui voit et chante son Dieu transparent pour lui dans le miroir de ses créatures, depuis l'étoile et le soleil, jusqu'aux plus petites et aux plus méprisées qu'il appelle ses frères et ses sœurs. ”

“ On avait entendu Buarate dire à un de ses guerriers favoris : « Si je ne reviens pas. tu sais où il y a des Oui-oui, » et il lui montrait un point de l'île; « qu'il n'en reste pas un ici. S'ils me tuent, venge-moi ; sois chef à ma place; et si je reviens, je la reprendrai. Ozoni, je te le répète, tu seras le roi de l'île; sois sans pitié pour les Oui-oui, pour les Yès-no-no, pour tous les hommes qui viendront du dehors.
Nous avons aussi, nous, comme eux, des armes qui tuent en faisant feu : tu sais où elles sont. » ”

“ « Ta galette ? » il sautait sur la sienne :
— Le type, quoi c’est-y qu’y t’a fait ? Et toi, quoi c’est-y qu’tu lui as fait ?
Et comme à soi seul, on reprend un pèlerinage, à toutes les chapelles où les types avaient passé, il repassait.
Oh ! c’était mal !... mais c’était bon.
Tout de même il aurait dû prévoir : on l’avait averti. Le mal est une pente savonneuse, on s’y cale du derrière et jusqu’en bas on glisse : il avait vu de ces jeux dans les foires. La nuit où Zonzon le guida dans le vestibule, il ne s’attendait pas à rencontrer au fond le cou d’une vieille femme. ”

“ À la seconde, il avait un accroc dans sa pelisse. Il semblait triste. Il dit :
— Bonsoir Zonzon.
Elle dit :
— Ah toi ! C’est que tu r’viens ?
— Oui... non... qu’il fit. Je n’ai pas de galette.
— Alors zut.
Il la retint :
— Zonzon, fit-il, depuis l’temps que je te gobe... Alors comme ça, si parfois t’avais besoin d’un petit homme...
Elle se mit à rire. Elle le regarda dans sa pelisse ; il avait aussi un chapeau.
Elle dit :
— T’es rien maboule ! Depuis quand c’est-y qu’on accouple à Zonzon une bête à fourrure. T’es de ton monde ; moi du mien. Bonsoir. ”

“ Déjà dans l'étude de son patron, à Lyon même, Ozanam avait rencontré de tristes collègues ; abandonnés à toute l'intempérance des passions de la jeunesse, prématurément impies, il les avait entendus dans l'impudence d'un langage, à qui ni l'expérience ni l'âge n'avait encore commandé de mesure, fanfarons de libertinage et de blasphème, orgueilleux et fiers de leur ignominie même. Il les arrête, leur répond, les fait rougir, leur impose le respect et le silence, et les oblige à vénérer en lui la vertu et la foi. ”

“ Pauvre François ! Il pensa bien gagner la môme, comme cela se fait entre mâles : au couteau. Mais le couteau, bon contre les autres qui ne sont pas des copains. Il aurait pu aussi se travestir et, sous le nez de Joseph, comme un type, lui emprunter sa môme. Une bonne blague, tandis que l’autre, en bas, tiendrait la chandelle. Mais, après, il aurait fallu casquer, donner à Zonzon de quoi régler ses comptes avec Joseph. Et cela non ! on sait ce que l’on vaut, on n’est pas homme à glisser, même pour la frime, cent sous dans la main d’une femme. ”

“ Depuis qu'Ozanam vivait dans une atmosphère douce; et tempérée, ses forces semblaient revenir. On lui conseilla de passer son hiver dans le midi.
Le midi pour lui c'était l'Italie qu'il affectionnait comme une seconde patrie. Avant de partir pour la Toscane où il devait fixer son séjour,il voulut faire un pèlerinage à Notre-Dame de Buglose, afin de pouvoir visiter le berceau de Saint Vincent de Paul, son bien-aimé patron qui avait préservé sa personne de tant de dangers, et qui a répandu des bénédictions si imprévues sur la société charitable dont il est le protecteur. ”

“ Le père et la mère les accueillaient bénissant Dieu, laissant à la Providence le soin de l'avenir, comme s'ils avaient été riches, ou, pour mieux dire, suivant une remarque de Fontenelle, comme s'ils avaient été pauvres.
En 1816, ils revinrent s'établir à Lyon et c'est là que s'écoula l'enfance d'Ozanam, partagée entre sa famille et le collège royal où il fit ses études humanitaires. A seize ans et demi il était bachelier ès-lettres.
Je passe sur toute cette première période de sa vie ; nous ne sommes plus à l'âge où nous pourrions y trouver des leçons. ”

“ Il y avait un mois de Zonzon. Comme il l’avait dit :
— Mon vieux, quand, pour une môme, on ne se casse pas la gueule le premier jour, le pharmacien y peut garder sa colle.
Ils rirent parce qu’à piquer sur la lampe, Valère donna du pied dans quelque chose. Dans l’obscurité, il était toujours un peu bête.
— Ça me connaît, dit S’il-Plaît. Dans une église, tu trouveras toujours au milieu, sous ton pied, un tronc pour les pauvres. Crache ton aumône. ”

“ A la fin de 1846, il partit pour l'Italie. Deux fois Pie IX le reçut en audience privée avec sa femme et leur enfant. La sainteté de Pie IX, sa bonté, son zèle, son ardente charité, les dispositions libérales qui l'animaient pour la régénération de l'Italie, produisaient sur l'âme d'Ozanam une profonde impression. Il fut témoin de toutes les ovations, hélas ! si éphémères prodiguées au nouveau Pontife. Mais son âme candide croyait à la sincérité de ces démonstrations. Il s'y complaisait, et prolongea son séjour à Rome. ”

“ Croyez-moi pour la vie
Votre ami dévoué. Nous arrivons à l’époque la plus agitée de la vie d’Ozanam les avancés les plus flatteuses, les plus décisives lui arrivaient de tous côtés, et cependant des doutes sérieux sur sa vocation troublaient son âme des plus nobles inquiétudes. La ville de Lyon venait de se l’attacher par la création d’une chaire M. Cousin faisait de sérieuses instances pour le faire entrer, comme il disait, « dans son régiment » ”

“ « Toute cette partie de notre séjour en Italie, écrit-il, a été bien empoisonnée; et ce n'est qu'à travers le voile de notre deuil que nous avons vu Assise, Ravenne, Venise et tant de merveilles. Mais, à mesure qu'on avance dans la vie, n'a-t-on pas toujours un voile de tristesse devant les yeux; et ne faut-il pas s'habituer à voir ainsi les beautés de la terre, ne fût-ce que pour s'en détacher? » Les dix jours qu'Ozanam passa à Venise lui furent un continuel éblouissement. ”

“ Plus que tout autre peut-être, il regrettait, lui dont le cœur et les lèvres ruisselèrent toujours d'onction, que ce grand génie s'abaissât jusqu'à la colère, et laissât si souvent couler de sa plume l'invective ou le dédain ; mais les travers du maître n'avaient point détruit son prestige dans l'esprit du disciple. Ozanam était très touché de ses éloquentes protestations de dévouement et de soumission au Saint-Siège. ”